经过一场生死大战，贾倾和罗袁获得国主的亲自接见和册封，在后辈里脱颖而出。星夙回绝了吕离的保荐，甘愿在身边做一名小兵。书院里走出的四人建立了很深的友谊，罗袁和星夙更是情投意合拜把成了兄弟。
吕离特批给他们放了两个月的假。不得不提一个人，临冬星夙，他被保荐进了典科院进修，将来入朝从政，日后将成为南晋举足轻重的人物。
两年之后，当再次回到沁阳，星夙有种别样的心情。独自走在街上，繁华的夜市依旧如往常一样热闹，他却愣在客栈门口不知道该去哪儿。
红烛香阁是沁阳最大的红楼，光顾的客人大多颇有身份，星夙偶然间经过的时候，被一声琴音吸引了。
他不禁抬起头来，只看到女人细瘦的窗影，琴声缓缓调拨，似有苦涩，他不懂得听琴，却也说不清楚为什么要停下来。
“客人不喜欢听这种调子，到底要我说多少次你才明白？既然来了这种地方，就由不得你使性子。”一个婆子的声音，话音恨恨的。
琴声停了，一片静默。
“别以为不说话我就拿你没办法，你的琴技不错，脸蛋也漂亮，可来的客人不是单单来听你弹琴的。我念你小不和你计较，可高公子看中你，让你陪酒赏月，他可是知府大人的公子，你要是伺候不周可不要怪我翻脸！”
“我说过的，我只弹琴唱曲，不陪客人的。”
“你也不小了，怎么还这么害羞？”婆子的话音忽地软了下来，“看你无父无母实在可怜，我不正是为你找一个好人家吗？高公子才貌都是上等，趁他对你着迷赶快嫁了，好为自己找个靠山。”
“可是我不喜欢他。”
“哟？眼光还挺高，你这样自命清高为什么还要来这种地方？不要敬酒不吃吃罚酒，贞洁在这里值几个钱？给你富贵你不要，脾气比你拧的姑娘我见的多了，哪一个不是被我治得服服帖帖。”
“啊”的一声传来女人的痛叫，窗边的影子消失了。
“除了这张脸不能打，其他地方都打得，今天我就给你立立规矩！”
星夙低着头迈步走了，很多人有着不幸的遭遇，不单单只是自己。
次日，戏楼的雅阁内，四人围着一张大桌大吃大喝。以前也是四个人，只是这次公孙鸿和蔡士珂换成了别人。
罗袁和封自啸互拼酒量，谁也不服谁，最后醉倒在酒桌上。贾倾自入营的第一天起就戒了酒，他是个很古板的人，即便是这种清闲的场合也是滴酒不沾。
星夙醉眼惺忪，看着杯里的酒，很长时间了都不说一句话。
“你有心事？”
星夙抬头看了他一眼，贾倾是个可以谈心的人，他很聪明，遇到麻烦总能想出切实可行的法子。
“阿凝已经搬走了，我哪里都找不到她……”
“阿凝？”
星夙似乎醉了，木然地点着头，“她已经搬走了……搬走了……”
贾倾记性很好，蔡士珂曾提到过这个女孩，怀抱着琴到过酒肆卖艺。
“她是孤儿吗？”贾倾问了一句，没有回答，回头才发现星夙歪倒在椅子上，沉沉地睡去了。
回来的喜悦感很快被孤独取代，星夙感觉到又剩下自己一个人了，即便身边多了贾倾、罗袁这几位朋友，可心里还是空落落的，像是少了什么。
他几乎整天都呆在客栈里，不想出门，情绪日渐消沉。
入夜，贾倾找上门来不由分说地把他带到街上，星夙不知道是要去哪儿，贾倾也不说只是在前面引路。
“你、你为什么带我来这种地方？”当站在红烛香阁的门口，星夙有点生气了。
“你要找的人就在里面。”
“什么？”星夙一惊，“你、你是说阿凝在……”
“楚香凝半年前签了卖身契，换来的钱为她娘办完了后事。她要在这里做五年的歌姬，直到把所欠的钱还清。”贾倾怕他冲动惹出事来，又跟了句，“歌姬只是弹琴、舞乐，不算彻彻底底的风尘女子。日后为自己赎身还可以嫁人。”
“阿凝……”星夙想都没想朝里面奔去。
贾倾一把拉住他，不动声色地把金锭塞到他手上，叹了口气，“其实我不想带你来的，还是去和她见一面吧，就算道个别也好啊。”
星夙第一次来这种地方，他被一个妖艳的女人带进了一个雅间。他只是说要找楚香凝，等了一会，有个衣着红裙的瘦削女人走进来，带着面纱，怀抱着琴。
“大爷，您是要听哪段曲子？”红裙女人一直低着头，走进门后就找了个位子坐下。
一副珠帘将两人隔开，女人端坐在帘外，将琴轻放在琴台上。
客人不知为何不说话，她只好耐心地等下去，等了又等还是没有任何响动。
“为什么呢？”帘内的人说，“见到你的时候竟然会是这样。”
女人抚琴的手抖了一下。
“你说弹琴只弹给我一个人听，这样算不算呢？可我为什么一点也高兴不起来呢……”
女人猛地抬起头来，表情十分复杂，似悲似喜。
帘子被挑开，星夙就站在她面前。女人依旧低着头，没有看他一眼。
他初到沁阳的时候没有人瞧得起他，在女孩的鼓励下渐渐找回了自信。可现在都变了，记忆里的楚香凝何时是这幅低三下四的模样。
“阿凝，是我啊……你难道不认识了？”
“那时我们还小，什么都不懂的。”女人沉默了一会，终于开口了，“你不该来这种地方的，以后也不要来了。”
“为什么？”星夙忽然觉得她好陌生。
“我很快就要嫁人了。”楚香凝抬起头看着他，“我再也不会受穷了，小的时候我是很喜欢你，可你一无所有能带给我什么？”
长久的沉默，星夙只觉有柄尖刀在用力戳他的心口，那么痛。
“你说的都是真的？”
“是啊。”女人笑了，“我再也不用待在这种地方，不用再抚琴放歌取悦别人，可以真真正正为自己活了。”
星夙大步走出雅间，他想大喊，却不得不压抑情绪。
“沁阳知府大人家的公子——高悬，六月十四，你会来喝我们的喜酒吧？”
星夙在门口猛地刹住，点点头，“我会去的。”
说完大步走了，楚香凝缓缓揭下面纱，眼泪夺眶而出。她不想让星夙看到她这副样子，就连她自己都感到厌恶，婚事至今一直也没有答应，得罪高官是没有活路的，她想过一死了之，不料却在今日遇见了他。
“夙哥，以前的美好就记在心里吧。”楚香凝立在窗边，想要再看一眼星夙的背影，“其实我心里……你真的知道吗？”
“你是个有志向的人，不该一辈子都待在沁阳。而我除了这里还能去哪儿呢？”楚香凝擦干眼泪说，“忘了我吧，我们无力去改变什么的，不是吗？”
六月十一，知府的院门口挂起了大红灯笼，喜帖纷发出去后，前来贺喜的人络绎不绝。楚香凝父母双亡，红烛香阁自然而然成了她的娘家，香阁内布置的分外喜庆，歌姬嫁入官家的例子每年都会有，这个幸运的女子引得不少百姓人家的羡慕。
再有三天就是成亲的日子，高悬会骑着大马一路敲锣打鼓把她从香阁娶进门。酒肆内，不少歇脚的旅客都在谈论这件事，大肆调侃。
“高公子风流不羁，想不到会看上一个红尘女子。放着大家闺秀不要，却偏采这多野花，品味真是不一般呐。”
坐在一旁的酒客笑的十分猥琐，“共度良宵的时候，你就知道野花有多香了……”
“听说她娘以前就在香阁，还曾是头牌，放荡女人所生的孩子真是本性难改啊。”
“可不是。虽只是歌姬，不知道私下有多少风流韵事呢。”
两人越聊越起劲，笑的十分大声。酒肆这种地方什么事都可以谈，酒客们也全当是一句笑话。
有人大力掀翻了桌子，正在谈笑的两人躲闪不及摔在地上。酒肆顿时一阵骚动，人们纷纷站起身朝这边观望，倒地的两人也是一脸怒气地抬起头来。
站在面前的是个年轻男子，高大魁梧，手握着一支长枪。旁边有个书生模样的人拉住他的臂膀，试图让他冷静下来。
周围人都在看，块头比较壮的酒客顿时也怒了，“这位小兄弟，不知在下哪里得罪了你？”
“不许你说阿凝的坏话，她不是你想的那样！”