金乌西坠，孤雁失行。

    落败的黄昏无力垂倾，为飞檐镀上一层落寞。还未入冬，东风已然肃杀猖獗，堂前群芳簇拥的秋菊不堪其扰，散了一地气节。

    姜家簪缨世胄，乌衣门第。万寿堂雕梁绣户，翠竹修篁，端坐堂内正位的姜老夫人富态尊贵，手缠佛珠，花白的头发梳理整齐，不怒自威。

    “吴太医已请去了孙家，孙家乱成一团，嚷嚷着要让三公子偿命，幸好吴太医医术高明，折腾了一个时辰，总算保住孙家二公子一条命，只是”仆人恭敬地立在下首，欲言又止。

    姜老夫人合上佛珠，抬起眼皮，目光锐利。立在她身侧垂泪的姜家大房夫人刘氏也顾不上规矩，急道“只是什么，快说”

    仆人不敢隐瞒“只是虽保住了性命，但腿上伤势过重，注定要落下残疾。”

    “什么”刘氏顿觉心下一凉。

    东风穿堂而过，残阳从花窗边溜走，隐于远处萧山之下。仆人小心上前点燃烛火，豆大的火光一束束猝然亮起，却难掩堂内紧绷。

    不知是谁低声说了一句“这下孙家怕是更不肯善罢甘休了。”

    “哐当”一声响

    姜家大老爷拍案起身，青筋暴起，抄起手边的板子便要出去。吓得刘氏泪眼婆娑，冲过去拦“老爷，不能再打了，您都打了那么些个板子，再打铮儿就活不成了”

    闻言，姜大老爷怒火却更旺了几分，只是还不待怒骂，身前一道清脆的碎裂声让他顿时僵住，收敛了一身怒火，俯首垂立。

    “不成体统”姜老夫人冷冷地扫了一眼刘氏“天还没塌，哭哭啼啼像什么样子”

    刘氏退居一旁，战战兢兢地捏着帕子，不敢抬头。

    “孙家自从攀上太子一党，嚣张跋扈，为非作歹，又记恨我们两家退婚之事，处处针对。”姜大老爷无奈道“如今那孽畜将孙家小子腿打断，只怕孙家拿捏此事”

    佛珠在掌心滚动，姜老夫人苍老的浊眸中闪过冷光“便是拿捏此事又如何铮儿下手是狠了些，但今日说到底也是孙家无礼在先，我们姜家世代效忠，鼎立多年，孙家就是将此事告到太子跟前，太子也未必会为他家淌这趟浑水”

    姜大老爷不展愁眉“虽说孙家不成气候，只是闹大恐驳太子颜面，旁的也罢，那桩婚约可还在，若是孙家又旧事重提，再有太子出面，就怕婚事要板上钉钉。”

    孙姜两家因恩定下婚约，早年也有些来往交情，只是没过几年，婚约在身的孙家大公子突然得了重病，缠绵病榻，不知还剩多少时日。

    姜家自然不愿，可白纸黑字，婚事如何好退。两家失了颜面闹上许久，最终也没个章尾。

    今日姜阳铮打废孙科泉的腿，新仇旧恨加起，嫁进去的女儿不就是掉进了虎狼窝

    众人没了言语。

    堂内肃静，才知外面变了天。

    风声鹤唳，斜雨细细密密地落下来，廊下悬挂的花鸟纱灯在风雨中漂泊，失了颜色。

    不知过了何时，姜老夫人重重地叹了一口气，开口道“华儿自幼养在我膝下，她的婚事我自有主张。好在当年婚书上只说了姜家女。”

    当年姜家大房一直未能得女，婚约上便只写了孙家大公子的名讳与八字，想着待来日姜家大房诞下女儿，再添也不迟，谁知

    众人心思各异，顺着姜老夫人的目光看去，便瞧见立在人后，始终没有言语的姜家二房大夫人，赵氏。

    姜家大房女儿缘浅，便是如今也只得姜阳华这一位女儿，倒是二房，女儿不少。

    姜大老爷不再言语，刘氏也不动声色地松了口气。

    赵氏抬起头。

    她打扮素净，一身靛蓝游鳞暗纹曲裾袍，发髻上缀了两支金镶玉云纹素簪，岁月在她眉眼留下痕迹，却难掩贵雅。

    见姜老夫人望向自己，赵氏知道，这是在等她表态。

    深吸一口气。

    赵氏垂下眼，面色平静，缓步上前，对着姜老夫人躬身一礼，恭敬道“婆母说的，儿媳明白。正好瑜儿、澄儿也到了年岁，儿媳正为此发愁，这般也算了却一桩心事。”

    被点到的两位庶女浑身一抖，如坠冰窖。

    姜老夫人满意地点了点头“你能识大体，这很好。”

    却不想，赵氏又福了福身子，语气平静“婆母，儿媳还有一事想要禀告您。”

    “前些日子，老爷在外传信过来，说是”

    “他还有一个女儿流落在外。”

    岁月不居，时节如流。

    腊月十五，琼安郡落了场大雪，当雾凇上挂，便不再是秋菊盛开的季节。

    南郊客栈，北厢房。

    素白指尖勾起帷幔一角，余绾昏昏沉沉起身，被窗外雪色晃了眼。许是睡得太久，竟有些不知今夕是何年之感。

    瑟瑟冬风从半敞的窗户中涌进来，余绾手脚失了温度，心口处骤然缩紧，剧烈的疼痛传来，她不禁咳了起来。

    “女娘。”

    丫鬟颂月推门进来，倒了一盏热茶递给余绾“今儿冷，女娘怎么把窗户打开了。”

    余绾后知后觉想起自己似乎身子不好，常年心悸，呷了几口橘红茶止咳，她些许茫然，记不起自己何时开的窗，只看着外面明亮的天询问“我歇了几个时辰”

    颂月答“快三个时辰了。卫管家已将东西收拾好，等二公子回来，便可继续启程回绛城。婢子吩咐客栈厨子备了您爱吃的金丝蜜枣粥，女娘可要传膳”

    余绾刚欲回答，外面却突然乱了起来。

    南郊地界乱，土匪流寇横行，颂月变了脸色，跟在余绾身后，一道行到窗边向外瞧去。

    只见数匹骏马自西北方向而来，为首的男子黑底金线劲袍，乌发束冠，腰带寒月刀，疾驰而来，一双鹰隼的目隐隐带着威严。

    这队人马穿过人群，横冲直撞向客栈，惹得百姓惊呼。为首男子及时勒紧缰绳，骏马前蹄扬起，仰天嘶吼一声。

    男子翻身下马，腰间刀柄上的白鹤图案显眼，他微眯着眼，一声令下，竟让手下将客栈团团围住

    “吾等乃太子近卫，奉命查案，所有人不许擅动，接受盘查”

    “是太子的人”颂月一惊，又错愕道“查案琼安郡偏远，太子近卫怎会到这里查案”

    余绾垂下眼帘。

    许是外面寒气重，她的心口处再次隐隐作疼。

    颂月合上窗户，正盘算等下如何应对，房间门便被叩响“女娘可起身了”

    颂月听出是二公子身边小厮雁时的声音，打开门询问道“二公子现下何处”

    雁时回道“琼安郡许是出现叛军，附近村舍的两家农户被屠戮干净，太子一党不知为何也牵扯进来，南郊怕是要起纷争。二公子命女娘赶快收拾，我们即刻动身回绛城，免生事乱。”

    颂月被骇住，连忙应下，又迟疑道“东西昨日夜里便已经收拾好了，可眼下客栈外面尽是太子近卫”

    雁时打断道“不必担心，自有公子周旋。东西既然收拾好，你现下便领着女娘去后院马车上等着便是，最好不要惊动旁的住客。”

    将长发简单挽起，余绾戴上帷帽，待颂月回身拿上包裹，两人避开惶恐的住客，去了后院。

    太子近卫排查的动作很快，又将整个客栈里里外外紧紧围住，后院早已被严加看管起来，直到亮出了姜家的令牌，才被放了进去。

    姜家大房二子姜阳榕身形修长，面冠如玉，正与为首的太子近卫交谈，见余绾行进，拱手笑道“周大人，堂妹来了，便不打扰大人在此查案。”

    宽大的手掌握住腰间刀柄，周康摩挲着刀身上栩栩如生的白鹤图案。

    白鹤，唯有东宫可用，这柄寒月刀便是太子赏赐。

    周康上下打量着余绾，冬风凑巧，撩起帷帽一角，露出余绾孱弱温婉的眉眼。

    眯起眸子，周康虽挥手放行，目光却始终落在余绾身上“今日多有得罪，还请姜二公子勿怪。实在是贼人胆大包天，其心可诛。”

    “不过怎么瞧着姜家这位女娘如此眼生，倒像是从未见过。”

    姜阳榕苦笑一声“周大人有所不知，我这位堂妹自幼体虚，曾有医师断言活不过十年，二叔父忧心不已，后经高人指点，为保其寿命，便送来了南郊的寒山寺养着，想来也是得佛祖庇佑，堂妹竟真的身子见好，眼下正逢叛军作乱，便由家中长辈做主，接回府上教养。”

    都是高门显贵出身，这般托词并不罕见，周康笑了笑“既如此，这位女娘当真是命好，能得佛祖庇佑何其不易，想来日后也定是个福寿绵长，锦衣玉食的贵人命。”

    余绾身形一顿。

    踩着马车的脚凳，她望向不远处的一株红梅。

    她的母亲死在今年冬日的第一场雪。

    弥留之际，母亲握着她的手，眼神涣散地说想与红梅一起下葬。母亲说，以前的以前，她的院子里就种了株红梅，每到时节总是开的最好。

    红梅，高雅之物，偏远村舍怎会生长。

    那夜，万籁俱静，稠浓墨色笼罩天地，雨与雪不知何时一道砸下来，冬风刮骨。余绾找上许久，终于在鱼肚泛白时捧着一株红花来葬她相依为命数年的母亲。

    也是这一日，姜家来人了。

    绛城，簪缨世家，金尊玉贵的千金贵女，她登上象征着身份地位的姜家马车，仿佛就此踏上了富贵路。

    可她回头望了一眼，漫天的风雪，无休无止。

    贵人命

    绛城满金玉，豪奢十万里。

    遍地都是贵人。

    余绾唇角勾起一抹讽刺的弧度，弯腰进了马车，藏于袖中的短剑滑落在手。

    短剑出鞘，寒光毕露。

    余绾静静地注视着剑身雕刻的白鹤。</p>