东北的寒冬，昼短夜长。

    此时已是卯时末了，天边才亮起一道红线。

    朝霞晕染万物，向天地间铺撒一道圣洁的金色光辉。

    外面搜寻刺客的士卒跑了一夜，在府内后院都听得到各处吆喝的声响。

    新昌县城高两丈，驻兵两营，每日申时末就会关上城门，那刺客应当是逃脱不了的。

    刘初安披着蚕丝薄被，坐卧在榻上，屋内点着三盆炭火，没有半点冷意。

    伸手取了块晶莹剔透的米糕，放进口中慢慢咀嚼。

    小丫鬟不复往日的吵闹，应是昨夜被吓到了，像被霜打了的茄子一样，缩在椅子里，垂着头，半晌也不说一句话。

    修长的手指在碟子上敲了敲，指着盘内的米糕，“太甜了，你来帮我吃一些。”

    翠岚有些木讷地抬起头，机械式地走到榻前，往嘴里塞了两块米糕，水汪汪的大眼睛才渐渐有了点神采。

    咚咚

    房门处传来两声敲门声。

    “小姐，有快骑前来报信，老爷今日午时回府。”

    半倚在榻上，支起身子，“知道了，让厨子做一桌好菜，给我爹接风。”

    门外应了一声，就没了声响。

    回过头来，瞧见翠岚小嘴塞得满满的，像只小仓鼠一样，飞快地咀嚼。

    刘初安伸手摸了摸她的头顶，有些怜惜，“慢点，又没人跟你抢。”

    小丫鬟哇的一声哭出来，钻进小姐的怀里，哭的梨花带雨。

    刘初安轻轻拍着她的背，细声细气地安抚着，又拿走小丫鬟手里的半块米糕，怕她边哭边吃噎着自己。

    “姐”

    未见其人，先闻其声。

    刘初安抚了抚小丫鬟的背，披上白绸大氅，下榻推开房门。

    冬日寒风陡峭，房门刚开了一丝缝隙，外面的寒风便夹杂着雪花拍在刘初安身上，一冷一热的交替，让人打了个寒战，头脑也清醒了几分。

    刘虞节俭，这新昌县的府邸也不算大，拢共七八间屋子，后院也才十来丈宽。

    刘威穿过前堂，向后院走来，他头上包着一块红巾，身着双层扎甲，鎏金的肩吞在朝阳下闪着光，豹皮的捍腰用一根牛皮带扎紧，腰间悬着一柄长刀。

    一行一步间，甲叶碰撞，发出唰唰的声响，离着老远就能感受到战场上的萧杀肃穆。

    径直走到姐姐身前，刘威一屁股坐在台阶上，扯下头上的红巾，

    “睡醒啦”

    翻了个白眼，抽出怀里的巾帕，擦着弟弟额头上细密的汗珠，

    “没睡着，翠岚吓坏了，哭了半宿。”

    刘威喘着粗气，从怀里变戏法似的掏出一张大饼，恶狠狠地咬了一口，

    “一营的将士，挨家挨户地搜查，愣是没找到。”

    刘初安有些惊讶，挑了下秀气的柳叶眉，“没找到”

    抓了把地上的雪塞进嘴里，将口中干涩的饼子咽下，

    “没找到，也不知这厮是不是会飞。”

    披着这身六七十斤的重甲，在外带队搜查了一夜，想来是累坏了。

    刘初安解着甲胄缝隙中的皮带，帮弟弟卸下披挂，

    “找不到就算了，一个刺客而已。”

    报仇雪恨般的炫掉手里的大饼，刘威脱下胸甲背甲，扔在地上咚的一声，

    “赵云涛死了，他那几个儿子争家产呢，新昌县不知有多少田地在他家手中。”

    嗤地笑了一声，白皙的掌心接住一片飞雪，看着雪花渐渐消融，

    “争吧，也没有几天了。”

    偷瞄了一眼姐姐，刘威打了个寒战，“姐姐你又要使什么坏”

    刘初安微微侧过头，斜了一眼坐在地上的弟弟，“我哪有什么坏心思。”

    嘴唇嗫嚅了一下，这壮汉没敢出声，弯着腰抱着甲胄走向东厢房，这是刘威十几年来总结的经验，姐姐使坏的时候别在她身边，小心被拉出去顶罪。

    轻笑了一声，对着落荒而逃的弟弟喊道“爹中午回来，记得早些起，别让爹撞见你晌午还睡觉，小心挨板子。”

    落荒而逃的壮汉更觉委屈，身子更低了一分，像是一头抱头鼠窜的棕熊。

    弟弟和翠岚都在睡觉，在府中闲着无趣，刘初安索性上街逛逛。

    昨夜一场大乱，但丝毫不影响百姓的生活，天刚亮起，街上便已人满为患。

    两丈宽的土路，茶楼酒肆林立，街边还有不少摆摊的商贩，吆喝叫卖声此起彼伏。

    “小娘子，来看看我家的布料，昨日刚织好的，做一身袍子最好了。”

    “哟，刘小姐，几日未见了，来碗面皮”

    “这位小姐，来看看锄头额，算了”

    街上两旁的商贩大多认识刘初安，在新昌县这十几日，她耐不住府中寂寞，常与翠岚上街闲逛。

    “咦”

    侧了下头，有些疑惑地看着巷尾一间铺子，记得这往日是个药材铺子，怎改成了铁匠铺。

    这店铺不大，约莫五丈宽三丈长的空间，门前无匾，只是支了张桌子，摆了些打造好的铁器。

    “这位小姐，买点什么”

    柜台后走出一个壮汉，赤着上身，围着围裙，手里拎着一把铁锤，满身大汗。

    刘初安随意转了转，看着屋内木架上的锄头斧子什么的，“闲逛。”

    那壮汉点了下头，“我在里屋忙着打铁，有看上的铁器喊我就行。”

    应了一声，看中一把五六寸长的小刀，拿起来把玩了片刻。

    也就这半刻的工夫，里屋仍未传来打铁声，刘初安闲聊着问“今日未开炉啊”

    壮汉的声音随即传来，有些沉闷，“近几日生意不好。”

    将那小刀在手中掂了掂，约莫能有二两重，“这小刀多少钱”

    壮汉撩开帘子，看了一眼她手中的小刀，有些犹豫着开口，“给二十钱吧。”

    “二十钱”刘初安忽的想到了什么，手抖了一下，又强装镇定，将手中的小刀放下，“二十钱太贵了”

    那壮汉极不耐烦，皱着眉，“那就十五钱。”

    点了点头，从怀里掏出一颗碎银子，放在柜台上，“好。”

    壮汉收起银子，在柜台后翻找了半天，数出铜板递给刘初安，就不再说话。

    刘初安垂着头，叫人看不出表情，她手里握着那把小刀，接过铜钱后，快步往门口走去。

    铁价一斤约在二十五钱，寻常菜刀价在四十钱左右，这种精细的小刀虽轻，但较费工夫，通常要买到五十钱。

    这人明显不懂，找钱时东翻西找，自家的店，连零钱在哪都不清楚。

    而且店内清冷，里屋并未开炉炼铁，这壮汉却言之凿凿地说自己忙着打铁。

    若说有什么东西，能帮人在搜查之下躲过官兵，那锻铁的大炉子一定是个好选择。

    飞快地想着，脚下也不慢，白底青花的绣鞋踢起衣裳下摆的金丝花边，转眼就走到了门前。

    “站住。”

    这声音清冽无比，似冬日飞雪般寒凉，极有辨识度。

    正是昨夜的刺客，魏如闻。

    门外就是熙熙攘攘的行人，刘初安大喊一声，必定会有人搭手相救。

    但她不敢，门外这些百姓不识刀兵，面对这武功高绝的刺客，靠这些人护不住自己。

    于是她很乖巧听话的站住，缕了下耳边的青丝，不着痕迹地擦去一丝冷汗，

    “好巧啊，你也来买铁器”

    那魏如闻似乎被她逗乐了，喉间滚动了一下，“你是那位将军的姐姐”

    刘初安点了点头，回过神来，扫量着这个刺客。

    此人换下了昨日的锦袍，穿着一身短打麻布粗衣，腰间系着一根麻绳，昨日的玉冠也不见了踪影，而是用了一截布料，扎了个马尾，高高吊起。

    颇有一种荆钗布裙的美感，似是贵公子落难，艰难维生的感觉。

    魏如闻并不知这少女在想什么乱七八糟的，冷着张脸，

    “那你，就是州牧刘虞的长女了”

    虽不知他问这作甚，但答应下来，想来是没什么好事的，

    “妾是奋勇将军的义姐，家住襄平城东，夫君是贩马的，来新昌是探亲的。”

    接二连三的谎话出口，刘初安不见半点结巴，仿佛真的在说自己的身世一样。

    那赤身的壮汉皱了下眉头，“一个贩马的，给自己娘儿们穿这么好的衣服”

    嘴角笑意不减，低头看了一眼自己的白绸大氅，上面的珍珠宝石在阳光下闪闪发亮，心中骂了声该死，

    “这位大侠有所不知，这身衣服是我那义弟为我置办的，我那夫君滥赌成性，哪有钱给我买这么好的衣裳。”

    魏如闻微微颔首，狭长的丹凤眸中蕴着深不见底的寒意，上下看了一眼刘初安，修长的手并成剑指，轻轻挥了一下。

    壮汉会意，提着铁锤就走了过来，“姑娘，别怪我们东家，我叫马平利，下辈子找我报仇。”

    “慢，慢，慢着。”刘初安大惊失色，慌乱的眼神钉在魏如闻身上，“你不是刺客吗我来找你杀个人。”

    赤膊的壮汉顿住了脚步，“东家”

    魏如闻挑了下眉，似有些意外，“杀谁”

    有些紧张地吞咽了下口水，脑海里飞快地过了一遍人名，开口带着几分斩钉截铁的气势，

    “都亭侯公孙瓒麾下，扫虏将军严纲。”

    公孙瓒是名门之后，但因母亲身份低微，只能做书佐，不受家族重视。

    后因颇有才智，受涿郡太守刘其赏识，娶了刘其之女，做了辽东属国长史。

    黄巾之乱时，公孙瓒平定黄巾有功，又擅长对抗周边游牧民族，戍边数年，官升中郎将，封都亭侯。

    此人刚愎自用，其麾下将领多不受重用，只有严纲是公孙瓒的心腹，十数年来为公孙瓒鞍前马后，冲锋陷阵。

    壮汉听的愣了，带着几分兴奋几分犹豫，“东家，杀个将军，这得多少钱”

    魏如闻也不理他，只是冷冷地开口，“出价几何”

    也不知行价几何，刘初安沉默了一瞬，“百金。”

    “咦”壮汉歪着头，质问，“你一个贩马的婆娘，哪来的百金”

    气氛陡然变的尴尬，随后陷入短暂致命的沉默。

    少女的手有些不受控制的抖了几下，随即紧握成拳，免得被看到抖动的指尖。

    “呵。”魏如闻轻轻哼了一声，修长的手指轻轻拂过案架上的农具，随后抓起一柄镐子，在手中掂了掂。

    刘初安看的心惊肉跳，有些颤声地道“你们还不明白吗。”

    “欸”壮汉一副脑子不太好的样子，挠了挠脑袋，“明白什么”

    捋了一下思绪，刘初安的语气里带着几分刻意的低沉，

    “昨日我与义弟赴宴，偶然碰见魏公子出手，随后全城戒严，挨家挨户地搜查，

    可你二人竟安然无恙，你以为，就凭这一个炉子，真能在官兵眼皮子底下藏人吗”

    壮汉被镇住了，有些慌乱地看向魏如闻。

    顿了一下，见两人不作答，刘初安接着道

    “州牧仁爱，而公孙瓒常常劫掠村庄补充军粮，二人不合已久，

    如今公孙瓒拥兵五万，屯军在右北平城，早有不臣之心”

    那壮汉的眼睛微微瞪大了，不可置信的语气中带着一丝惶恐，“你是说是州牧”

    “嘘”刘初安神色凝重，煞有介事地打断，“不可说。”

    魏如闻眯了下眸子，古井无波的眼底逐渐起疑，“州牧掌军二十万，何必要我出手”

    少女几乎没有丝毫犹豫，“我叔父刘虞，仁爱之名天下皆知，他不想擅动兵戈，致使百姓流离失所。”

    信了几分，放下手中的镐子，魏如闻走到少女身前，高大的身形几乎将她罩住，

    “州牧又为何派你来你的钱莫非也是州牧给的”

    刘初安微微仰着头，看着那双清澈的眼睛，不自觉地往后退了一步，

    “这种事，自家人不好做，我这个半途收来的义女最适合。

    至于魏公子问的，钱从何处来，

    我不敢说，也不想说，更不能说，这种事，大家心知肚明即可。”

    魏如闻低垂着眸子，看着少女额头上细密的汗珠，薄唇轻轻抿起，带着几分嘲讽，

    “我若是不做呢”

    刘初安陡然抬头，手里握着那把小刀，用刀鞘抵在男人宽阔的胸口，

    “你藏身此处，我知道，我那义弟也知道，

    此时新昌县已经戒严，五百轻骑就在北城处，奔袭至此不过半刻。

    州牧要你做，不由你想不想。”

    男人脸色冷了一分，大手握在刀鞘上，轻轻扭动，少女纤细的腕子抵不住劲，刀柄脱手。

    魏如闻缓缓拔出五寸长的刀锋，雪白的镔铁刀身，打磨得光亮如镜，一抹阳光射来，映在少女脸上，晃得人睁不开眼。

    “威胁我”男人的声音变得可怖起来，短短三个字，字里行间却露出令人战栗的寒气。

    天知道这刀锋下一秒会不会扎进自己肚子，看着刀身上照出自己血色尽褪的脸，刘初安又退了一步，却双腿一软，直接跌坐在地上。

    白绸的大氅散落开来，在这青石砖铺就的地面上撒了个圆，金丝织就的花纹下，映衬出少女玲珑有致的娇弱身子。

    她半伏在地上，微微仰着螓首，仿若琉璃般剔透的眸子里，流出几颗泪珠，顺着那张苍白的小脸流下，端得可怜。

    “公子，事成不成，皆是你们男人的谋算，杀我一弱女子，很英雄吗”</p>