七娘许久没见贺知章, 索性趁着年节，登门去送拜礼。

    晨起天晴，长安难得冬日里有这般蓝的天色。

    七娘心情不错，哼着小曲儿, 拎上从岭南带来的特产就往贺宅奔。贺家家门她认得, 从前也曾来过一次, 那时候贺知章醉酒受了整夜寒气，还能躺在板车上谈笑风生；这回见面他精神头虽然不错, 身子骨却大不如前了。

    一方花厅里, 小老头儿靠坐在长椅上，正在晒太阳。

    听到动静，贺知章笑着招手“七娘来了贺阿翁买了从前西市你最爱用的古楼子, 趁着还热乎, 快尝尝。”

    小石桌上蹲着一只风炉，上头温着古楼子大饼和半只羊羔肉, 酥油嗞嗞作响, 便有椒豉味儿溢出。

    七娘再见从前旧人，却先被对方惦记着喜好，不免十分感动。吸了吸鼻子凑上去“贺阿翁, 您怎么一上来就跟我打感情牌呢，太狡猾啦。”

    贺知章被逗笑了，邀七娘入座，又亲自切了一份羊羔馅古楼子在盘中, 推过去“鬼丫头，阿翁惦记你爱吃什么，反倒成了不是。”

    七娘不好意思地笑着，连忙合着羊肉咬了一大口饼捧场赔罪。

    “今日本还约了你谨夫子, 只是他手伤加重抖得厉害，索性就不见你了。他在你跟前总归要些面子，你多体谅。”贺知章才说了几句便沉沉咳起来，身旁老仆连忙将厅前最后一道窗扇也关严实了，再给披上件裘衣。

    七娘连忙放下吃食，担忧道“谨夫子那点心思我明白的。只是，贺阿翁这是染了风寒”

    贺知章以虚拳掩唇“不碍事。”

    老仆忍不住插嘴“先前为着废太子求情，贺监陪着那些小辈多跪了一会儿，那时候还没入春，寒气重的很，才落下了病根，这二年间冬日里便都过得不大畅快。”

    贺知章被卖了个干净，无奈叹气“你与七娘说这些做什么。左右张相公如今回朝了，我也不必苦苦撑在长安。陛下已经同意辞呈，往后就尽是躲清闲了。”

    七娘听过一连串的消息，却并不意外“您果真要辞官”

    贺知章点了点头。

    “去哪儿”

    “落叶归根，回本乡家宅。”贺知章笑笑，眼中有几分温情，“老夫自越州山阴浙江绍兴出来，参加贡举，做了状元，混在长安已有四十年了，是该去别处瞧瞧。这回，陛下赐了放生池数顷，又以山阴老宅为千秋观，足够享福终老于此地了。”

    七娘听到这里，不禁默然。

    听说贺知章近年一路坐到了太子宾客兼正授秘书监的位子，整个长安都得称一声“贺监”，能起意辞官，定然是有特殊的重要原因。

    她很好奇贺知章辞官的缘由。

    要了解大唐究竟是如何走上“弃长安”之路的，她就必须得看到各阶层态度的变化。但此刻贺知章不愿明说，七娘也就体贴的没有再去问。

    她换了个话题“阿翁闲下来了，可愿与我一道同行我们到了江南西道就分开，绝不拖着阿翁去岭南遭罪。”

    贺知章听到这里放声大笑“老夫辞官归隐自由身，正打算去寻李太白好好喝它三天三夜，怎么，你这个小管事就要将人拒之门外吗”

    七娘又惊又喜，连忙解释一番，贺知章这才相约一道去岭南。

    小火上的羊羔肉和饼子很快见了底，再温二两热酒暖暖身，便是一副餍足之态。七娘偷偷跟着贺知章尝了桂花酒，惊觉自己的酒量越发好起来。

    贺知章点着她笑“你来我这儿，是还想打探其他人的消息吧”

    七娘道“您看出来啦。长安如今不比当年，我也不敢去挨个问，怕被有心人抓着不放反给他们添了麻烦。所以，就想着从贺阿翁这里探问大家的近况。”

    这一番话说的诚恳，贺监却是不信的。

    李太白偶尔一封信曾提过，七娘可是借着驯鸟术与长安来往密切，友人近况又怎会不知

    小老头儿也不戳破，顺着七娘的话接下去，预备瞧瞧她到底什么打算。

    “王昌龄王补阙，在你们前往岭南之后便备考了次年的博学鸿文科，因行文妙绝，改任泗水县尉，去岁迁江宁丞后因事获罪，这会儿应该在谪赴岭南的路上。”

    看七娘并不意外，贺知章便笑了“不过，前几日大朝会上张相公已经开口求了情，圣人心情好，赦免了他。若我们走得快一些，还能碰上王昌龄遇赦也说不准。”

    七娘的来意显然不单只是在王昌龄身上。

    不过还是捧场的应声“好啊，到时候，正好拐带了王郎君一道去岭南。”

    瞧见贺知章笑吟吟洞悉一切的眼神，七娘只好开门见山“阿翁，我是为了郭子仪来的。就是那个华洲考上来的武贡举状元，您还记得吗”

    贺知章因为李白的缘故，也认得这位开元十四年的武举小官。

    便道“郭子仪，他不是在长安任职好好的吗怎么了”

    “只做个护卫皇都的南衙军，实在是大材小用了。”七娘有些急切道，“郭子仪的身手又精进了，我试探过，要不是师祖传我裴家剑技，二十招之内我就能被打得落花流水。”

    七娘一副吹嘘状，仿佛自己才是赢的人。

    贺知章诧异问“学了裴将军的剑，你能撑到多少招”

    “不能叫撑，我只是剑技还不够好，才略输一筹，就一筹。”七娘强调之后，又站起身拱手，“汉人将领需要郭子仪这样的人，张阿翁虽然已经同意向陛下推举他，但他毕竟刚还朝，在陛下重用蕃将的节骨眼上逆着来，只怕后头再想做什么，会难上许多”

    贺知章听明白了，戏谑道“所以你这小滑头就安排老夫去做马前卒，反正是个辞官的糟老头子，得罪谁都不怕。”

    “贺阿翁就爱取笑我。”七娘无奈叹了口气，“我只是听说，陛下要携文武百官在城外为您饯行，可见，圣人这些年对您有几分情谊在。”

    便是虚假君臣情，当着这么多人的面提出来，李隆基也得咬着牙笑应。

    贺知章当即反应过来“张相公知道你这般大胆吗”

    七娘缩了缩脖子，期待地看向小老头“陛下挖坑自己跳，跟我有什么干系。张阿翁不会知道的，对吧”

    “”

    郭子仪确实是个可用之才，至于到底能不能与一流的蕃将抗衡，总归要丢他出去试试才知晓。

    贺知章决意答应下来，好带着七娘早些启程。

    没过几日，张九龄下朝之后，特意向陛下举荐了三人。

    其一是开元九年进士王维。此人贡举入仕之后，仅仅供职数月，就遭下属牵连被贬官济州司仓参军。离任后爱妻离世，闲居长安，听闻张九龄入京，第一时间登门求汲引；

    其二是孟浩然。孟浩然贡举之后，一直没能得到重用，张九龄知晓此人与李太白有些相似之处，这才决意推举，即便不能得陛下青眼，也可以留在他身侧做事；

    至于第三人，则叫人有些意外。

    是张九龄的胞弟，山南东道采访处置使张九皋。

    大唐十道改为十五道，不过两年。张九皋这个山南东道采访处置使在任做的还不错，张九龄便有由头推举他出任岭南节度使。

    岭南至今未设节度使，陈、宁、冯、冼四氏做大的问题并未得到解决。借着这个问题，才好让陛下在此设立节度使。

    安禄山能凭着胡旋舞设节度，岭南怎么就不能凭着四氏族设呢

    这件事比张九龄想的还要顺利。

    陈家和冼家先前因为两顶绿帽，彻底开罪了冯氏苏氏背后的高力士与杨思勖。宫中没了宦官阻拦，张九龄想做些什么便是事半功倍。

    陛下允了岭南节度使之事后，又大手一挥“那个王维朕记得，留着做个右拾遗也就罢了。”

    张九龄便听明白了。

    这是没瞧上孟浩然，觉得以他的名气不够装点盛世的门面。

    太过熟悉帝王心思的张相公垂下眼眸，默默攥紧了袖角，而后俯身一拜，拱手唱道“老臣替此二人敬谢圣人隆恩。”

    元宵之前，长安城内外积雪消融。

    七娘轻装简行，早早候在城外。

    灞桥前正上演一出君臣相送。她不便露面，索性在不远处停了马车，和阿寻坐在车边吃吃喝喝，等着贺知章。

    桥头之下，灞河水醒，冰冻逐渐化为了潺潺流水。

    李隆基眼见春景将至，兴致又起，为贺知章亲书赠别诗一首，又折枯柳一支相赠，也体验了一把文人士子的情怀。

    皇太子李亨携百官倾身于后，一派其乐融融之象。

    贺知章揣摩着气氛烘托地差不多了，袖着手客套两句，跟李隆基提起了郭子仪。小老头儿思虑周全，还特意放大声音，生怕身后百官听不到他的唯一请求。

    这话一出，跟在帝王身侧的李林甫和张九龄二位相公同时望过来。只不过，前者是警惕，后者则是意外。

    张九龄还没想好怎么引荐这个武官呢，就被贺知章抢了先。

    上首的帝王显然早已不记得此人，疑问“郭子仪”

    贺知章躬身“正是开元十四年武贡举状元郭子仪，此人出身太原郭氏，有勇有谋，可堪一用啊陛下。”

    李隆基瞄一眼身边的两位宰相，将他们的神色尽收眼底，笑得意味深长“看来我大唐果真是人才济济啊。”

    前有李林甫举荐牛仙客、安禄山等蕃将，后有张九龄推举张九皋、王维等文人，如今就连辞官不干的贺知章都插一脚。

    当真有趣。

    李隆基望着灞河思忖片刻，计较得失之后，给了答复“岭南俚僚不好对付，郭子仪既然有些本事，就跟随岭南节度使一道南下吧。那广州府长史”

    帝王说到此处停顿，看向张九龄。

    “陛下，广州长史尚且在任，未有错漏，倒是桂州长史空缺出来了。”张九龄连忙补道。

    “那就命郭子仪前往桂州。正好，南诏近来生乱诸多，他若真有本事，在桂州也能照应一二。”

    如此安置，皆大欢喜，就连帝王自身也是洋洋自得

    他厚待老臣至此，史官们怎么也该记上一笔“贤明仁义之君”的美谈了吧

    为了博得美名，李隆基又额外增补了一句“爱卿劳苦功高，是我大唐的功臣。此番归乡，即便已经辞官，也当享最高一级的驿馆驿马供给。此事可安置妥当”

    紧随帝王身侧的高力士开腔“回圣人，已经吩咐下去了。贺监回乡这一路，都是仅次于三公的驿传待遇。”

    一时间山呼海啸，文武百官大赞陛下“情义深重，实乃仁君”。

    贺知章忽然有些恍惚。

    今日到底是为他饯行，还是为陛下添上一笔史书美名

    从长安离去之后，贺监才察觉高力士口中的驿馆待遇有多奢华。

    以他从前的地位，竟也对此闻所未闻。

    七娘跟着贺知章长了见识，不由有些担忧“阿翁，这样朝廷府库真的不会亏损吗”

    贺知章对驿传经营倒是有些了解，索性讲给七娘听。

    “这也不是什么秘密了。当今大唐驿馆遍布各道，驿马全部是由朝廷供给，不同等级的驿馆官给马匹数量也不同，仅这一项就消耗巨大。再加上吃住修缮等，朝廷负担不起这份花销，就想出一个捉驿的主意。”

    七娘疑惑“捉驿”

    贺知章点点头“捉驿也叫作捉奉，说白了，就是朝廷抓大头供奉驿馆。驿长多由州里富户充任。”

    被捉驿之后，富户们被朝廷忽悠着变成了官身，免除赋税、徭役，还可以在经营好驿馆的前提下，在驿道两旁开食肆、客舍等生意。

    富户们动了心，才有了今日遍布大唐疆域的三十里一驿馆。

    然而事实上，这些经营者大多都是亏本买卖。只有地处驿路要道，善于经营者才抓住机会赚到了银子。

    贺知章显然早就知晓这些，举例道“定州驿长何明远执掌三处驿馆，家财巨万，靠的就是这份生意头脑。可见巨利当前，叫许多人都红了眼，不知道自己有几分能耐了。”

    桌上供着一份浙东新到的草虾。

    贺知章便指着鲜虾又说“单论这桌上的海味，从浙东明州浙江宁波到长安，得有四千里路，给圣上供给新鲜海味一年就得用去力夫九千六百余人。途中花费，可都是驿馆准备银钱吃食的。”

    无法盖过这份开支，便一定是亏本。

    七娘认认真真听贺阿翁说完，点头赞同“人贵有自知之明。他们只图巨利，眼里没有开支，被坑也不算冤。”

    然后话锋一转“我就不一样了，对自己几斤几两十分清楚。贺阿翁，做驿长有什么要求我也想去”

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