七娘从兴庆宫回来, 就有些闷闷不乐的。

    李白一猜就是为岩盐。

    他给七娘递了条热帕子擦擦脸，问“怎么，陛下是不乐意给钱不打紧, 我们七娘子聪慧，另择他路也能生财。”

    而陛下是一国君主，若打定主意得到什么, 平民只有被盘剥的份儿。

    李白必须得宽慰七娘。

    七娘把脸埋进热乎乎的巾帕，幽幽道“可陛下是想把我和岩盐技法一道搬进宫里去。哦对了，他还希望师父春闱落第呢。”

    李白“”

    怕是恨不得叫他露宿荒野、冻死街头才好。

    七娘有气无力趴在桌上，将与大唐帝王打赌的事情讲过一遍，郁闷至极“他都是圣人了，怎么想要的还这么多呢”

    李白不言。他想, 约莫是因为圣人的欲望总是被满足，胃口便撑得无限大了。

    像七娘这样一点点吃食就能无比快乐，还弥足珍惜的小屁孩，大概暂时还无法明白人心的膨胀可以多么迅猛。

    七娘得不到答案，仰起头怪叫一声“师父，我不想进宫。你可千万得进士及第啊。”

    李白笑着摸摸她的头, “嗯”了一声。

    七娘蹭蹭温暖的大掌“要是陛下耍赖呢张相公也听到了赌约，一定会顺着陛下的意思, 授意礼部为难你的。”

    礼部侍郎知贡举虽然是贺知章, 可他也是张说举荐才有今日。

    这件事，贺知章定然为难。

    李白晓得七娘的意思, 笑道“放心吧, 贡举选拔最终事归宰辅作决断，陛下即便想插手，至多也就是暗示张相公了。”

    七娘“这还不可怕”

    李白弯唇“朝中可不止张相公一位宰相。”

    今夏, 张说、张九龄受诏回京，不仅双双升任，张说更是以中书令的身份拜为右相。

    在大唐的相权结构中，中书令或者侍中都可以称一声“正相”。可这两位正相当中，只有中书令才算是货真价实的首辅宰相。1

    因此，张相公一朝回朝，等同于越过了侍中源乾曜这位左相。

    李隆基为免一家独大，又用起了制衡之术，将去年弹劾张说致他一度罢相的罪魁祸首宇文融拎了出来，拜黄门侍郎、同中书门下平章事。

    同平章事简称身份特殊，大小也算是个次相。在大唐君主李隆基的筹谋摆弄下，它与同中书门下三品被赋予了一个全新的称谓。

    叫做“专职宰相”。

    李白想到这些，记起了一桩趣闻，索性放低音量讲给七娘听。

    他并不觉得七娘年纪小，就一定听不懂权谋政事。

    “你应该也看得出，当今陛下是个不吃亏的性子，玩弄起权术来，面面盘剥到位。”

    七娘皱着鼻子，懵懂点点头“心眼子贼多”

    “开元十三年，咱们大唐首位碛西节度使杜暹以将入相，拜黄门侍郎，成为分掌兵事的专职宰相。除此之外，还有一位主管经济的宰辅，中书侍郎李元纮。这两位相公分掌兵马钱财，却脾性不合已久，朝野皆知。你猜陛下为什么一直搁着不闻不问”

    七娘琢磨了一会儿，扁嘴答“我看过西市的斗鸡，打的越凶，主人才越高兴呢。”

    李白闻言大笑起来“”不错，陛下要的就是这份不和。这叫做钱、兵分途。”即不必身体力行的操劳，还不必担心这些人背着他谋逆，岂不一举两得。

    七娘并不关心这些，仰头问“师父，斗鸡相公们都掐起来，你是不是就能好好的参加春闱啦”

    李白被这用词逗笑了，点点头，倒是没想到七娘脑筋转的足够快。

    他忍不住揪了揪小丫头耳边的垂鬟，假意责备道“没大没小，斗鸡相公是你能叫的吗”

    七娘眨眨眼“那你叫”

    李白一个脑瓜崩弹在她额头上，留下一道红印。眼瞧着七娘又要发作，李白自知下手有些重了，连忙找补“今晚炖牛肉，你想怎么吃”

    七娘果真被转移了注意力，眸子亮晶晶的“哪里来的牛”

    “裴三郎送的。说是城郊耕牛老了，家里托人买来，放心吃吧。”

    天色稍暗下来，老牛的肉寻常做法不见得好吃，李白便亲自挽了衣袖露一手。

    牛肉烫洗之后，加入酒豉葱姜煮熟，切成适度的片状，调上配置好的苏膏椒橘，封在瓮泥里头烤。

    煻火慢慢烧到时辰，那股胡椒与橘酱的果味儿便裹着肉香，一起窜进七娘鼻子里了。

    七娘嚷嚷着“我要吃我要吃”，围在李白身边，像只伺机偷取肉肉的小猫。

    李白看她又被烫的直哈气，无奈刮了下鼻子“慢些吃，馋猫”

    接近年关的时候，整个长安城由内而外热闹起来。

    有关张说“运作春闱，把持举子擢选”的谣言，很快就传遍了整个宰相圈子。也没人知晓消息是从何处捕风捉影得来的，但相公们都当了真。

    大唐经过百年的沉淀，将相权分权对立之后，已然变成了吏治与文学之争。

    张说掌过兵部、管过户部田务括户，如今还想把手伸到贡举擢选这最后一片净土宰相们斗志昂扬，一万个不答应。

    老相公们闹起来，堪比三岁小孩儿。是软的硬的、死缠烂打着一起往陛下面前招呼。

    有宇文融和源乾曜两位上层副相带头，有人甚至还演了一出“撞柱谏言”。当然了，兴庆宫大殿的柱子早就包起来了，撞上去又棉又软和，叫人忍不住还想再多撞几次。

    李隆基闭目，看着殿前一帮几十岁的老翁们不要脸面地玩心眼，头疼不已。

    他不得不承认，这回是马失前蹄，自己玩脱了。

    已经初显自大骄傲本性的帝王根本没有想过，这也许是李白与七娘的对策。

    李隆基权衡再三，终于开口作出让步“行了，都别闹了。此事朕已听明白，若诸位相公担忧，朕就免了张相公今岁总领春闱的职务。”

    众位老相公仍瞪圆了老花眼，眼巴巴望着陛下。

    李隆基咬牙，又添了句“新进士及第之后，也不必去大明宫内广泛门里参见宰相谢恩了。今年朕亲自设宴，如何啊”

    这意思，既然张说不能运作运作，那你们也别想运作。

    免得里头出个贺知章那般的，又是个李白吹

    相公们的脑回路果然神奇，觉得大家都没有也算公平，便皆大欢喜地准备散会了。

    李隆基却将人都叫住“朕听闻，京中公荐请托之风盛行。若有举子寻到了哪位相公头上，得了青眼，那礼部侍郎的判断岂非要受影响。”

    众相公摇头摆手，表示绝无此种可能。

    李隆基却笑了“人有偏爱，此乃常情。朕想了个办法解决此事。”

    “不如就从今岁开始，在进士唱第之前，将被选者所试杂文、对策都送往中书门下，各方出具二人，共同复查无误之后，再行公布如何”

    他还是怀疑李白会“作弊”。

    毕竟，如今满大唐的举子都流行寻一位公荐请托人，等他日及第，再将对方奉为“座师”，也算一段美谈。

    李隆基不相信李白会选一条最难的路。

    于是，他选择为这些捷径上都铺满荆棘为障，就不信，李白不会撞个头破血流。

    正旦当日，长安城的行道树上缀了许多红色的宫灯，瞧着平添几分喜庆。

    李白一早就带着七娘饮过柏叶酒，祈福长寿平安之后，便裹上披风出门贺新年。听裴稹说，往年陛下都要在兴庆宫的花萼相辉楼上接受附属国朝贺，万民瞻仰，一派欢融气象。

    今日，他与七娘也要去凑凑长安的热闹。

    七娘出了门，看什么都新鲜。抱着剑还要比划道“蜀中元日会击小鼓，唱竹枝歌，长安就不一样诶”

    李白问“这不敲锣打鼓的，也挺热闹嘛。”

    “长安人流行年节吃煎饼呢，吸溜”七娘贪吃的样子过于可爱，惹得李白畅怀大笑，摸出钱袋便买了几张煎饼来。

    师徒俩一路走走停停，吃得开心。相比之下，兴庆宫门前瞻仰圣驾就没那么有趣了。

    七娘打着哈欠仰头看了一会儿，连人脸都看不清，拉着李白就要回去。

    李白转身时，便听到身边士子叹气“今年春闱倒霉了，中书门下要试卷复查，这还如何请托。”

    李白与七娘对视，师徒俩一道挑眉。

    这算是陛下送给他们的新年贺礼吗

    正月十五元宵张灯一过，花灯放夜的习俗便结束了。长安城也慢慢蜕去年节的热闹欢快，正式拉开了春闱的序幕。

    年前，由于陛下脑子一热，临时加入了中书门下的试卷复查制度，整个中朝都跟着忙碌起来。紧赶慢赶，总算赶在春闱开试之前，确定好了一应流程和人员。

    正月二十八日，寅时中。

    外头天光未见，黑糊糊混作一团，城内外赶考的士子便悄然动身了。那些顺着主干道往礼部贡院去的是明经科举子，往尚书省都堂去的，才是进士科。

    司派遣早在一日之前就清了场，这会儿，专差们点着灯，引导着今年春闱的举子们有序接受查验。

    在微弱的灯火映衬下，放眼望去，长街麻衣胜雪。

    更衬得长安冷肃了几分。

    李白抱着笈囊缓步前行，这里头已备好了文房四宝，另有几根蜡烛、两餐干粮、水和木炭等物。轮到他时，便将笈囊打开交给胥吏查阅，而后听人唱名核对、搜身检验，这才被准许往都堂内走。

    李白长舒一口气，才要迈步进去。

    街对面的夯土墙头忽然有喜鹊“喳喳”在叫，紧跟着，传来一声清脆的助威呐喊

    “寒窗苦读三十载，一朝青云飞上天。李十二白，放平心态，你最腻害”

    七娘数好拍子，带着墙下那几只跟屁虫们齐声高唱

    “一举登科，蟾宫折桂。”

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