桃榆见着突然出现的霍戍,心里咯噔一下，忍不住偷偷看一了一眼背后的尤家，不知作何竟有点做错了事情被正巧抓包的心虚。
好似怕人误会一般,他连忙道“外头匪乱闹得厉害,连尤凌霄也撞见了匪徒，还被打断了手。霍大哥知道么”
霍戍从树干上起来，看了桃榆一眼,见其脸色无异，没有红过眼睛也没有伤怀的模样。
方才道“你去替他看诊了”
倒是不等桃榆回答，纪扬宗先道“尤家人怕出去遇到匪徒不敢请大夫，这才叫桃榆先过去瞧瞧，他娘跟着他一道去的。到底是一个村子的人,虽说没了情义，却也得晓得到底出了什么个事儿。”
黄蔓菁见着这父子俩，眉心挑起。
人家啥都没说，他俩倒是急不可耐的解释了去。
霍戍应了一声,并未多问尤凌霄如何了。
纪扬宗忽而道“蔓菁，你先和小桃子回家去，我同霍戍说几句话。”
“嗳。”
黄蔓菁应了一声“小桃子,回家吧。”
桃榆看着霍戍眨了眨眼睛“那我先回去了。”
霍戍点了点头。
看着娘俩儿走远了,纪扬宗背着手往前走,霍戍默契的跟了上去。
两人漫无目的的走着，瞧四下无人，纪扬宗犹豫了一下，方才道“尤凌霄这事儿，是不是”
纪扬宗试探的问出了心中的疑惑，他始终觉得尤凌霄这事儿太巧了一些,且先前霍戍又在他跟前说了些摸不透的话来。
几厢参合，他不得不做此怀疑。
霍戍目无波澜，他没有直接应承是不与不是，只道“前程未断，如此秉性，只会生出更多事端。”
纪扬宗见印证了自己的猜测，眸子乍然撑大，后背不由得一寒，不免有些忌惮霍戍的手段。
只是他说的又的确在理，尤凌霄尚且不过是个举人手段便如此腌臜，若来时真走上为官做宰之路，手中有了权势难保不更为阴险。
届时他再要坑害纪家易如反掌。
往大了说这般品性的人做了官，百姓又还有什么指望。
“可你胆子也太大了，他说到底是个有了功名的举人，稍有不慎便会引火烧身啊”
纪扬宗心头有些后怕，担忧事情被尤凌霄给翻出来，届时霍戍在劫难逃。
说到底这是纪家的事情，霍戍大可以不管的，此番为着什么，纪扬宗心知肚明。
他感怀霍戍愿意为纪家断绝后患做至此处，可也怕他做这些事情害了他。
“我犯不着与个手无缚鸡之力的书生动手。”
倘若他要真的出手，那便要的是命，不会只是一只手那么简单。
不过既已经决心安稳度日，他自不会冒险在手上沾上人命，届时惹出事端。
“里正安心，此事确是匪徒所为，我不过是从中引线而已。”
事态
之所以会发展至此，也是他没想到的。
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然则他探查下来发现绝大部分的匪徒尚且距离同州城远，且又在逃避追兵。
唯独只有伶仃的匪徒在临近同州城下的乡里间行动，不时间闹出点事来，意图分散官府追捕的注意力。
霍戍在同洲城和明浔城间便发现了几个匪徒在活动，恰逢尤凌霄进城，他想这小子害了人却照样过得有滋有味，还要去城里置业安家。
他早就想给这小子一些教训，原本是想从薛家入手，不想有此机会，于是顺势将他身上揣了不少钱的消息透了出去。
这些匪徒本就有闹事的打算，自是很快上了勾。
此次的匪徒大多本便是些受灾的农户组成，主要目的是钱粮，若非冲突至极，也不会伤人性命。
谁晓得匪徒给了尤凌霄一棒子，人竟没晕过去，他捂着头受惊大喊“你们胆敢袭击举人，好大的胆子你们都得下大狱”
不想匪徒闻言不但没有被唬住，反倒是起了怒意，下了狠手将其击晕，旋即一阵拳打脚踢。
“举人呸，老子最恨这等只晓得读圣贤书的读书人，贪得无厌敛财压民，实事不做，吃香喝辣。”
“吾等累死在地上未得一丝怜悯，天灾粮食欠收，他们竟还怨是农户懒怠，百般压榨若非是这些乡绅，吾等也不会落流至此。”
“打断他的手，看他还能如何盛气凌人”
纪扬宗听得心惊肉跳，不过得知霍戍并未动手，不由得松了口气。
这些年来朝廷腐败，底下的举人和未曾及第的仕人上行下效，利用职权庇护商贾，兼并土地，大肆压榨农人佃户，哀怨之声愈发的重。
也不怪会有那么大的怨气，尤凌霄确也有些倒霉，竟做了落匪之人的发泄口。
他唏嘘却也并不同情，这朝也好让他知道毁人名声如断前程。
纪扬宗默了好一会儿，警醒霍戍道“此事你知我知，此后万不可再同旁人说起，便就烂在肚子里。”
霍戍应了一声。
尤家的变故很快便在村里传了个遍。
尤凌霄的右手断裂，请了好几个城里的大夫亦是无功而返，成为残废已然是定局。
孙鸢娘埋怨是尤家人去请大夫晚了耽搁了最佳的治疗时间，大嚷着决计不会在庇护尤家旁人。
尤家人见不易共同出的资城里的房舍没买定下来，钱反倒是被抢了，又见孙鸢娘如此吵闹，亦是叫其还钱。
几家人也顾不得什么脸面了，旁若无人的日日大吵大骂，闹得隔着二里地都能听见叫骂声。
孙鸢娘跟个疯婆子一般，和妯娌大干了几架。
村里人倒是乐得看尤家狗咬狗，纷纷说尤凌霄此番是遭的报应，过河拆桥坑害恩人，这朝断了前程全然是老天有眼。
事情不得
安歇的很是闹腾了些日子。
尤凌霄日日躺在床榻上吃药换药，蓬头垢面双目涣散，不过几日之间，瘦得脸已经有了凹陷，形同枯槁。
他始终无法确信一夕之间自己竟然成了个残废，一切似是都毫无征兆。
右手废了，也便意味着他再是不能写字做文，再也无法下科考场。
即便是有此举人的功名，他时能等到补缺官职，身为残废却不可为官。
他算是彻底和官场前程无缘了，每每思及此处，胸口便一阵钻心堵脑的痛。
千算万算，却不曾算到过有朝一日会因为残废而断了前程，全然并非是读书不够用功，才华逊于他人而致。
“凌霄，你好歹吃点东西，万事身子要紧。即便是”
孙鸢娘日也哭夜也哭，又还同尤家人撕扯，自也面黄憔悴，可比之床上的尤凌霄，好在是能走能动。
“不论如何，我们也是举人了，若好好经营，也一样是荣华富贵。”
尤凌霄一把挥开送到嘴边上来的粥“这幅残破的身子，活着又还有什么意义”
孙鸢娘见着四撒的粥吓了一跳，连忙拿出帕子清理“凌霄，你要是没了，那娘干脆也跟着去了”
“娘，为什么是我，为什么会是我”
尤凌霄双目发红的问孙鸢娘“匪徒作何偏偏害我，不去害旁人，那些不过是寻常人，我可是举人啊”
“我都说了我是举人，他们还敢痛下毒手，娘，你说是不是有人妒忌刻意为之”
“对，一定是这样，定然是有人妒忌我才这样的”
尤凌霄仿佛寻见了发泄口一般，乍然从床上坐了起来“不行，我要去寻薛大人，让他为我做主”
孙鸢娘看着像是魔怔了一样的儿子，又惊心里又是痛惜。
“凌霄，眼下你当是好好养着身子才是。”
“不，我要去找薛大人为我做主”
尤凌霄坚持要去城里报官，孙鸢娘几番劝不住，也只好花钱雇了车马进城。
母子俩未曾前去州府，直接去了薛府。
薛府门房正揣着手在打瞌睡，听到喊门的声音，睁眼乍然见着两个憔悴不堪的母子前来登门，还当是什么打秋风的，当即便呵斥
“去去去，旁街要饭去，也不看看这是什么地方。”
“小五，是我。”
待着尤凌霄出声儿，门房妨碍认出是尤凌霄来。
“竟是尤举人，该打小的这眼神儿。”
尤凌霄没少登过薛府的门，门房识得他。
只是往昔前来一表人才的读书人，今儿竟面如菜色，手还给吊着，再没眼色也晓得这是出了事儿。
“尤举爷这是怎的了”
“出了些事儿，还劳门房大哥通传一声，我们想见薛大人。”
门房连忙进府里前去通传，不多时，独尤凌霄被唤了进去见人。
孙鸢
娘则是被请去了客室内里等着，她头回来到薛府，偌大的宅院亭台楼阁，假山流水，看得她眼花缭乱。
气派的官员府邸让她恭卑，心头却又生出一股叹息来。
“哎呀凌霄，你这是怎么回事”
薛炎胜本在为着匪乱的事情焦头烂额，听到门房汇报，本不欲见客，听闻尤凌霄有急事，思及先时的交情，他还是让人进了门来。
忽而见到面容憔悴如纸的人，薛炎胜也是大为吃惊。
“老师，您定然要为学生做主啊。”
尤凌霄见着薛炎胜，连礼都顾不得行了，当即哭诉道“学生进城路间，骤然晕倒，醒来不光是被偷走了钱银，竟还遭其拳脚置于荒野，若非是路遇热心之人将学生送回，学生便再无机会报答恩师了。”
薛炎胜闻言神色一凝“你在境内遇见匪徒了，大胆这些亡命之徒竟连手无寸铁的读书人亦然打杀，实在毫无人性”
“学生并未瞧见歹徒的真容，只是迷糊间见着半张被遮住的脸。”
尤凌霄道“究竟是匪徒又或是旁人买凶也未可知，还请老师为学生讨回个公道”
“连老夫的学生竟敢下此毒手，必当是为你讨回公道。”
话毕，薛炎胜看向尤凌霄的手“你这伤，可要紧我让府上的大夫替你瞧瞧，你都瘦了”
尤凌霄见此，微微犹豫了一下，道
“多谢老师关切，我这手并无大碍，只是错了骨，已经叫大夫瞧过了，再养些日子便可大好。”
薛炎胜眉心微动“也罢，万事你务必照料好自己的身子。如今知府大人正在为着境内匪乱的事情烦忧，我需得鼎力协助，你的事情我自会再另派人留意，绝对不会让你平白受这委屈。”
“你先回去好生养着吧。”
尤凌霄见薛炎胜一如往昔对他的慈和，心中稍微放宽了不少“是。”
尤家母子俩前脚刚走，薛炎胜后脚便派人前去查问城中的大夫谁人给尤凌霄看诊过。
“老爷，您若是关心尤举爷作何不直接让大夫为其看诊，何许再费周章去查问，城中大夫诸多，如何好寻。”
“他并不肯让府上的大夫为其看诊，见其模样，当是伤得极重。城里大夫虽多，可治骨厉害的也就那么几个，也费不得多少事。”
薛炎胜吐出了口浊气“多事之秋，便没有件顺心之事。看他这般，明年的春闱只怕是没机会了。”
“那小姐那头”
薛炎胜却未曾回答。
临夜时分，薛炎胜派出去的人带着消息回来了。
听到下人带回来的大夫诊断，薛炎胜的胸口深深起伏了两下，眉头夹的极紧。
随之传来了杯子砸碎的声音。
正欲去请安的雪含雪吓了一大跳“爹爹，这是怎么了”
薛炎胜看着进来的女儿，整理了一下怒容。
“往后，你勿要再与尤凌霄来往了。”
“这是为何”
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“我听下人说，今儿凌霄哥哥来了府上，似乎还受了伤，到底发生了什么”
说起这个，薛炎胜心里便又一团火“他如今已然是个废人了，你再同他来往只会耽搁你的下半生。”
“什、什么”
薛含雪骤然得到这么个噩耗，不可置信的后退了两步“好端端的怎么会爹爹，这究竟是真是假”
薛炎胜叹了口气“他今日来悬着右手，我让大夫为他看诊他且有意避着。方才前去探询的人去拿了他的脉案回来，你若不信自行看吧。”
他将一页脉案记录递了过去。
薛含雪瞧着上头白纸黑字的写的明白，手还在发抖“怎么手就废了什么人敢如此大胆对举人动手”
“说的样子像是外头匪徒作乱干的，不过他咬定有人害他如此，今朝嚷着前来让老夫同他伸冤呢。”
薛炎胜摇了摇头“我原以为他是无缘于此次春闱了，不想他是同科考场已然无缘。”
“爹”
到底是春心萌动之人，薛含雪心中不免泛起心疼“要不然你帮帮凌霄哥哥吧，他文采出众。”
“正值多事之秋，无用之人又何必再耗费精力在他身上。”
薛炎胜亦是遗憾，尤凌霄确实有才，若非如此，泛泛举子，他也不会独独对他一个家世单薄的另眼相看，还让自己的独女与之来往。
“不争气啊，无论是匪乱还是有人刻意为之，他此番是再无用处。一点谨慎自保之力都没有，即便他日走上了官途，也不过如此。”
见自己女儿有执迷不悟之态，他警醒道“你可别忘了他本有婚约，却还与人纠缠不清。虽也是读书人之寻常，学政并不会如何管理，可传出去到底是不好听。先时看在他颇有前程，老夫可以睁一只眼闭一只眼，由着他自行将事情处理妥当。而如今，他是万万不能与你相匹配了。”
“你外祖父已经写了信前来，吏部那头已经打点妥当，此次任满爹爹即可调返回京。你自小虽爹爹在任地上不在京城，不知京中不绝才貌双全且家世不俗之人，届时家里同你重新选一户人家只会更好不会差。”
薛含雪闻言，张了张嘴，到底是没再多说什么。
然而尤凌霄却不知自以为对他不错的恩师，会那么快的做出决断将他丢出了棋盘。
他在家中休养，左等右等不得结果，心头不安生。
想着事情不大对劲，老师即便手可通天，可也未曾太过问他遇害的细节，如何能够查出人来。
他想了想，又再去登门，不料却再如何都不得见薛炎胜的面了。
不光如此，便连素爱出门玩乐的薛含雪也不可再遇，眼见薛家门房的态度越来越恶劣，几乎要对其动手的态度。
尤凌霄方才醒悟，薛家这是已经将他
弃了。
尤凌霄这朝天昏地暗，犹觉彻底没了指望，旧伤添新病，一朝卧床再爬不起来。
旁几房日日又来吵要钱，家里没得一日安宁。
纪扬宗见尤家如此，心头闷着乐，虽是与尤凌霄母子尤怨仇，可作为里正合该去劝诫一二。
可他没那闲工夫，号召了村里的壮力，听闻了霍戍外头的匪乱不足为惧以后，预备着要把粮食送交去城里。
年底临近年关了，又出了匪乱的事情，村里村外的好些人家都要宰杀牲口，自留的，卖了换钱过年的，想有些钱自保的，总之一时间要宰杀牲口的人家比往年都要多。
霍戍自便跟着乔屠子四处奔走忙碌了，多有上午一家，下午一家的时候。
“霍戍啊，你学东西当真是快，这才多少时间，手脚麻利的俨然能出师了。”
乔屠子从背篓里提了一块肉给霍戍，乐呵呵道“瞧，这是张老家里送的，特意交代让我给你的。说是你活儿做得好”
一般来说，农户请了屠子前去宰牲口，除却要给工钱以外，若是觉着人家做的好便会送肉，以此表达自己的心意。
近来乔屠子带着霍戍去宰牲口，农户不单送了肉给他这个师傅，还另送了给霍戍。
乔屠户见此也是跟着高兴一场。
霍戍接了肉“师傅客气了。”
乔屠子又道“我不是同你客气说好听话，你做事儿我心头有数。”
“待着过两日，我得去趟南予县老丈人家，他身子不爽利，你师娘心头担忧，要带着孩子回去看看。而下匪乱未曾平息下来，我得送她去才行。”
“我不在这些时候，宰杀牲口的事情就交给你了。城里的铺子我让方禾那小子看着，他虽是手脚笨，好在头脑灵活。”
霍戍道“师傅宽心，若是有人有需要，我自前去。”
乔屠子满意的点点头“好，今儿忙了大半日也累了，你先回去吧。我上里正那儿一趟，同他说道一二。”
“大忙人，今儿怎的有空上我这头来。”
乔屠子到纪家的时候，纪扬宗也才去家里有壮力的人家通知的护送粮食进城的事。
倒了杯茶水在棚子底下正要喝，就见着有客来了。
“再忙也是忙自家里那点子鸡毛蒜皮的小事儿，里正忙着村里大小事才是忙碌。”
“得了，得了，你我也便别互拍马屁。”
纪扬宗喊桃榆去新弄点茶水来。
“过来是有事儿”
乔屠子一屁股坐在棚子底下“外头匪乱闹得沸沸扬扬的，我那老丈人不巧又病了，媳妇和孩子想回去看看，我得陪着去。”
“啥时候我记着你老丈人家可在下头的县城上，这当头可得小心些。”
“便是不放心媳妇孩子单去，我才一同前去。”
纪扬宗点点头“这当儿正是你生意忙的时候，不多走得开，可老丈人病重是得
去瞧瞧。”
“乔师傅喝茶。”
乔屠子连忙见过桃榆端来的茶水，笑谢了一声。
接着同纪扬宗道“我便是为着此事儿特地过来说一声，村里送赋税粮食进城我合该出份力，却是赶了不巧。”
“无妨，上亲病痛都能谅解。”
“还有一事儿，我走后，村里宰杀牲口的事情我就交给我那徒弟了。你帮忙同大伙儿说一声。”
纪扬宗闻言眸子一睁“你说霍戍啊”
“他前后才跟了你几天啊，你就放心都交给他干”
桃榆原要进屋去，听其乔屠子说起霍戍，步子一转，又去了旁侧翻晒才晾不久的衣裳，偷偷听着两人的谈话。
“霍戍这小子能干你可别小看了他，我都没如何教，他干起这些活儿来麻利得很。”
乔屠子说起来十分自得，与有荣焉般“我带他去宰牲口，时下人家都送肉给他了，我走了你大可放心叫村里人喊他去，他能行”
桃榆眯起眼睛，这真的假的
他怎么记着有些人第一天去学艺就把手给划拉了的，焉儿吧唧的还说自己手脚粗苯来着。
“还是你教得好。”
纪扬宗见也是个挑剔之人的乔屠子对霍戍此般褒奖，也跟着笑了起来。
乔屠子摆手道“是你人举荐的好。”
“咱老哥俩儿说句贴心话。我觉得霍戍这小子中，虽是看着有些不近人情，可人是不错的。”
乔屠子低下声音“我家那二姑娘年纪也不小了，她娘吧，一心想着在城里给她寻户人家。可城里人家多，大抵眼界儿都高，这啊那的讲究忒多，竟是还不如村里的汉子。”
“霍戍虽没什么产业，可他能做事儿，往后我就把家里那铺面儿给他干，这营生有人能传下去，也就了了我的一桩心事儿了。眼瞅着年头不好啊，连同州境内都不安生了，谁晓得往后会是个什么模样，没准儿霍戍这样的才是靠谱的。”
纪扬宗脸上的笑容登时就没了。
他干咳了一声，悻悻道“说的在理。只是我觉着孩子的事情还是得看他们的意愿，虽说父母之命媒妁之言，可孩子要是不乐意，那一切不也白搭么。”
“那孩子小，不懂得看人看事，寻着个会说会哄的就觉着对了眼，压根儿不晓得品性这回事儿。反倒是木讷的还靠谱些，只是吃了话少不会说的亏，若是做父母的不为孩子定下，由着孩子胡来，那不是才害他一辈子么。”
纪扬宗扯了个笑“也是不无道理。”
一侧的桃榆抿紧了唇，他手指搅着衣角，压着眉头。
铁窝窝倒是变香饽饽了。</p>