今年宫中颇不太平，不知道是犯了什么忌讳，先是皇后薨逝，紧接着太子被废，没过多久，皇后所出六皇子宁王又不慎坠马跌断了腿，郑氏一族几乎是全军覆没。事情闹到这个地步，纵然乾圣帝对原委讳莫如深，明眼人大约也能看出来，问题不是出在东宫，而在中宫。
在这样的局势之下，几位王爷都不约而同地收敛了风头，力求低调不出错。惟明原本打算过了春祭就辞行出京回萤山，结果赶上皇后病重没有走成，待皇后薨逝，又正值国丧之期，更加走不开了。就这么一直拖到六月，待风波暂定，诸事告一段落，他终于有机会进宫向乾圣帝请辞，却又被皇帝不由分说给驳了回去，说是朝廷正是用人之际，他也老大不小了，叫他安心留在京中学着理政，别再惦记他那修仙的事业了。
“这下子算是给我彻底按在京城了，没想到父皇态度竟会这么坚决该不会有神仙在背后推了我一手吧”
夏日向晚，两人坐在水阁里纳凉对弈。端王府的绛霄花开得像是连天的红云，在夜色里也十分华美。听了这句问话，迟莲把目光从窗外花树上收回来，平稳地落下一子，答道“臣早就说过，殿下是天命所钟，无论怎么阻挠都是白费力气。”
惟明看他坐得端庄凛然，其实纯粹是闭眼瞎下，不由得失笑，手中棋子原本要落，硬是换了个方向，下在了棋盘另一边“愿闻其详。”
“其实没什么特别的，只是实话实说罢了。”迟莲修长手指拈着一枚黑棋，在棋盘上逡巡，试图凭借着自己稀烂的棋艺战胜惟明，“有一回陛下垂询，问我觉得殿下才干如何。我告诉他，殿下机敏善断，蚺龙案中抽丝剥茧，层层推理，最先在恒方使团中抓到仇心危的踪迹，只可惜被他逃掉了。”
其实两人都心知肚明乾圣帝为什么要问这个问题，迟莲答了就是在站队，他不能说惟明太多好话，但同时他的态度又非常重要，必须表明倾向，还要为惟明抓住这个机会，尽量扭转乾圣帝对他的印象。
惟明不缺天分也不缺才干，第一次办差就能抓住关键，但蚺龙案不是区区凡人可以插手的，他所欠缺的只是历练，和一点好运气。
这番回答就算是惟明也挑不出任何毛病，而且确如他所说，是实打实的真话。
“不愧是大国师。”惟明半是感叹半是揶揄地夸他，“敬辉输在你手下，也算死得不冤。”
迟莲斟酌半天，终于落下满意的一子，随口应道“也可能是你们聪明人想得太多了。其实不管我说什么，眼下这个局势里皇帝都没有别的选择，殿下只要好好活着，自然就是最后的赢家。”
乾圣帝统共就六个成年封王的儿子，除去太子和宁王，剩下的四个里，老三愚钝，老五体弱，只有老二康王和老四端王还算是可造之材，虽说这么多年来养在身边的康王惟时比惟明亲近得多，但经历了皇后的事情后，乾圣帝也不敢把宝全押在一个人身上。
况且皇帝疏远惟明，最大的原因在敬辉当年提出的“异星”之说。谁能想到皇后倒台，还意外牵扯出了这位已经闭关的大国师敬辉既然早在乾圣帝未登基时就与王妃暗中往来，捏造出“血肉做药引”的说法掩盖真相，焉知当年不是有人为了铲除异己、暗中授意他故意离间乾圣帝与新皇子
如今真正的神仙也没有说惟明半个字的不好，如此一来，乾圣帝对惟明的忌惮自然就消去了一半，可以试着任用他参与朝政、作为日后储君的候选之一了。
惟明笑了一声，随手下了一颗白子，注意到他有的时候无暇旁顾，就不会在称呼上分的特别清楚，很自然地就带出你啊我啊我说法。这种过分的亲近熟稔是藏不住的，就好像他明明时刻把君臣挂在嘴边，却又对惟明的照顾和宽纵习以为常，不经意间流露出被偏爱才会有的底气。
迟莲紧跟着啪地落子，一招制胜，直接把剩下的棋子扔进棋盒里，宣布道“我赢了”
“”惟明看着被他放水放成一片汪洋大海的棋局，点头认输，“你赢了。”
迟莲活动了一下脖子和肩膀，解脱般地松了口气，忽然道“臣棋艺不佳，其实是殿下故意让着臣的，对吧”
惟明不置可否，却道“我总觉得比起喝茶，其实你更喜欢喝酒，比起坐在这里闷头下棋，更喜欢出去练剑，既然拉着你做这么无聊的事，总该有所表示才对。”
迟莲摇摇头，随口客套了一句“殿下面前，岂敢造次。”
惟明闻言却皱起眉头，不大认同地道“难道不是在我面前才敢随便造次吗我又不会说你不好。”
迟莲一怔，刚想说什么，窗台突然传来“咚”地一声闷响，金黄色的大毛团子顺滑地从窗户缝里钻进来，纵身一跃蹦上棋盘，一尾巴把迟莲好不容易得来的胜利扫得七零八落，得意地把嘴里叼着的小白鸟给他们俩显摆。
迟莲“”
惟明“阿虎快松口，那个不能吃”
“阿虎”大名叫“板栗虎”，正是那只通过碰瓷惟明成功从流浪变成家养的黄猫。由于全身金黄又长相周正，王府侍女春至便给起了个名字“板栗虎”。
迟莲第一次到端王府拜会时还因为这小东西别扭了一会儿，如今已经完全适应且坦然了。因为无论是对惟明还是迟莲，这猫都是照蹭不误，喜欢在他们俩身边闻来嗅去；但只有在面对真正的饲主春至时，它才会露出肚皮任由抚摸，甚至会用甜得腻死的人的声音朝她“咪呜咪呜”地撒娇。
迟莲伸手道“给我。”
阿虎扭过身体，拿屁股对着他。
迟莲额角崩出一根青筋，惟明还在忍着笑，板栗虎随后一抬爪子，把手里抓着的一根小黑蛇扔进了他面前的茶杯。
惟明“也不能玩这个”
蚺龙“”
只有一根筷子那么细、那么长的蚺龙奄奄一息地窝在半冷的茶水里，惟明甚至能从它蜷曲的身躯里看出生无可恋来。
他赶紧端着杯子出去给蚺龙放生，等回来时，迟莲已经成功地掰开猫嘴，把小白鸟抢了回来。那小鸟比蚺龙好不到哪里去，扑腾着啾啾叫了两声就化作一封符纸，飘入迟莲手中。
自从端王府绛霄花花期到来，惟明找到了来往的由头，没事就把迟莲请来府上看花；迟莲也不耐烦天天在紫霄院和那些骗子们打机锋，所以通常是在院里留个替身掩人耳目，若有急事，自会有符咒向他所在处传讯。
惟明把板栗虎丢下桌，一边收拾棋局一边随口玩笑“怎么了，大晚上的是谁这么不识趣”
迟莲挥手将符纸化为轻烟，一本正经地答道“好巧，是您父皇呢。”
惟明“”
“又有什么事”
“应该不算是坏事，”迟莲笑了起来，“过几天皇帝想去陇山行宫避暑，诏令臣等随行。殿下既然在京，想必明天也会接到宫里的旨意。”
惟明把手边几个棋子丢进罐子里，起身送他出门，顺便叫人来收拾屋子。他对出游一事显然并不怎么热衷“他爱去哪儿都行，只要这回别再突然冒出个妖怪就好了。”
“人间界有特殊的天道法则约束，灵气稀薄，野兽能修炼成妖的非常稀少，外面的大妖又很难进来，蚺龙那次是因为仇心危在其中作怪，算是自作孽和不走运的百年一遇，不会经常发生的。”迟莲笃定道，“退一万步说，陇山就算是有妖也不成气候这不是还有臣在吗，殿下不必太过担忧。”
惟明本来没有把这话往心里去，刚要用一句玩笑带过去，冷不防转头看到迟莲明亮的眸光，那眼神竟然是非常认真坚定的，绝不是随口说出的戏言。
他心中霎时一软，伸手替他理了理落在肩前的银发，温声应允道“好，那陇山之行，就全仰仗国师大人保护本王了。”
数日后，由钦天监占得吉日，御驾午时启程，出京前往陇山行宫。从玉京到陇山行程约莫一日，銮驾在朝宗城驻跸一夜，次日傍晚便至陇山。乾圣帝领贵妃住主殿观风殿，其余嫔妃住西侧，诸王则分居东侧院落里，惟明占得东南角曲荷院，恰好紧邻着行宫中的皇家道观。
陇山行宫是历代帝王都常驾幸的一座别宫，山上绿树丛生，景色开阔，有溪流飞瀑，亦有地热温泉，无论冬夏都十分舒适宜人。行宫中建有一座道观，因观中有棵百年椿树，故得名为“椿龄观”。
易大有带着人收拾院落，惟明以前在山上清修时凡事都亲力亲为，还没完全习惯当王爷被人围着伺候的日子，看他跛着脚还要忙前忙后，忍不住道“差不多就行了，又不是在这儿常住，何必这么折腾。”
易大有给他端了一盏茶来，知道他这是体谅的意思，和顺地道“王爷且放宽心，这次跟着来的都是进王府有些年头的旧人，好容易有个出门的机会，让他们多跑跑也好。”
“江海他们跑一跑是无妨，我说的是你，”惟明接过茶盏，无奈地道，“咱们府里本来就没那么大的规矩，你别太勉强自己。”
易大有眼角弯出两条笑纹，嘴上依旧恭谦地道“老奴晓得分寸，多谢王爷体恤。”
“你知道就好。”惟明活动了一下肩背，起身道，“我在这儿杵着怪碍事的，出去逛逛，不必跟着。”
易大有忙道“王爷头一次来行宫，还不认得路，万一迷路了怎么办还是让江海跟着稳妥些。”
惟明好笑道“我不认得难道他就认得了没事，就算真的一不小心迷了路，找个人问问就是了，有什么难的。”
易大有拗不过他，又不放心，瞥了一眼左右无人，极低声地问“是国师大人陪王爷同行吗”
“他现在应该没空吧”惟明摸了摸鼻尖，居然罕见地有点不自在，“你能不能少操点心，啊我就去旁边的椿龄观转一圈，真丢不了，放心吧。”
没等易大有再说话，他随手在旁边栏杆上一撑，仗着身手好直接从走廊翻到了院内，健步如飞地开溜了。
易大有“”
进入椿龄观北门，穿过蕉泉竹海，一眼便能望见那棵百年大椿，树干约有三人合抱那么粗，树皮遍布皲裂与暗沉苔痕，显出一种经年的巍然来。繁茂树冠后隐约露出明黄飞檐一角，整座宫观静悄悄的一声不闻，人行其间，也会不自觉地随着周遭气氛一起沉静下来。
惟明正望着树出神，耳边忽然捕捉到一点极轻微的沙沙声，他警觉地偏头看去，只见树后不紧不慢地转出一个人，烟紫色的绸缎顺滑如水，在日光下反着薄薄的光，衣摆随着他行动间的微风轻轻飘起，仿若一团云雾中托出一尊白玉神像，尚未动容，便使周遭滞涩的景色骤然活泛起来。
笑意在未觉察之前就落进了眼里，惟明蹙紧的眉峰松懈下来“你怎么在这儿”
“我就知道殿下在这里。”迟莲道。
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