翌日。
庭前庭后金桂飘香，初升的曦阳撕开了浓重的夜雾。
薛怀仍是在寅时四刻起了身，与从前独来独往的孑然不同，瑛瑛比他还要早两刻醒神，只披了件单衫便去小厨房给薛怀煮了碗热气腾腾的清汤虾皮面。
浇头只是些爽口的腌菜。
薛怀本是没有用早膳的习惯，可抬眼瞧见瑛瑛红肿无比的杏眸，便只得耐下性子将这碗清汤虾皮面吃下了肚子。
临行前，因见瑛瑛疲累之余还要佯装出一副精气神饱满的模样，他便忍不住叹了一句“你实在不必这般早起。”
瑛瑛却道“夫君记得按时吃午膳，我可让诗书和五经看着您呢。”
这话可把薛怀余下的赧然之语统统堵了回去，他忙时顾不上用膳已是常事，去岁还因此生了一场病。
薛老太太与庞氏也没少苦口婆心地劝诫他，薛怀明面上总是乖顺地应了下来，在翰林院忙碌时又将其抛之脑后。
“我知晓了。”薛怀郑重其事般地应了瑛瑛的话语，而后才与她辞别。
当日午膳时分，薛怀果不其然又为了赈灾银两不翼而飞的事百般悬心，根本顾不上用膳一事。
诗书和五经愁眉苦脸地坐在寮房里，虽不敢在薛怀入神时出身叨扰他，可转念想起晨起时夫人的叮嘱，便壮着胆子推门走了进去。
“世子爷。”诗书轻唤一声。
值房内只有薛怀一人还在伏案查阅卷宗，其余的庶吉士都觑着空躲了闲，诗书心里愈发不忿，只出声埋怨道“世子爷也该寻了空歇一歇才是，别的庶吉士早已不见了踪影，都把这一摞子事务压在您的肩膀之上。”
薛怀从如海般的卷宗里抬首，清拓的眸光里仿佛漾着逼人的戾光一般，霎那间便让诗书讷然地垂下了头，只敢盯着自己的足尖瞧。
他差点便忘了，忙于公务的世子爷与往日那个和煦温良的人可不一样。
只是夫人为了督促薛怀用膳，私下里可赏了他和五经一人好几锭银子。
便是瞧在银子的份上，他们也不能辱没了使命才是。
“世子爷，家里的夫人可还在挂念着您呢，您若是又忙得连用膳也顾不上，奴才和五经可没法向夫人交差。”诗书迫着压力说道。
薛怀听后果真忆起了晨起时瑛瑛殷切般的叮咛话语，瑛瑛平素胆怯知礼的仿佛连大声说话都不敢，在薛怀跟前又是一味地做小伏低。
唯独事涉薛怀的身子，瑛瑛才会露出几分不容置喙的娇蛮气来。
昨夜晚膳前逼他吃下那碗鸡丝凉面是这样，晨起时监督他吃早膳也是这样。
且她与庞氏和薛老太太不同，她的关心仿佛一张巨大的天罗地网，在顷刻间就能网住薛怀心中所有的推辞与不愿。
他无法像搪塞母亲和祖母一样去搪塞瑛瑛。
为何如此，他自己也不明白。
良久，薛怀妥协般地搁下了手里的卷宗，对呆愣着站在他身前的诗书说
“把午膳拿来吧。”
日子风平浪静，除了归宁那一日瑛瑛受了徐若芝的一场气外，她在承恩侯府里万事顺心。
唯一不美是她尚未与薛怀圆房，可圆房一事也讲究水到渠成，瑛瑛即便心中焦急无比，也不好在薛怀跟前露出什么不矜不持的迫切来。
九月底，徐若芝出门。
此时的薛怀已在瑛瑛每日每夜的督促下养成了按时用膳的好习惯，人瞧着也比从前更清濯丰润几分。
庞氏瞧着成婚一月多便长胖了七八斤的薛怀，不止一次地与身边的嬷嬷感叹道“别看瑛瑛是小门小户的出身，我瞧着她心性聪慧，早晚有一日会把怀哥儿吃的死死的。”
那几个嬷嬷揣度出了庞氏对瑛瑛的喜爱，便也在旁凑趣道“谁说不是呢。从前咱们怀哥儿虽清雅如风，可到底是过于清瘦了几分，如今瞧着才是英武挺俊，匀称修朗，比从前还要再俊俏几分呢。”
瑛瑛日日与薛怀近身相处，倒是不觉得自家夫君更俊俏了些，只是眼瞧着薛怀迟迟不把书房里的“约法三章”交付到瑛瑛手里。
她心下也安宁了两分，只在私底下与小桃商议着该如何能与薛怀早日“圆房”。
小桃近来瞧了许多风花雪月的话本子，尽给瑛瑛出一些分外恼人的主意。
瑛瑛面上对薛怀事事妥帖，心里却也有两分自尊自爱在，她不愿以色侍人、更不愿在薛怀意乱情迷的时候与她成事。
小桃笑盈盈地说“夫人别恼，奴婢只是随口一说，哪里会真给您和世子爷弄来什么迷情的香。”
瑛瑛双靥如腾云偎霞般嫣红着，她极不自然地移开了自己的目光，只故作镇定地说道“我与夫君日久天长地相处下去，难保不会有他求着我圆房的那一日。”
小桃掩唇偷笑，知晓瑛瑛只有在她跟前才会露出几分娇憨之态来，便道“是了，是了。奴婢可是拭目以待呢。”
十月中旬，徐若芝出阁。
徐御史亲自来承恩侯府给薛怀和瑛瑛递了请柬，薛怀顾忌着瑛瑛的面子，倒是爽快地应了下来，仿佛前段时日的龃龉不复存在了一般。
徐御史见状也放下了心，待瑛瑛的态度十分和蔼可亲，还把小桃的卖身契交还给了她。
瑛瑛忆起出嫁前嫡母为了拿捏她，死活不肯把小桃的卖身契拿出来，还扬言着要把小桃配给她身边的古二。
那古二是何许人也除了穷的没法去赌场挥霍，吃喝女票样样精通，着实是人渣中的渣滓。
嫁来承恩侯府后，瑛瑛也费尽心思地替小桃筹谋了一番，因她比瑛瑛还要大上两岁，也该到了出嫁的年纪。
瑛瑛预备着给小桃脱了奴籍后再为她慢慢地挑选夫婿，总要让她自己心满意足才是。
只是卖身契被宁氏捏在手心，瑛瑛已思忖着该不该向薛怀提起此事，谁成想徐御史如今又眼巴巴地将小桃的卖身契送了过来。
晚间安寝时，小桃正拿了笔墨与芳华对账，除了卖身契以外，徐御史还送来了几套成色极好的汝窑玉瓶。
瑛瑛却连瞧都没瞧一眼，只顾着让人去给小桃销奴籍。
薛怀见状也忍不住笑道“你倒是个好主子。”
瑛瑛才不去管薛怀的揶揄，她将小桃的卖身契妥善放置好后，便忆起了一件更为要紧的事。
只见她笑盈盈地从梨花木桌上端来了茶壶，娉娉婷婷地走到软榻身前，替薛怀重又泡了一杯安神茶。
薛怀手里还拿着本诗册，抬眼觑见笑意深深的瑛瑛，影影绰绰的烛火悄然摇曳着，将她眸底的殷切衬得一览无遗。
他阖起了手里的诗册，修长的玉镯叩在身前的桌案之上，不急不缓的韵律与他的心跳动的幅度相差无几。
“怎么了”薛怀倏地问道。
在问话时他已生硬地挪开目光，并没有直视着眼底一泓溪泉的瑛瑛。
这样秋水似的透亮明眸，总是会让他不自觉地忆起自己年幼时养过的那只毛茸茸的雪兔儿。
可眼前的瑛瑛是活色生香的女子，一颦一笑间尽是鲜活的生气，与雪兔儿浑然不同。
“夫君”
瑛瑛疑惑地望向薛怀，见他已侧过身去瞧支摘窗旁的窗桕，便也好奇地上前一步打量那窗桕道“可是窗桕又被风吹悬了”
她倾身立在薛怀身前，淡雅的香味扑鼻而来，除了气味的侵袭以外，瑛瑛身前薄如蝉翼的烟粉色襦裙也从她弯腰探身而来的动作里露出了几分端倪。
他的心口陡然浮起几丝慌乱。
薛怀几乎是下意识地去躲避瑛瑛雾蒙蒙的眸色，只囫囵搪塞道“不是，我是在想白日里的公务。”
谎言如烟般拂过，他脑海里浮现的却是方才一掠而过的烟粉色襦裙，如蝶般蹁跹飞舞着。
薛怀在官场上勤勉深耕、笃行致远，夜间安寝时时常会思虑白日里的公务，瑛瑛见怪不怪。
只是她心底怀揣着相求之事，当下便小心翼翼地开口道“夫君可否帮妾身一个小忙”
“什么忙”薛怀稳了稳心神，问瑛瑛道。
瑛瑛露出了几分扭捏之态，只道“是小桃的婚事。她已二九年华了，为了伺候妾身才耽误了终身大事，如今爹爹把她的卖身契交付给了妾身，妾身便想着要为她择个良婿才是。”
这几日瑛瑛在薛怀跟前的小厮里犹豫踟蹰了好几遭，却因拿捏不住这些小厮们的底细，迟迟不肯定下人选来。
这些小厮自小伺候薛怀，薛怀自然对他们的底细脾性十分了解，且薛怀又是时常与圣人书籍为伍的君子，看人的目光自也有几分独到之处。
“夫君意下如何”瑛瑛炯炯的目光落在薛怀身上，她正殷切地盼望着薛怀的回答。
薛怀沉思一瞬，而后便与瑛瑛说“诗书和五经都是秉性良善之人，也都是我们薛家的家生子。若要从他们两人中挑出一个做小桃的夫婿的确是不难，可婚姻大事还是要讲究两情相悦，强扭的瓜不甜。”
话音甫落。
瑛瑛脸上洋溢着笑意骤然而止，整个人仿佛被抽走了大半的力气一般僵在了原地，似有一阵惊雷炸开在她脑海，夺走了她所有的神思。
两情相悦、强扭的瓜不甜。
是了，薛怀与柔嘉公主情投意合，那日薛怀被她拉下溪涧前，他不就是为了走到柔嘉公主身前吗
若不是瑛瑛用了那样不齿的手段硬嫁给了薛怀。
他早该与心爱之人相厮相守了。
这番话究竟是在说小桃择婿一事，还是在指桑骂槐地讽刺着她
薛怀说罢也抬眸望向了瑛瑛，将她的异样收进了眼底，他便问道“你怎么了”
瑛瑛怔惘了许久，惨白无比的脸蛋上艰难地挤出了一抹笑，而后道“没事，妾身倦了，这便先去安寝了。”
说着，她便落荒而逃地往架子床的方向走去。
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