眨眼又是一个多月过去，进入农历十一月份，天气渐寒，早上起来，天空甚至飘起了雪花。

    尽管只覆盖了地面薄薄的一层，也让气温骤降，整座江宁城都沉寂了不少。

    冬天，对于绝大多数人都不是什么好日子，特别缺乏御寒衣物，吃不饱穿不暖的底层小民。

    江宁是大城，情况还算好的，毕竟商业繁华，家境殷实的比较多，只要肯吃苦，总能够寻到一点生计。

    学堂倒是不受影响，仍然继续开着，不过屋里多了几个火盆，也有女学生怀里抱着一个漂亮的暖手炉。

    秦嗣源在秦淮河边的棋摊，终于不摆了，两人也算彻底混熟了。在秦嗣源的邀请下，李牧也去了对方家里几次，挺朴素的。

    当然，朴素这两个字是相对于苏家的宅子而言，秦嗣源家确实不大，也就比李牧和苏檀儿住的小院大一些，仆人也不多。

    不过，屋前屋后收拾的井井有条，有一股书香气，也有一股脚踏实地的生活气息。

    官做这么大，住这样的宅子，确实难得。

    秦嗣源以前也是一个穷书生，通过科举，一步一步升到的高位，原配虽是农妇出身，却并没有那种小家子气，是个相当平和的妇人。五十多岁的年纪，平日里操持家业，闲时侍弄些瓜果，再加上一个小妾芸娘，夫妻三人也算相敬如宾。

    这天，李牧出了书院，相约来到秦嗣源家，康贤已经到了，两人正在下棋。

    见到李牧，笑道：「立恒小子来了！」

    康贤平日里都是一副老太爷的做派，衣著华丽，出门小厮丫鬟随行，还带着茶具点心，这次同样不意外。

    虽然没带茶具，却带了上好的茶叶，和泡茶专用的泉水，丫鬟已冲泡好了。

    李牧也不客气，自己拿了一杯，搬张凳子坐到棋盘边，轻轻抿了一口：「康老，你这是…要输了。」

    康贤没好气的瞪了他一眼：「喝着老夫的茶，还堵不住你的嘴，说老夫要输。」

    「今天，老夫让你见识见识什么才是真正的妙招。」

    说完，举手正要落子，忽听的李牧「咦」了一声，狐疑的看了看眼前的棋盘，没发现什么问题，又转头狐疑的看了看李牧，见他在那品茶，不仅笑骂道：「在那里瞎叫什么。」

    李牧举了举手中的茶：「康老你这是什么茶，不错呀！」

    康贤哼了一声：「小子，没听说过吧，什么茶都不知道，就知道喝，真是暴殄天物，紫笋有听过么？」

    李牧笑道：「老头，看把你得意的，不就喝了你几口茶吗。难道心疼了？」

    康贤仿佛被说到痛处，瞬间急了。

    下一刻，脸上却做出一副极为大度的样子，挥挥手道：「我会急。茶就是用来喝的，只是死物，为取悦你我而生，你我觉得它可堪入口，它才有价值，何惜之有。」

    李牧抚掌而笑：「康老，大气！这话说的才像个大人物。」

    康贤捋了捋颌下的长须，一脸得瑟道：「像大人物，什么像大人物，老夫就是……」

    李牧插话道：「那这位出手豪阔的大人物，紫笋送小子半斤如何？」

    康贤仿佛被踩了尾巴的猫，瞬间站了起来，一只手指着李牧：「你…你…」

    李牧惊讶道：「康老你如此大气豪爽的人物，不会连点紫笋都舍不得吧？」

    康贤拒绝的话说不出口，指着李牧笑骂道：「你小子，这极品紫笋，老夫花了不少功夫才弄了一斤，一开口就要半斤。」

    李牧笑笑：「既然如此珍贵，那就来二两！」

    康贤有点吹胡子瞪眼，半晌才伸出一根手指道：「顶多一两。」

    李牧抚掌，冲康贤伸了个大拇指：「不愧是康老，果然大气，小子在这里先谢过了。」

    康贤愣了一下，哼了一声：「你小子，果然女干猾，被你从老夫手里骗走一两。」

    李牧笑道：「康老这话说的就不对了，读书人的事怎么叫骗呢！再说这是你亲口说的。」

    康贤还要说什么，秦嗣源轻轻落了一子：「你输了！」

    康贤愣住，叫道：「还能如此？」

    秦嗣源道：「哈哈，原本明公你今日带了好茶，我欲蒙混几手，偷放一局。可你如此好茶，送了立恒小友，竞把我给忘了，实在该输。」

    康贤一时哭笑不得：「秦公，你竟然也如此俗气，贪我那点茶叶。便同样送你一两。」

    秦嗣源笑道：「你这极品紫笋，颇为难得，我就却之不恭了！」

    康贤一阵苦笑，随手招来一个小厮，吩咐几句，让他回家去取茶叶，几人又坐在一起，把输的这盘棋复盘了一番。

    几人一边下棋一边闲聊，不可避免聊到北方的局势和辽人的进犯。

    秦嗣源道：「若说对辽人的了解，我我倒想起一人，虽不是我的本家，却和我同姓。」

    康贤道：「秦公所言，莫非是今任御史中丞的秦桧秦会之？」

    李牧无语的看着两人谈论着，秦桧儿，他也熟呀！

    秦嗣源点点头：「听说前几年辽人南下，将他一家擒去北方，深陷虎狼之地。不过此人也算有勇有谋，与辽人虚以委蛇，前年，趁辽人攻山阳之机，携家人南归。」

    康贤道：「确实算得上有勇有谋，不过，毕竟是从辽国回来的，一路上这么顺利，所经之事又都是他的口述，倒也有些疑惑。」

    秦嗣源道：「朝廷上确实颇多怀疑，陛下倒是很看重他。不过，毫无根据的猜测，非君子所为。」

    「老夫倒是听人说过，此人品性端正，正义凛然，忧国忧民，这绝非能装出来的，今后如何，且观其行。」

    康贤点点头：「听说其老家正在江宁，以后若有机会，倒可以见上一见，聊上一聊。」

    李牧眨了眨眼，听着两人一本正经的谈论着秦桧，特别是秦嗣源说他什么品行端正，正义凛然，似乎在说一个颇为正面的人物，差点笑出来。

    不过，他脸上没有表现出来，说不定人家秦桧年轻的时候，也是个热血有志青年呢！就像引刀成一快，不负少年头，姓汪的那位。

    这边，下午他在秦嗣源家做客，却不知上午，苏家来了客人。

    苏家虽是商贾之家，算不了书香门第，但生意做这么大，和官场没有交集，也是不可能的。

    比如今天来访的宋茂，如今便在申州一带任知州，与苏家也关系匪浅。

    苏檀儿二叔苏仲堪的发妻，与这宋茂原为兄妹表亲，宋家以前仅出过几个小官，苏家曾在宋茂往上升的路上，给予了颇多打点，宋茂坐上了知州，自然要给予回报和关照。

    虽然是申州的知州，影响力延伸不到江宁，有这样一个人在，只要他来江宁拜访其他官员之时，言语间稍微透露一些与苏家的关系，虽大家可能不会关照，但知道后边有人说话，也不会沦为那种肥羊。

    唯一不好的是，宋茂是二房的亲戚，对苏檀儿未来掌权，可能会造成一定的影响。

    不过，有这样一个人，对苏家总归是好事。

    说来，这宋茂能当上知州，又没多少背景，即便有苏家花了大笔银钱帮忙打点，本身的学识还是极为出众的，又是进士出身。

    每次来苏家拜访，苏老太爷也会把那些表现优秀的子弟，拉出来让宋茂考教一番，宋茂眼光不差，评价倒算得上十分

    中肯，苏家这些年确实出了几个有些许天赋的读书苗子。

    等苏府藏书楼这边的考校结束，宋茂回到为他安排的院落中，贴身的小厮过来汇报：「老爷，文兴少爷求见。」

    宋茂点点头：「让他进来吧。」

    苏文兴是苏仲堪的儿子，已经有二十三了，比苏檀儿还要大。在苏家第三代男丁中排行第五，这个排行不仅包括苏家三房，还有诸多堂兄弟。

    苏文兴对于苏檀儿未来执掌苏家颇不服气，以前苏老太公压着他没法，如今堂舅来了，自然要找支持。

    进门给宋茂见礼之后，开始讲起了苏老太爷如何安排苏檀儿接班，又如何给她找赘婿，那个赘婿又是何等沽名钓誉之人。

    宋茂听他提到宁毅，这才露出点兴趣：「你说的是写水调歌头的宁毅，他是苏老太公给檀儿招的赘婿呀！不愧是老太公，眼光还真是可以。」

    「你说这宁毅沽名钓誉，那首词也是抄来的？」宋茂抬头问道。

    苏文兴道：「堂舅，绝对是抄的，说不定就是爷爷花钱买来给他装门面的，你看他现在已经有才名流传出去了。」

    看宋茂仍不太相信，连忙道：「堂舅，我说的都是真的，他的来历我们早就调查的清清楚楚，以前就是书呆子，独来独往，也没什么亲朋好友，自然也没什么学问，这也是爷爷选他的原因。」

    苏文兴滔滔不绝的说着他的怀疑，以及爷爷的偏心，把家业交给一个女人。

    宋茂听一会，双手虚按，让他稍安勿躁。

    「文兴你不要总听一些流言蜚语，此事真假尚在两可之间，至于谁执掌苏家的家业？文兴你若真有这个本事，堂舅自然也会支持的。」

    「至于宁毅，他是不是沽名钓誉，买来诗词作弊，堂舅有机会会试一试的。」

    说完，看着眼前仍然满脸不愤的便宜外甥，宋茂心里暗暗摇摇头，苏家真是一代不如一代了。

    还是拍了拍苏文兴的肩膀：「文兴呀！眼光要看长远一点，你这样争，可是争不过苏檀儿的。其实有我在，即便苏檀儿执掌苏家，也不会亏待你。」

    看着根本没听进去的便宜外甥，宋茂叹了口气：「文兴，我等会儿还要出门一趟，我刚才说的话，你且想想，先退下吧。」

    苏文兴愣了愣，这才有些不情愿的退了出去。

    宋茂摇了摇头，让为管家宋开准备出门的东西和礼品。他这次到江宁，来苏家只是次要的，主要为了拜访一些官员，行程赶的有点紧，先拜访谁后拜访谁都有讲究。

    马车出了苏家，宋茂又向宋开确认了一遍准备好的礼品。

    「林甫同林大家写的字，还有那颗人参，秦公喜欢字画，人参放中间，不起眼一点…」

    管家宋开道：「老爷，秦公辞官已有数年，如今辽金纷争频繁，北地局势复杂多变，难道朝廷有了让秦公复起的意思？」

    宋茂摇了摇头：「短时间，怕是难了。黑水之盟，秦公一肩承下所有罪责，这两年，怕是难以复起。」

    「而且……就算上面真让秦公复出，以秦公心境，这几年内……也是不会再出山了。」

    说话间，马车就到了地方，宋茂和秦嗣源并不熟，秦嗣源当年管吏部，宋茂也是后来搭上一些关系，对方离任之后，一向面面俱到的宋茂，只要来江宁，都会执弟子之礼过来一趟。

    递上拜帖，很快便被邀请进去。

    到了之后，宋茂才知道今天秦嗣源这里有客人，一个年轻人，他不认识，猜测应该是秦嗣源的弟子或子侄辈。

    另一位华衣老者，宋茂先觉得有点脸熟，脑子里电光闪过，一下子便认出来了。

    竟然也是一

    位大佬，成国公主驸马康贤康明允，当今圣上的亲姑父，虽不涉朝堂，在文坛声誉极盛，也是名气不小的大儒。

    能够与他结识，于自己，自然也是一大助益。

    只是，眼前三个人，怎么看怎么怪异。两个大佬，一个他以为是子侄辈的年轻人，竟然没大没小的互相打趣，气氛相当轻松，似乎平辈论交。

    入内给秦嗣源和康贤见礼之后，寒暄了几句，秦嗣源指着宋茂为李牧做了介绍。

    李牧笑着一拱手：「宋兄，幸会。」

    秦嗣源又指着李牧道道：「这是宁毅，宁立恒，我与明公的小友……」

    宋茂瞳孔微微一变，有点不敢相信，这就是外甥嘴里沽名钓誉的宁毅，且不说气度不凡，哪里像书呆子。便看其同秦公、明公熟悉自然的样子，就绝非凡人，是那种能交好，尽量别得罪的人。

    自己那个便宜外甥，怕是鬼迷心窍，脑子里都是浆糊吧。

    这些念头只在他脑海中瞬间闪过，下一刻便爽快的笑道：「宁公子……莫非便是那明月几时有的宁毅宁立恒？」

    「哈哈，久仰，宁公子。」

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