这座渌州偏向西的小城里，平常最为干净整洁的铺面，数是这观音祠对街的长春客栈，客栈里头酒好，小菜齐全鲜活，掌柜的又是相当讲究，因其善于同人往来的性情，使得生意极好，小城不设过多客栈，仅有两三家，皆是这位掌柜的多年经营盘下，但还是属观音祠对街的这家客栈最是生意红火热闹，即使是城中久居的百姓无需住店，也总要前来走动走动，要过一碟小菜，二两酒头，天寒地冻天景浅饮两杯取暖，却能在屋中闲扯足足几个时辰。

    可谁都晓得大元春短，就单单是渌州此地，春风也仅是略微歇角，就要在这春风里头添上些躁意，春夏短暂，而秋冬时长，偏偏是这么位同谁都合得来的瘦掌柜，起初取客栈名时，非要挑长春两字，没少遭旁人寻乐呵，言说既然用这等颇有些轻佻隐藏深意的名头，倒不如开处寻欢取乐的青楼才最好，大元的客栈，哪有取名长春的道理。每逢提及此事，瘦高掌柜总要翻翻两眼，不轻不重笑骂几句，但从来也不同旁人解释，而待到长春客栈名声愈发响亮时，不少城中闲暇下的汉子，都是同好友打趣问今儿个可否寻春，只要绕过自家贤妻的耳根，倒也是无伤大雅，只怕是哪日露相，没准得受好一通训斥。

    掌柜的祖辈亦是大元中人，据说父辈还跟随过故去的赫罕南征北战，不见得立下甚赫赫战功，但同样是在连年征战里保下条性命，衣锦还乡倒是多少言重，起码安居乐业稳度余年，可惜早年间冲杀战阵依然落下许多伤病症结，未能享几载清福就安稳故去，给掌柜的留有些家底，也正是因此凭这些家底，慢条斯理将这客栈生意做得愈发红火，虽仅在一城之中，手头倒亦是宽裕。

    太平安稳的年月，客栈生意自然是不差，但万一要到兵荒马乱人人难自保的时景，活命都是难事，又何况是生意，从两地战事初起时，客栈中的人手就越发奚落，不论是平素同掌柜的交情甚好的跑堂小二，还是在长春客栈里安稳谋生已逾十年的庖厨，都是犹豫良久，直到胥孟府连番克城，近乎要打到渌州外的时辰，先后同掌柜的辞别，携家眷细软逃难去往北地不曾受战事波及的地界。自然是人人都要劝掌柜的将城中几处客栈地角让与旁人，先顾逃命最好，总归是青山尚在柴火管饱，离了此地去往并无战乱的地界，待到战事停息之后再盘算开店即可，而向来脾气极好的瘦掌柜，只是又替几人添了些盘缠，说什么也不愿离去。

    既无庖厨，掌柜的就凭多年来观瞧学来的本事，自行奔走烧菜式，既无小二，掌柜的便穿着身早已褪色的长衫，招呼来客，城中酿酒地界处取来的酒水，尽是一人奔走，时常要歇息数次才可将酒水取来，而后再度往返。中文網

    城中有脱身不得的百姓，瞧见这位长春客栈的掌柜辛苦，就时常前来帮衬着些，知晓如何烧菜照看客栈的常常前来走动，竟是在不足几月功夫里，使得这掌柜的烧出好菜来，也无需自行奔走取酒。外头人间兵荒马乱，狼烟驱云，铁蹄刀甲声响震耳，可城中脱身不得的老者，与欠缺盘缠不乐意背井离乡的寻常百姓，依然要去长春客栈要上两盏酒头，不论是图个酩酊大醉解忧，还是指望浓烈酒头压下惧意，能够畅畅快快喘息几口，都是不约而同前来客栈中。

    经年故交，不谈生意，即使是推搡着塞给掌柜的些许银钱，第二日照旧会被送到回自家门前或是院中。

    而渌州终究没有撑过多少时辰，由黄覆巢兵锋所向，渌州很快遭铁骑涌入，以往水泽之地，烽火连天，王庭兵马死伤过后，数地水泽尽染朱红，数日不散，然而依旧挡不得胥孟府锋锐，只得让出渌州此地平坦地界，退守姑州养精蓄锐，不与胥孟府与各部族兵马触碰。好在是兵败如山倒，守卫渌州的时日并不长久，胥孟府兵马铁蹄并未遇上那等抵死阻拦之事，纵然依旧是骄纵嚣狂，倒也未曾做那等屠城的顶顶

    恶事，恰好是黄覆巢旧疾复发的时辰，胥孟府来人监军，故而虽是劫掠钱粮，倒是略有收敛。

    从胥孟府兵马入城之后，长春客栈就少有多少生意，掌柜的被兵卒痛打过两回，将值钱物件钱粮大多都交让出去，这才免于皮肉之苦，不过生意却是做不成，酒坊早已被胥孟府兵马占去，如要活命，需将酒水尽数供与军中人，劫掠女子寻欢取乐时，自然需有些酒水才好，而城中家家户户并无甚余粮，只得是凭城外野菜树皮充饥，胥孟府中人把持粮仓，即使是眼见得城中百姓近乎到要饿死大半的关头放粮两次，而也仅仅是能让人保住性命，身强力壮之人不至于饿死，方便过后充军。

    狂风过境风卷残云，历来是书生行军进棋的路数，打下一地所顾全的便是此地钱粮与人手，壮实汉子有些身手即可充军填补兵马亏空，钱粮则是聚集而来供与大部兵马所用，金鼓一响而日穷千金，在黄覆巢一手极高明的排兵布阵与攻城破州的本事下，势如破竹无半点拖泥带水，迫使王庭仅能依靠三州之地苦苦支撑，要死战还是要靠拖延，胜手都在胥孟府一手之间，犹如百丈层楼高矮浪潮席卷十方，图的是兵贵神速，因此落在胥孟府手中的各州百姓，大多生不如死。

    同掌柜的相识相熟之人，已然死去三成，能够前来客栈添把手的，亦是无人，胥孟府兵卒倒是觉得这么处客栈无用，少有人来，并未收取，而是放任掌柜的在此地居住，至于何时饿死，何时顶撞了兵卒叫人砍了脑袋，无关痛痒。

    所以本就消瘦的掌柜，每日就坐到最靠近门前的一处桌案旁，两眼微合，身形一日日越发瘦弱，然而出城寻物件充饥的次数，却愈发稀少下来，无人知晓掌柜的到底在等什么人，或是什么事，但每有老主顾前来，掌柜的都要竖起笔来，在宣纸上轻轻描上两笔，而后将自个儿的些许存粮递到对方手上，往往都是用一句一人吃饱全家不饿搪塞。

    城里有几位平日不喜女红织衣的姑娘，也要时常前来客栈里，虽不胜酒力，但同样要趁酒酣耳热，好生说些在家中不好说出口的爽快话。大元似乎从来不缺鲜衣怒马，终日不得赋闲的姑娘，与男子并无甚差别，捉鹰斗犬舞刀弄枪，何处人家摊上这等姑娘，都是头疼得紧，然而也是替大元处处增添了些光景。奇怪之处在于，城中分明亦有年少有为俊彦，更不缺身手高明的少年郎，掌柜的历来木讷，面皮也仅勉强占个清秀二字，却总是被这些位女子瞧好，甚至有位姑娘曾借醉意开口问过掌柜的可有心上人，被掌柜的轻飘飘避开，始终相安无事。

    昨个外头下了场雨，打散不少树叶。

    掌柜的常说，对街就是观音祠，不论信不信，都是要揣着些恭敬，于是不论冬夏清晨皆要外出好生清扫，而掌柜的今日天将拂晓踏出门去，却是瞧见街面躺着位遍体鳞伤的姑娘，早就在冷雨里断了气，面皮青白。

    这姑娘掌柜的认得，当初借醉意问可曾有心上人时，掌柜的就发觉这姑娘眉角生着枚红痔，如今瞧着伤痕遍布面皮，眉角赫然是枚红痔。

    姑娘浑身上下不着寸缕，血水早被雨水冲刷得干净，交错伤痕泛白，连满身骨头都是遭人敲断大半，掌柜的不嫌弃，将这姑娘好生擦拭干净，抹上遮瑕的伤药，换上身干净衣裳，背着姑娘去到城外，挑了一处草木繁茂的山坡，好生掩埋，且是凭瘦弱不堪的身子拖来枚长石，刻下这姑娘家世姓名，而后慢吞吞走回到长春客栈里，坐回原处，可总觉得今日的日头很有些刺眼。

    「掌柜的，有何酒菜」

    门外走进来个胥孟府兵卒打扮的年轻人，不由分说坐到掌柜对面。

    「野菜送与别人了，这城内外树皮，大抵都被人啃到了树杈上，不剩丝毫，酒头没有，酒水也没有，总不能使嘴炒菜。」

    掌柜的苦笑两声

    ，摇了摇头。

    「都说来得早不如来得巧，可惜来得不巧，更是不早，但不论怎么说，来都来了，也不能说是坏事，开店从来无惧大肚汉，掌柜千万莫要见怪。」这话说得相当怪异突兀，全然同掌柜所说对不上半点，可对坐的掌柜却是抬起深陷眼窝来，睁眼看了看眼前坐着的这位胥孟府兵卒，却未曾看出什么端倪，只觉得这人杀气实在是浓厚。

    「覆巢之下焉有完卵，却是苦了大元百姓突遭横祸。」那年轻人并未久留，只深深望过眼掌柜的，抱起长刀起身，「再过几日，我想尝尝掌柜的手艺，短则一日，长则三日，到时自然会带足了粮米鲜菜。」

    「先谢过了。」

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