皇城城阙上，众星拱月间，刘皇帝一身冕服，背着双手，居高临下，俯视着天津桥桥前觐拜献俘的远征军将士。

    归来的将士，下马参拜，场面庄严肃穆，仪式感很足。不过，再是铁血功勋，落在刘皇帝眼中，都是那般的卑微与渺小。

    对于大部分西北将士而言，都是第一次来洛，第一次进城，第一次享受如此盛大的礼遇，第一次见到巍峨富丽的紫薇皇城。

    更是第一次朝拜皇帝，向他表以最崇敬的呼声，即便皇帝的身影，是那般神秘模糊，高不可攀，却丝毫不影响他们的敬畏之情。

    大概是有如鸿沟般的地位差距，刘皇帝并不能体会到这些将士的情绪，更难以做到共情，此时内心也没有多少波澜，只是一脸和蔼地做着表面功夫，跟着流程走。

    献礼毕，中官宣诏，厚犒归来将士，普通官兵被引导前往营房驻地，那里早就准备好了美酒、美食，甚至浴场、新衣，用以招待。

    而如王彦升、杨业、郭进、王审琦以及刘昉兄弟这几名主要将领，待遇自然要更优渥些，他们得以入宫，参与刘皇帝亲自做东的筵席。

    夜幕降临，垂拱殿内灯火通明，宫人们早已将御宴准备妥当，宦官宫娥进进出出，已然开始端上热食，钟磬礼乐，悠扬悦耳，营造出一种雅贵的氛围。

    “来，都不必拘束，都坐”刘皇帝已解去了冗沉的袍服，身体的轻松让他心情也愉悦几分，看着众人，一脸的随和“你们在异域作战，虽远隔千万里，朕对你们可十分想念”

    “多谢陛下惦念，臣等荣幸之至”资望最高的王彦升拱手应道。

    见着满面沧桑、华发张扬的王彦升，那一脸的谦逊与恭敬，刘皇帝似乎有些意外，谈笑道“这还是那个桀骜不驯、狂傲不羁的啖耳将军吗光烈，你如此谦怀有礼，朕很是惊奇啊，远征虽然艰险困苦，也不至于将你的棱角都抹平了吧”

    从皇帝的笑谈之中，能够明显感受到那股亲近之意，但听其言，王彦升老脸也更添了几分红润，爽朗一笑“陛下，老臣也非草木，亦晓人情，青壮年时，性格乖张，屡有跋扈之举，但这么多年了，又有陛下宽容教诲，岂能无动于衷老臣已是朽木残躯，若还似当初那般孟浪，岂不让后进小辈们看笑话”

    “此言诚恳”听其言，刘皇帝哈哈一笑“但气质不改，朕确认了，你还是那个熟悉的王光烈不过，多几分谦怀，更感欣慰”

    “若非陛下过去宽宏大量，始终担待老臣过错，老臣又岂有今日”王彦升又道，他并不是那种善于言辞的人，但如此袒露心迹，却更能打动人。

    “听闻你征战劳苦，竟至染疾，身体如何了，可还安好”一场远征，王彦升明显被折腾得够呛，哪怕是刘皇帝也能感受到他远不如从前的精气神，关切地问道。

    “多谢陛下挂念”王彦升豁然应道“几十年沙场搏命，此番确是最危险的一次，不过，老臣命硬，还是让老臣给闯过来了”

    “没错，你们失陷漠北，下落不明之时，所有人都说你们凶多吉少，但朕就坚信你们能闯过来，你们就是命硬”刘皇帝道。

    “还仰赖陛下天恩庇佑，臣等方觅得生机”杨业也开口了。

    闻之，刘皇帝当即摆摆手，看着几名将领，郑重道“朕能做的，也只是不放弃寻找，默默替你们祈祷那样的穷困险境，能够挣得这一线生机，靠的还是你们自己”

    “好了，话不多说，朕先敬你们一杯，欢迎你们还朝”刘皇帝拿起一盏玉杯，杯中所盛乃是泛着紫红光泽的葡萄酒，道“这可是西平公曹元忠献给朕的葡萄酒葡萄美酒夜光杯，你们西征辛苦，百战归来，正合其意。”

    “谢陛下”在座众人，赶忙举杯相应。

    一杯酒下肚，宴上的气氛更加融洽了，刘皇帝呢则把目光放在刘昉、刘旻俩兄弟身上，道“你们兄弟俩，先去坤宁殿，皇后、贤妃与大嫂，正等着你们去问安，她们待朕招待你们”

    听此吩咐，刘昉、刘旻二人对视一眼，没有丝毫犹豫，起身拜道“是”

    言罢，又朝太子、赵普以及诸将一礼，这才告辞出殿。待二人离殿，刘皇帝这才看着王彦升以及杨业，说道“朕这两个不成器的儿子，此番从征，多累而卿照顾，给你们添了不少麻烦啊为君为父，朕都心中感激，谨以此杯，略表谢意”

    刘皇帝此时架子端得很低，见状，王、杨二人，赶忙举杯相和。饮罢落杯，杨业这才说道“陛下言重了，两位殿下都是天纵将才，统兵作战，禀赋奇佳。远征作战，非但不是麻烦，反而臂助颇多，屡立功勋，远征军中，也少有人及”

    谷舩“重贵说得是”王彦升也来附和，脸上赞赏之情溢于言表“不是老臣恭维，似两位殿下这等天潢贵胄，跟着我们去涉险，却毫无畏惧，不辞劳苦，殊为难得。

    不瞒陛下，我等远征作战，其中身处绝境，几近覆亡，并非一次，但两位殿下却以身作则，同甘共苦，同生共死，凝我军心、坚定信念，我等方能坚持到最后”

    “没曾想这俩小子，还有如此功能”刘皇帝嘴角咧开笑意，虽然对于远征军的情况，早就了解熟悉了，但听王、杨二将这当面夸赞，这心情仍旧异常愉悦“能得到二卿的认可，也算他们的福分”

    “臣等绝非虚夸之辞”杨业顿时道“且不提漠北作战的功绩，自西撤至金山地区后，军中许多事务，都是交由赵公殿下处置，而殿下也处置得体妥善，少有疏漏，尽显驭军之能，这是有口皆碑的”

    “那也有赖二卿的弼助”刘皇帝扬扬手。

    看着杨业这名心腹爱将，刘皇帝轻笑道“重贵，二十五年前，朕就同你说过，你乃是当世将帅之英，二十五年后，你已是大汉首屈一指的柱国干城了，朕十分欣慰了”

    刘皇帝这话，显然是在捧杨业，对此，杨业却觉深重，他资历虽深，功勋虽隆，但首屈一指一词，他自认还是嘉奖过重了。

    但是，皇帝如此抬举他，杨业也不好直拂其言，只是起身，表情郑重道“若非陛下赏识之能，信重提拔，臣也无今日大汉名将迭出，不缺一个杨业，但若无陛下，也无臣等建功立业之机”

    “你呀还是这般谦怀”杨业对刘皇帝的忠诚与敬重，刘皇帝自然是很有感触的，态度也从来都是这般亲和。

    目光一转，落在宴上与这些功勋老将有些格格不入的杨延昭身上，温和地道“都说打虎亲兄弟，上阵父子兵你们父子，此番一同上阵，饱经生死，为大汉鞠躬尽瘁，也不失为一段佳话啊元显的表现，朕也有所耳闻，杨家后继有人啊”

    杨延昭对刘皇帝，不能说熟悉，但绝对不陌生，过去也曾不止一次听刘皇帝勉励，但如此随和的褒奖，还是头一次。

    因此，赶忙起身，一揖到底，道“陛下过誉，臣不敢当”

    见其态度，刘皇帝心中喜欢，哈哈笑道“不必如此，年轻人还是该有些气盛，朕知你家教甚严，也别失了锐气”

    “多谢陛下教诲”杨延昭态度依旧，自然不会因为刘皇帝一两句场面话，就真的飞扬起来。

    点了点头，刘皇帝又瞧向杨业“重贵，元显得得有二十岁了吧”

    杨业微愣，迅速应道“回陛下，二十又一了”

    “年纪也不小了，还未成亲吧”刘皇帝道。

    杨业摇了摇头，叹道“这些年，一直随臣在军中历练辗转，倒也未顾得上”

    “这可不行年纪到了，也该成家了”刘皇帝捋着胡须，饶有兴趣地道“此番回京，正可把事情办了，朕定然给他赐一桩美好姻缘”

    “多谢陛下”杨业有些意外，当即谢恩。刘皇帝连他的家事，都如此关心，这自然让杨业感恩戴德。

    “恭喜杨公了”赵普在旁默默地看着一切，此时，也朝着杨业道喜。

    “多谢赵相”杨业下意识地应道，注意到赵普眼中的善意，也回以笑脸。

    赵普的眼中，则另隐含着少许艳羡，刘皇帝对杨家父子的宠信，满朝之中，也少有人及，杨业没听出来，赵普可清楚，只怕刘皇帝赐婚的，又会是一位公主了。

    作为宰相，赵普又何尝不想，给自家儿子也娶一个公主呢只可惜，刘皇帝虽然重视他，付以重权，还从来没有类似的表示，他也不敢携权请恩。

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