初秋的天气，已带有少许凉意，秋风自琼林苑间吹拂而过，湖波涌动，迷离簌簌作响，原野草木起伏。数十骑呼喝而过，蹄脚飞驰，完全放开，是一场不惜马力的奔驰。

    连续驰奔二十余里后，方才停下，登上仍旧丰茂的土坡，勒缰而止，纵目远眺，金明池间秋波荡漾，水天一色，风景还是令人心宜的。

    “许久没有如此畅快地跑上一场了”瞥着身后跟上来，护持在周边的卫士，刘承祐感慨道。体会着劲服之下的热意、疲惫，精神却格外旺盛。

    “这批御马不错体形魁壮，马力强健”刘承祐轻抚着胯下的一匹毛色均匀的白马轻笑道。大概是感受到了天子的赞誉，胯下健马极具灵气地打了个响鼻，蹄脚轻踏，似乎还没奔驰尽兴。

    却是西北有一批健马入京，从中选拔了一批御马，刘承祐见猎心喜，带人至于琼林苑内跑上一跑。身边的飞龙使何赟闻言，笑应道“这批御马共32匹，都是十里挑一的良马，各方面都很优秀，陛下满意即好”

    刘承祐说“大汉仍旧缺少军马，这等良马，不能纵横沙场，却被用作卤簿、仪仗，朕总觉浪费了，难以实现其价值”

    闻言，何赟对道“陛下的雄姿威严，只有以此良马方能匹配，若以庸劣之马，实有损皇家威仪”

    何赟的话，还是很有道理的，没有在此事上多作纠结，刘承祐偏头看着他“飞龙廨下，而今有多少御马”

    “回陛下，算上西北所进这32匹，共有654匹。另有种马七十匹，都是精选健马，持续选育中”何赟答道。

    “马匹的重要性，就不需要朕赘言了，要用心培育”刘承祐吩咐了句。

    “是”

    “殿前司下，而今有多少马”刘承祐又看向随驾的赵匡胤。

    稍微回想了下，赵匡胤禀道“铁骑军两厢，有战马12800匹，龙栖、内殿直、小底三军共计2769匹，另有驽马、道马两千余匹”

    “马龄如何”刘承祐问。

    “经过这些年的裁汰、补充，十年马龄以下，已八千余匹，并逐年上涨中”赵匡胤顿了下，继续说“侍卫司那边，臣不甚清楚，但想来，应差不了多少”

    闻之，刘承祐的表情看起来还是很满意的，叹道“战马乃军国之利器，朕欲扫定北境，收复河山，缺不得啊不过，这些年的努力，总算没有白费，比起国初之时，改善得太多了”

    大汉立国之初，受中央控制的军马，也就两万多匹，并且其中优劣参差，良莠不齐，真正适合冲锋作战的，连半数都不到。

    刘承祐自然是极力以求改善，但早年碍于国家财政，在整练禁军的过程中，压缩编制，选育良马，一直到乾祐五年之后，才再度壮大。

    而随着马政的恢复与投入，用马情况得到了进一步的缓解，只是时间还不够久，尚未爆发出来。但是，这两年来朝廷在钱粮、政策上的投入，可是实实在在的。

    按照刘承祐最初定下的目标，十年之内，当培育、训练并维持十万匹可用于作战的军马，后来发现目标定高了，于是果断更改，变成十五年与七万匹。即便如此，最终结果如何，刘承祐也没个底。之重视归重视，就目前而言，朝廷这边能在上边投入的财力终究是有限的。

    “元朗，在东京待久了吧”突然看向身边的赵匡胤，说道。

    赵匡胤微愣，很快反应过来，拱手请示道“陛下是否有吩咐”

    “两年前，你替朕走了一趟西北，今秋，就再替朕走一趟，顺便去汉中看看”刘承祐说。

    一瞬之间，赵匡胤想了许多，应下的同时，问道“慕容都帅巡检河北兵政，臣去西北，殿前司庶务由何人处置”

    “朕自有考量”瞥了赵匡胤一眼，令其垂首，刘承祐又补充道“朕以韩通为殿前副都指挥使，主持日常事务”

    “是”

    回宫之后，刘承祐直接去了郭宁妃那里，与之共浴。换了身袍服，神清气爽而出，归崇政殿，便再度收到消息，郭威又告假了。

    明亮的烛光，照在刘承祐脸上，使其面色都温和几分。思吟几许，微微一笑“罢了，不愿理事，朕又何必强求”

    “枢密院那边这几日有什么动静澶国公有何表现”刘承祐问张德钧。

    “回陛下，一切如常，澶国公署理军政，井井有条”张德钧说。

    想了想，抬眼看着他，吩咐着“取出一件秋袍，给邢国公府送去，你亲自去，就说入秋了，气候变化，早晚寒凉，让他注意身体另外，再让何赟选一匹御马，一并送到府上去”

    “是”

    夜幕降临，秋风送凉，比起白日的燥热，总归让人舒适些，不过最好添件衣裳。此时的郭威，手里便拿着皇帝所赐秋袍，挺身直立，站在公府后园之中，耳边林木，萧萧作响，冷风吹动着衣袂，钻入缝隙，似乎想侵入心房。

    摸着手中的袍服，面料上佳，质地柔软，做工精细，关键是，上边绣着紫龙图样，这属于御衣。此时的郭威，心情越发复杂了，皇帝给他保暖，他却愈感秋寒。

    “夫君，亭间风大，你衣着单薄，站了这么久了，还是回房歇息吧，切莫着凉了”贵妇人走到郭威身旁，看了看他，面目之间尽是关切。

    说着，动手去拿他手中的御衣，想给他披上“皇帝赐给你的，怎么不穿上”

    郭威摇摇头，并未作话，也没有穿上的意思。

    见状，张氏眉微蹙，问道“皇帝是什么意思，这几日，又是赐吃食，又是袍服，又是御马的，就算看中你这岳丈，也不至于如此事事关心吧”

    闻言，郭威嘴角的苦涩之意，更浓了，终于回过头，看着自家夫人，叹息说“连夫人都看出其中的不寻常了，我又岂能不知”

    见其状，张氏微低头，想了想，突然抬首发问“自还京以来，夫君一直心情沉重，面有疑虑，是因为皇帝的缘故吧”

    “夫人确实有见识啊”郭威这话，算是默认了。

    张氏凝眉，疑惑道“既如此，为何又纳郭宁，又给你们父子加官进爵，又这么多赏赐”

    闻之，郭威露出一道无奈的笑容“君恩似海，深不可测，这连番恩典，却是让我有些不堪其负啊陛下的心思，已不是我所能猜度的了”

    “何不再请离京，以保平安”张氏建议说。

    轻轻地摇摇头，郭威道“我如今，是欲求退而不得啊”

    “倘若如此，会不会”张氏有些不敢把心里的话说完。

    知道她再担忧什么，轻握其手，郭威安抚说“不至于我心已如此，而今，只待陛下什么时候，为此事做个了结吧”

    郭威一副看开了的样子，牵着张氏的说，回房去了。夫妻俩一位在一起，郭威的身躯始终挺拔，是整个郭氏所依仗最坚固厚实的顶梁。

    翌日，郭威再度上表以病请乞骸骨，这是郭威第三次向刘承祐请辞了，并且这一回，是彻底放下一切官职，回乡休养。

    “邢公病了”刘承祐不在意那封辞章，似乎更在意郭威染病之事“这几日不是好好的吗，怎么会突然染病”

    “据说是昨夜偶然风寒”赵普答道。

    稍微想了想，刘承祐朝张德钧吩咐着“通知太医署，派太医到府上诊治一下”

    “是”张德钧应命而去。

    “慢”还没等他走两步，刘承祐又喝住他。

    “官家还有什么吩咐”张德钧躬身请示。

    认真地考虑几许，刘承祐说“去漪兰殿，通知宁妃，让她准备准备，陪朕一起去郭府探病”

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