絮雨和裴萧元顺利抵达河西,治地凉州。

    此为偏隅秋荒之境，然而地理之重要，不言而喻,北狄西戎交错，胡汉杂居。且距前一次大战不过数年，便又起战事。如今虽再次得以平定，所留局面之杂,庶务之繁,可谓千头万绪，又无不亟待处置。

    到任的第一年，忙碌程度可想而知。裴萧元整编边军,恢复因战而荒的屯田，训备更是不可或缺。絮雨助丈夫抚定居民,宣风阐化。

    又，虽然西蕃和北庭如今各有贺都和阿史那坐镇，心向长安，大体安定，然而王帐之下，部族众多，又各自拥兵，联盟的复杂特性决定了人心难齐。今日降顺,明日反叛，如同家常便饭。附近酋领无人不知裴萧元和至尊大长公主之名，争相拜谒，既为联络拜望圣朝的仗节方伯和至尊大长公主夫妇，也未必不是暗存试探之心。

    和裴萧元从小便板正刻苦不同，絮雨天性其实散漫而自由。然而身份所限,来此后，少不得也常与丈夫一道，与周边那些大小酋长周旋，或会面，或宴饮，恩威并施，布政教化。

    如此忙忙碌碌，半年展眼过去了，夫妇才终于慢慢得了些空闲，开始了过冬的生活。

    高秋八九月，边地便有风霜侵痕的痕迹了，如今入冬，更是朔风呼号，雪压草场。牲畜在圈栏里嚼着夏秋两季囤积的干草，人们躲在烧着暖炉的毡帐和房子里，猫猫狗狗盘在炉前取暖，懒洋洋一动不动，城中之人更是无事不出远门，往来的许多驼队也受天气之限暂时停脚，加上岁末将至，城门附近的集市里，每天都是人头攒动，倒比从前显得更为热闹。

    城中的节度使府里也充满迎接岁夕的喜庆气氛，门前和走廊里张挂起灯笼，管事带领下人备了各种年货。方昨日，少帝遣的为姑姑和师傅贺岁的特使也到了。赐师傅的是一副宝弓，一条用玳瑁和金丝饰的极是精美的马鞭。更恐姑姑初来此地过不习惯，贡茶、贡酒、贡米、香料、彩帛、锦缎，裘衣……无所不有，装了满满十来车。又封才一岁多的小虎儿为开国县男，食邑三百户。除此，也一并捎来了贺氏做给小虎儿的衣帽鞋袜以及人各安好的消息。杨在恩领人从昨日起一直忙到今日傍晚，方将所有赐物一一归纳入库，收拾完毕。

    阖府上下，人人沉浸在迎接岁末的喜庆气氛里，唯独一人，黯然神伤。

    青头也不知何时开始，大约是被烛儿那一声声甜脆的青头哥给喊晕了，二人又是同乡，最早一起相处，从甘凉到长安，几年时间，他慢慢上了心，回到甘凉后，心里盘算，待女主人空闲了些，便寻她说事，请她做主将烛儿许给自己。

    谁知，还没等他寻到合适的机会开口，一个焦雷打了下来。

    烛儿竟和府里一个账房的儿子相好了。那小子能写会算，更要命的是，细皮白肉，怎是青头这黑炭头能够比的。就在几天前，帐房为儿子求到了女主人的面前，女主人叫来烛儿，问她意思。原来烛儿喜那小子斯文，早也芳心暗许。女主人当场点头，做主为二人定下亲事，安排年底成亲。

    可怜青头，暗恋还没来得及呱呱坠地便胎死在了腹中，直疑心是自己当日半路祝祷不灵，圣人没有听到。可惜时过境迁，补救无方。更叫他郁闷的是，获得女主人准许后，烛儿还带那小子跑来他这里，让小子给他磕头，喊他六管家，欢喜地介绍，说他人极好，做了管家，立下大功，对她还和从前没什么两样，比兄长还亲。

    青头只得眼含喜泪，当场认下义妹。而就在此前，青隼已丢下他跟着一只雌隼飞走了，应是去了不知哪里的崖边筑巢，恐怕到等明年春后孵化完毕才能回。此时他方领悟，原来当时便是一个预兆。

    杨在恩带来的那名叫招儿的小阉人，从前在永宁宅里日常服侍男主人的一些近身杂事，和青头处得不错。唯这小阉人知青头的心事，十分同情，这几日见他唉声叹气，一脸晦气模样，劝他要么也效仿自己净身。只要入得阉门，三千烦恼尽去。恰被杨在恩听到，叱骂一顿，闲话时，将事转到了女主人的面前。女主人心疼青头，可惜为时已晚，况且，强扭的瓜不甜。为安慰他，叫了过来，当场给他升官，连跳数级，让他做了三管家。但这并不足以抚平青头心里的忧伤。他自己提出，由他去给阿史那汗送年礼去。

    这里到阿史那的王帐并不算近，何况冰雪封冻，送年礼过去，并非什么好差。这一趟去了，等能够回来，最快恐怕也是两三个月后的开春时节了。絮雨不忍叫他吃这跋涉的苦头，奈何他态度坚决，便想着让他出去散散心也好，免得看见烛儿成婚愈发闹心。于是当天，青头便领了人，离开这伤心之地，出发去往北庭。

    冬日白昼骤短，午后没过两个时辰，天便昏黑了下来，又一个漫漫长夜到来。

    裴萧元结束巡边，冒雪归城，与同行的何晋等人分开后，回往节度使府。

    城中家家户户早已闭门，街上积雪覆盖，空不见人，他也饥肠辘辘，但想到她就在家中，心便一暖，不由地催快金乌。金乌带他穿风踏雪，驰骋归家。门房一面欢喜地迎他入内，一面道：“娘子还以为郎君您还要过两日才能回呢，没想到竟提早了！”

    因是年前最后一次巡边，这次走得有些远，费了差不多半个月的时间。出京后，还是头回和她分开这么久。原本在外，也不觉如何，此刻回城，入得家门，忽然感觉思念至极，迫不及待想立刻见她。他将金乌交给随从，踩着积雪穿过衙府前堂，径直来到后院的寝堂。

    絮雨白天忙完年礼之事，沐浴而出，就着暖炉，长发烘得差不多干了，也懒再梳头，随手拿起一管画笔作钗，将青丝尽数盘在脑后。又见窗外也乌黑了下去，便叫婢女们各去歇息，随后自己闭门，准备带着儿子度过这个冬夜。

    小虎儿长得飞快，如今不但能自己走路，还会发些简单的音节了。

    絮雨极宝贝这个在她腹中时便陪伴起她的头生子，连有时青头想抱小主人，她都担心他毛手毛脚万一摔了儿子，非得再三叮嘱，才能放心。贺氏没来，她便舍不得夜间叫他跟别人睡，虽然身边也有极稳妥的别的阿姆。在屋里隔出一

    个小阁间，放上小床，如此，夜间便能照管到儿子。近日因裴萧元出去，她索性每晚和儿子一道睡。打发走婢女，她陪儿子坐在床上，将贺氏做的虎头帽、小衣、小鞋，一一摆在他的面前。

    小虎儿看起来很喜欢虎头帽，一眼相中，抓住了便不撒手。絮雨替他将帽子戴起来，正好合适，真真是虎头虎脑，可爱至极，忍不住捧起他肉嘟嘟的小胳膊和小腿，啊呜啊呜各咬几口。小虎儿学得飞快，口里立刻也跟着发出啊呜啊呜的声音。玩了片刻，絮雨抱着儿子，柔声哄唱摇篮小曲。小虎儿贴在娘亲的香软胸怀里，眼皮慢慢耷垂下来，睡了过去。

    絮雨哄睡儿子，安顿好后，自己了无睡意。过去，点亮银灯，继续作起未完的一幅画，听着窗外北风呼啸，心里记挂着，慢慢地，又停了笔。

    这时，外面传来婢女玖儿绿玉的声音，仿佛有人来了。轻轻两道笃笃的叩门之声响起。她转头，莫说添衣了，连鞋都来不及趿，丢下笔，光着脚，下榻便奔去开了门。

    伴着一阵突然迎面涌入的冷风，一道披着黑裘厚氅的高大身影出现在了门口。

    她发出一道惊喜的嚷声：“你怎今夜就回来了？”

    裴萧元一脚跨入，关门，将身后的婢女们挡在外，接着，将她一把抱起，令她双足离地，凑上脸，重重地亲了一下她的脸颊。

    他满身皆是风雪气，而她衣着薄如春衫，暖热的身子一贴上他，人便打了个寒噤。

    “该死！是我不好。你冷吧？”他觉察，自责一句，赶忙要将她放下。

    不料，她双臂勾着他的脖颈，就是不肯下去。

    他只好将她腰臀再次圈住，免得她掉下去摔了，口里道：“我身上冷——”这时，摸到她赤脚，“你怎不穿鞋就出来了——”

    声未落，嘴便遭到她香唇的热情堵吻。

    因了屋中的暖气和两人呼吸出来的热气，很快，沾落在他发际和眉上的冰雪融化了，变作湿哒哒的冷水，沿他饱满的额头往下滚落，也濡湿了她潮热的脸。

    “公主想我否？”

    一吻罢，他将怀中人抱送着回入内室，放她坐到床边，蹲身下去，替她穿好鞋，抬起头时，调笑似地，轻轻握捏了下她的足，如此低问一声。

    私下里，除了嫮儿，他还是喜欢唤她这旧日的称呼。无论到了何时，发如白雪，她也还是他从前初认识时的那个小公主。

    絮雨抿嘴一笑，不答。他便追着缠问，又是一阵纠缠，终于获得她的承认，他方展眉一笑，作罢。

    她起身，助他解了外氅。知他提早回，必未用饭。自己也穿了衣裳，正要出去叫人给他备饭，却见他坐到床边，开始拨弄起儿子。赶忙阻止。

    “别！这会儿醒了，再睡就难了。”她深知儿子习性，低声说道。

    然而她的郎君不以为意：“无妨。他不睡，我哄便是！我想听他喊我阿耶。”

    他这趟出城前，儿子已能摇摇摆摆自己走路，也能叫她娘娘了。然而，无论他如何教喊阿耶，小虎儿总不肯开这金口。没想到，出城那日，她带儿子送他，儿子竟突然冒出一句阿耶，惹他惊喜不已，这些天人在外，心里却是念念不忘。

    见他头铁如斯，絮雨摇了摇头，随他高兴。自己出去，叫人给他备饭。等她回，果然，小虎儿已被他弄醒了。父子玩成一团。儿子在他引导之下，含含糊糊，阿耶阿耶地叫个不停，他看起来十分喜悦。

    “此儿聪敏过人，深得吾心，日后必成器焉！”做父亲的下了如此一个论断。

    絮雨看他一眼。

    褒声犹还在耳，接下来，当他用过饭，沐浴出来，夜渐深，对着如何哄也不见睡意的儿子，而她，已把儿子彻底丢给他，自顾去一旁作画去了，裴萧元不禁苦笑，懊悔不已。

    “嫮儿！”他开始在她身后求救。

    絮雨不理。

    “惯子难教，何况长男。小虎儿也不小了，该叫他自己睡。不如今夜，叫阿姆领着吧……”

    “胡说！我儿还小！你若嫌吵，今夜你去别间睡！”她头也不回地应。！

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