兵部送进宫的两份战报都是关于允州的，都不是什么好消息。

    一份是说允州军中又出现了瘟疫，目前已发现数千人染病。

    另一份是说允州西境的石堡城外发现西戎部队，约有三千人驻扎在城外十里处，暂无其他动作。

    西戎是游牧部族，虽然时不时会在边境作乱，但在历史上并没有形成过大规模的战事，所以大景朝廷一向不把他们当作一回事。

    但如今的局势却不一样。

    大景刚在北狄那里吃了一个败仗，西戎便陈兵边境，很难让人相信他们此举与北狄无关。

    允州必须从本就捉襟见肘的兵力中再拨出一部分去应对西戎。

    但这还不是最让叶倾怀担心的。她最担心的，还是那份关于瘟疫的战报。

    顾海望出征已有三四个月，这三四个月中都没有关于瘟疫的消息传来，以至于所有人都以为这场瘟疫已经过去了。

    大败之后又出现瘟疫，大景的防线已经是大厦将倾，一触即溃。

    叶倾怀甚至觉得只给何青长一万人的军队支援允州有些杯水车薪了。

    有这样想法的显然不止叶倾怀一人。

    次日早朝，陈远思和顾世海不约而同地提出要增拨援军往允州前线。

    陈远思提议从颍州军中调拨一万人，顾世海则提议从中州军中增调一万人。

    如此一来，此次发兵便有三万援军。

    另外，叶倾怀还在朝上主动提议，由太医院院正领三十名太医和京中医馆的医师入伍，随军去往前线，以预防瘟疫。

    京师次日开拔，颍州军和中州军随后。

    除此之外，户部还指出顾海望北征这段时间粮饷开支远远超出预计，花了这么多钱还打了败仗，足见其能力疲弱。

    户部这一石激起千层浪。马上有言官引经据典地说顾海望罪在误国，搁在历史上任一朝代都难逃一死，因此不该再浪费一人一钱在解救他这个俘虏身上。

    叶倾怀将此事压了下来，表示不做定论。

    早朝结束，叶倾怀匆匆喝了一碗药汤，饭也没吃两口，便去了太清阁处理各项人员和粮草事宜。

    一直忙到天黑，她才回到景寿宫。

    回到宫中，叶倾怀立即提笔给陶远去信。

    她有两件事需要他去办。

    两件除了他谁也办不到的事。

    待那信纸上的药水隐去字迹后，叶倾怀将那封信卷好蜡封，然后将李保全唤了进来。

    “李保全，你现在出宫一趟，把这个送到陶远那里。”她将封好的信递给了李保全。

    李保全应了声，将那封信塞进了袖口，没有多话，转身便往门外走去。

    他走到门口，叶倾怀突然又喊住了他。

    “办完之后，你再去一趟崇义坊，青龙寺旁有一间陆宅。”叶倾怀的声音顿了顿，李保全回头望向她，却见皇帝的神色隐在额发的阴影中晦暗不明。

    过了一会儿，叶倾怀才继续道“去传陆宴尘，让他即刻入宫。”

    李保全有些意外，却没有多问，应了一声便退出了殿门去。

    景寿宫灯火通明的主殿里，叶倾怀独自坐在书桌边，缓缓攥紧了虚握的双拳，做出了一个艰难的决定。

    “先生先前所奏，朕准了。”

    本来垂着头站在案前的陆宴尘猛地抬起了头来，有些诧异地看着叶倾怀。

    叶倾怀亦看着他，眼中没有笑意，但却十分坚定。

    她从案上拿起一卷准备好的圣旨，站起了身，走到陆宴尘面前，将那卷圣旨颁给了他。

    “先生拿着这个，明日去找何青长报道吧。”叶倾怀的声音有些倦。

    陆宴尘将那纸圣旨展开来，看到上面是叶倾怀亲笔所书的一行字迹，末了加盖着漆红的玺印

    太清阁大学士陆宴尘，勇武有嘉，且尚谋略，兹冠虎贲之列，着令北征。

    陆宴尘反复读了两遍，还是有些愣怔。

    从他上表丁忧归乡起，他就发现，叶倾怀非常不愿意让他回允州。

    因此此次他去皇陵面圣，再请从军时，也已经做好了多请几次的准备。

    没想到皇帝竟这么快答应了他。

    “太清阁大学士的职位与军中职衔并不冲突，先生不必请辞，兼任便是了。”叶倾怀补充道。

    陆宴尘抬起头来看向叶倾怀。

    叶倾怀正神色复杂地看着他。

    陆宴尘忖了忖，问道“臣若离京，陛下京中安全可有安排”

    “京中有赵胤实和陶远，问题不大。”她想了想，又道，“朕答应先生，以后绝不孤身出宫。”

    她负手踱了两步，道“京畿卫统领的人选朕会小心定夺。眼下允州才是关键。”

    她停下了脚步，道“北狄和楚博良这次是奔着盛京而来的。先前是朕疏忽大意了，朕太想拔除顾家在京中的势力了，此战本不该派顾海望领兵出战的。”

    叶倾怀话语中难掩自责。

    见她自责，陆宴尘道“是臣先前没有将楚博良之事告知陛下，才酿成了大错。”

    叶倾怀摇了摇头“先生只是知道他投军北狄了而已，谁能想到他竟对战事有这么大的影响。唉，说到底，还是我大景的军队太弱了。”

    说到这里，两人默了默。

    半晌，叶倾怀道“先生，今日朝上说派遣太医入军，是为了预防瘟疫。其实不然，军中已经起了瘟疫，眼下已有数千人感染。”

    陆宴尘神色沉了沉。

    叶倾怀继续道“早朝前朕单独见过何青长一面。他说，此战必是苦战，很可能让我大景举国军队元气大伤，未来几年都缓不过来。”

    她顿了顿，又道“但这却是不得不打的一战，也是只能赢不能输的一战。先生，朕要求你守住允州，你有把握吗”

    陆宴尘闻言，将手中圣旨对折举过头顶，垂头道“臣必竭尽所能，力保允州不失。”

    他说得铿锵有力，像是一个誓言般掷地有声。

    叶倾怀看着他跪着的身影，没有立即让他平身。

    “先生曾对朕说，你是为了辅佐明君而来。如果这个皇位上坐的不是朕，而是别人，先生不会入文轩殿。”良久，叶倾怀问道，“先生现在仍这样想吗”

    陆宴尘短促地顿了一下，斩钉截铁答道“是。若皇位上坐的不是陛下，微臣不会入朝为官。”

    他又重复了一遍。

    叶倾怀早已料到他的回答，但听他亲口说出来，还是能让她的心安上几分。

    她看着陆宴尘，突然发现，他在自己面前似乎总是这副模样，卑微得如同尘埃。连前世他率领叛军上殿逼她退位时，也能摆出这样卑微的姿态。

    叶倾怀的目光无意中触到了他腰间那条黑色的玉带。

    她的心中蓦地蹦出来一个莫名其妙的疑问。

    不知道这条玉带内侧是不是还缝着那个暗袋而那个暗袋里又是不是还藏着那张她亲笔题字的字条

    那张写着“山有木兮木有枝，心悦君兮君不知”的字条。

    叶倾怀撩起衣摆，亦在陆宴尘的对面半跪下来。她双手扶着他的肩，让他抬起头来看向自己。

    两人之间只有一臂之隔。

    “先生，刚刚那是大景的皇帝对你的要求。朕作为叶倾怀，对你只有两个要求。”

    “无论发生什么，答应朕，”皇帝双眸中闪烁着十足的期许，陆宴尘却从那期许中看到了深深的担忧和后怕。

    然后，他听到叶倾怀缓缓吐出了四个字“活着，回来。”

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