不待他问，康芷也很乐意主动为他解惑：「我朝上将军。」

    「……」顾二郎只觉天都塌了。

    他是谁？他为什么要站在这里？

    京城的人，都这样不给人留活路的吗？

    见顾二郎深受打击的模样，康芷心情大好。

    东罗国主亲自前来拜贺，殿内众官员的心情也很好。

    同样心情很好的，还有带着一群内侍宫娥们在甘露殿中布置寝殿的喜儿，宫人们忙碌搬抬进进出出，每个人都在为即将到来的大典做准备。

    皇城之外，放眼民间，亦见欣欣之气盈满京华。

    就连京中各狱所内，也多了一份生气。许多轻罪的囚犯，以及先前因大局更迭而被牵连入狱者，都在期待着册立新帝之后的大赦和翻案，等待重见天日的机会。

    但这个机会，注定不属于被单独关押在刑部地牢中的那些死囚重犯。

    这里不见天日，不辨昼夜，纵是暑日里也渗着丝丝缕缕的潮湿阴冷，仿佛被切断了与这世间的连接，而直抵黄泉幽冥。

    一间狭小的牢房中，一名囚犯卧缩在角落中，任凭蚰蜒等爬虫在身上游走，他却也一动不动。若非还睁着一双眼睛，实在已像极了一具死尸，让人很难想象着这会是数月前那位仁名满天下，即将登临帝位的荣王殿下。

    那双眼睛里此刻仅剩下强撑着的不甘，不甘以这种屈辱的方式，死在这种肮脏的地方。

    相隔不远的另一间牢房中，锁着一名女囚。

    明洛是直接被玄策军押送到此处的，未曾更换囚服，还穿着原本的裙衫。那用料上乘，刺绣繁复的衣裙已经很难辨认原本颜色，崔璟军中无人凌虐拷问她，但身为犯人跟随行军已足够让养尊处优已久、自尊心极强的她受尽折磨。

    被扔进这间牢房中之后，许多不愿回想的泥泞旧事不受控制地将她缠裹，她在这肮脏阴暗的牢房里，借着盛水的碗看到自己狼狈的倒影，崩溃了一次又一次。

    她做了这么多，为得就是不必再回到泥泞中，可为何她已竭尽全力却还是被留在了这种地方？难道真的就是命吗？凭什么她生来就是这样的命？这不公平！

    明洛反反复复回想，此刻她缩坐在墙角处，口中怔怔然自语，牙关不受控制地细微颤抖，发出的声音同鼠类啃噬之音重叠着。

    她的眼神不断变幻，时而怨恨，时而恐惧，时而厌恶，时而浮满杀意。

    在这里无人会去留意她的情绪，两名狱卒经过牢房外，其中一人说：「再有三日就是太女殿下的登极大典了……我昨日里偶然听那位谭大人和宋大人说，到时六部的人都有赏赐，说不定咱们也能沾一沾光呢。」

    「户部的人成天叫苦呢，国库里也拿不出赏赐来吧？」

    「不是国库，是淮南道的人带来的……太女殿下的私库！江都有钱着呢，不单有作坊，听说这两年海上通商也大赚了几笔……还有那些淮南道的富商们，上贡的贺礼，都是成车成车运来京师的！」

    「我说呢，昨日下值，见湛尚书上轿时红光满面，还以为他家中有什么喜事呢……」

    「待太女殿下登基后，咱们说不定也能有好日子了。」

    早在卞军还没打进京师之前，各衙门的俸禄就已经有很长一段时间未能正常发放了，像他们这些小吏的日子更是苦巴巴的，更何况之后又几番动乱。

    「岂止是好日子……我还听说东罗国君亲自来拜贺了！咱们太女殿下文武兼备，打得四海八方无有敢不俯首称臣者……」

    狱卒们与有荣焉的声音远去，明洛脑中不停地回响着「太女登基」四字，只觉犹如一根根长针刺入她的脑髓，疼得她头脑欲裂，无数神

    思之弦崩断支离破碎。

    她猛然站起身来，更觉天旋地转，环顾四壁，喃喃道：「这本该是我的！」

    「她是个妖邪！」明洛猛然扑向牢栏处，大声道：「李岁宁是妖邪之物！你们都被她骗了！」

    有狱卒听到动静走来，只见那扒在牢门处的女子神情恍惚，口中说着什么：「不对……她本该选我才对！」

    「我才是姑母选中的人，李尚应当选我……为什么她要选常岁宁？」

    明洛茫然后退，双眼盛满了不甘心的泪：「分明我才是最像她的人！」

    因为她足够像，所以姑母才将她带进宫中……以便迎接李尚回来，不是吗？

    姑母盼着李尚回来，同时也想继续操纵回来之后的李尚，所以姑母选了她，留在身边……

    她将一切都已经想明白了，可是……可是为什么李尚偏偏不选她？

    她一遍遍重复：「分明我才是最适合的人选！」

    若李尚选择在她的身体里醒来，那她明洛便会替代如今的李岁宁，成为大盛的新帝！江山，皇权，崔璟……一切都将是她的！

    她明洛的名字会以帝王的身份留在史书之上！

    而不是像现在这样……一败涂地！悲惨肮脏！

    你我她，主与次，真正意义上的自我存在与消失，明洛俱已分不清了。凭借全部力量仍旧落得惨败收场，这让她的内里彻底崩塌，她无法接受失败，于是宁愿外求，宁愿成为容纳他人灵魂的器皿，成为一具拥抱权势与胜利的躯壳。

    此时此刻，她仅剩下一个混乱的念头：「……我要去见她！我要见李尚！我要问她为什么不选我……究竟为什么！」

    她用力拍打牢门，锁链摩擦发出聒噪声响，声音尖利颤抖：「我要见李尚，让她来见我！她为什么不来见我，为什么不来审我！」

    「还有姑母，我要见姑母！我要她回答我，为什么要把我从那里带出来，却又将我当作弃子！」

    「她们凭什么这样待我！」

    「回答我！」

    听她满口都是先太子李尚，几名狱卒交换罢眼神，都觉得这个女人大概是疯了。

    很快，那些疯言便被一团脏布堵住，幽暗的牢房中只剩下了含糊不清的呜呜闷音，犹在不甘地回响着。

    不同于牢房中的潮湿阴暗，外面正值晚霞漫天。

    一年四季，数夏日的晚霞最为张扬炽丽，整座皇城都被染成了耀眼的金色。

    皇城西面的一座宫殿内，有打扫过的痕迹，却静谧到仿佛无人居住。

    直到一名内侍从外面回来，行走间打破了这份寂静。

    内侍来到内殿中，向那道临窗而坐的身影行礼。

    那道身影的主人，缓声问内侍：「如何，太女她可曾应允了？」

    「回……」内侍话到嘴边，不知该如何称呼这位已经退位的帝王才合适，只能垂首道：「太女殿下应允了。」

    明氏点了头，握着龙杖慢慢起身，道：「既如此，明日晨早，你便出宫去，代我祭拜马相。」

    「是，奴遵命。」

    明氏转头看向窗外，自语般道：「马相以性命保全了朕仅有的天子尊严，却也让朕惭愧……」

    马相是为护她而死，还有这样一位贤臣愿意为她赴死，至少证明了她不是一个一无是处的君主，至少她也曾得过一份厚重忠诚的人心拥护。

    可即便如此，她之前待马相也曾有过猜疑。

    忠于她者，亦得她疑心——她原以为猜疑是帝王必须具备的能力，可如今她才知，这不过是因为她从无信人的能力。

    她此时孤寡一人，是她应

    有的收场。

    明氏看着窗外渐渐退去的霞光，直到夜色吞噬天地，她仍孤身独立于窗前。

    夜色中的皇城，在各色宫灯的映照下，犹如一座华丽剔透的琉璃之境。

    李岁宁处理罢公务，此刻正在殿内看信，白日里崔璟替她筛选过书信，依照轻重缓急分别摆放着。

    姚冉在忙着核对大典流程，四下正是忙碌时，崔璟如一块及时砖，很好地处理着李岁宁身边的各类琐事。

    崔璟的出身教养，让他自幼便早早接触到了权术政治之道。之后投身军中，一步步成为玄策军统帅，是真真正正的文武兼备，且经验丰厚，足以应对各类事项。

    他替李岁宁处理了许多简单的军务，以及城中和皇城中的禁军防御布置，还有许多力所能及的繁杂琐碎之事。

    但涉及机密要事，他一概会主动回避，除非李岁宁拉着他一同商讨，除此外他绝不会去触碰。

    即便他信自己，即便李岁宁信他，但该守的底线他不会逾越，皇权的独一无二不容侵犯，他会是她权力的守护者，同时也是践行者。

    这也是他想与她长久相守的基本诚意。

    崔璟的诚意远不止这些。

    自回京后，他每日只在玄策府和皇城之间出入，军营之事暂时交给了常岁安来打理。

    常岁安没想那么多，他也觉得崔大都督该好好休养一段时日了，况且，如今军中也无紧急事务了——大都督陪好宁宁，比什么都重要！

    崔璟的确陪得很好，李岁宁也这样认为。

    她简直不知道还有什么是崔璟不会去做的，替她分担公事还且罢了，今日晌午，她从殿内出来，竟见他领着一群内侍，在修偏殿的房顶——

    彼时李岁宁走过去，迎着刺目的阳光，拿手挡在眉骨上方，仰头看着屋顶上的人，忽然想到五年前，她去大云寺时，也曾见他在修天女塔的屋檐。

    那时她还不知道天女塔的用处，只想着，这位上将军还真是勤奋，全然没有端什么身份架子，要么就是他在信佛这件事上十分虔诚。

    后来才知，原来被他虔诚对待的，并非是神佛。

    塔中没有神佛，只有一尊白玉塑像。

    今时再看着修补偏殿屋顶的崔璟，李岁宁便想，崔令安好像始终都在替她修修补补，修补与她有关的屋顶，修补她的玄策军，她的旧部战马，甚至也在修补她的大盛江山，以及她一度因为背叛而感到茫然的心境。

    这世道先前一直都在变坏，好在有崔令安一直修修补补。

    看着殿宇屋顶上的人，李岁宁感到无比安心，等上面的崔璟也看向她时，她便仰头命令他：「崔令安，我饿了，下来陪我用膳吧！」

    阳光刺眼，崔璟似乎笑了笑，李岁宁看不太真切，只听他应道：「好，就来。」

    李岁宁等饭时，先等到了崔璟，他已洗去汗水换上清爽干净的衣袍，一同前来的还有阿点，阿点手中举着几支半开的荷花，不知又是从哪个池子里折来的，插在了一旁的白玉瓶中。

    李岁宁用完午膳，便又继续去忙公务了，大典结束之前，她都没有时间偷懒睡中觉。

    午后，常阔来了一趟，李岁宁忙得抽不开身，崔璟代她去见了常阔，二人一下午不知都说了些什么，常阔离开时笑容满面。

    此时正值晚间，李岁宁盘坐在罗汉床上读信，看到了先前康芷带进宫中的两封，一封来自石满，一封来自康丛。

    康丛和石满把守着边陲重镇，北境初定，有很多后续防御要重新布置，他们不便长途跋涉入京，便来信拜贺。

    康丛如今格外老实，再不敢将李岁宁当作女罗刹来看待了，信间恭恭敬敬，

    小心翼翼。

    石满在信间细禀了平卢军中的事务，以及范阳一带的情况。

    末了，石满不忘替他母亲石老夫人传话，石老夫人强势，大抵是不允许儿子瞎改她的原话，因此用词格外平实，包括但不限于「给殿下您磕头道喜了」、「我家狗儿和康家小子守在此地，殿下只管安心」、「等来日有机会，拼了这把老骨头也要入京去给殿下当面请安，顺便瞧一瞧京师究竟怎么个繁华法儿」等等。

    李岁宁看得扬起嘴角，心情很觉轻快。

    看罢信后，李岁宁起身，伸了个懒腰，走出内殿。

    崔璟还没走，他每日都要等李岁宁处理完公务才离开，有时皇城落锁了，他便去阿点那处歇下。

    李岁宁很喜欢坐在石阶上，这叫她莫名觉得很放松。

    此时她在殿前的石阶上坐下，吹着夏日夜风，看崔璟在皎洁月色下舞剑。

    崔璟收剑时，李岁宁很不吝啬地抚掌赞好。

    之后，喜儿送来凉茶两盏，崔璟便陪着李岁宁坐在石阶上说话。

    其余的宫人们都退远了，只喜儿和翟细侍立于十步外。

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