顾星朗近年的习惯是揣香囊。

    走到哪儿揣到哪儿，若不在身上，当日便出不了门。

    那香囊挺丑，其上刺绣也丑，若非挽澜殿内人人知其典故，很难一眼认出是橙花枝。

    多看几眼也认不出。

    香囊里装着两根链子，一长一短，一银一红。红的是手串，颗颗珠子晶莹透亮，日光下绚烂至极；银色那根，纤细闪烁，正中缀着个玉莲蓬，巧夺天工不似人间物。

    淳月看过顾星朗把玩，也便知晓了他随身携带的缘由。

    “你说她为何不带走，全留下了给我”那次顾星朗倚在烟萝水榭看呼蓝湖的碧波，神情痴惘，“是怕我忘了她么”

    顾淳月思忖有顷，还是决定说实话“应是想让你转赠别人。母后当初说过，这羊脂玉莲蓬，你要送给心爱之人。”

    “我告诉过她。正因此才送给她。所以她不觉得她是我心爱之人。她究竟是对我没信心，还是对自己没信心”

    淳月答不了。

    “这根链子原是解不开的，当初我让工匠精心打制，还是被她摘下来了。她必也找了能工巧匠。为离开费了多少心思啊。她就那么不想留在我身边。”

    淳月依然接不上话。这种时候的顾星朗不是握天下于股掌的王，只是一尊幽怨望妻石。

    南薰阁闹剧之后两日，宫中又起新动静。

    涤砚奉君命，带着人，连夜从承泽殿搬东西到挽澜殿，都是皇后昔年用度，连枕头和寝衣都有。

    寝衣等贴身之物是棠梨亲自装好送过去的，又亲自放进君上寝殿。

    “究竟做什么用”又过两日，棠梨问涤砚。

    此事原是悄悄办的，涤砚深觉不该说，又觉对娘子、皇后的亲信没什么不能说，压低声道“抱着睡觉。”

    “啊”

    “枕殿下的枕头，盖殿下的被子，寝裙抱怀里，这几夜都这么睡。”

    棠梨深感震惊。

    “现下寝殿几乎被皇后的旧物堆满了。”涤砚叹息，“这疯魔的日子究竟何时能到头。

    前两年顾星朗还没这么疯魔的。

    朝局要理，药要喝，寻人刚开始分心乏术，且总还有些指望。

    到今年，朝局已定，毒快祛尽，寻人却始终无果余暇全用来面对绝望，不疯都不行。

    “就是那天人之姿坏了事。否则他还能压住些时日。”淳风坚持看法。

    “宣泄出来也好，比又憋出高烧来强。”淳月很想得通。

    “礼部司新荐了两名美人，还收么”宁王问。

    “送走一个，目下宫里总共就两个，还不承宠，照理是该收的。”淳月道，“都看过画像、查实过了”

    宁王摇开扇子，“如今人人知晓利害了，绝不敢再犯。”再送与皇后哪怕一分相似的人入宫。

    淳风虎着脸，小漠始终不发一言。兄弟姊妹四人坐在清晏亭内大眼瞪小眼，直到淳月身边的香茅，从前瑜夫人的婢子，来禀君上刚刚出了挽澜殿。

    “这个时辰了，又往哪里去”

    “瞧动向，是寂照阁。”

    寂照阁早非禁地，日夜敞着，一副谁都能进的架势。

    宫中人虽好奇，也知敞着的意思就是让看，到底不敢明目张胆列队参观，只私下找机会，偷溜进去瞅两眼。

    但河洛图不存、寂照阁不过宇文家的谎言，是因此坐实了。

    “长姐你回吧，宸儿该等急了。”淳风起身，“我去看看。”

    纪宸小小年纪，日日跟着镇国寺的师父们诵经，已初见六根清净模样，这两年习惯了母亲总出门，其实不会急。

    但若非有要事，淳月不会让他等，宁王非常了解这点，当即起身，如常护送。

    “我也陪姐姐走到寂照阁吧。”小漠道。

    春夜婆娑，草木花影年年盛，长久的不变更教人敏锐于世事的变迁。

    “我支持姐姐尽快定下婚事，但不支持你嫁柴一诺。”

    憋了这几日可算说出来了。淳风心中好笑，问“因为要给人当后娘”

    “嗯。”

    “还以为你跟着九哥，总更超然些，结果仍是俗人一个。”

    “你愿意”顾星漠停步。

    “九哥若需要，我都好说。”淳风笑晏晏。

    “你”

    她觉得他就要讲出沈疾或纪齐的名字了。“你又属意哪家小姐”便反守为攻，“昨日不是收了名册”

    顾星漠摇头，“都没见过，如何定夺。”

    从小婴孩看到大的亲弟，居然也要张罗娶妻了。淳风感慨万千，拍拍他肩，“还有时间，好好选，咱们家的规矩，男儿最早十八才成婚。”她略想想，“喜欢哪类姑娘，跟姐姐说说我也好帮你留意。”

    “嫂嫂那类吧。”顾星漠脱口，见淳风脸色变，忙解释“姐姐别误会，不是说嫂嫂本人。就，你问我哪一类，我总要打出个比方来”

    淳风只觉头大，摆手，“知道了。”继续走路，行出好一段方轻声“那可不好找。”

    寂照阁已非禁地，旁边的清凉殿却成了禁地。姐弟二人都知缘故，沉默经过，然后淳风入阁，小漠望了那黑沉的建筑片刻，折身离开。

    最初惊艳的满墙青金，多看几遍也就寻常。

    且不知记忆偏差还是事实如此，那些笔墨似乎褪色了，比三年前初见淡了许多。淳风走得慢，一进又一进地看，九哥果然在最里面，盘腿坐地上，望着那尊巨大佛像一动不动。

    从大门开始，每一进的门都被拆掉了，所以能经年敞着，尤显得此间空旷。

    三年前夜枭凄嚎的夜晚，嫂嫂就是在这里与上官妧做的了断。

    嫂嫂。便想起方才小漠之言。哪里是纪晚苓俘获了顾氏此代男儿的心呢，分明是阮雪音。

    就连七哥偶尔提起她，也会露出难得的嗟叹惋惜神情。

    “九哥。”她站在门槛处看了会儿才唤。

    顾星朗依旧仰头坐着，半晌问“你在北境这几年，可有什么新鲜见闻”

    淳风一怔，“若指军务，每月都有呈报，臣妹自问写得详尽，无须补充。九哥若仍有疑问，此刻问便是，臣妹自然知无不言。至于民情百态，九哥应长期收着各边镇的奏表，臣妹能说的，无非是些细节。”

    “说说吧。奏表不可尽信。”

    “是。”

    遂走到顾星朗身侧，跪坐好，将能想到的、有的没的一股脑往外倒。

    “每逢冬令，上官宴都会出苍梧北行，此事听说过么”

    “从未听说。想是秘密为之”

    “嗯。乔装，小队，朕的暗探从景弘十年开始跟，三年了，每次都跟丢，至今不知他是去哪里。”

    “九哥在苍梧的暗网”

    “不剩多少了。这几年我严查他从前部署在本国的暗线，他在蔚国亦查我的。那三次跟丢，不仅事无所获，人也都被杀了，可见早有筹谋，一石二鸟。”

    “臣妹知道了。”淳风点头，“此番回北境

    “不急。难得回来，把婚事办了，在霁都待一阵，夏末秋初再走。”

    寥寥几句，指令却多，淳风咀嚼一番，道“夏末秋初走，怕来不及打探，赶不上他今年北行。”

    “无须你入蔚境犯险。照两国目下局势，你也很难跨得过蔚南边境。你要做的，是从西边辟蹊径，找到一条可供潜行的路线，今年冬，我亲自去。”

    所谓西边，自指蔚西，从前的崟北。祁北边境与之接壤，因地形特征，倒有空子可钻当年九哥从不周山归祁，先赴北境，据说就是钻的那头空子。

    但彼时局面混乱，如今相对安定，会难钻些，得下功夫。

    “臣妹领命。但九哥何须亲自去都不晓得上官宴那事要不要紧”

    “大概晓得。正因要紧，不便让外人参与，才交付给你，才是我亲自去。另辟蹊径也不是让你找潜入蔚国的路，是往寒地。”

    而寒地在蔚国以北，要抵达，只能东西绕行。

    淳风明白了“论稳妥，原本从东走海路更佳。但严冬出海亦险，不若陆路好把控。”

    这只是缘故之一。

    顾星朗曾与人有约，要一同出海看海，因为对方从没出过海。

    他发誓此生不远航，除非她回来履行承诺。

    “正是此意。至于让你在霁都待一阵，为的是女课。”顾星朗一顿，“别叫女课了，另立名目吧，以同旧事区隔，你好生想想。她们几个现居城郊，你得空去见见，商量商量。”

    那年仲夏，皇后遇刺之后，整个大祁声势又变，顾星朗顺势减轻了被牵连者的刑罚，其中就包括女课几个姑娘的性命。

    “九哥确定么。”淳风轻问。

    “慢慢来吧。这些事本也在做，当初要你去的深泉镇，那镇上的女孩子都入学堂的。”

    淳风怕听这地名，几乎成了人生阴影。“是。”嘴上答，站起来，“那臣妹”

    “婚事不问”

    淳风摇头，“但凭九哥安排。”

    顾星朗转头看她，“柴一诺只是选项之一。这两年朝野上下年轻的佼佼者不少，我也拟了份名册，明日午后你来挽澜殿取，想打听谁，也可直接问。我给你参谋。”

    第二日上午淳风先去了城北禁军营。

    柴一诺下朝后是直接回的家，营中兵士来报，说公主在等，他方更衣前往，入得校场，看见顾淳风正驾着小玉绕圈。

    “殿下有吩咐，传唤臣便是，或者摆驾将军府。”

    淳风下马走近，柴一诺行礼问安。

    “婚事沸沸扬扬，我可不敢随便登大将军府的门。”淳风笑回礼，“来营中，为同僚，你我相称，话也好说些。”

    “臣不敢。”

    “你愿意娶我么”淳风直接了当。

    柴一诺微怔，“殿下”

    “我是愿意嫁的。你若觉可以，无妨上奏，九哥必然答应。”

    柴一诺稍思忖，扬声唤人牵他的马来。“殿下请。”

    洁白的两匹照夜玉狮子并行阳春里，光彩夺目。

    柴一诺说了些亡妻过往，说了家中两个儿子，最后拿出件久违的物事，“臣一直好好存着，因是平生所收第一枚香囊。”

    还挺好看的，比九哥那枚好看。年头太久，印象模糊，淳风接过来细端详，心知并非自己绣功好于嫂嫂，而是阿姌代工。

    “与太子齐驱的柴一诺，应该香囊收到手软吧。”

    “殿下当真谬赞了，确实没收过几个，阿瑶为证。”

    “阿瑶还在戍边，我却跑回来成婚，太不仗义。”

    “殿下若真嫁入将军府，她也要回霁都参加婚礼的。”

    淳风没立时接话，想起回来前纪齐拦路劝，便是从柴一瑶那里得了消息。

    “说起来阿瑶也早到了嫁人的年纪，捱到今日，只因所愿非人。”柴一诺又道。

    淳风攥紧缰绳。

    “家父与臣都反对，此其一；她的心上人，自有心上人，此其二。”

    淳风蓦然停驻。

    “此事阿瑶只告诉了臣，殿下放心。”柴一诺亦停，侧身一礼，“此刻明言，是想让殿下知晓臣愿娶殿下，但殿下若心有所属，臣更愿成人之美。”

    淳风看着他，“为何”

    这场嫁娶为的从来不是个人，而是家族。

    “大概因为，”柴一诺想了想，和煦一笑“第一个送臣香囊的姑娘，格外值得臣爱护成全。臣希望殿下求仁得仁。”

    果然样样出色，值得她的香囊。淳风回以一笑“阿瑶既都告诉你了，你便该清楚，我不可能求仁得仁。”

    “他经历剧变，从山顶跌落深谷，不敢也不能再生妄念，实乃常情。换作臣，该也一样。”

    淳风并不想在纪齐的事上折腾，更无意与柴一诺深谈。“卫将军若真想成全本殿，第一，多扶持我黑云骑，也算帮自家妹子；第二，多为君上分忧；第三，分忧的同时吹吹耳旁风，请君上别太操心本殿的婚事。”

    她驭马调半个头，郑重抱拳，“淳风，谢过。”

    当日午后她回到宫中，仍往挽澜殿拿名册。

    一个个看生平，认真发问，将顾星朗选中的人都细究一遍。

    “九哥安排臣妹阅一阅真人吧。”

    总归要尝试重开女课，一时半会儿回不了北境；她不想惹顾星朗不悦，姑且半推半就拖着，也想借此看看，经兄长三年整顿的朝堂，是怎样一副崭新气象。