城中春意闹，车水马龙盛世景，一眼望去皆是祥和，并无不平不公。

    马车宽大，为运载近二十人专程找来的。姑娘们都没这么观过城景，悄拨窗帘透缝瞧，小声交谈，人人欢喜。

    国都是升平，百姓的小日子过得也比别处惬意，有意愿从戎的姑娘，更多该在地方。

    一步步来吧。

    阮雪音耐心等她们走马观花，逛过三条街，方问阿香可有熟识的已经离营的姑娘。

    对方答有。

    是邻居家女儿，同岁，当初报军营，还是两人结伴去的。马车出闹市，一路西行又南拐，驶至一条苔藓青青、爬藤茂茂的巷子前，车宽路窄，再进不去。

    巷子尽头横亘矮墙，可见门窗，是一整排相邻屋舍。“就是那里”阮雪音轻问。

    “正对着那户就是。民女家在东边，挨着的，夫人瞧见了么门口一个青花盆，插着一杆文竹。”

    瞧见了。女孩子们也都趴车窗边瞧。只能看到那盆文竹和一侧门框，主视野是那已经离营的姑娘的家。

    门开着。

    往里眺有个小院。

    循捣衣声依稀可辨一个女子侧影正劳作。

    “是她”

    阿香答是，“家姓方，唤作娣娣。”

    娣这个字本为姐姐唤妹妹用，也不知是真起的名还是俗成。“她哪日离营的”

    淳风和柴一瑶都门儿清，同声答“三日前。”

    两位“主副将”委实上心称职，阮雪音很觉高兴，复问阿香“娣娣可告诉过你，为何不愿继续了”

    几人嘴上对答，眼都不离巷子那头门中景，便见一小儿郎约莫五六岁奔入画面，拉着娣娣一通扯，听不见是要做什么，只看姑娘忙将一双湿手就着裙摆擦干，跟着往里间去了。

    “那是她弟弟，老来子，家里宝贝得很，还说要想法子送私塾或请先生授课。素日都是娣娣照料。她家在城外有十来亩田，爹娘两个打理，家中这些活儿，便多由娣娣做，常日里都忙，农闲时好些。此番报女课参军，还是，”阿香露赧色，“还是我爹娘以俸禄说动的她爹娘，但，”

    “但家中总共这几个人，她要参军，家务活就没人做、幼弟就无人照料；爹娘将孩子带去地里吧，正值春播，忙起来管不上，只能雇人帮忙，平添一笔开销；而俸禄不知哪日才有，便有了，要付雇人的钱两，思来想去，还是留在家里合算。”

    阿香点头如捣蒜“夫人猜得都对。原是看在俸禄的份上说试试，但娣娣一连半个月往外跑，不见钱两的影，家里又忙，终不乐意了，叫她回去。”

    “她自己怎么说”

    阿香望一眼淳风，小声“她也有些嫌累。说在家虽无趣，洗衣做饭带幼弟，还是比骑射上战场容易，更不用担性命之忧。”

    阮雪音颇觉在理，淳风一脸无奈，早先语出惊人的黢黑小丫头道“等她这般过上大半辈子，就知道还是骑射比较容易。若能建功勋，会过上比这不知好多少的日子。且此刻的日子也不是好好过就能过好的，哪日家中生变故或来日遇人不淑，连个退路都没。至于性命，要搏前程改命途，有些险该受。”

    最后这句非常“竞庭歌”。阮雪音心想。而战场相较于其他地方，确实放大了生死、增加了风险。

    这句之前的亦是大实话，许多道理原掌握在真体历过世事的人手里，无论长幼。

    阮雪音深觉对方说得好，不再多言，又觉娣娣确不适合跟着淳风，至少目前还不适合，命继续往下一户。

    都是车中女孩子们认识的、已经离营的姑娘的家，或在城里，或在城郊。各人放弃的因由不同，有嫌苦累的、有迫于家中或家外压力的，或如娣娣般两者皆为因的。

    淳风原以为阮雪音是要寻摸“还有救的”劝说一番，却没有，户户远观，与车上女孩子们问答弄清楚每家每人情形。

    情形各异，相同的是，她们又都过回了从前的日子。

    “未尝不好。砒霜蜜糖本因人异。”城郊春更盛，阮雪音收目光向车内众人，

    “只是当局者迷旁观者清，如何选择，你们看得听得多了，才有适宜自身的判断。女课无论文武，其实一直讲自发自愿，且上了课、学了本事，也不能保证平步青云。我朝尚无女子入仕之例；君上虽准许淳风殿下练女兵，真上战场实是生死大事，可能得功勋，也可能丢性命。世事皆为赌，成算从一分到九分不等，而你们正跳进来的这个赌，”

    她稍顿，极目车窗外，眸中山林色比阳春更盛，

    “是个一分最多两分成算的赌。”

    姑娘们皆有些变色，只听阮雪音再道

    “却也是个，一旦赌成，黄金万两不足匹的赌。是世代之光，千秋功业。”

    日光似都为这句话大亮起来。

    已过晌午，马车折返回城，沿路将车上女孩子们一个个送往家门口已经这个时候，回校场练不得多久了，半日观瞻也该给她们时间思索。

    有小丫头临下车前怯怯问若想放弃，是否明日就可不去校场了

    阮雪音点头。

    小丫头像没拿定主意，又问早先说千秋功业是何意思。

    阮雪音笑笑“比如你此刻放弃，来日却悔，还想走这条路时，发现路还在；又或者你的女儿、孙女、重孙女，她们中有人不想过你的一辈子、想另寻门路时，发现这世上还有门路。”

    “夫人是说，我们正在筑路”

    很生动。阮雪音再笑“是。女课非强制，乃机会，正是此意。其实也有许多男子不愿从军、无意入仕，能吃饱穿暖每日晒晒太阳就足够。这也很好。但问题在于，他们可以选。而姑娘们目前只有一条路，没得选。”

    “夫人希望我们也能选。哪怕我们不能，有朝一日，我们的女儿孙女能选。”

    “是。”

    小丫头半只脚在踏板上默了许久没动。

    车上还余近十个姑娘也默着不动，车外春鸟鸣便尤显得响。

    巨大轱辘持续滚动在四月的大祁国都，不断有女孩子下车，车内愈空，阿香是最后一个，临走时恭谨同阮雪音三人拜了，秉着中气道

    “民女要筑路。明日会准时到校场”

    一个譬喻罢了，被这般喊出来实有些滑稽。淳风扑哧，柴一诺忍笑，阮雪音道

    “你可知阿香在传说里是位神明女神，推着雷车。”

    阿香讷摇头。

    “她也是西方之神，被称西斗星君，书载其形貌曰英英素质，肃肃清音，威摄禽兽，啸动山林。是不是很有些女将军风采”

    阿香讷点头。

    “这名字很衬你。”阮雪音笑起来。

    那姑娘下车后步伐极震，与先前又不同。

    “嫂嫂你为定她志向编的吧真有这西斗星君推雷车的女神叫阿香”

    “有啊。研习星象须阅的典籍里，不止一处记载过。我也是瞧她可爱忽想起来，顺嘴一说。”

    却真正点睛。柴一瑶愈觉兄长对珮夫人盛赞不虚，丘壑在胸而举重若轻，值得追随。

    偌大的马车彻底空下来，依今日计划，阮雪音要继续往茶室瞧文课。

    正是最早她开课授香的茶室，香课之始、女课之始，如今常由纪晚苓主理。今日该也在吧这般思忖，淳风不放心，要陪着一起去，又拉柴一瑶，正好再议议军中事宜。

    那地方在正安门外主街上，闹中取静，名曰“淘沙”。

    三人下车，大门前站定。柴一瑶抬头望了会儿匾额道

    “去岁来听珮夫人授课，我还问过老板，一个香、茶、手艺品的买卖之所，何以叫淘沙”

    便想起那时候排队进“学堂”，还是纪齐陪着。如今少年郎已经北上隔千里。1

    “大浪淘沙始见金。这老板是想说他这里的都乃淘沙后真金吧。”淳风随口接，望着匾额亦想起去年春，她竞赛受伤吊着胳膊，与沈疾闹别离，常陪阮雪音过来授香，权作散心。

    阮雪音思绪已飘入里间，脑中构建纪晚苓授课画面，踏实复忐忑，不知这一方崭新天地，是否真能予她崭新路径。而以如今局势，这样将外场权柄完全交到她手里，并不周全早先筹划虽动用了不少城中贵女，真到践行时，其他人参与远不如纪晚苓。

    且论家世深浅和朝堂势力排布，国都内除了纪、柴、薛，剩下的，不及某些地方大族。

    倒有个法子，既具制衡之效，或还能帮顾星朗摸排局面，来日若生事端，亦更有运筹余地。

    “可惜你要帮淳风。”三人跨进门，她随口向柴一瑶，“其实文课这头更缺人手，瑜夫人一人，终归忙不过来。”

    因文课学生多过军营。

    柴一瑶稍怔，“薛如寄时有来帮衬吧”

    阮雪音笑笑“相较女课日盛、求学者日多，杯水车薪。”

    柴一瑶方反应过来其中意思，思忖片刻道“臣女有个堂妹，正当适龄。改日带来给夫人瞧瞧是否堪用”

    1604  婚架