猝不及防间，李绩忽然向世人展示了肌肉。

    在朝堂君臣的印象里，李绩领兵打仗的手段很毒辣，与敌交战的风格是一环套一环，大环套小环，往往事先便给敌人布下一个异常庞大的局，就像给笼子里的老鼠画下了一个超大的迷宫，老鼠好不容易从一个死胡同里钻出来了，一步踏错又进入了下一个死胡同，跟程咬金大开大阖的作风不一样，李绩用兵就像屠夫用刀割肉，一片一片的割，交战时先断其粮草，再削其侧翼，最后一刀一刀将中军凌迟碎剐，可以想象，与李绩为敌是一件多么可怕且憋屈的事，战场上的李绩简直就像一个冷静的变态杀人犯，令敌人生不如死。

    然而，战场之外的李绩却是个很老实的人。

    既老实又低调，从不像程咬金那样抢功劳，而且死不要脸的把三分功劳吹嘘成十分，要军功要战利品要土地要官爵，李绩从来不争也不抢，李世民下了旨他便领军出征，得胜还朝后朝兵部把帅印一交，便安心在家中休养，军功官爵什么的，从来不计较，李世民给他，他便欣然接受，李世民不给，他也不争不吵，浑若无事，怡然自得。

    一个低调又老实，而且为人处世非常豁达的人，这些年下来在朝中攒下了不小的人脉，都说入朝为官等于一脚踏进了是非圈子，纵然不招惹是非，是非也会主动找到头上，可李绩却是个特例，从早年降了李渊后，二十多年来官路顺风顺水，人脉越扩越广，甚至连朝堂里的敌人都极少，几乎所有人都与他有交情，或深或浅而已。

    这样一个人脉甚广，为人和善的老实人，忽然发起飙来，能量往往是非常惊人的，像被逼急了的兔子，咬人特别狠。

    程咬金，牛进达，李靖，段志玄，唐俭……

    朝堂上有名有号，德高望重的重臣名将全被李绩招呼过来了，一份厚厚的求情奏疏摆在李世民面前，落款处十几个熟悉的名字，令李世民目瞪口呆。

    李世民太震惊了，他到现在还处于懵然状态，脑子里嗡嗡作响。

    任何事都有规矩，凡事要按规矩来，朝堂事尤甚。比如李素下狱这件事，案子其实并不严重，李世民的处罚严厉了一点，李素这小混帐这几年仗着年轻，嘴也甜，见人便叔叔伯伯一通乱叫，逢年过节给每家送点新奇的小心意，两车绿菜，几十坛烈酒，几盒包装精美的香水等等，在他不知有意还是无意的经营下，满朝文武对这个小混帐委实非常疼爱。

    若说因为疼爱李素这个晚辈，李绩进宫面见李世民为他求情，这个是很正常的，也是人情道理之中，如同牛进达那样，尽了自己做长辈的心意，为他奔走了，求情了，最后被拒绝了，黯然叹口气，接受这个无法改变的结果，痛快地离去。

    这才是正确的打开方式啊。

    可是李绩这次为了救李素，居然毫无征兆地将多年积攒的人脉都发动起来了，冷不丁地搞了个联名上疏，这无疑便令李世民万分不解了，李绩突然搞了这么一出，显然是坏了规矩，游戏不是他这个玩法呀。

    十几位重臣名将，署上名字的人几乎全是当初跟随李世民忠心耿耿打江山的从龙之臣，每个人都有着非比寻常的威望，任何一个人在李世民面前说句话，李世民都不得不正色以对，认真聆听，而这些人今日竟众口一词只为给李素求情，这份求情奏疏的分量可见何等沉重。

    看着桌案上静静躺着的那份奏疏，李世民双眉紧皱，心中一个声音在胸腔内反复回荡：“……李绩这老货吃错药了？”

    十几个从龙重臣的名字列在奏疏上，李世民不可能视而不见，别人眼里看来，这十几个人只不过在奏疏上写了一个名字而已，然而李世民却不可能这么天真，他知道，当他们把名字写上去的那一刻，便等于把自己的面子也搁在这份奏疏里了，李世民若不答应，他们自然没有办法，罢了也就罢了，只不过，十几位老臣心里从此可就结了一个疙瘩，这个疙瘩当然不会到造反那么严重，只是疙瘩永远是疙瘩，没事自省吾身时，心里终归不那么舒服便是。

    李世民虽是皇帝，却也不敢同时让十几位劳苦功高的从龙老臣心里不舒服，他还想李唐江山万万年呢，功臣心里不舒服了，李唐坐这江山还坐得住吗？

    重重拍了拍奏疏，李世民长身而起。

    “来人，宣李绩觐见，马上！”

    …………

    当皇帝其实真的很累，很操劳，刚刚处理完李素破坏和亲的事，又要挂念引进新稻种，稻种的事才刚有个雏形，李绩这里又闹了起来……

    这还仅仅只是数日内发生的事，李世民已忙得焦头烂额，然而，李世民这个皇帝当了十七年，几乎每天都有各种事找上门来，朝贺的，挑衅的，闹事的，吵架的，这边指示开荒，那头下令开战，每天都有成百上千件国事汇总，由他一人定夺，更何况后宫里面还有几个让人不省心的妃子明争暗斗……

    皇帝当得这么累，所以古往今来皇帝无数，鲜少有长寿的，这就是最大的原因了，当然，还有一小部分则是因为花样作大死，原本活得好好的，非要求长生术，请了一批神棍来宫里炼丹作妖，炼出所谓长生不老丹让皇帝嗑，一嗑就嗨，嗨久了就挂。

    李绩很快便进宫了，都是几十年的老熟人，李世民没跟他客气，劈头便是一通臭骂。

    帝王是游戏规则的制定者，偌大的江山，千万的子民，大家聚在一起这么热闹，怎么玩游戏该有个规矩，规矩自然由皇帝说了算，可李绩这次坏了规矩，李世民很恼火，招呼都不打便串联了一批老臣联名上疏，说是求情的奏疏，可李世民却分明察觉到这是对皇权的挑衅，是把他这个皇帝架在火上烤，一边烤还一边撒小茴香，烤得香喷喷的……

    问题的关键在于……李绩搞出这么大的阵仗好没道理，若是你李家的儿子犯了事被拿下狱，你联合老臣们上疏求情还说得过去，可是你再怎么疼爱李素，那小混帐终究不是你的亲人，充其量送的礼物多了点，嘴甜了点，仅此而已，你犯得着动用如此大的人脉为他求情么？那小混帐何德何能让你甘冒如此风险？

    李绩跪在李世民面前请罪，表情很沉痛，李世民越想越生气，若非李绩平日为人老实本分，不争不抢，也识得君臣之礼，换了另外一个人敢这么干，李世民干脆把他一刀剁了。

    不知骂了多久，李世民自己都觉得口干舌燥了，抄起桌上的茶狠灌了一口，然后恶狠狠的瞪着他。

    “活到这把岁数，越活越回去了！不懂规矩回去闭门好好学一学，莫给朕没事找事！李素犯事与你何干？用得着你这般为他上窜下跳，李绩，朕看你是恃功而骄，觉得这些年你立的功劳太多，而朕给你的太少，你心中不满，故而借题发挥，朕没说错吧？”

    李绩一凛，急忙伏身道：“陛下莫冤老臣，老臣不敢有此大逆之念。”

    李世民怒道：“到底为何？从实道来！今日你若不给朕一个满意的说法，信不信朕治你的罪？”

    李绩叹了口气，神情黯然道：“陛下，李素……是臣的外甥。”

    李世民一呆，眼睛急速眨个不停：“呃，你刚才说什么？朕没太听清，再说一遍。”

    “李素是臣的外甥，亲外甥。”

    李世民仍处于呆滞状态，两眼直定定地盯着李绩，仿佛欲从他脸上瞧出花来。

    李绩平静地直视他，二人久久沉寂。

    良久，李世民噗嗤一笑，乐了：“难为你为了给李素脱罪，居然编排了这么个烂理由，莫闹了，现在不是玩笑之时，你认真一点。”

    李绩面无表情地看着他：“臣没开玩笑，更不敢欺君。”

    李世民笑容凝固，直直地盯着李绩的脸。

    李绩凛然不惧，平静地对视。

    然后，李世民的目光从不信，到迟疑，再到惊疑，最后无比震惊骇然。

    “李素是你外甥！！？”李世民脱口惊呼。

    “臣的亲外甥。”李绩重重地回答。

    “你……怎么突然冒出个外甥？而且，而且偏偏是李素那个小混帐！”李世民脸上丝毫看不出任何为多年袍泽战友惊喜的表情，反而一脸的气急败坏。

    李绩叹了口气，道：“隋末天下纷乱，诸侯四起，臣当年奉魏公李密为主，为他东征西战，后来归降陛下，陛下当知，昔年大唐立国之始，臣家中尚有两位姐姐，两位弟弟，还有一位妹妹，后来臣家中出了变故，妹妹负气愤而离家，臣多年寻索而不得，那几年臣常郁郁寡欢，只觉负了亲人，陛下和几位同僚袍泽亦知那几年臣家中出了事……”

    李世民皱眉回忆半晌，点头缓缓道：“不错，那几年你确实愁眉不展，无心公事，而且还多次朝会告假，朕亦听知节说过你家中出了事，还亲自上门问过……”

    李绩叹道：“臣家中变故，其实就是妹妹离家，而臣深觉悔恨，想到妹妹不知在何方，不知受着怎样的苦楚委屈，心中便愈发悔恨难当，隋末天下大乱，那么多天灾兵祸都撑过来了，好不容易一家人团聚，而臣也侥幸打了几场胜仗封官列爵，正是阖家安享富贵太平日子的时候，妹妹却负气而走，仍在未知的异乡流离漂泊，衣食无着，臣每思至此，心中愈发焦灼痛心……”

    李世民目光闪动：“令妹离家二十多年了吧？算起来……是武德年间的事？所以，李素是令妹的亲儿子？”

    李绩眼中泛泪，哽咽道：“是。”

    李世民的身子不自觉地往前倾了倾，道：“那么，令妹离家后，与何人成亲生子？”

    李绩黯然道：“臣的妹妹离家，实是……私奔，与之私奔者，是臣当时身边的一名亲卫，这个亲卫比较特殊，他是前隋大业末年，臣在陷落的城池里捡来的孤儿，那时他不到十岁，而臣也只有十几岁，臣与他投了眼缘，于是将他收养在身边，而他也颇为知恩，自跟随臣后一直苦练本领，后来靠着一身不凡的技艺，几近打遍全营无敌手，只可惜天生与读书无缘，臣纵有心栽培，他却读不进兵法韬略，臣无奈之下只好将他带在身边充为亲卫，说是亲卫，实则臣与他亲如兄弟，不分彼此，那些年臣东征西战，历经了无数大战恶战，每战他都护在臣的身边寸步不离，无数次身陷险境时，都是他冲出来以命相搏，保得臣的性命，说到恩情，臣至今仍无法分得清，到底是他欠我的收养之恩，还是我欠他的救命之恩……”

    陈年往事，掸却尘埃后，竟是好一番沙场纵横英雄气，李世民听得悠然神往，目光深邃地望向殿外，仿佛回忆起了当年金戈铁马，征战天下的岁月。

    “朕去李素家不少次了，他的父亲朕见过，看起来只是一位寻常田舍老农而已，非是朕以貌取人，实在是不信那位平凡普通毫无出奇之处的老农，当年居然是一位斩将夺旗，纵横沙场的孤胆英雄，这实在是……”李世民仍不敢置信地摇头。

    李绩叹道：“英雄终有迟暮之日，二十多年过去了，臣昨日与他相认，乍看之下也不敢相信他竟然是曾经勇冠三军，辕门射戟的英雄，陛下，恕臣放肆，咱们……都老了啊。”

    李世民顿露黯然之色，意兴萧索地叹了口气，抬手下意识地抚向自己的发鬓，抬头再看看李绩的发鬓，不由失意苦笑。

    君臣皆是霜染双鬓，年华迟暮，确实都老了。

    随即李世民看着他，忽然道：“朕初识李素时便遣人查过他，据说他的母亲早年亡故，是他的父亲将他独力抚养成人，如此说来，令妹她……”

    李绩眼中再次泛泪，凄苦叹道：“她……二十多年前便逝世了，只留下李素这一个孩子，我那亲卫多年未再续弦，贫苦中咬着牙独力将李素抚养长大，臣与妹妹之间的恩怨和心结，至死也没有解开。”

    听完了李绩的陈年往事，李世民心感凄然，陪着他一同叹息不语。

    李绩深吸一口气，平复了情绪后，再次伏地跪拜，凄然道：“陛下，臣妹当年离家，实因与臣有了误会，当年的事，是臣对不起他，而害她一家多年贫困，李素自出生便没了母亲，这些皆是臣的过错，臣对不起他们一家，如今李素闯了祸，臣不得不豁出这张老脸向陛下求情，但求陛下看在臣这些年忠心跟随，且立过一些微薄寸功的份上，饶过李素这一次，莫将他流放黔南了，此子虽然聪慧机敏，但黔南那种不毛之地，臣实担心他应付不了，臣多年前已对不起妹妹，她唯一的孩子，臣不能再对不起他了，求陛下成全。”

    李世民不回应，反而换了个话题道：“自幼丧母，家境贫困，难得的是不靠祖荫，不攀权贵，十几岁的孩子硬是咬着牙靠自己的本事打下了一片基业，振兴了一个家，这孩子……朕真的有些佩服他了。”

    李绩苦笑：“这孩子确实争气，老实说，当臣昨日听到他竟是臣的外甥时，心中着实很惊喜，亦深感自豪，臣与他很早相识，只是从来不曾知道他竟是臣的外甥，多次见他身临险境，而臣却因顾忌风险而选择袖手旁观，吾妹泉下有知，只怕会更恨我了……欣慰的是，风风雨雨的，他竟独自闯了过来，旁人见他懒散懈怠，却不知十几岁的娃子独自一人闯荡朝堂，背无靠山，举目无援，靠自己的本事，保自己的周全，还为社稷立下许多大功，如今想想这些年他心中的酸楚苦累，臣真的为他心疼不已……”

    李世民喟然而叹，上前双手将李绩扶起身，拍了拍他的肩，道：“从此以后，他有了你这个靠山，也算是苦去甘来了，你当年无论亏欠也好，愧疚也好，该偿还的尽可偿还。”

    李绩摇头道：“以李素的性子，只怕就算与臣相认，日后也绝不会攀附于我，遇到任何事也会独自解决，不会向臣求助，这孩子看似懒散，其实性子极倔，像他的娘亲……陛下，臣能为他做的并不多，今日便厚着脸皮，向陛下讨个人情，求陛下饶他一遭，日后臣会对他严加管教，不再让他闯祸。”

    李世民冷笑：“他不闯祸？你信吗？反正朕是不信的，还有，其实你根本不必为他求情，昨日朕召见他，这小混帐居然又给朕立了一个大功，也不知他出生后被老天赐予了怎样的运气，随地一拣便是一桩大功劳，轻轻松松便抵了他闯祸的罪过。”

    李绩一呆：“他……又立功了？”

    李世民点点头：“若然事成，此功……胜过开疆辟土，可垂青史千年。”