民众最容易被愚弄，这是千古颠扑不破的真理，自古改朝换代，为首者几句谣言，几声煽动，活不下去的百姓们欣而景从，于是聚而成兵，攻城掠寨，一个又一个的王朝基本都是这样被推倒的。

    老人的话说出了大多数难民的心态。

    他们的眼光看不了那么长远，什么“今上无道”，什么“弑兄杀弟”，这些事根本不是他们有兴趣关心的，或者说，这些事离他们太遥远，他们掺和不起也没兴趣掺和。

    百姓最关心的事情是什么？两个字，“衣”与“食”，无论怎样的年代，统治者能保证百姓有衣穿，有饭吃，百姓就愿意认谁，谁当皇帝并不重要，你们大人物之间打出脑浆子来也不重要，重要的是，让我们有饭吃，有衣穿，这就够了。

    此刻李素最担心的也是这一点，因为天灾的缘故，“衣”和“食”这两样，朝廷已无法及时满足百姓了，如此一来，有心人在这些难民人群里煽动蛊惑几句，闹出民乱的可能性很大，毕竟，因为天灾，百姓们最基本的需求已无法保证了，对百姓来说，这就是没了活路，既然没了活路，他们还有什么不敢干？

    老人没说错，逢遇灾年，人心惶惶，哪里谈得上“太平”二字？

    李素见老人脸色奇差，于是挥手命人捧上米粥，老人死活不肯喝，李素耐心相劝，又命人捧出干肉条让那汉子，婆姨和小孩先吃，直到三人吃饱了，李素和汉子轮流相劝，好说歹说，老人才开始捧着米粥，一点一点地喝下去。

    喝完米粥，老人的脸色终于恢复了些许红润光彩，精神和底气也足了，李素也不急，蹲在老人身前陪她东拉西扯，聊了好一阵无关紧要的家常，见老人的气色已恢复了红润健康，李素这才说到了正题。

    “老人家您说晋州有流言，这些流言都是什么人放出来的呢？”李素温和地笑道。

    老人摇头：“流言哪里查得到头啊，一传十，十传百，最后人尽皆知，我们也是顺耳一听，谁也不会查问究竟，说到底，我们农户人家关心的是肚子，流言这些虚妄的东西又不能填饱肚子。”

    “那么，相信这些流言的人多吗？”

    老人迟疑了一下，道：“怕是不少，老妇一路走来，乡亲们怨言颇大，有的说官府不力，开春前没能提醒乡亲，说的最多的还是当今陛下无道，干出许多恶事，于是遭了天谴，连累乡亲遭殃……”

    老人顿了顿，望向李素，讷讷道：“老妇说得……是不是太多了？敢问贵人，可是朝廷的权贵？”

    李素笑道：“老人家，以后有人传流言，您可别信了，陛下和朝廷不会不管百姓死活的，晚辈等正是奉了陛下的旨意，出京北行入晋，代表朝廷赈济乡亲，帮乡亲们度此厄难。”

    指了指身旁的李治，李素笑道：“老人家您看，这位是陛下的皇九子，爵封晋王，别看年纪幼，他可是陛下的嫡子，陛下派他入晋赈济百姓，朝廷拨付的赈济粮草不日也将入晋州，老人家，朝廷可不会不管你们的。”

    老人和身后的汉子以及婆姨同时一愣，神情顿时变得愈发局促紧张，没过多久，老人脸上却渐渐露出喜色，看了李治一眼，然后很快垂下头，颤巍巍地起身，道：“原来是真龙之子，请恕老妇眼拙不识，老妇给大贵人磕头……”

    老人一家刚准备跪拜，李治急忙抢步上前托住老人的手臂，有些紧张地道：“您……老人家万不可如此，说是天灾，终究是朝廷和官府为百姓做得不够，我们有愧于百姓，该是我向您老人家赔礼才是。”

    老人连道不敢，神情倒也比较镇定，身后的汉子和婆姨可就紧张了，不时地揉搓着衣角，紧张得手脚没处放，脸孔涨得通红，神情不知所措。

    李素估计再问也问不出究竟了，毕竟这一家只是寻常的难民，对晋州的事情知道得并不多，于是命人取来一大袋粮食递给汉子，李治转头朝乌福一瞥，乌福很识相地掏出一块五两重的银饼。

    将粮食和银饼递给老人一家，李素叹道：“这点粮食和银饼，老人家请妥善收好，其实，此去长安并无必要，老人家试想，这一路如此多的受灾乡亲，就算您一家到了长安，数以十万计的乡亲聚于城下，若要找到能养家糊口的活计，比登天还难，长安……不去也罢，若您信得过晋王殿下，信得过晚辈，不妨回转晋州，耐心等上一些时日，看看晋王殿下和晚辈如何施为，看看我们有没有辜负百姓，有没有饿死百姓，老人家，您信得过我们吗？”

    老妇人愣了很久，神情颇为犹豫，抬头再望向李素时，浑浊的眼里露出了一抹坚定，但她却并未直接回答李素，而是转过头看着自己的儿子，道：“孩子，你是当家的，贵人的话你也听到了，你怎么说？”

    汉子倒是个痛快人，闻言道：“娘，儿子觉得贵人说的有理，这一路上流言不少，各有各的说法，咱们别信这个，眼前这两位贵人是朝廷出来的，而且还有皇帝陛下的亲儿子，他们说的话，儿子觉得能信，您说呢？”

    老妇人点点头，道：“好，那咱们就回晋州，老妇相信陛下和朝廷不会害我们，相信官府不会让咱们饿死。”

    汉子一拍胸脯，道：“晋州也找得到活计，咱们何必背井离乡？儿子有手有脚，有一身力气，就算种不了地，就算不靠官府赈济，儿子也能养活这个家！”

    老妇人笑了，赞道：“有志气，是我的娃！走，咱们回晋州！”

    一家人向李素等人行过礼，面带踌躇满志的笑容，欢喜地掉转了头，朝晋州走去，在众多逃难的难民人群里，这一家人像一道独特的风景线，在熙攘的人流里华丽逆行。

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    队伍继续前行，三天后，李素一行入晋，到了晋州城外。

    晋州隶属河东道，早在春秋时期便已建城，当时名为“鼓国”，西汉时扩城，并设三县辖区，辖下人口四万余户，武德四年，置晋州都督府，贞观六年废止，仍以晋州名之。

    晋州是个人杰地灵之地，从古至今多出仁人壮士，最有名的，莫过于一位作死界的骨灰级老玩家了，没错，魏徵，这位毕生以挑战个人生存极限为乐趣的老头，便是出生于晋州，这里是魏徵的家乡。

    李素一行人到晋州城外时，城外正热闹非凡。

    所谓的“热闹”，不是集市，而是数千人纷纷扰扰聚集于城门外，这些人全都是百姓打扮，穿得很破旧，和路上遇到的那些逃难百姓一样，都是拖家带口，都拎着或简单或笨重的行李，只是这些人并没有赶路，而是聚集在城外的吊桥下，一位穿着绯袍的官员领着十来名绿袍官员拦在人群前，不知说着什么。

    李素和李治骑在马上，诧异地互视一眼，然后催着队伍加快速度赶上，离得近了，才发现那位绯袍官员神情哀恸，双臂自然伸开，以一种螳臂当车之态，拦住群情激动的人群，嘴里却不知在苦苦哀求着什么。

    李素和李治下了马，二人并肩走上前，终于听到那位官员说的话。

    “各位乡亲，咱们晋州确实受了灾，这是老天爷降灾人间，谁都没法子，乡亲们拖家带口背井离乡找活路，余某也理解，余某只想请乡亲们相信刺史府，相信朝廷，不要急着离开家乡，多等几日，就等几日！几日后朝廷必有赈济粮草拨付，此去长安数百上千里，一路上食不裹腹，不知要饿死多少人，余某忝为晋州刺史，上愧对陛下和朝廷，下愧对黎民百姓，余某对不住大家，只想请大家再忍耐几日，我已命周边村郭地主富户开仓放粮，大家留在晋州耐心等几日，好不好？”

    人群安静了片刻，接着人群中不知哪里传出一道冷冷的声音。

    “咱们已等了三日，仍不见官府赈发一粒米，你还叫我们等下去，你的话我们能信吗？留在这里难道便有活路了？”

    这句话从人群里冒出来很突兀，数千黑压压的百姓人群，一时也不知声音具体从哪个地方发出来的，但话刚说完，仍在犹豫的百姓纷纷点头赞同附和。

    “不错，说什么让地主富户打开粮仓，咱们晋州的富户早跑了，没跑的也被抢得精光了，富户地主家里哪有粮食？至于朝廷的赈济粮草，更不知何年何月等得到了，与其在此等死，还不如一同南下长安，给家小求个活路！”

    这位姓余的刺史脸色越发苦涩，看着群情激愤的百姓，不住地伸开双臂，试图拦阻百姓前行。

    “各位乡亲，天灾之下，朝廷难免反应不及，但请乡亲们相信朝廷，相信官府，我们不会不顾乡亲死活的，朝廷拨付的粮草从长安出发，到晋州也需要一段时日，大家请听余某一句劝，再等几日，只要再等……”

    话没说完，人群里仍是那道冰冷的声音打断了他：“几日复几日，我们多等一日，便多饿一日的肚子，大人可知晋州附近的树皮草根都快啃完了？多少乡亲几天没吃饭，饿了渴了只从地上抓一把雪填充，再等几日，余刺史莫非要见我们尸横遍野才甘心？”

    原本犹豫的百姓被这道声音一煽动，顿时又鼓噪起来，纷纷赞同附和，数千黑压压的人群又开始往前移动，余刺史和十来名官吏纷纷伸手拦住，单薄的双臂不自量力地挡住潮水般的人群，所谓的阻拦，看起来竟是那么的可笑可怜，却又可敬可叹。

    “不能走，不能走啊！一旦离城，路上不知要饿死多少人，乡亲们，不能走啊！”余刺史泪流满面，哽咽哀求。

    挡在最前面的一位百姓叹了口气，道：“余刺史，您经略晋州三年，大家知道你是个好官，可……我们实在等不起了啊，我家娃子才三岁，已然饿了两天了，如今连站都站不稳了，朝廷的粮草却迟迟不见，余刺史，我们真的等不下去了……请刺史大人放我们一条生路吧。”

    余刺史泣道：“你们离了城，才是真正的死路啊，为何你们偏不信我？”

    人群里，那道冰冷的声音再次传出来：“余刺史，您是好官，乡亲们都信您，可朝廷是好朝廷吗？这场天灾怎么来的？十里八乡都传遍了，就是因为当今皇帝陛下不仁，当年干过弑兄杀弟的事，所以自从贞观元年始，几乎每年都有大灾，说到底这是陛下的过错，所以老天爷降罪于人间，却连累我们百姓吃苦受罪！”

    人群顿时一静，接着爆发出无数附和声：“就是就是，陛下无道不仁，为何要连累我们？我们穷苦百姓何辜？”

    余刺史和身后十来名官吏顿时勃然变色，眯着眼直起身子，使劲在人群中搜索刚才那个说话的人，可是在数千人里面找一个人，何异于大海捞针，半晌未果，但人群的愤怒却已渐渐高涨起来，眼看一场民乱在酝酿成形。

    一直静静站在不远处默不出声的李素和李治脸色也变了。

    趁着人群刚开始骚乱，李素朝后面挥了挥手，一名部曲上前，李素沉声吩咐道：“叫方老五带几个耳力眼力好的人过来，还有，让付将军也从部将里挑几个耳力眼力好的人过来。”

    很快，方老五和付善言领着十来个人赶到李素身边，李素面无表情地道：“你们仔细看着人群，不管谁在人群里说话，都要把他指认出来，做得到吗？”

    付善言没出声，只转脸朝身后的部将眼神示意，方老五笑了笑：“巧了，咱家部曲里有两个杀才，以前当府兵时是专门守夜营的，站在高处，百丈内的动静都能听得清楚，看得分明，侯爷您瞧好吧。”

    李素点点头，目光阴沉地继续盯着人群。

    人群仍在鼓噪，骚动，而且有愈演愈烈的迹象。

    余刺史额头的汗水和眼中的泪水混杂一起，脸色越来越白，眼神里充满了惊怒和悲怆，努力伸开手，拼命拦住不停往前蠕动的人群。

    “余某操持晋州三年，大家拍着胸口说，这三年余某有没有做过一件对不起乡亲的事？有没有说过一句食言而肥的话？你们为何不信我？为何不信我！”余刺史泪流满面地吼道。

    吼声如困兽犹斗，泣声如杜鹃啼血，后面的李治脸色发白，可看见余刺史那孤身击流的狼狈落魄背影，李治又忍不住眼眶发红，腮帮咬得紧紧的，拢在袖中的拳头死死攥着，却只能看着李素平静无波的脸色，而不敢稍有动作。

    果然，人群里再次发出那道冰冷的蛊惑的声音。

    “余刺史，乡亲们不是不信你，是不信朝廷，今上做了恶事，凭什么让咱们来担当？乡亲们此去长安，不但为了活命，也想找皇帝陛下讨个说法，再大的权势，终也大不过‘道理’二字吧？”

    话音落，李素身后的一众部曲部将忽然抬臂，手臂同时指向一个方向，李素凝目望去，却见人群里一名穿着破烂粗布衣裳，脸色黝黑，额上有一块疮疤的中年汉子，看起来跟周围普通的百姓并无任何区别，连长相都属于那种平凡得没有任何鲜明特点，十足十泯灭于人海的那一类。

    李素眼睛一眯，嘿嘿冷笑两声，然后手一扬，指着人群里那个中年汉子，大喝道：“给我拿下！”

    轰！

    十余名部将同时拔腿朝人群冲去，一边冲跑一边解下腰侧的刀鞘，趁着人群百姓正在愣神发呆时，十余人已冲到人群前，挥舞着刀鞘如同劈浪一般，将前方的百姓全部拍到两旁，然后直冲而入，仿佛猛虎入羊群似的，径自冲到那中年汉子面前。

    中年汉子还没反应过来，或者说，他自以为躲在人群里煽动挑拨很安全，完全没想到李素的部曲们早已将他锁定，直到冲到他面前站定，那中年汉子还睁大了眼睛，一脸呆滞地看着如狼似虎的十来名部曲。

    啪！

    一记耳光狠狠扇过，中年汉子还来不及发出痛呼，便只觉脑袋一痛，有人用刀鞘狠狠敲了他的后脑勺一记，随即腿部一阵奇痛，垂头一看，赫然发现自己的双腿也被刀鞘敲断，最后只觉身子一轻，整个人被几名部曲抬起，走出了人群。

    说来话长，但从李素断然下令，再到中年汉子被废后抬出人群，整个过程只有几个呼吸的时间，这些部曲不愧是历经百战的杀才，对付一个人实在是简单干脆利落，甚至连动作看起来都是那么的赏心悦目，颇具观赏性。

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    PS：5000字大章，懒得分章的我也是萌萌哒呢。。。