丛昱收到自家主子信笺之时, 正打算动身去应郓。

    信里只提到他一人，可眼前去应郓的却有三人。他无奈地瞥了一眼华贵的马车，马车里, 赵婉和祁玥相对而坐。

    丛昱想了许多措辞, 心里来回比较一番，后觉得不论自己如何措辞，也免不了一顿责罚, 索性也不去想它。

    马车辚辚声响起，长安街的景象逐一后移，祁玥放下轿帘，面上染了一层喜色，手指却不断绞着自己的衣带。算起来，也有大半年未见着苏明远了，上回见他, 还是应郓黄沙漫天的秋季, 现如今，天气逐渐回暖，却也不知苏明远的心被她捂热没

    自昨日将事情说清后, 白念再见着祁荀, 也不再有抵触的情绪。

    祁荀好像是拿定主意要教白念改观，他今日再来客栈时，换上了一身书生气的白衫。白念从楹窗下往下望时，不由地痴愣在原地。

    应郓街市宽阔，人烟又少, 祁荀往那一站，恍若一幅壮阔的画卷。他朝白念走来时，面上带着笑意, 不可否认，白念当时就是被他这样的面容吸引。

    “成日闷在客栈也无趣，我带你四下逛逛”

    “应郓这处有甚么新奇的地方吗”

    白念也算是出过客栈，逛过应郓的街市，说实在的，并未发觉甚么有趣的地方。

    “自然不是在街市。”

    祁荀走至白念身前，他抬了抬手，示意白念挪眼去瞧客栈前的几棵胡杨树。

    胡杨树枝干遒劲，上边系着两匹踱步的马儿。

    “小姐定然没骑过马，正好应郓地势辽阔，是纵马的好地方。”

    白念确实没骑过马，且受白行水的影响，她素来是喜欢新鲜事物，愈是没试过的，她便愈是蠢蠢欲动。

    “可惜我不会骑，怕是要拖你后腿。”

    祁荀正等着她这句话“谁也不会生来就会，我教你便是。”

    白念讷讷地点头，同他下了楼。

    这两匹马儿面部瘦削，耳朵极小，一瞧便是品相极好的纯血马。且这马儿性子乖顺，很好驾驭。

    白念蹬上马背后，马儿只是低唤了一声，并未有多大动静，她悄悄松了口气，手心却是紧紧地撑着祁荀的手腕。

    祁荀牵起缰绳，马儿乖顺地向前走了几步。白念突然反应过来，祁荀并未骑马，如此一来，只有一匹马，他们二人岂不是得挨在一块

    白念登时想起自己在马上紧抱着祁荀的那回，小脸倏地转红。

    祁荀牵着马儿出了街市，一路行至一片宽阔的草场。这回出门，流音并未跟着，故而草场上，唯有他们二人。

    不多时，马儿缓缓地跑了起来，白念紧紧牵着缰绳，生怕从马背上坠落。

    祁荀没有上马，他小步快跑地跟在左侧，双手微展，时刻做好接住白念的准备。

    应郓辽阔，就连扑面而来的风也是疾劲的，白念乌黑的长发如黑浪卷起，发尾正巧划过祁荀的耳廓。

    细细痒痒，挠心肝儿似的。他愣了一瞬，顿住步子，白念见他没有跟上，回身去望时，身子一歪，整个人险些从马儿上栽下去。

    祁荀吓了一跳，再不敢走神，他眼疾手快地翻身上马，环着白念牵过缰绳。

    有祁荀在，原本就乖顺的马儿更是没了脾气，马蹄踏在草垛处，一层一层地绿浪在眼前翻卷。

    白念在缱绻柔情的永宁呆了十几载，如今瞧见应郓的辽阔，本应甚么都新鲜。只因祁荀挨在她身后，她清楚地感受到男人的鼻息，再有甚么新奇的景色摆在面前，她也没心思瞧了。

    “你这样，我如何能学会”

    祁荀不禁失笑，他带白念骑马，只是不愿她成日闷在客栈，胡思乱想。外边天气正好，视野宽阔，最是能解烦闷，至于能不能学会，他倒是从来没想过这个问题。

    “我生怕你摔着。”

    方才瞧见白念摇摇欲坠，他吓得掌心捏了把汗。就连平日碰上麻烦事，他也未曾这般担心过，一碰上白念，整个人的思绪竟都被她牵着走了。

    白念垂下眸子，咬了咬下唇，先前二人挨在一块是因陈正端下三滥的手段，彼时她神智未清，是以胆子也大些。可眼下，祁荀宽厚的胸口笼罩着她，二人挨得近，只一动，双方皆能感知。

    风吹得急，白念乱了呼吸。

    “有些凉，我想下来坐坐。”

    祁荀应了一声，收紧缰绳。他翻身下马，习惯性地想去抱她。

    白念却自顾自踩着马镫爬了下来。

    疾风趋缓，二人随意仰在草垛处，马儿在一旁低首吃草，一幅岁月静好的模样。

    还是祁荀率先开口“接下来几日打算做些甚么”

    白行水非一朝一夕可以找到，若白念执意要在应郓等消息，恐怕得长住一段时日。

    白念枕着葇荑似的小臂，一双眼怔怔地瞧着压得极低的云朵。

    她生来不愁吃穿，虽不是甚么权贵人家，日子过得却比那些处处受拘束的世家大族还要闲散舒坦。阿爹疼她，不忍她烦累，许多事都随着她的性子来。

    在白家陡生变故前，她从未想过日后要做些甚么。

    “尚不清楚。你也知晓，我丹青笔墨只是堪能入眼，上不了台面。唯一的本事大约就是帮人相看古玩，算算账目。”

    白行水是舶商，极具经商头脑，且他常年在外，带回来的东西又多是奇珍异宝。白念幼时，白行水经常带着她四处搜罗、拨盘对帐，耳濡目染久了，她也学了些皮毛。

    再后来，白行水见她兴致颇浓，想着日后若是出嫁难免要学管家的事宜，故而早早地着人教她。

    只是府里有柳氏执掌中馈，她空学了一身本事，却从未施展。

    “你会相看古玩，也会对帐”

    “学过一些。可这些终究比不上丹青笔墨，若我字画出众，兴许还能在屋内习习字画，亦或是做些绣品。可我会的，都无法教我静下心来。”

    “这有甚么，你若想学，我每日选两三个时辰过来教你。”

    白念偏头去瞧他，正巧对上祁荀看她的眼神“你在营内应有不少事，我如何能麻烦你。”

    他来应郓，是受了圣上旨意，平息民愤，如此说来，确实有一大堆焦头烂额的事等着他去做。可这些事，也不是行军打仗，换个地方同样能处理。

    “不碍事的，我也不是一天到晚都得在那，总有空闲的时间。”

    祁荀这般说了，白念也没再推拒。

    二人又聊了会近段时日的事，直至日头西斜，才慢悠悠地回了客栈。

    同白念辞别后，祁荀快马回到军营，一会功夫不在，文书堆了满案。

    副将陈崇见你进了军营，忙将今日调查的事一一回禀。

    “属下着人问了，那夜守城的将士的确与被害之人起过争执，可据将士所说，他们只是将被害之人推搡至城门内，并未动手，更遑论是拿利器刺伤。”

    祁荀接过他手里的卷宗，上边载着仵作验尸的结果。

    “仵作验尸后，发觉他们的伤口口径较长，应不是利剑所伤，反倒有些像马刀，如此料想，这些人应该不是我们守城的将士所伤。”

    祁荀扔下卷宗，蹙眉敲着桌案。

    先是永宁混乱、再是绥阳兵变，如今应郓民愤四起，这几桩事合在一块，深究后不难发现，都是胡庸人在背后捣鬼。

    祁荀头疼地揉了揉眉心，先前还呵斥永宁刺史李长安做一天和尚撞一天钟，谁成想他坐镇的应郓也出了这事。

    “应郓守卫森严，如何会教胡庸人混入”

    陈崇大骇，愣是没想到这茬。被祁荀一提，他突然记起前段时日，有商队途径应郓，这些商队往来惯了，也没甚么可疑的，故而他们只查了过所便匆匆放行。如此想来，应是有人混入商队，偷摸潜入应郓城内的。

    他跪地俯首道“属下失察，任小侯爷责罚。”

    “军中法纪不必我多说吧杖责二十自去领罚，且吩咐下去，应郓乃西梁重要关口，是抵绥阳的必经之地，往后再出现这样的事，无论是谁，我决不轻饶。”

    陈崇抹了一把汗，出了营帐。

    营外，围了好些人，见陈崇出来，忙不迭地上前问道“如何了小侯爷动怒了”

    陈崇回身望了一眼营帐，摇了摇头，放低声音说道“小侯爷今日心情不错，否则出了这事，绝非杖责可以逃脱。”

    “仅是杖责”

    将士瞪圆了眼，倒不是他看热闹不嫌事多，只是依照祁荀的作风，今日的事哪止二十个板子

    “你说我们小侯爷今日去了何处”

    陈崇跟着祁荀几年，从未见过祁荀对甚么人亦或是甚么事上心，今日之事当真罕见，出营时还肃着张脸，回来后却是心情大好，连苛责的话都没说几句。

    这些个将士年纪轻轻，没甚么想法，他们唯一能想到的开心事，便只有加官进爵。可小侯爷本身就有爵位承袭，又是圣上亲封的大将军，他们实在想不到能有甚么官职能教小侯爷这般开心。

    正此时，有位才结姻的将士走了过来，他瞥了一眼营帐，见里边没甚么动静，才小心翼翼地问“小侯爷是不是去见心上人了”