往绥阳的官道上, 马蹄声此起彼伏。

    落雨后的泥地软成一滩，溅起灰褐色的泥水。

    直至抵达城门，入了绥阳后, 马蹄声才逐渐放缓。

    祁荀扫了一眼长安街，街上人烟稀少, 摊位横七竖八地倒在地上。

    他蹙着眉头，一年未回绥阳, 谁成想再回时，原先通宵达旦的长安街却已变了模样。

    “小侯爷，圣上要见您。”

    递话的是圣上身侧的宦官，今儿一早，他就等在宫外, 接祁荀入宫面圣。

    祁荀下马, 脸上还挂着连夜赶路的雨水，不及他换身干净的衣裳，就被淮公公领去圣上寝殿。

    朱红宫墙内肃穆庄严, 狭长的宫道上唯有几个宫女埋头快走。

    祁荀默不作声地垂下眼睑, 敛去军营内散漫不羁的风气，不做过多的揣测与观闻。

    淮公公瞥了他一眼, 垂着脑袋回道“小侯爷，圣上对您没这么多规矩。老奴同您明说了, 昨夜兵变实则是太子囤兵逼位，眼下太子殿下虽被软禁, 其背后的私兵还需小侯爷代为清剿。您也瞧见了, 如今西梁形势算不上好，篡位一事若是传出去，也不知中了谁的下怀。”

    怪不得密函只提京中兵变, 对于兵变缘由却是只字未提。

    想来圣上为安抚民心，避免恐慌，这才掩去了兵变的真实原因。可圣上若要祁荀代理此事，那么事情的真相就不得不如实相告。

    祁荀颔首道“明白了。昨夜一事，实乃军中将士不守军纪，以下犯上所为。”

    淮公公点头，道他是个懂眼色明事理的。

    二人行至大明宫，淮公公推开寝殿的屋门。

    殿内，圣上揉着眉心斜靠在榻上，他身着一袭明黄色寝衣，整个人虽有倦意，周身的凛然丝毫不减。

    瞧见祁荀后，抬了抬手，示意他免礼起身。

    “昨夜的事，淮公公应同你说了。你有何见解”

    一路走来，祁荀确实想了很多。

    诸如太子殿下背后的党羽势力，又诸如，太子为何挑此时起兵谋逆。

    “臣今日才抵绥阳，不知来龙去脉，不敢妄言。”

    圣上阖眼，也没追问。经历昨日一事，且不说浑身疲惫不堪，便是想起太子那张凶狠的脸，心里也早已凉了大半。

    到底是血肉至亲，他怎么也没到，素来乖顺的太子竟会把长剑横在他的脖颈上。

    “此事便交由你彻查，光凭绍儿一己之力，也没这个囤兵谋逆的本事。”

    祁荀应是。

    出了寝殿，他未做逗留。丛昱候在宫外，有事请示。

    “主子。柳詹已被衙役拿下，如何处置”

    “照律疏来，问我做甚”

    丛昱抿了抿嘴，小声嘀咕道“这柳詹偷窃数目实在不少，且不说白府的财物，便是他入白府前偷窃的赃款，林林总总相加，就足矣教他流放千里了。”

    祁荀抬了抬眉尾“你要替他求情”

    “不是不是。可他是白夫人的侄儿，白姑娘的表亲。”

    话落，丛昱小心翼翼地瞥了一眼祁荀，换作常人也便算了，偏这柳詹与白府颇有渊源，而白府那位玲珑娇俏的小姑娘又同祁荀交情匪浅。

    提起白家姑娘，祁荀顿住步子。

    他走得匆忙，接到圣上密旨后，也没来得及同白念作别。

    丛昱说府衙的人已将柳詹捉拿归案，如此说来，小姑娘定是知晓自己无罪获释了。

    祁荀碰了碰鼻尖，一时不知如何向她解释。眼下绥阳这边暂且走不开身，即便要解释，也要等手里的事查清才行。

    “你这几日无需跟着我，去白府当差吧。”

    丛昱吓了一跳，以为自己说话口无遮拦，惹恼了小侯爷。

    祁荀从来秉公执法，纵使犯事之人沾亲带故，他也会不留情面地公事公办。丛昱只觉得自己昏了头，还以为主子会看在白家姑娘的面上，对柳詹从轻处理。

    说到底还是他多想了。毕竟主子带回京的那位不是白家那位，而是赵家长史的嫡女。

    他慌忙辩解道“主子，小的多嘴，但绝没徇私枉法的念头。”

    祁荀愣了一瞬，对他突如其来的请罪颇为不解。

    “你慌甚么我教你去白府是护小姐白念安危的。”

    平日里小姐小姐地叫顺口了，回了绥阳，一时半会还改不回来。

    丛昱松了口气“那赵家姑娘如何安置可要带回侯府”

    祁荀翻身上马“你敢带进去试试”

    白府。

    湢室里热气氤氲，白念仰在浴桶边缘，露出一截细腻光滑的脖颈。

    流音跪坐在一侧，温水浇在白念的身上“小姐，我再嘱咐她们熬些姜汤，今日淋了雨，不及时驱寒，恐又要生场大病。”

    白念嗯了一声，一心扑在柳氏的那句话上。

    十二年。

    怎么会是十二年

    依照柳氏的说法，她是自白念三岁时才来照料她。

    那往前三年呢

    白念深吸了一口气，不敢往下想。

    流音端来热腾的姜汤，姜汤辛辣，白念皱着小脸一口口抿着。

    汤汁入喉，喉间传来一股涩痛，她不舒服地轻咳几声，昏昏沉沉地睡了过去。

    睡梦中，漫天火光席卷而来，逼得她浑身是汗。她的小手紧紧地攥着铺上被褥，热得发红的樱唇时有时无地嗫嚅。

    流音伺候在一旁，焦急地等郎中，冰凉的帨巾换了一条又一条。

    大约过了两个时辰，郎中迟迟未来。榻上的人儿已是呼吸沉重，浑身滚烫。

    流音正要亲自出门，却见柳氏领着一脸生的妇人走往扶安院。

    她颔首道了声“夫人”。

    柳氏瞧见她，语气不由地冷上三分“小姐可在屋内”

    “小姐清晨淋了雨，有些发热，奴婢正要去外边请郎中。夫人有何要事，不若等小姐醒后再做商议”

    流音虽不清楚柳氏突然来扶安院的缘由，却也是知道，柳氏薄情寡义，趁这个时候来扶安院，定没甚么好事。

    “你先去请郎中，我去看看她。”

    流音抿了抿嘴，不肯退让。

    柳氏瞪了她一眼，被一丫头拦在屋外且有外人在场，素来好脸面的柳氏自是有些恼火“我还能害她不成”

    流音摇头，福了福身子“奴婢不敢。”

    说完，便绕开柳氏出了院子。

    柳氏领着妇人进屋。

    屋内床榻上躺着呼吸沉重的白念。

    “金妈妈，您给瞧瞧。”

    被唤作“金妈妈”的妇人想起一步，她一手捏着白念的下巴，来回打量一番。

    榻上的人儿纵使浑身滚烫，染上风寒，可那张无可挑剔的小脸，放眼整个永宁，也寻不出第二个来。

    金妈妈的手缓缓下移，落在白念腰间时，整个人都乐开了花。

    “不错不错。夫人诚不欺我。确实是个难得的美人。”

    柳氏也笑了声“那便说好了。今天夜里，我便将人给你送去。”

    宣平侯府外，祁荀头疼地瞥了一眼檐下的匾额。

    碍于这几日要处理私兵一事，他不得不硬着头皮迈入府邸。

    老侯爷同夫人一早听闻风声，祁荀回府时，二人摆了两张藤椅，坐在祁荀的必经之路上。

    祁荀远远瞥见二人，想着怎么也躲不开，只好上前颔首行礼。

    侯夫人身着一袭墨绿色织金锦衣，发髻梳着一丝不苟，她瞧见祁荀，压根端不住。

    在祁展年吹胡子瞪眼的模样下，拉着祁荀的手好一顿问候。

    “回来就好回来就好。让阿娘瞧瞧，可是瘦了”

    祁荀一身褐色短衣，衣裳处沾着大片暗色水渍。

    “怎么穿成这幅模样”

    “赶了一夜的路还没来得及换。”

    坐在藤椅上的祁展年冷嗤了一声“穿成这样去面圣，丢得不知是谁的脸面。”

    祁荀面色微沉，属实不想同老侯爷起争执。

    偏他不说话，祁展年就有些得寸进尺“这么大个人了，也不教我省省心。”

    祁荀揉了揉眉心“侯爷是想如何省心教我弃了应郓回绥阳安安分分地承个爵位。而后顺着侯爷的意思娶个妻室，了无生趣地得过且过”

    祁展年腾然起身，加重语气道“得过且过哪里不好至少后半辈子无需提心吊胆。府里能承爵位的唯有你，谋个文官哪里不好成日里舞刀弄枪，旁的男子到了你这个年纪，膝下早已儿女双全，不像你，至如今也没个家室。”

    西梁重文轻武，这事权贵心里都清楚。

    祁荀战功显赫，手握重兵，眼下胡庸虎视眈眈，圣上尚且重用他。若他日，边关不再来犯，那他手里的权势便成了烫手山芋。

    人一旦上了上年纪，总爱瞻前顾后，怕这怕那。谁人不知祁展年意气风发时，也是满腔热血，但凡他决计要做的事，十头牛也拉不回来。

    然而，自从将军府一夜衰败后，祁展年心里宛如冷水浇下。尤其时听到圣上对此事轻飘飘揭过，不再深查后，他那仅存的一点热血一点点被浇灭。

    往后几年，他不断调查这桩旧事，企图翻案还宁远将军一个清白，到头来牵连的却是身边无辜之人。

    说不怕，那是假的。

    侯夫人叹了口气，她早知父子二人心有隔阂，见了面难免要争论几句。

    可祁展年脾气虽强硬，说到底还是流于表面，心里不知有多牵挂祁荀。

    否则他也不会特地搬来藤椅，眼巴巴地坐在院中央。

    嘴上说着晒晒太阳，实则不过是想早些见到祁荀而已。

    “罢了。赶了一夜的路，先去歇着。”

    祁荀抬脚要走，祁展年忽又叫住了他。

    “听闻你此行带回一个姑娘”

    祁荀眼神微眯，心里已将丛昱千刀万剐。

    侯夫人眼前一亮“真的既来绥阳，那便不能怠慢人姑娘。我差人收拾一间干净的屋子出来，教她来府里住下。正巧明日有家宴，届时你且将人带来瞧瞧，我们心里也好有个数。”