影子,是一种光学现象。

    但在有史以来的很长一段时间内，它被认为与灵魂密切相关。

    “十五年前，我在罗马尼亚差点经历一场莫名其妙的仪式,但当地人对荒诞的做法深信不疑。”

    迈克罗夫特说起往事，那一年全家四口人在欧洲游历，差点被诓骗进黑心人的圈套。

    那是一片建新房的施工地,建筑队号称挖出了美人鱼的骸骨而引得附近人围观。

    有点奇怪，靠近瞧热闹的都是外来者，少有当地人。这引起了老福尔摩斯的怀疑,而暂时制止了两个儿子眼见为实的好奇心。

    经过打探，终于了解到一种奇怪的风俗。

    罗马尼亚一带有着影子迷信。据说将一个人的影子埋到房屋地基中,这栋屋子就会收到庇护，但献出影子的人会在一年内死去。1

    这种风俗或是与神话传说相关,各种传说里魔鬼如果偷走一个人的影子约等于偷走了那个人的灵魂。

    献祭影子,也就是献祭灵魂，以灵魂为代价庇佑一栋新房。但，谁会乐于付出这样的代价

    一般人不会同意,就有了坑蒙拐骗与地下黑市交易。

    “那年挖出美人鱼尸体的新闻，目的是把一群人骗到施工地上。黑心建筑队会提前布置魔法阵,通过话术欺骗人们答应献出影子,在被献祭者毫无察觉时就完成了仪式。”

    迈克罗夫特不相信所谓的影子庇佑仪式，但当地很多人深信不疑,从而衍生出了黑市交易。比如a偷偷和施工队签订协议卖出b的影子，就能从中赚一笔。

    玛丽听着，“这似乎像是无本万利的交易。都说钱货两讫，但影子要怎么交货物理意义上，不可能窃取一个人的影子。”

    “确实,空口无凭，a需要交出b的随身物品以作凭证。”

    迈克罗夫特举例，“比如b的怀表、饰品、假发、领结等等，具体由施工方指定。”

    卢克在配电站的大火中死去，他住宅的壁炉有不合常理出现的灰烬，其中小纸片写了罗马尼亚语的影子。

    日常生活中，卢克鲜少与东南欧人士往来，至少小镇居民与配电站同僚都不知情。那么纸片上的「影子」，和罗马尼亚建筑奇怪风俗有关吗

    “我敢说卢克身上99有点不寻常的秘密。”

    玛丽提起以卢克名义寄给华生的信，“寄信时间是8月31日，信上是烧焦鱼的图片。9月1日，卢克所在的电报站着火。诡异的是，寄信人在信封上的笔迹与卢克完全不一样。”

    一张「烧焦的鱼」剪报图，像不像死亡通知书

    如果此前如此理解多少有点牵强附会，但结合卢克壁炉中的残存纸片，他的死亡也许不是触电那么简单。

    下一步，该往哪个方向查

    迈克罗夫特下午收到了电报回应，“艾伦家一对堂兄弟相继死亡，朗博恩之侧乡村里雅克的父母已经收到消息，老艾伦明天会来伦敦处理儿子的后事。既然没有找到被赌场追债的老卢克，也需要询问老艾伦是否会接管他侄子卢克的丧葬。”

    目前，暂时没得到在外度假的雅克妻子珍妮弗的回应，是需要老艾伦带来备用钥匙，以便勘察一番他儿子的住所。

    卢克的壁炉中有不合常理的碎纸片。其堂兄雅克的家中，是否藏有一些与其本人日常行为不符合的事物

    玛丽会意，“老艾伦来得正好，请允许我明天与您同往。”

    “当然可以，说不定之后还需要走一趟老艾伦在乡村的老宅，也许雅克将一些隐秘藏在父母家。”

    迈克罗夫特尚不确定雅克是否藏了让他丧命的小秘密。在检查了雅克的办公室，又询问其电报室同事后，暂时没有发现他在工作上与人结仇。

    在生活中呢

    朋友们都说没发现雅克有异常，但会否是他故意隐瞒了什么

    九月六日，苏格兰场。

    老艾伦前来认尸。

    掀起白布，在看到儿子面容尽毁且头发都被烧光时，他难以自控地红了眼眶，踉跄着后退几步。

    尽管很想要否认儿子已经被害身亡，但毫无疑问躺着的尸体是雅克。

    面部皮肤全毁，却没有炭化。面骨结构尚在，而雅克脚步的胎记也证明了其身份无误。

    “是的，这是雅克。他上个月刚刚升职，还和我说过有计划明年与珍妮弗要一个孩子，但”

    老艾伦努力压制住哽咽，他从没想过有一天会给儿子送葬。“接下来要我怎么配合必须抓住杀死雅克的恶魔“

    “电报中，请您带来雅克先生家的备用钥匙。如果您允许的话，我们希望现在就去勘察一番。”

    迈克罗夫特不得不将卢克之死也说出来，“电报里来不及告之另一个消息，您的侄子卢克，他在五天前也身亡了。”

    “什么”

    老艾伦没想到会有这样雪上加霜的消息，“您是说在电报站工作的卢克不会搞错了吗那里不是伦敦，从没听闻过发生凶杀案。”

    玛丽简述了前因，“目前的消息，电报站电路失火，卢克与同夜值班的同事因意外事故身亡。我们没能联系上您的弟弟老卢克先生，您看”

    话到此处，老艾伦明白了。

    “我那没出息的弟弟他是不是又欠赌债，逃得不见影踪了他并没有来找我，五年前，自从他挪用了卢克学费，我们就不再往来。”

    五年前，老卢克挪用了儿子学费储备金赌，想要赌一把大的结果输得精光，还倒欠了一笔外债。

    “那是最后一次，我替那个赌鬼还钱。因为不想让卢克失去上大学的机会，我愿意四年的学费资助，但他拒绝了。”

    老艾伦认为侄子有些倔强，但到底没有强硬要求。“卢克向我直言，他觉得最需要的不再是知识，而是尽快经济独立自主，才能彻底摆脱他糟糕透顶的父亲。”

    卢克在伦敦先做了半年打字员，后来他跳槽成为了电报通讯员。

    起初是在市内，但不愿意被赌鬼父亲骚扰要钱，也就避到了郊外的站点。

    再后来，老卢克赌性不改，居然追到郊外电报站撒泼打滚。卢克经年积累的怨气一下子爆发，父子两人彻底断绝关系。

    老艾伦唏嘘不已，“我知道卢克没有再和我联系的原因，或是因为他和雅克的生长环境相差太大了。”

    简直是一个天一个地。

    同一辈的堂兄弟，都是二十几岁，却是走上了两条截然不同的路。

    当下，玛丽和迈克罗夫特都没有闲情叹息。

    两人对视一眼，十天前从伦敦消失的老卢克没去找亲哥哥，也没去找儿子，他躲债躲到哪里去了呢

    雅克死亡现场丢失的个人财物，又是出于什么原因被谁顺走了

    整个下午，在雅克家进行了仔细地勘察。

    书架、橱柜、床铺、厨房等等，没有放过任何一处，但没有找到可疑的物品。

    老艾伦在一旁回忆，“雅克不会把工作带回家，他和珍妮弗的生活挺简单，我从未听闻他们和谁结仇。”

    的确，没有恐吓信。

    玛丽也问过，老艾伦不似华生，他没有收到假借雅克之名寄出的临死前信件。

    直至太阳落山，依旧没有更多新的突破收获。

    在询问佣人后，获得了一份雅克身前的购物记录清单。

    上面有几家店铺，雅克会定期逛一逛，比如书店、袖扣店去购买他喜欢的物品，还有就是去花店亲手选花送给妻子。

    玛丽计划明天照着这份名单继续追踪。

    假设雅克与人有私仇引来杀身之祸，他的生活轨迹中总会透露出一丝疑点。

    另一方面，迈克罗夫特考虑到其他的可能性。会否有型作案形式的连环杀手出没，因为某一种偏好，盯上了雅克艾伦

    需要搜罗汇总相似案件，是与焚烧尸体相关，而地点涉及雅克日常活动区域，包括伦敦与其父母居住的朗博恩之侧小镇。

    调查案件的时间总是过得快。

    一眨眼就是九月七日的午后。

    玛丽前往了天堂鸟花店，与其他雅克光顾的店铺一样，这里的营业员也记得那位熟客。

    “我确定雅克先生很绅士，没有与任何人发生过冲突。”

    花店店员语气肯定，“我们都认为他是一位浪漫的丈夫，最近一次还下了一份订单，要预订一束葛缕子。”

    “葛缕子”

    玛丽扫了一眼花店，此处并没有这种花。“如果我没记错，它不是常见的观赏花，多是被用来制作香料烧菜，味道有些近似小茴香。”

    店员点头，“是的，当时我也这样问雅克先生是否确定他说了妻子很喜欢这种香料，所以想要试试亲手制作香料的乐趣，与妻子一起清洗、晾晒、风干葛缕子的过程会很有意思。您瞧，雅克先生确实有情趣不是吗”

    情趣与否，外人不好判断。

    玛丽可以确定雅克与妻子珍妮弗九成不喜这种食用调味料，在他家的厨房中不存在一丝葛缕子。是雅克说谎了吗还是他与珍妮弗最近有了新的口味偏好，正好要做新尝试

    “取货时间呢”玛丽问，“是九月末吗”

    店员给出具体时间，“九月二十六日上午，预约单上留了这个日期。”

    雅克家的佣人说，女主人的回程原计划定在九月二十六的下午。

    如此看来，这一束葛缕子送给珍妮弗的可能性很高，但是不是用来做香料还尚不明确。

    离开花店，玛丽拐弯直奔书店。

    刚刚询问店员葛缕子的花语是什么，得到回答有一说是梦幻爱情，但此花语的知名度不广，也许不同地区还有不同含义。

    话分两头。

    白厅，一大摞卷宗从苏格兰场被送来。

    卷宗记录了十年内伦敦市内悬而未破的焚烧尸体案件，并不限于雅克日常活动场地。

    迈克罗夫特一一翻阅，试图寻找与艾伦家堂兄弟两人死亡情况相近的作案手法，但几个小时过去仍旧一无所获。

    他的桌上还有一封信件，是从q小镇雅克艾伦的父母家所在地寄来的。昨天给q小镇的巡查队去电报，没想到这么快就有回应。

    信很短。

    巡查队负责人很确定十年以来小镇及周边乡镇都没有出现过焚烧尸体案，别说焚尸了，就连误杀案都没有出现。

    「不过，这一带的确有人遇上过焚尸案。1869年，四年前的四月初，朗博恩的乡绅班纳特一家出过事。

    案发地不在英国，而是在法国巴黎。班纳特家的三女儿玛丽班纳特在一起凶案中被牵连遭遇焚尸灭口。

    此事，班纳特家鲜少对外提及，若非出现雅克被焚尸，我也绝不会旧事重提。因为当年我一同参加巴黎宴会，才知道了一些内情，只是那个凶手应该与雅克之死无关，四年前他是当场毙命。福尔摩斯先生，还请您为此守秘。」

    迈克罗夫特没想到信件末尾居然会出现他认识的人。

    他当然不会随意对外谈及班纳特一家的隐痛，但有一个时间点很巧合1869年，四月初。

    此前，明顿先生提过她的失忆往事。正是相同的时间遭遇了走马灯数凶手，她救下了b小姐，而被凶手当做了备用活祭品。

    明顿先生遭遇活埋而缺失记忆，逃过一劫的b小姐却没能安全回家，也是失去记忆。两人后来在美国相逢，b小姐临终前提出希望明顿先生查清走马灯数凶手的背后是否有团伙组织。

    这堆资料没让他找到杀死雅克艾伦的凶手，却是带来了些案件外的意外发现，不只明顿先生是否听闻过班纳特家三女儿的死亡内情

    迈克罗夫特盯着信纸，微微眯起了眼睛。

    他似乎发现了明顿先生蓄意隐瞒的小秘密啊。，，