玛丽没有立刻回答血字的含义。

    她先绕着尸体走了圈,再翻了翻小拉尔夫的衣服，确定这次的现场情况和以往有了一处显著的差别。

    “这里少了一样东西，却多了血字。”

    玛丽说到,“显而易见，血字代替了那个关键象征物,那就是血字的含义。”

    少了什么

    太容易给出答案,少了每次都会出现的黑色渡鸦羽毛。

    “您是说,h代表了un雾尼和hug福金”

    搜救队长立即反应了过来，是了,搜救队先入为主了。因为认识的迈克罗夫特福尔摩斯，而下意识认为血字是其首字母缩写。

    怎么就忽略了现场没有羽毛的关键点。明明在出城搜查前还被特意叮嘱要留意有无黑色渡鸦羽毛,但在发现小拉尔夫尸体后竟然忽视了。

    雾尼与福金,正是北欧神话传说里的两只渡鸦。它们是众神之王奥丁的渡鸦,栖息在奥丁的肩膀上。不时飞遍九大世界，向奥丁汇报世间动态。

    小拉尔夫死亡现场没有出现黑色渡鸦羽毛，但留下了代表神话中两只渡鸦姓名的血字。认为h指代渡鸦，要比指代迈克罗夫特更合理。

    迈克罗夫特持有相同看法。凶手先前杀死了暗合童话故事主角的四只动物,如今留下北欧神话角色相关的字母吻合凶手的行事风格。

    “雾尼和福金，比我有名得多。”

    迈克罗夫特确定他并不广为人知，世上能有几个明顿先生会未雨绸缪地去了解使馆的人员构成事实上,整个柏林听说过小拉尔夫的人群也远超听说过他的。

    因此，虽然不排除凶手留下血字可能在挑衅他,但奥丁的两只渡鸦之说更为合理。

    当下，又有新的问题冒了出来。

    小拉尔夫额头上被放置的一片三叶草代表了什么凶手使用了什么样的凶器心口伤是致命伤吗和小拉尔夫一起的其余六人去了哪里

    搜救队的成员先前往据说有鳄鱼吃人的地方，确定鳄鱼是否被当做了尸体处理机器。

    迈克罗夫特留在木屋，进一步检查小拉尔夫的尸体。除了就地解剖之外，其他能做的检查都做了。

    整具尸体没有防御伤,小拉尔夫极可能是在意识不清的状态下被害。等回到柏林，可以进一步检测血液中是否都致人昏迷的药物残余。

    全身只有一个伤口，是在心脏部位的刺穿伤，它也是一击毙命的致命伤。不是用常规刀具扎伤，而像是某种弯度的尖钩。

    至此，小拉尔夫的死亡过程看起来显得很普通，就是先被迷昏后被扎心而死。

    古怪的是打开了尸体的嘴巴之后，居然闻到一丝淡淡的土腥味。

    再向喉咙里细看，居然能扯出一小株荨麻。这情形是凶手将植物硬塞入小拉尔夫了的喉管中。荨麻没有被咀嚼的痕迹，是在小拉尔夫死后才被塞了进去。

    一具尸体，额头放置三叶草，喉咙塞入荨麻叶，凶手要做什么

    再联系黑色羽毛凶手的作案风格，他留下的物件都有对应的象征意义，两种植物想表达什么含义

    另一头，玛丽走遍了整个院落。正如搜查队员所言，这里的一切都很整洁，还整整齐齐地放置了一些生活用品。那就一定能看出某些生活习性。

    “这里原先有两个人居住，从个人用品来看是一男一女。也许我们要调整之前的推测。黑色羽毛凶手不是雇佣了一个人来引诱小拉尔夫上钩，而是有一个忠诚的女性助手。”

    玛丽看了卧室，那里是双人床。男女的用品混放着，看起来两者是情人关系。

    “厨房里面更有意思，不是一个德国人的厨房。那里放着诸如普罗旺斯香草、蓝纹奶酪等法国特产食材。”

    抵达柏林后，玛丽就确定了这个时代德国饮食的朴实性。德国人烹饪远没有法国的花里胡哨，而如今要在集市上买到外国的食材并不容易。

    位于山林的木屋厨房，竟然备齐了法式烹饪的厨具与食材，起码说明木屋住户的口味不一般，也舍得花钱。

    凶手在杀害四只动物时，可谓是辗转德国多地。

    死公鸡案中，凶手又被指认说了一口德国南部的口音。现在结合木屋厨房法国特产的食材，还真不好说凶手是不是土生土长的德国人。

    当然不能排除凶手故意混淆视线。

    不过，随着发现了小拉尔夫的尸体，凶手无可避免地暴露了更多的特性。从缩小锁定嫌疑名单的方面考虑，这勉勉强强算是利好消息。

    事分两面，小拉尔夫之死对于拉尔夫参赞必是晴天霹雳般的噩耗。

    明天一早运尸回柏林，都可以想象拉尔夫参赞在见到儿子尸体后会怎么样的歇斯底里。

    “福尔摩斯先生，您辛苦了。”

    玛丽没有掩饰同情的眼神，已然脑补出英国使领馆会有多么不太平。此前，她就领教过拉尔夫参赞颠倒黑白的口才。

    谁让迈克罗夫特的首字母缩写，偏偏和主神奥丁的两只乌鸦名字缩写相同。

    拉尔夫参赞很可能会抓住血字「h」做文章，不为别的，脑子不够清楚的人总要找一个情绪宣泄口。骂不了神话故事里的渡鸦，但可以对活人无理取闹。

    “被害人家属有点情绪，可以理解。”

    迈克罗夫特能预料到明天中午的喧哗。他很不喜欢热闹，可是有的事无法避免，只能不让拉尔夫参赞闹得太过火。

    事已至此，人死不能复生。

    只要拉尔夫参赞还想找到凶手，他就不会肆无顾忌，更何况像他那样的人不可能伤心到随儿子一起去了。

    对此，玛丽也不了什么帮助，她没法长臂管辖大使馆的内部事务。

    “也许，可以用一件喜事遮盖一起悲剧。拉尔夫参赞死了唯一的儿子肯定伤心，那是他盼了很多年的继承人。好在以拉尔夫参赞的年龄还没彻底丧失生育能力，努力一把说不定有奇迹发生。”

    玛丽似乎是真诚建议，只要忽视那种暗讽的语气。

    小拉尔夫并不是拉尔夫参赞唯一的孩子，他有过几个姐姐。只不过，拉尔夫从不考虑女儿作为继承人罢了。

    迈克罗夫特保持微笑。这哪是好的提议，分明是唯恐天下不乱的拱火之词。

    他不知道五六十岁的拉尔夫能否创造所谓奇迹，但如果一字不变地转述，明天他百分百会卷入到斗殴事件中。

    ”明顿先生，我也有一个提议。“

    迈克罗夫特笑着说，“有时为了世界的和平，您可以适当选择保持沉默。”

    玛丽好吧。看在小拉尔夫是被害者的份上，她也不出馊主意了。

    即便以客观逻辑来预测，拉尔夫参赞确实是百分之九十九想再生一个儿子。

    没有再活跃气氛，转回正题上。

    凶手为什么会杀害小拉尔夫这次的被害者与以往的社会边缘人群截然相反，是作案手法扎起升级还是两者之间有私人恩怨

    “之前，我问过拉尔夫参赞他的儿子有哪些仇家，但他说并不了解。”

    玛丽当时没能得到回答，拉尔夫参赞说询查后给她消息。世事无常，那头还没给回应，这边就先发现小拉尔夫的尸体。

    迈克罗夫特作为外人却非常清楚。“小拉尔夫来到柏林两年，直接交恶的人数多至九十七人。我已经全面排查，那些人并不符合黑色羽毛凶手的特征。但今天之后，这个排查范围需要扩大。”

    凶手不一定在柏林常住生活，他也许去过法国。小拉尔夫没来柏林之前，是否与凶手有关联

    遗憾的是几天查不清楚。本性难改，小拉尔夫在英国时闹过的事只多不少，说不定他抛弃的哪个情人就是此次谋杀案的导火索。

    调查仍在继续。

    搜查队在鳄鱼潭附近找到了一些衣服碎片，是小拉尔夫护卫们身前所穿着。

    尽管没有直接发现护卫与侍女的骸骨，但找到了死亡时间较长的被分尸的白骨，证明鳄鱼群确实被当成了尸体清理机器。

    这是黑色羽毛凶手唯一的尸体处理点吗

    恐怕不是。凶手没有将小拉尔夫一并喂鳄鱼，反而将他的尸体留在木屋，还添加两种植物，赋予了尸体某种寓意。

    也就是说，从戴着戒指的断指在地下室被发现的那一刻开始，凶手就没有想要静悄悄地杀了小拉尔夫。凶手在表达一种什么样的谋杀意图呢

    带着疑问，一行人返回柏林。

    除了破案之外，总有些其他事要做。

    玛丽抽时间送别了达西与宾利，那两位要回英国过圣诞节，不能在柏林继续逗留。至于没查清楚的「圣甲虫社」，是要从长计议。

    达西留了两名护卫。护卫们以往调查过走马灯数凶手，现在可以暂时借给明顿先生作为助手。

    玛丽想了想，没有拒绝，多两个人一起帮忙也好。

    如果在柏林市内没有更多收获，圣诞假期她可能要前往德国黑森林区域，寻找凶犯在校期间的教授老师。

    送了人出城，接下来要去一趟黄金海岸出版社柏林分部。

    别忘了最初有关「圣甲虫社」成员的线索就来自出版社的消息，是在搜罗书籍过程中留意到了凶手相关的人名。

    这次去出版社是为了赚钱的正经事。

    玛丽是去交稿件的。

    黄金海岸出版社为美国大学引入欧洲各国的书籍，需要优秀的翻译，她正好接了其中部分书目翻译的任务。

    来到出版社所在地，整一条街都从事书籍报刊的刊印工作。

    报社、书籍出版社鳞次栉比，每栋砖楼前都飘扬着一两面旗帜。类似的旗帜在德国很常见，旗帜上的不同图案代表各家的不同纹章。

    在出版街最多见的是印刷工会纹章。

    它的主体是只双头黑鹰，一爪子抓着排字手盘。另一只抓着箍位带，其上有一个哥特体的大写字母g，g代表了西方金属活字印刷的发明人约翰古腾堡。1

    一面面不同图案的纹章旗帜，也会选挂在城堡、教堂、药铺、市政厅等等地方。

    漫步柏林街头，对于这些旗帜可以说是司空见惯。因为熟悉到习以为常的地步，而变得根本不引起人的注意。

    今天，玛丽却在抬头看向纹章旗帜时，忽然停下了脚步。

    黑色羽毛凶手做案时，在现场总会留下带有寓意的事物。比如黑色羽毛，现在知道它被凶手视作是奥丁主神的乌鸦。

    这就绕回来了。

    小拉尔夫尸体上荨麻、三叶草、造成致命伤的类似弯钩利器，它们也组成了一种纹章。

    “作案时间在近半年内，又可能有过在法国生活的经历。电击、残肢”

    玛丽低语着，她想应该找到了黑色羽毛凶手的作案诱因之一。有时答案太过明显，反而让人视而不见。

    问，1871年内发生了什么大事

    德国人或法国人都该有脱口而出的答案去年至今年，发生了普法战争。战争，德国获胜了。

    那么细分到个体呢

    个人的命运总背负了时代洪流的重量，有的人抓住好的契机，有的人承受了坏的代价。于是，黑色羽毛凶手出现了，，