懂还是不懂,这是一个问题。
迈克罗夫特很想坚定地表示不懂。
罗曼夫人只是一位平平无奇的寡妇，怎么可能仅仅根据一根羽毛就推测它属于哪种鸟类。
下一刻，他却给出了回答“这根羽毛99属于草鸮属的猫头鹰,俗称猴面鹰,而得名原因与外貌息息相关。这类猫头鹰的脸型扁平，外形像是一颗大的爱心，而与猴脸相近。
因为有着一双深圆的大眼睛,外加面盘毛色多为白色或灰棕,在夜间会被误认为是无鼻无嘴的人头。
一个常识,猫头鹰叫声古怪，那让猴面鹰更似在半空中漂浮的索命幽灵。眼下，具体到怀特家外墙上的两根羽毛，是来自灰面鸮。它主要分布于中美洲,在塞勒姆小城本来并不多见。”
如此回答,足够具体了。
迈克罗夫特假笑，“我懂到这个程度,明顿先生，您觉得够了吗”
啪啪啪
玛丽仿佛由衷敬佩地热情鼓掌,“当然足够了,请您不必过分自谦。罗曼夫人,您的渊博学识令我叹服,而我坚信您能揭开羽毛之谜。请允许我赞美智慧与知识,它让您无与伦比。”
迈克罗夫特继续保持标准微笑。
也许,此时的笑容里多了一丝真的喜悦，但也仅有一丝而已。
难道他会在意是否被人夸奖吗
不，他一点都不虚荣。比起承认研究过一众毛茸茸们，他更希望能恰如其分扮演平平无奇的普通人。
又是会解剖,又是精于数学，又是熟知动物知识。
罗曼夫人与一开始的设定越来越远了。说好的那是一位来美国谈一段旅行恋爱的丧偶女人，究竟是什么力量让她越走越偏
玛丽却不再执着，不会追问为什么罗曼夫人从何习得动物学知识，仿佛刚刚追问懂或不懂的人压根不是她。
一秒切换，言归正传。
“眼下，已知羽毛来自灰面鸮，正是吻合了车夫老桑迪的遭遇。所谓飞头幽灵，就是徘徊在怀特家附近的猴脸猫头鹰。”
玛丽简单称述了怀特家的发现，“找到猫头鹰的饲养者，基本就能找到水晶骷髅的下落。”
饲养者会在哪里
如今，人们将猫头鹰与死亡、巫术等联系在一起。
一般情况下，除去研究动物的学者与机构，很少在民间遇到饲养猫头鹰。
猫头鹰昼伏夜出，与普通人类的生活作息时间相反。
猴面鹰又是少见的品种，半夜巧遇之际，很多人会先入为主地将其当做幽灵，而不会往神奇鸟类方面去思考。
结合这些，一旦有人饲养猫头鹰，除非他住在荒僻之地，否则周围邻里多少会察觉某些古怪。
“如果有人暗中饲养猫头鹰，附近或许会有闹鬼之类的谣言。”
迈克罗夫特想到一个咨询怪诞传闻的好地方，“今天我去了「炼金石之家」，那家二手店卖各种稀奇古怪的货物，店主也喜欢打听各类离奇消息。”
玛丽看了眼窗外天色，“宜早不宜迟，现在我就去问问。您要一起吗”
暮色四合，街灯渐亮。
迈克罗夫特从发现情报人员怀表的沙滩回来。
怀表表盘被划出一道裂痕，其中残留了黑色细小颗粒，但他没能在沙滩附近发现与之吻合的地质。
原计划，正要询问一番塞勒姆附近有没有黑砂砾相关的地点，也是要去「炼金师之家」探听些情况。
店主喜欢收集诡异流言，而如果情报人员被害，死亡事件也有可能造成怪诞传闻。
“一起吧。”
迈克罗夫特记下了营业时间，“二手店夜间七点歇业，现在去还来及。”
两人正欲出门，刚下楼梯就遇上旅店里的那一批收藏家住客。
这一波收藏家上午前往博物馆，本想要找怀特馆长商量一睹尚未展出的玛雅文明藏品。
当下，这群人刚刚从外面回来，大堂内瞬间吵吵嚷嚷的。只听你一言我一语，议论着水晶骷髅凭空消失。
“上帝啊我应该没有听错，怀特馆长购来的水晶骷髅凭空消失了”
“是的，老伙计你没有听错，骷髅是昨天夜里忽然不见的。”
“哦那太古怪了听说水晶骷髅是和一张羊皮纸一起被挖掘出来的，但羊皮瞬间自燃了，现在连骷髅都不见了。”
“你们还真相信水晶会自己飞掉我觉得是有人偷走了它，是为了独吞基德船长的宝藏。”
议论纷纷声，持续不断。
玛丽却倍觉奇怪。
骷髅失窃之事并未外传，即便怀特馆长上午把住所翻了底朝天，但是外人怎么知道物品失踪的某些细节
立即上前询问究竟。
得到回答，这一批收藏家今天在参观博物馆中度过。
也就是一个多小时前，下午茶时间，他们在博物馆附近的咖啡厅喝茶，听闻了水晶骷髅消失的消息。
“说不好是谁透露的消息。”
沙俄大胡子是第一个听闻消息的人，“当时，我在卫生间，听到门外的谈话声。等我解决了个人问题，再追出去想要问个清楚，但没再找到那两个男人。”
沙俄大胡子还询问了咖啡厅侍应生。
由于只知道说话者操着一口美语而没有其他线索，在生意尚可的咖啡厅，侍应生无法凭此断定是哪一位顾客曾经出没于卫生间。
这下，收藏家们炸了锅。
他们是冲着水晶骷髅而来，谁想到最重要的东西消失不见了。
“这真是太奇怪了”
沙俄大胡子眉头紧皱，“在卫生间里，我听到那两个人说水晶骷髅有通灵的力量。它召唤来了幽灵，在幽灵的帮助下无声无息地就消失了。去了哪里不好说，而它只会出现在命定之人的手中。”
很显然，怀特馆长不是水晶骷髅选择的人，所以骷髅选择了离开，那么谁是命定之人
对此，玛丽没有发表任何意见，加快了脚步走出旅店。
事情越发古怪，并非因为水晶骷髅的失踪，而是因为围绕着它的时间线很古怪。
之前，玛丽就觉得整件事的时间线有问题。
车夫老桑迪是在十月初见到了飞头幽灵。
怀特馆长是在十一月末在南美洲挖到了水晶骷髅与羊皮。
昨天，12月19日。
女仆安东妮借以猫头鹰窃取水晶骷髅。
今天，12月20日。
收藏家们得知没有外传的骷髅失踪事件，并且它被定义为神秘消失事件。
理一理时间线，也就是说训练猫头鹰在前，发掘水晶骷髅在后。
这就不合常理。
在怀特馆长没有挖到骷髅之前，女仆安东妮和她的同谋为什么要驯养猫头鹰，难道有某种预言能力
“这像是一个圈套。有人以水晶骷髅的消息吸引了一批收藏家，让他们齐聚女巫镇。”
迈克罗夫特道破关键，“现在传出骷髅凭空消失事件，联系之前的羊皮自燃事件，都是为水晶骷髅增加了神秘感。然而，再完美的计划却难免不可控的因素。”
什么是不可控因素
玛丽并不认为是指她抵达了塞勒姆，而应该是水晶骷髅消失的时间点没有选好。
水晶骷髅不应该在怀特馆长招待客人的当夜消失，那会让怀特怀疑客人盗窃，而不是将它归结到水晶骷髅通灵自己飞走了。
“利用感情去操纵一个人，难免会出现感情上的意外。”
玛丽似乎没头没尾地抛出了这一句。马车来了，她也不再多言。
仅仅一句，迈克罗夫特却是听懂了言下之意。
女仆安东妮有盗窃水晶骷髅的重大嫌疑，她可以盗配钥匙进出怀特馆长的书房。
怀特馆长提过四位仆从在他家工作了十年，而且大家都是土生土长的塞勒姆人，可以称得上知根知底。
安东妮没有饲养猫头鹰，但在几个月前结识了一位猴面鹰饲养者x，才有了马车夫老桑迪遭遇飞头幽灵。
那位不知名的x，应该是蓄意接近安东妮。
x一手谋划了水晶骷髅之局，步步为营地让怀特馆长从南美洲挖了所谓玛雅古物，又是引得一群收藏家抵达了塞勒姆。
尽管目前仍然不知他要做什么，但可以推测他想利用女巫镇浓郁的魔法气氛，给水晶骷髅附加神秘色彩。
偷走水晶骷髅是其中一环。
安东妮应该让骷髅凭空消失，但她偏偏选择了有人作客的那一夜下手。
这对x的制造神秘感计划是不利的，怀特馆长第一时间怀疑了宾利与安芬森。
但，换一个角度。从女仆安东妮的角度出发，却不难理解是她为什么会出于个人情感选择这个特别的作案时间。
十年主仆，怀特馆长算得上一位好雇主。
安东妮会愿意让背上小偷的罪名吗还不如将可疑之罪嫁祸到客人头上。
这就有了那句，利用感情操纵一个人，被操纵者也会因为个人情感出现纰漏与意料之外的选择。
迈克罗夫特由此推测，恐怕安东妮也不知道x盗窃水晶骷髅的真实用意。
与此同时，x也不可能一五一十地告之安东妮应该怎么盗取水晶。因为利用一个人的感情，怎么会有坦诚，隐瞒与欺骗才是常态。
以上合乎逻辑，但也只是推测。
要找出x，再与安东妮对质，那才能确定全部的来龙去脉。
一路奔驰，两人抵达了「炼金石之家」。
店主看起来很年轻，像是不满二十岁的雀斑大男孩。
“你们是来打听谁饲养了猫头鹰或者周边哪里有相似的闹鬼传说”
雀斑店主努力回想着，“我没听过特别具有针对性的闹鬼传说，也没有见到活生生的猫头鹰，但也许我曾经与它们擦肩而过。等一下，你们可能知道这个。”
说话间，店主打开了有点身后颤颤巍巍的药柜。
取出了一个油纸包，打开，里面是几团不规则的泥巴毛球。
“哦是食丸。”
玛丽说的食丸，是猫头鹰将食物残渣反吐来所形成的小球。
由于猫头鹰将老鼠、小鸟等将猎物囫囵吞下，像是骨骼、羽毛、表面泥土等无法被消化。那些东西就会被反吐出来，形成一个个外形类似椭圆状的丸子。
“e，您叫它们食丸，但我们这一行更喜欢称其为内丹。”
雀斑店主到处收集古怪的东西，当然也就包括了死亡之鸟猫头鹰制造的内丹。
“这些是我在小镇郊外，西北角坟墓附近捡的。那片墓地都是上年头的老坟，没有守陵人，夜半有怪声发出在所难免。”
见怪不怪。
雀斑店主认为偶尔的过路人听到的是猫头鹰叫，他因此去查看一番就收获了这些食丸。
“多少钱”
玛丽当即决定买下来研究一番，从食丸可以倒推猫头鹰的进食情况，饮食结构则能指向其来历。
“十美元，都是您的了。”
店主挺高兴做成一笔生意，“两位，还有什么要咨询的吗”
迈克罗夫特确实要问一问有关黑砂砾的问题，但此时他看着爽快付账又将油纸包收入口袋的某人。
瞧瞧，这就是拿着两根羽毛追问他懂不懂来历的明顿先生
现在某人能一眼认出猫头鹰的食丸，那么问题就来了，这人是不是也能一眼认出灰白羽毛属于猴脸猫头鹰呢由此可以确凿无误地断定，之前那一场懂不懂的追问是故意为之。
非常好
迈克罗夫特不动声色地在心里记了一笔。
宽宏大度如他，又对大多事情不甚在意，鲜少会把一个人记在心里。
此时此刻，却要真诚地恭喜明顿先生，成功地成为第一个被他牢牢记在心里的男人将来一定要好好地给以还礼。
玛丽放好食丸，抬头则见身边人给出一个过于和善的笑容。咦刚刚什么发生了什么事，，