伦敦金融城，熙熙攘攘。

    一个多月前，金库大劫案未遂的阴云彻底散去，法国ab银行已经将安全漏洞都填补上。

    下午一点，西装革履的商务人士们来来往往出入银行。

    人们似乎忘了银行曾经遭遇的危机，也就顺带遗忘了那位化解危机于无形的「」。

    行长阿贝尔却永远忘不了「」。

    那个午后，阳光很好，拯救他的大天使拥有神奇口袋的明顿先生走入办公室。

    「」从口袋里取出了装有金库外墙的粉末小纸袋，证明犯罪的盗洞很快将被彻底打通。与此同时，取出了一分详细的地下水道围剿劫匪地图。

    “下午好亲爱的明顿先生。”

    阿贝尔行长无比热忱地起身欢迎，“您有太久没有来探望我这位老朋友，留我孤单地倾听着金融城的金币翻涌声。”

    玛丽暗道法国佬就是擅长花言巧语，说什么想念老朋友，银行行长真会想念来通知他金库将被打劫的信使

    “我也想念您，想念那些并肩作战的日子。往日时光，那般惊心动魄却又格外充实，总让我感叹我们的友谊可遇而不求。”

    阿贝尔的笑容微微一顿。

    请上帝原谅他，如果有的选，他真的不介意让其他银行行长享受如此坚固不破的友谊。

    幸而，昨天的预约请见函写得清楚。

    明顿先生是为了谈生意而来，询问银行方面有没有购买某种新机器的打算，而不是再来通知某件惊天大案要发生。

    阿贝尔丝毫不想再来一遭惊心动魄，迅速转移话题。

    “哦，是的，愿友谊长存。明顿先生，您不用与我客气，不妨直说带来了什么新机器”

    这是一个新事物层出不穷的时代。

    阿贝尔定期关注专利局的动态，并非有多热爱新技术，而是喜欢新发明可能带来经济利益。

    近期尚未收到什么风声，那表示或是新发明价值不高，或是专利申请的速度很快，小道消息还来不及流出。

    鉴于来人是拥有神奇口袋的「」，阿贝尔认为后一种可能性更大。

    他的目光落到了地面的大号手提箱上，有点像是装打字机尺寸的箱子。

    “它只是一个小玩意。”

    玛丽将随身携带的大号手提箱打开，将新机器放到了桌上。

    乍一看，新机器不算太复杂。

    金属外壳、底座有几根链接线，以及长条带状纸有些类似工资条穿过了印字滚动轮。

    “它需要连接电报通讯线使用。”

    玛丽指了指连接线，“简单地说，电报信号传来之后，滚轮转动，油墨在纸上留下一串数字与代码。”

    这确实是非常简洁的描述。

    阿贝尔却有点懵，一下子没有弄懂新机器与他的关系。是的，这是从前没有见过新玩意，但又怎么样呢

    新玩意能让人分分钟赚几百万英镑吗如果不能，与他就没有多少关系。

    正当阿贝尔想委婉表达对这玩意没有购买的想法时，他的目光终于被长条纸带吸引了。

    长纸条，每条大约一厘米宽，一共有两条并排放置。

    一条印着字母，一条印着数字。比如「rsc,cbny,」，「109，107，」

    大写字母与数字相互对应着。

    “上帝啊“阿贝尔双手捧起了长纸条，此时把几便士就能买到的纸条当成了古董画。

    “这不就是昨天两家公司的股票价格。rsc是roya ai sig any 皇家邮政航运公司的代码，昨天开盘109点；cbny是纽约城市银行，昨天是107点开盘。”

    无需多问了，这是一台股票报价机。

    外部没有安装多余的数字与字母按键，说明不用雇人来打字操作，而由器械转动完成了自动打印。

    它意味着什么

    阿贝尔深吸一口气，看了眼窗外。

    很好，是伦敦少见的晴空万里，不正代表着金融圈有好事发生。

    股票，踏入金融城的人都听过这个词。而由于电报的发明，股价信息得以快速传播。

    不限于伦敦、欧洲、更是通过三年前铺设的大西洋海底电缆，成功搭建了与北美洲的及时联络。

    即便如此，证券交易的时效性并不太高。

    因为电报使用莫尔斯编码，在发送与接收信息时需要熟练的报务员。

    一组股价讯息的传递操作复杂。

    先从a地传到b地，b地的报务员将其翻译出来。随后以打字机打出数据汇编成册，再定时在交易所大厅阅读数据报告。

    交易大厅的空间有限，容不下所有想获取股价动态的商人。有人代为记录，而派遣信童将记录纸送去或远或近的办公大楼。

    显而易见，商人们听到的股价指数时，距离其发出至少间隔了一两个小时。

    那绝不是实时数据。

    一切将要被改变了，分分钟及时获知股价波动的新证券交易时代就要来临。

    因为面前的自动股票报价机。

    不难想象，金融市场将会上演瞬间万变的悲喜剧。

    前一分钟有人因为股价暴涨成为富翁，后一分钟就有人因为股价暴跌而破产惨败。

    天堂与地狱，往返两地的时间差只在股票报价机的齿轮转动间。

    然而，没有人会拒绝这样的机器，因为实时掌握股价动态太重要了。

    “明顿先生，您总是能给我带来巨大的惊喜。”

    阿贝尔收回纷乱思绪，笑得像一朵太阳花。“请务必让我先提前预定三台。”

    银行都会有投资部门，投资怎么能不关注股价动态。

    阿贝尔想起很实际的事，这种机器什么时候才能规模性生产

    “作为朋友，我确保优先安排您的订单。”

    玛丽说得诚挚，其实是需要一位客户帮她把产品介绍推广出去，又岂会不知阿贝尔行长关心的到货时间。

    股票报价机的总产量不会太高。它不是人们生活的日常用品，只是证券交易圈颇有需求的产品。

    玛丽没打算自己搞生产或售卖，一旦涉足具体运作某个实体生意，可想而知会有多少细碎的事要操心。目前有两个打算，或是把这种专利卖出去，或是以此入股将它交给某家公司。

    她，常怀感恩之心。在通过专利申请后，第一时间就给身在德比郡的好心人达西去了信。

    因为感谢半年前达西伸出的援手，所以一有好生意就想到他。如果达西有意向涉足这笔生意，或是推荐某位有兴趣的朋友，还请尽快联络。

    不过，鸡蛋不能放在一个篮子里。

    今天来找阿贝尔行长，也就是让他向外放出风声，诚招有意向的合作伙伴。

    交情是交情，生意是生意。

    虽然不一定是价高者得，但多方比对一番是没错的。

    玛丽想着对阿贝尔行长说，“您一定关心什么时候能拿到现货，那就要看靠谱的合伙人什么时候出现了。”

    阿贝尔行长秒懂，“哦我岂能忍心让好东西被蒙尘。明顿先生，让我们来好好探讨一番，您更欣赏什么样的合伙人。”

    时间匆匆，转眼一个多月。

    十月三十日，周日，上午八点半。

    蓓尔美尔街比工作日安静了些许，难得周末又是冬天，睡懒觉是一件幸福的事。

    玛丽家的会客室，却有人精神奕奕，丝毫没有冬日周末就该赖床的觉悟。

    “明顿先生，您看到了吗这些都是从美国传来的订购意向单。”

    宾利难掩兴奋的情绪，压根没想起这是周末早晨，昨晚收到大西洋彼岸的订购意向后，今天匆匆吃了早饭就直奔投资伙伴的家。“你瞧有莫尼亚投资公司，有索罗经济行，有”

    事情从一个多月前说起。

    达西对股票报价机没有太大兴趣。并不承认是因为有点发憷明顿先生的敏锐观察力，万一在运营销售新机器过程中又遇见意外呢

    不是指生意本身，而是奇奇怪怪的案件。

    毕竟他是本世纪首例地下金库劫案的见证者，眼看还有两个月不到就要圣诞节，只希望接下去的生活能持续性安稳。

    尽管如此，达西还是想了想身边有没有合适做这笔生意的人选，然后宾利就自告奋勇了。

    达西有一瞬犹疑，他确定宾利经营生意的能力与信誉都没有问题，宾利不会故意压价坑骗明顿先生，但是

    但是什么

    达西不知道把这笔生意介绍给宾利，会不会反而是坑了宾利

    这些话不好说，宾利已经带着达西给的引荐信直奔伦敦。

    当下，玛丽微笑地看着新上任的合伙人。

    近半个月以来，伦敦金融城异常热闹。股票自动报价机的出现，极大地改变了交易所长期以来的数据获取效率。

    商人们终于不用耐着性子等待定时阅读股指，只要有装一台机器在公司办公室就可以及时得知股价变化。

    多么方便，多么高效

    时间就是金钱，谁不喜欢自动报价机，每当有信息传来它发出哒哒哒打字的声音，简直太悦耳了。

    这股订购热潮，仅仅一个月迅速从伦敦扩散到海外。

    宾利作为报价机公司的老板，怎么可能不开心，于是就有了早上不睡懒觉来传讯。

    玛丽保持了好耐心，听宾利说了一长串的名单。随后问到，“瞧你兴致勃勃的样子，难道还想亲自去美国谈生意”

    “您猜对了。”

    宾利理当如此地点头，“年末将近，十一月末，我本就有事要去纽约。这下不过只是早点出发，顺带看一看华尔街的新发展。所以，我来找你了。”

    宾利取出一张船票。“上周，我听你谈起最近有前往美国的打算。不知有没有购票，不如一艘船”

    是「钻石号粉钻」邮轮的头等舱船票。

    玛丽扫了一眼，开船日期「十一月二日下午两点」。即三天后出发，正是原计划的出行时间，但她还没有买票。

    准确地说是去订票时头等舱已经售空。只能换舱换船，或者等五天同系列的另一艘「钻石号黑钻」出航。

    为什么去美国

    当然是因为有钱了，就该把「马克明顿」的身份来历落实妥当。

    “与您同路，我倍感愉快。”

    玛丽没有推拒送上门的船票。刚好是她想买而没能买到的船次，现在就是多了一个认识的人同一艘船出行，也不耽误事。“宾利先生，多谢了。”

    宾利“您太客气了，是您让我不必孤单出行。”

    真好，不是一个人去美国，万一遇到问题也能找人商量。

    两人笑着，这就定下三天后见。

    十一月二日，伦敦港。

    下午一点半，乘客们陆陆续续登上了「钻石号」邮轮。

    不仅有拄着手杖的绅士们，还有华服出行的女士们。

    玛丽和宾利登上甲板，在侍应生的带路下，走向头等舱方向。

    两人身后三米远，不多时出现了一位女士。

    只见一位女士个子很高，头戴网纱礼帽，黑色裙装，提着一个方形黑皮箱也上了船。也随着侍应生前往房间。

    一路也是往头等舱而去。

    “谢谢，暂时不用其他服务。”

    高个子女士侍应生继续介绍邮轮有哪些娱乐项目，在打开房间门就表示先要休息。

    随后快速关门，没有休息，而是将整个套间检查一遍。

    很好，这一趟的邮轮行程，房间布置得舒适，没有任何问题。

    见鬼的没有问题

    盥洗室内，镜子里照出一张偏中性化的脸。

    迈克罗夫特对着镜子扯出一抹笑容，努力将它变得愉悦一些，但终究略显勉强。

    可恶的马修阁下，究竟派给了他什么鬼任务。十天前，他刚刚下班，半途被邀请进行一番秘密谈话。

    谈话的最后，马修说出了如下内容。

    请记住，你，迈克罗夫特福尔摩斯将负责驻美国的代号「008任务」，从现在起成为了法国巴黎的罗曼夫人。

    你是一位三十岁的富有寡妇，决定去美国旅行散散心。在此过程中，你渴望寻觅一段令人愉悦的旅行恋情。刺激点，一开始就说好了回国就分手。

    当然，我不是真的让你去谈一段火热恋爱，不然你男扮女装的身份就会被揭穿了。

    你应该明白「罗曼夫人」就是这样的人设。有关此身份的一切手续都办妥了，如此操作最不会引起有心人怀疑，方便你自由行走在美国。

    马修最后说到，迈克罗夫特，临别前该让你知道，放眼整条白厅街，在所有的大英政府职员中，我最看好你对了，最后说一句，罗曼夫人不太喜欢甜食，你应该懂为什么吧

    为什么呢

    当下，迈克罗夫特看着镜中的自己。上帝作证，他没什么野心，也不需要谁最看好他。

    为什么他认为从不会有交集的本奥利弗，居然是008任务的原执行者，偏偏本死了。为什么他要成为「罗曼夫人」，最关键的是为什么要与他心爱的甜食说再见

    生活，还敢有更多的意外吗