九月下旬，一叶知秋。

    玛丽完成了有关伦敦公共交通出行指南「地铁篇」的全部编写工作，将文稿呈交给研究室的乔治教授审核。

    据悉这套指南会在万圣节前出版上市，如果销量达标还会给一笔额外的稿费奖励。

    也许是几百英镑

    玛丽没太在意，编写地铁通行指南所带来的收获，早就不在编撰工作本身。

    阿贝尔行长为感谢金库保卫战的成功给出了丰厚谢礼金。假设她再破获几起相似案件，轻轻松松就能在伦敦成为有豪宅一族。

    不过，金库打劫案可遇而不可求，短期内应该不会上演第二次。

    此次未完成式的大劫案引发了一系列震荡。

    不仅在伦敦范围内，当消息传到欧洲、东方、美洲等各地，各家银行、古董行、珠宝行等，但凡在地下库房储存了贵价财物的商家都准备加固防盗与安保措施。

    不必惋惜，生财有道的办法远不止一条。

    盯上劫匪的本意就不是求发财，更多是为了平淡生活增加乐趣。若想求财，自然还有别的途径。

    近日，玛丽闲来逛一逛金融城，阿贝尔行长贴心安排了助理作为向导。有人指路，即便是丝毫不懂的外行，对于股票、外汇、期货、航运、保险等等各类交易也可以瞧个热闹。

    当然，玛丽不是外行。

    十九世纪的金融市场也没有一百五十多年后复杂，但她不会掉以轻心地自持有前瞻性眼光而无视时空差异。

    电报通讯是目前最快的信息传递方式。三年前，欧洲与美洲之间的第一条跨大西洋海底电缆铺设成功，这也加速了国际金融市场的发展。

    即便如此，如今的金融交易依旧与高效差了一大截。人们无法想象充斥着交易所大厅挂满电子屏幕的实时动态更新，更不谈通过互联网获得瞬间知晓地球另一侧发生的事。

    现在，仅以获知每只股票的价格变化举例，商人们只能通过阅读定期的交易指数纸质报告的方式获得。

    人们不得不耐着性子等待交易所的行情员每隔几小时汇总新数据，再一批一批地打印汇编成册。

    交易所大厅的吵吵嚷嚷成为常态。信童们急于获得最新指数给雇主送去，而等商人们或经纪人们看到报告，那可能已经两三个小时前的数据。

    这绝对脱离了「实时」一词。

    时间就是金钱，金融玩家们无一不嫌弃他们获得的金钱不够多，谁不想追求高效。

    有需求，就能发现商机。

    玛丽搜罗了一堆新闻报刊以及资料，确定上辈子在19世纪六十年代出现的股票自动报价机仍无影踪。并不奇怪，两个世界的历史进程有存在小差异，当具体到某一发明就更可能存在时间差。

    那不是太过复杂的机器。乍一看有点像是自动版的打字机，体积也是差不多大小。

    制作这种机器需要结合电报通讯技术的部分原理，通过电报线路获得来自另一端的股票价格，随后将数据的变化持续不断地自动打印在纸条上。

    听起来似乎简单，但想到这一发明需要创意灵感，灵光乍现并不常有。

    于是，几张设计图新鲜出炉了。

    玛丽还购买了二手电报机、金属零件、制作工具等设备，着手亲自将第一台自动报价机制作出来，也耗费不了多少精力。

    不过几天时间，已经搞出了雏形机。

    接下来只要将对零件、线路等进行具体微调即可。

    “ok。”

    玛丽对着操作台上的雏形机满意地点点头。脱下工作手套，清洗了双手，拉动响铃让女佣送来一壶红茶，顺带可以让厨师准备午餐了。

    来到窗边，喝杯茶暂作休息。

    玛丽又从茶几上的玻璃罐取出一颗糖，剥开糖纸，将「初秋微凉」的糖果送入口中。

    窗户半开，秋风渐深。

    风吹过，在茶几上的甜食品鉴秋书页被微微吹动。

    放眼整个工作间，满是线路图纸、电报机械原理论文著作、电线与金属零件、焊接器械等物品，仿佛身处一个冷硬空间。

    此时此地，糖果彩色玻璃罐与甜食品鉴秋一书的存在非常显眼地不入。

    玛丽的视线扫过书页，隐约还能看到半截外露的金色书签。

    这套来自陌生老妇人的赠书，原本它的命运是会被随便塞到书柜的某个角落，但她信手一番之后发现此书出乎意料地可读。

    甜食品鉴讲述了适宜春夏秋冬不同的甜食。包括它们的诞生过程，制作手法，以及相关的趣闻。

    没有使用华丽炫技式的文字，而是娓娓道来一则则故事。字里行间，仿佛银杏树落叶的秋日午后，和蔼可亲的中年妇人对小辈们诉说着生活中温暖的事非常契合作者的笔名大红帽。

    这套书适合安安静静地读，不时能令人会心一笑。

    玛丽不再将书束之高阁，而是把它带到了工作间。休息时间翻一翻，放松大脑思维放松。

    顺手也就使用了书籍自带的书签，是一片银杏叶上面绘刻着小蛋糕图案。值得一提，书签是用纯金打造的。

    没错，纯金制作的书签。

    合集有四册书，书签也有四枚，分别使用了春夏秋冬的不同时节树叶。以书签的精湛雕刻工艺来看，其保守估计市值二十多英镑，这个价格是整套书籍售价的十倍左右。

    如此一来，还可能是老妇人随手在书店多买了一套书吗

    当然不可能。

    玛丽后来去书店询问过，根本没有随书赠黄金书签的活动，这只可能是自行搭配。

    确实有些小意外，那位穿着朴素的老妇人居然如此出手阔绰。而如果不曾翻开书页，根本无法看到其中的黄金书签。

    另外，这样一套书只是被装在普普通通的布袋子里，也没有被精心包装，是否意味着它的购买者并并不在意那点钱

    玛丽承认那是一位有趣的陌生人，她想起那双遭遇倒霉事却仍旧平静沉稳的眼睛。

    这套书几乎不存在错送的可能性，而是老妇人一眼就估测出了雨伞的价格，当时给出了她能给的最适宜回礼。

    “伦敦，真是一座有秘密的城。”

    玛丽轻轻拂过书页，俯视街上人来人往，缓缓笑了。有秘密也好，秘密让生活更有趣。

    午餐后，三三两两的人群在咖啡厅放松。

    有人透过玻璃窗欣赏着秋日街景，有些人则闲聊着近日八卦新闻。

    迈克罗夫特完全没有兴趣加入其中。真的希望有一家谁都不说话的俱乐部，但凡进入其中就享受安静空间，不用被各种杂音侵袭耳朵。

    路过咖啡厅，他只透过落地窗扫了一眼。包括店员总计五十七人，其中大多是熟悉的面孔。是的，这家咖啡厅几乎被白厅的公务员们承包了。

    今天却似乎少了点什么。

    是少了一个人。本奥利弗，那个饭后雷打不动必须要喝一杯咖啡的二十六岁男人不在。

    迈克罗夫特与奥利弗并不相熟，准确说来从未有过交谈。

    只怪他的记忆力太好，清晰得记得隔壁办公楼的小职员，以及经常与其一起喝咖啡的三位同僚长相。当下，那三人的神色难掩嘘唏，也许奥利弗身上发生了什么意外

    不必深入探究，即使迈克罗夫特有了一个模糊的小发现，貌似平凡的奥利弗似乎与内阁大人物马修阁下存在某种关联。

    那又如何哪怕都是白厅职员，但大英政府的公职人员成千上百，又有几人值得他深入结交。

    两公里之外，伦敦金融城。相同的秋日午后，也是在咖啡厅，人声鼎沸声更甚。

    午休时间，金融客们暂且离开交易厅，借一杯咖啡的时间喘口气，尽管他们谈论的话题极有可能仍然离不开怎么赚钱。

    凡事总有例外。

    咖啡厅雅座，一扇门仿佛隔绝外部嘈杂。

    房间安静，一张餐桌，两位中年男士。

    桌子左侧，中年教授乔治颇感意外地看向老校友。

    “马修阁下，难得在白厅之外的地方见到您，还有空闲请我坐下来喝杯咖啡。”

    “乔治，你也没有一直窝在大英博物馆的研究室。难道还不允许你的老伙计随便逛逛，也出来躲懒一会。”

    马修随意拨弄着咖啡勺，“可别称呼阁下。二十多年前，你在学校时一直称呼我为「鱼王」。还记得一起去垂钓的日子，山涧路险，我们曾经都救对方于险难中。可惜，毕业后都忙，很少再相约去垂钓了。”

    这是很多年前的往事。

    虽然乔治和马修在大学毕业后不是完全断了联系，但因为职业选择，一个去了研究院另一个从政，两人在工作与生活上的交集并不多。

    尤其随着时间推移，马修的职务一升再升，等到升入内阁议会之后，还有几个人能叫他年轻时的绰号。

    今天街头偶遇，马修居然主动提出一起喝杯咖啡。

    乔治断定这绝非是心血来潮地叙旧，必定是为了谈论一些重要的事。

    近期金融城只发生了一件大事，法国ab银行差点被打劫了地下金库。

    由于阿贝尔行长遵守保密规矩，闭口不谈究竟是哪位天使阻止了金库被盗，所以绝大多数人都不知道「」究竟是谁。

    无知者却不包括乔治。不是他有多消息灵通，而是「」主动向他表明了大致经过。「」，那个近日掀起一阵风雨的男人，正是他的研究室好助理明顿先生。

    玛丽在交稿时，顺带对上司说了几句。

    乔治教授，我只是稍稍管了一件闲事，秉持着怀疑要找证据的基本原则，钻了一趟下水道。因为是在完成研究室任务之际顺带做的地下水道大劫案调查，我认为有必要和您汇报一番。

    乔治清晰地记得，当事人是以「今天下班后顺手买了一份报纸」的平常语气表达了此事。那种神态让他没有办法表达出惊愕，仿佛有一点点的诧异都会显得是在小题大做。

    “马修，你是为了马克明顿来找我的吧还请直说所为何事”

    乔治一记直球打了出去，摈弃弯弯绕绕的迂回话术。当看到马修眼神一顿，他确定自己猜对了。

    “乔治，你怎么就轻易地放弃了语言的艺术。”

    马修放下了咖啡勺，似乎有些无奈却也没有否认。“既然你如此坦诚地问了，我作为老伙计也没必要遮掩。是的，我想探听一下那位年轻人的情况，也许有件小事想要请他帮忙。”

    乔治教授是吗他不信。

    不信大英政府的高官会找人帮忙做小事。这就更要谨慎回答，他可不能把称心如意的好助理给推到火坑中。

    “看来，你很看好那位年轻人。”

    马修岂能不明白乔治的沉默代表什么，“嘿我的风评一直挺好，远没糟糕到令你防备的地步吧这些年，我也一直提携着品格才智兼备的优秀年轻人，难道还怕我给你挖坑吗”

    乔治不可置否，“曾经让我交托后背的是「鱼王」，我们都知道时间会改变很多事。很抱歉，我不熟悉如今的马修阁下。您有什么事需要一位平平无奇的研究室助理去做”

    平平无奇的明顿先生

    马修看着乔治，在金融城说这种话真的不心虚

    放眼望去，整个伦敦有几个人能乘坐一趟地铁就揪出一桩金库大劫案

    “乔治，你多虑了。我只是在寻找一位善于发现疑点的人才。”

    马修如是说着，“真的不是什么大事，我仅以私人身份想请善于发现疑点的明顿先生查一桩案件。”

    乔治没有立即松口，“先具体说说。”

    入夜，月悬枝头。

    蓓尔美尔街来了一位信使，将一封下午茶邀请函送给了玛丽。

    “乔治教授有约”

    玛丽打开了邀请卡，其上乔治以优美动人的文字描述了一番花卉之美，然后诚邀明天一起在他家后花园喝下午茶赏花。

    明天，周二。虽然乔治教授并非每天去研究室坐班，但他似乎从来没有赏花的习惯，往常通常会把时间留给阅读书籍。

    而且再看卡片上的措辞，很难想象如同诗歌般的用词出自乔治教授之手，以往他的叙述习惯一直都是只摆出枯燥无趣的数据。

    玛丽难道乔治教授受刺激了

    该不会是因为她简单地告知「」与金库劫案一事，让那位中年教授大受震动而改变了几十年的语言习惯

    或者，反常之态是因为有秘密出现了。