逍遥堂所有的医官都对巍鸣所中箭毒束手无策，其毒名为寒蛛血，相传是极寒地区的红蜘蛛加上三十多种毒药配置，无药可解。叶蘭颓然跌坐在巍鸣身旁，含泪伸手轻抚他紧锁的双眉，眼泪扑簌落下，感觉到她的哭泣，巍鸣微微睁眼，望向床边的叶蘭，忍痛向她致以一笑：“蘭儿，你要留在本君的身边，我怕他们又要对你不利……”

    叶蘭紧紧抓住巍鸣的手，不住点头应他道：“蘭儿哪都不去，就在这陪着小君。”

    “蘭儿……蘭儿怎么哭了，是心疼我了么？”他气若游丝，笑意却不减，“蘭儿就是我的良方，能起死回生，我哪舍得死……”

    叶蘭早已泪流满面，连声恳求：“鸣儿，鸣儿…求求你，不要死。求求你。今时今日蘭儿才明白，这世上，只有你肯为蘭儿生死相托，赤诚以待。就连苏穆君，也将蘭儿视作他的一颗棋子吧。原来，在他心中，世家的荣辱仇恨，重于泰山。可以不择手段，无情无义……”她握住他放在被褥之外的手，贴在自己脸侧，试图用她的体温为他取暖，哽咽道，“是我的错，是我害了你，倘若当初我不假扮鸾凤之女到你身边，你何至如此？”

    就在叶蘭垂泪之际，门外人声鼎沸，噪音大乱，晟睿领着几名武士冲了进来，大肆往巍鸣的寝宫之内撒纸钱，挂白绫，叶蘭闻声而出，一见此景气得浑身发抖，怒声斥道：“私闯小君寝宫，不怕治个以下犯上之罪吗？”

    晟睿转身看她，脸上非但没有一丝悲戚之意，语气更是狂妄无比：“听说小君不久于人世，我等提前为小君哭一哭，啊，也算臣子尽忠了。把这给死人用的玩意，都挂起来。”

    众人领命而去。

    “你们欺人太甚！”叶蘭气得双颊煞白，上前阻止，反被晟睿轻松捏住她一只手腕，往前一推，推得她踉跄数步险些跌倒在地。晟睿依然只是冷眼看着，面无表情道：“我忘了，当日小君中箭之日，唯有荆南郡主在场，是否与那杀手串通，谋害小君，正好捉去地牢，审讯一番。带走。”

    侍卫们正要上前捉拿这据说有嫌疑的女子，就听一声冷静自持的喝止从房内传出：“我看有谁敢动手？”

    众人闻声望去，巍鸣从内间走出，虽然无比虚弱，然身上不怒自威的气势却不容人小觑，他环视殿内诸人，目光冷淡地从那些人脸上一一扫过，清楚地说，“我还活着，你们就想造反不成？”

    晟睿一时沉默。事发之前他听派出去的懿沧杀手来报，说小君为那女子挡了毒箭，命已将绝，没想到大限未至，说到底懿沧还是人臣之子，来之前懿沧群便再三地劝他不能妄动，懿沧世家绝不能就此背上弑君之罪。历史上多少权倾朝野的功勋之臣，都是因此而被天下人所诛杀，他们切不可重蹈覆辙。

    想到叔父殷殷叮嘱的句子，晟睿隐忍地看他许久，忽然朗声大笑，笑声极是放肆：“放开她，我们走，来日方长。”意味深长地又看了一眼巍鸣，道，“就是不知道晟睿君是否还有来日？”

    叶蘭气急攻心，正要上前理论，反被巍鸣死死拉住。

    晟睿领着那群人刚走，巍鸣便因体力不支向后踉跄数步，叶蘭立刻上前相扶，可惜力有不逮，还是与他一起跌坐在地，叶蘭心内凄凉，无言而绝望地抱住他，眼泪不住地往下落，巍鸣伸手替她拭泪，强笑道：“别哭别哭，我说过，要蘭儿寸步不离，才能护着蘭儿……”

    为了不让他难过，叶蘭勉强忍住眼泪，努力向他笑了一笑。巍鸣也笑，最后因体力告罄，在她怀中晕了过去。

    苏穆听说懿沧晟睿前来滋事，不顾自己外伤未愈，便赶来察看。叶蘭转头见他出现，顿时恨意勃发，冷面冷声道：“苏穆君也是来看鸣儿是否咽气的么？”

    苏穆心一痛，想到有朝一日他竟也会被如此对待，脚步微微晃了几晃，低声问他：“你……还好么？”

    叶蘭扭头不去看他脸上悲怆之意，声音里却满满都是涩意：“请回吧，蘭儿在此，决不允许任何人再伤他，就算到了黄泉路上，蘭儿也会相陪。”

    “蘭儿的心，是许给巍鸣君了么？”苏穆身形微晃，勉强扶着桌子站住。

    “我的心？”叶蘭黯然低头，苦笑着望向怀中昏迷不醒的巍鸣，在心里无声地向身后的苏穆发问：从前我的心都给了你，可是现如今呢，你珍惜过么？

    “经此种种，蘭儿早都没有了心，只是，巍鸣以命相救，蘭儿必不负他。”

    苏穆脸色惊变：“不负他，那我呢？你我的竹林之约呢？”

    叶蘭侧身避过他眼中的痛苦挣扎，逼着自己硬下心肠：“事到如今，苏穆君说这些还有何意义？”

    “对蘭儿而言，没有任何意义了么？”苏穆上前几步，不依不饶地追问。

    叶蘭忍痛垂首，不欲再多看他一眼，决绝道：“是蘭儿错看了苏穆，也是苏穆错认了蘭儿！你走吧，我不想再看见你。”说完这一句，她毅然起身将他推出房外，一把关上房门，转身背靠门上缓缓坐下，强忍了许久的泪这才纷纷落下。

    被推出门外的苏穆枯立许久，紧闭的门扉再未开启，心中的那道门也随之阖上。他转身，失魂落魄地走下台阶。含露因担心他此刻的伤势，一直追着他到此，见苏穆如此形容，急忙上前双手相扶。

    苏穆才注意到她的出现，喃喃道：“是你。”

    含露佯装关心地问：“巍鸣君如何？”

    苏穆摇了摇头，脸色惨白：“医官说，无药可救。”

    含露无动于衷，余光不动声色地扫过左右，见近处无人，便压低声音道：“君上，事已至此，巍鸣君已成废棋，君上只得再谋大计。皇甫信符还在我们手中，不如借力造势，为我所用。”

    苏穆看了她一眼，被那种冷静目光扫过，含露顿时遍体生凉。

    他冷淡道：“我何时应允要将皇甫巍鸣视为棋子？”

    含露一惊，本能地仰头问：“难道君上，真心辅佐世仇的嫡子嫡孙？枉顾鸾倾城这些年的苦难？”

    苏穆挥袖，摇头：“别说了，等弄清了梦姑姑之事，本君便带你们回鸾倾城去。”

    含露低声道：“君上仁厚，可是哪一个当权者不是踩着白骨而行？巍鸣君一死，逍遥堂必定大乱。正是苏穆君起势之时，怎可白白断送。至于梦郡主的事，含露想，或许有人知道真相。”

    苏穆顺她目光看去，亭台楼阁的尽头，是逍遥的祠堂。

    “娘子何意？”他若有所思地问。

    “巍鸣君一死，逍遥堂必定大乱。正是苏穆君起势之时，怎可白白断送？”

    这夜，苏穆趁人不备潜入祠堂。烟气缭绕的祠堂之内，只皇甫规独自一人坐在蒲团之上，正对着一面棋局沉思，苏穆点步跃到他身后，抽出腰间长剑，抵在皇甫规的脖颈边，冷声道：“老堂主可曾记得沉于悠然河寒水之中的荆南梦？”

    皇甫规转头望向苏穆，眼中不复混沌，清明无比，能将人看得有如水晶通透，一点也不像已近暮年的老人：“你是荆南的孩子？”他问。

    苏穆反问：“你认得我？”

    皇甫规将盘中无气的白子一一提出，自言自语道：“我不认识你，但是我见过你姑姑，你和你的姑姑很像。”

    听他提起荆南依，苏穆但觉心口猝然一痛，前仇旧恨翻涌而来，手上握着的剑不觉逼近了几寸，咬牙切齿道：“所以，是你杀了她！”

    “你信么？”皇甫规看着他，目中毫无惧色，坦然地问。

    “老堂主能装疯卖傻十数载，我又有什么理由不相信？”

    皇甫规苦笑：“人心叵测，欲壑难填，这世间，不痴不傻之辈又有几人？若荆南梦真是我杀的，你要如何？”

    “姑姑的仇，不得不报。”苏穆掷地有声道。

    “那杀了我呢？你又当如何？”皇甫规执黑落下一子，一面这样问苏穆。

    苏穆一愣，自然道：“大仇得报，则退回鸾倾城，助我鸾倾城的百姓得以生息。”

    “我死了，你世家土地上的百姓安居乐业，那你有否想过，我死了，逍遥堂便会陷入动荡之中，到时候天下百姓又该如何自处？你有想过那些人么？”

    苏穆一时沉默，迟疑地看着他，暂未说话。

    皇甫规款款继续：“何人坐拥逍遥堂，何许世家权倾天下，并不紧要，关键在于，他是否能一统天下，有威震八方的声名，与外王内圣的慈悲之心，均衡牵制各世家的力量，让他们只图安居乐业，不谋万世霸业，只有如此，天下百姓才可得太平。至于家仇私恨，儿女情长，”皇甫规放下棋子，抬眸看了苏穆一眼，冷静道，“在这如同滚滚大江的形势中，如尘埃，似沧海一粟，不足道也。大丈夫，为天地立心，为生民立命，为万世开太平。只可惜，老夫幽闭祠堂这些年，才悟出这些道理。”

    苏穆喃喃自语：“为万世开太平……”

    “正是。”皇甫规点头，最后一子终于落下，正对苏穆的棋盘上赫然呈现两个大字：大同。

    “天下大同，方可免去世家纷争，战火荼毒百姓。请你助我救我孙巍鸣。”皇甫规整衣正容，正色道。

    苏穆的目光从棋盘缓缓移到他脸上，当年叱咤悠然河南北的枭雄脸上老态毕露，丘壑纵横，头发花白，已是耄耋之年的老人正以恳求的姿态望着自己，语气中不无托付之意：“请答应我这个要求，这是使黎民免于灾祸的唯一办法。”

    苏穆漠然不语，手腕一转，那剑便横空滑过，砍向皇甫规，皇甫规闭上眼，静候着死亡来临，许久不见痛意，他睁眼，看着一缕白发从他面前飘落。苏穆收剑回鞘，冷声道：“皇甫亏欠荆南的，落发为止！我换你两命！”

    皇甫规眼睛顿时一亮，道：“多谢。”

    苏穆环顾左右，取了壁上一支正在燃烧的蜡烛，投向祠堂内满架的书墙之上，火舌舔舐着书册，火势越来越大，通红的火焰印在苏穆眸中，无声跃动。

    “还有一件事……”皇甫规看向苏穆，眼中意外多了些慈爱之意，他说，“需要你帮我……”