说到长郡主，就听外面步履纷沓，芳聘领着一干侍女快步从外走进殿内，才叫了一声鸣儿，眼泪便争先滚了下来，二话不说抢步上前抱住巍鸣。叶蘭认出那是巍鸣胞姐皇甫芳聘，知他姐弟情深，先行告辞，留下空间给这姐弟二人叙旧。

    巍鸣见姐姐落泪，心中亦十分难受，牵着姐姐芳聘的手到一旁坐下，好言抚慰。芳聘抚着他的脸，仔细端详，见他身上并无受伤的地方，刚要松口气，转念一想这些天她为他担惊受怕，夜不能寐，又想到之前种种遭遇，想到生死未卜的离樱……芳聘一时怒起，扬手给了他一个巴掌，怒声斥道：“你为何现在才回来？”

    巍鸣捂脸回首，本来不解，见到姐姐的泪眼这才恍然：“是鸣儿的错，让长姐受尽委屈，竟嫁了那懿沧晟睿……”

    芳聘以绢拭泪，侧首向内，并不与他说话。

    巍鸣小心为她擦眼泪，伏低做小，笑着劝慰她，引她往好的地方想：“长姐放心，鸣儿回来了，等鸣儿重掌逍遥堂大权，一定会好好保护姐姐和小妹……”提到小妹他又问芳聘，“长姐，你在信中说小妹离奇失踪，究竟是怎么回事？小妹好端端的，怎会不见了？”

    芳聘被戳中隐痛，不自在地推开他，擦了擦面上泪痕，低声道：“小妹并非失踪，只是在逍遥堂这样说罢了。”

    巍鸣心头一紧，再问：“那小妹怎么了？”

    芳聘长叹一口气，用绢子点了点眼中溢出的水意，语带哽咽：“那时候传来消息，说鸣儿你暴毙，小妹便决绝然要逃出逍遥堂，有侍卫说，见她跌落万丈悬崖……是凶多吉少了。”

    巍鸣难以置信地惊呼：“什么？”

    芳聘侧身避开巍鸣的眼，黯然道：“不怪鸣儿。现在逍遥堂风起云涌，我们也未必能安身立命，鸣儿切记一切忍让。这里都是懿花涧的人，你快回去吧。”

    巍鸣本欲追问更多关于妹妹离樱的事，又怕旧事重提戳中她心中痛处，让丧妹的长姐更加难过，想了想，最后还是选择起身告辞：“长姐也请保重身体，鸣儿过日子再来看你。”

    芳聘依依不舍地将他送至门口，一路目送着他离开自己视线，一回头，就见晟睿抱臂斜倚着屏风，吊儿郎当地看着自己，拍手鼓掌道：“长郡主当真是当戏子的料。你这厢哭得梨花带雨，到底是真是假。连我都搞不清，你是巍鸣的人，还是如你所言，为叔父效忠？”

    芳聘冷冷地移开目光，不语，转而走到梳妆台前卸起了妆。

    晟睿放松地躺下，躺在在榻上，架起二郎腿，双手垫在脑后，淡扫她背影一眼，道：“我替叔父带个话，他让我告诉你，答应他的事，别忘了。”

    芳聘面露难色，似有迟疑，终于还是颔首道：“放心，我会信守与舅父的约定。”

    等叶蘭安置之后，苏穆很快就来寻她，二人避开逍遥堂耳目漫步于花园间，感受着这异国的清风明月，想说些什么，最后也只剩无言，千言万语都缄默于心间，只觉得来到了逍遥堂之后，相依相伴的时光就变得如此罕见。

    终于还是苏穆先开口打破了沉默：“蘭儿在此，要万分谨慎。”

    叶蘭点头：“蘭儿明白……苏穆君不必替蘭儿忧心。倒是你，在这逍遥堂中，有何打算？”

    举头望着花园之内蓁蓁新叶，苏穆勉强压下心底一声叹息，苦涩道：“当年梦姑姑已兵临城下，逍遥堂无人可当，却在胜利的最后时刻，被不知名的诡异之人乱羽射死。众人皆言梦姑姑是霍乱天下的妖妇，对苏穆而言，她却是至亲之人。定要查清当年的真相。”

    叶蘭望他神色郑重，眉宇之间隐隐凝结着的怨气挥之不去，不免忧心：“想来苏穆君还是放不下。当年东窗事发，巍鸣不过是个孩童。”

    “那会是谁？”苏穆蹙眉不解，“事发当日，我见过懿沧群，早已溃不成军无力抵挡。我听闻，当时的皇甫规沉溺炼丹长生之术，早已不管政务，到底是何人所为？蘭儿，”他转向叶蘭，郑重其事地求，“我知当年巍鸣虽是个孩子，但他身在其中，说不定有些许线索，恳请蘭儿为我试探一二。”

    叶蘭点头应下：“苏穆君也是，在逍遥堂之内，需步步小心。”

    巍鸣话别芳聘之后，屏退了随行的侍从，提着一壶酒来寻叶蘭，一推她的房门，却发现房门从内被锁住，不由高声唤道：“蘭儿，是我，开门呀。”

    屋内侍女代为传话：“禀小君，郡主说，她要沐浴休息了，请您回去吧。”

    巍鸣不依，执意要在今晚见她一见，拍门大声道：“蘭儿，别睡了，你看我给你带什么来了？”

    服侍她的侍女们捂嘴窃笑，还没见过曾经的巍鸣小君如此任性耍脾气的模样，多少觉得有些好笑。叶蘭坐于梳妆镜前，只觉双颊异常滚烫，恼怒地答：“不见不见，这么晚了，你快点回去！”

    巍鸣手拍房门，久不见她回应，颓然转身，看见一名侍女提着热水桶从小院穿过，灵机一动，扬声唤住她：“喂，你站住。”

    侍女放下水桶，向巍鸣行礼。

    巍鸣说：“把你衣服脱了。”

    侍女一愣，呆呆地看着他，以为是自己听错了。

    巍鸣看着她的眼，冷静并且清楚地重复了一遍：“把你衣服脱了。”

    叶蘭久听不见外面巍鸣的叫声，以为他走了，也松了口气，在侍女的服侍下脱衣沐浴，一侍女提着热水桶低头进入，正是佯装女装打扮的巍鸣，捏着嗓子吩咐替他开门的两名侍女：“你们走吧，这里有我伺候就行。”

    侍女们不疑有他，低首退下。

    巍鸣暗自庆幸，悄无声息地绕过屏风，只见叶蘭拥水而坐，周围漂浮着花瓣，背后裸露大片肌肤，如凝脂般雪白，香汤袅袅之间，一弯青丝浮于水面，看得巍鸣呆住，情不自禁地探手去摸，口内吟道：“香雾云鬓湿，清辉玉臂寒。”

    叶蘭惊觉，侧目望向巍鸣落在肩上的手，不类侍女们的纤细，便已心生警惕，暗中握住水瓢，趁着他不备，当头给了身后那人一棒。就听诶哟一声，叶蘭腾空而起，抽了放在屏风上的衣衫裹住自己，轻巧地一点巍鸣肩头，将其按入木桶当中。

    巍鸣在水中扑腾挣扎，呛了好几口，连声道：“是我是我！”

    叶蘭回神，揪住巍鸣的头发，将其拉出水面，看清他的脸，顿时有些哭笑不得：“巍鸣君……”

    巍鸣抬手抹了把脸，惊魂甫定道：“还笑……谋杀亲夫啊你！”

    叶蘭拿了一条浴巾，兜头抛给巍鸣，望着巍鸣狼狈之态，忍不住唇角扬了一扬。

    巍鸣一边擦脸一边目不转睛地看着她的笑，不由自主地也跟着她笑了，喃喃道：“值了……”

    叶蘭正了正脸色，才问：“堂堂男儿，竟乔装扮成女娇娥，真是岂有此理！”

    巍鸣委屈道：“还是为了见蘭儿一面，谁让你藏在阁中，这样难见。”说罢又偷眼看叶蘭，见她脸上并无着恼之色，便大着胆子一把拽住叶蘭，硬是将其搂入自己怀中。叶蘭一个不查，倒在巍鸣怀里，刚巧与巍鸣四目相对，而他深情款款地望向叶蘭，黝黑瞳仁满满当当直装着她一人身影，叶蘭心一跳，慌忙推开巍鸣站起身，背对着他平复情绪后才说：“我累了，你走吧。”

    明明情到浓时，巍鸣却不懂她为何情绪如此反复，心生困惑，不免有些委屈，想开口为自己解释，没想到鼻子一痒，就是个阿嚏。

    叶蘭转身，望向他的目光微带无奈。

    巍鸣指天画地地表示，表情格外地真挚：“这次真的是个意外。”

    近秋了，天渐渐转凉，叶蘭怕他因此着凉，命人煮了姜汤来给他喝，巍鸣裹着毯子言听计从，捧着汤碗一口一口地啜饮，异常地乖巧。叶蘭想起此前苏穆的叮嘱，试探着开口问巍鸣：“巍鸣君，我有一事相询。”

    “什么事？蘭儿但说无妨。”

    叶蘭意似踌躇：“当年，荆南梦……姑姑之事。据说那日悠然河上，漫天乌鸦，黑羽齐发，最终，姑姑乱箭穿心而死。蘭儿想问问小君，可知那黑羽的来历？”

    巍鸣细想，摇头：“那时我尚且年幼，跟姐妹一道被留在逍遥堂，并未前往悠然河畔。”

    从他这里似乎获取不到什么有用的讯息，叶蘭有些失望。

    “不过……”巍鸣欲言又止。

    叶蘭豁然抬头，望着巍鸣问：“不过什么？”

    “蘭儿提到那黑羽，让我想起其实我也见过，在汤浴中，一个状如大鸟的人，从身上落下了黑羽，他说……”记忆随着巍鸣的回溯宕入从前，引他回到荆南梦事发的当天，那时候他尚且年幼，俯身蹲在水中洗手，忽然看见水中倒影出一道颀长身影，他抬头，看见头顶大殿的横梁之上，立着一只巨型的黑色大鸟。

    他在自己年幼的视线中落下，落到巍鸣面前，让他终于看清，那并非大鸟，而是一个披着黑色羽衣斗篷，身着银白色盔甲的男人，脸上画着的刺青分为两幅，一半为黑一半是白，殊为诡异，吓得巍鸣一屁股跌坐在地，那人如同鬼魅一般定定地望着他，忽然笑了一笑：“别怕，我不会伤害你。”边说边抖动衣衫，从袖中变出一只小鸟，递给他。

    小巍鸣接过小鸟，轻轻抚摸着它的羽毛，感觉到它在他手心轻轻颤动，终于不觉得害怕，好奇道：“你的衣服真古怪，像是一只黑色的大鸟，你是谁啊？”

    那人道：“我是来替你祖父消灾的。”

    “消灾？”巍鸣困惑地歪着头，不解道，“消什么灾？”

    ……

    “……他说是给我祖父消灾，还说我祖父跟他有一个交易，可是具体什么交易，却没有跟我说起……”巍鸣收回思绪，正望叶蘭，将当日发生的一幕事无巨细地讲给她听。

    叶蘭面有不解：“老堂主？”

    “嗯。”看她愁眉不解，巍鸣安慰她道，“你放心，日后你嫁入我逍遥堂，有的是时间为你姑姑查明真相。”

    这句话并不能真切地安慰叶蘭，可是如今看来，也只能走一步算一步了。