又在下雪。窗外寒风阵阵，击打着玻璃，把处于温暖睡梦中的人吵醒。最不幸的是，此人正是我自己。“起来，别睡了”教士嚷嚷，“起来”

    四叶城的盖亚教堂慷慨地为过路人借宿服务，名额有限，且一星期内同一人只能来一次。四名教士由神职者带领，排查是否有人要钻空子。寻常凡人不可能连续几天免费借宿，而神秘生物通常沦落不到此等地步，因而神术足以甄别。

    伯宁考虑要不要成为例外。不过是乡下教堂里的乡下教士，外加一票能力低微的神职人员，糊弄他们可比冒险者容易。原本他以为诺克斯佣兵团的名声来自于团长考尔德雷勒，以及西塔约克夏因，直到真正碰了面，他才发现那矮人族的冒险者竟然是高环连布列斯都少有如此水平的神秘者。而偏远的寒地小国，一个毫无背景的佣兵团伙里，这样的人也能随处可见。难怪秩序清算背叛者时没有对他们下手。

    但这大大打乱了他的计划，贸然前去佣兵的营地，布雷纳宁得格外冒风险。然而单从调酒师的境况来看，他该是为他们的收留感激涕零，一定要跟去落脚才行他携带的麻烦会让寻常小团伙退缩，诺克斯佣兵团明显不在乎。这下好了，我也算是作茧自缚。

    不止他一人在外过夜。这似乎是个突破口，但布雷纳宁没能抓住。自车站和辛分别后，他便无从观察对方的去向。在铁爪城，他已把最后的“虫眼”魔药用在了提温公爵身上。这份果决令他提前察觉风声，惊险万分地逃离了王宫，一路辗转来到四叶领。

    没想到那竟是不幸的开始。愈往南走，材料愈难得，伯宁对自己的技艺颇有信心，然而这指的是炼金术，不是凭空造物术。天寒地冻的鬼地方，这儿算是炼金术士和森林种族的地狱。没有魔药，他就像失去了火种的凡人。谁能想到我的魔药会消耗得如此迅速

    事到如今，他业已有感于此行之多磨。从铁爪城到飞鹰城，再到莫托格白峡城的废墟，金雀河的支流最终带他来到了四叶领。布雷纳宁很难喜欢这里，也从未想象过冒险者的生活。他一直都知道这些人的模样，却并不想加入其中。照实说，与佣兵同行，让他觉得自己与他们沦为同一水平。不。他从未想过加入佣兵。我真正的目的是另一群人，高贵、英勇、强大的人们，与为赏钱四处游荡的鬣狗有云泥之别。

    等教士粗鲁地甩上门时，布雷纳宁背起行李，考虑是在今天仍教堂过夜，还是干脆出城，离开伊士曼。这里早已没有赎罪券和神秘商人的痕迹，我是白费工夫。

    他在一间旅店门前见到了辛，也许这里是佣兵的据点之一。那矮人没在。布雷纳宁松了口气，虽然这很大概率意味着他要服从于一个冒险者，成为佣兵团最底层的菜鸟。不过比起高环，这帮佣兵就容易应付了。

    “运气怎样”对方开口，“找到落脚的地方了吗”

    “当然。”布雷纳宁撒谎，“这可不算麻烦。我只是要求更隐蔽、更安全，我是个药剂师，习惯这样的环境。”

    “仓促间是很为难。”辛若有所思，“但环境的确关键。四叶城曾有位著名的炼金术士，他对住所的要求和燕子没两样。”他作个手势。“追逐炎月的鸟只要天一冷，就待不下去了。”

    “是那位切斯特大师么”布雷纳宁说，“我有幸学习过茶脂精炼，是他在高塔时期开发的专利技法。”

    “布列斯也有他的传闻原来这位大师有如此地位。”

    此人是高塔出身的神秘生物，学识和技艺自然不是伊士曼人能想象的。无论如何，苍穹之塔克洛伊都是七支点之一，是神秘领域曾经的基石。伊士曼不过是支点战争间塞到高塔手上的筹码，和占星师们无甚关系。“炼金术士总该对自己领

    域里的大人物了解得更多。”他谦逊地表示。

    “你从事着非凡的职业，伯宁。”辛赞叹。

    “如今我是个冒险者。药剂师是我的神秘职业，不是活命的生计。”

    “为什么不继续研制魔药呢”

    对于见面不过三次的人而言，这是个稍有冒犯的问题，但看在辛的态度的份上，布雷纳宁不介意说出自己准备好的理由“我并没丢下我的手艺。来到伊士曼王国，我最初只是想让技艺更进一步。”

    “布列斯塔蒂克乃是宾尼亚艾欧最为强盛的帝国，不论神秘还是文化，亦或是传承伊士曼怎能与她相比”

    “噢，是个人原因。”他一耸肩，“我是布列斯人，在方牌城和贵族们分享市场，赚着律法允许我拿到的薪水。我带给他们无数财富，带给当地人娱乐感官上的享受，还让方牌城收获了甜酒和啤酒界的诸多美誉而当我想要研发真正的魔药不是什么调味品的时候，这些目光短浅之辈却开始阻挠我的理想。”

    “守誓者联盟也是可选的目的地。”辛提醒，“好过伊士曼。南方还在打仗呢，联盟更安全。”

    “话虽如此，守誓者联盟是许多神秘种族的集合体，我在里面恐怕会很不适应。况且，四叶领还不够南嘛，真正的战争在冰地领。”

    “那是去年的事了。”辛告诉他。

    布雷纳宁想到的却更远。何止是去年自两年前的霜月开始，冰地领持续了十五年的和平便已终止。秩序联军横穿过伊士曼全境，先是热土丘陵，然后是西境，铁爪城，在金雀河前停留了短暂的半天。这段距离在先民时期被称为“长夜之壁”。继续往南，人们果然来到了黑夜的领域。

    四叶领过后，是七支点联军最终的目的地冰地领。

    常人不会晓得其中奥秘。布雷纳宁心想。联军的战场本该是帷幔山脉，是布列斯，或者法夫坦纳，然而凡人是无知的，神秘生物则有占星师指引。他们的目的是恶魔的城市。

    拜恩。他们叫她拜恩，倒影之城。当时我甚至不知道她的名字。秘密结社“无星之夜”将她建立在威尼华兹的影子里，而十七年前圣骑士团在这儿大肆屠戮，焚烧了数不尽的冤魂，却根本没发现影子里的秘密。

    不幸的土地，只会孕育出悲剧。布雷纳宁从未踏足过冰地领，那样的不祥之地会唤起他的记忆，动摇他的心智。诸神诅咒了我们，让我们拥有情感和智慧，即便生活在当下，也总会为过去缅怀。

    “他们在冰地领打了一架。”布雷纳宁说，“联军解体了，不再是同盟。”没人知晓其中缘由，拜恩和胜利分明就在眼前。

    “即将到手的胜利总会冲昏头脑。”

    当然，这也是大部分人的看法。面对毫不设防的拜恩，七支点为了各自利益彼此翻脸，着实是可以预见的未来。哪怕他们自己不愿，但又怎么敢信任他人会谨守底线

    这都是领导者的失误，布雷纳宁玩味地想。若换我作联军元帅，无论如何也会提前做好准备，将冲突压制到取胜之后的。“那他们的首领可太傻了。”他评论。联军在胜利的前夕分裂，这里头一定有原因，毕竟圣者又不是傻瓜。

    辛似乎疑惑地打量他一眼，没再作出回应。

    也许他根本听不懂罢。布雷纳宁和偏远王国的泥腿子佣兵拥有不同视角，在看待同一件事时，得出的结论也相去甚远。炼金术士忽然失去了与佣兵谈论的兴致，即便他其实是为此而来的。算啦，冒险者怎会了解秩序支点和秘密结社的战争呢

    “反正由他们打去吧，碍不到我们的事。”辛很快带他走过了昨夜的车站，继续往南去。“最近的大战是在外国，流砂之国索德里亚，大概是某个支点的

    属国。”

    “神圣光辉议会。”布雷纳宁告诉佣兵。“联军一战后，伊士曼向宗主发起抗议，害怕双方在国境内展开大战。王党抬出了当年七支点为上次猎魔运动定下的协议，声称威尼华兹是受害方。碍于克洛伊塔的面子，联军绕开四叶领，自西方接近冰地领。”

    “那地方又黑又冷，还邪门得很。我看联军的战士们是给冻着了。”

    “冰地领本就环境险恶，又正值霜月，寻常士兵连路都看不清，雪原冰河间还遍布着罅隙与陷阱。”据说威尼华兹是先民留下的遗址，由古老的月精灵建造，以祭祀他们的神灵。连七支点之一的法夫坦纳都派了使节探听，使得谣言中真实的成分大大增加。“秘密结社在冰原设下埋伏，拖延联军的脚步，教他们忍受苦寒和无尽黑暗，最终互相怀疑，分崩离析。有人说，正是敌人的伏击为失败埋下伏笔。”

    “联军没能抵达威尼华兹”辛好奇地问。

    “他们本就不是朝那边去的。”布雷纳宁指出，“真正的目标是一处神秘之地，只有大致的位置。联军不急于赶往城市，指挥官派出斥候，在附近搜索恶魔的踪迹。第一次是威尼华兹，第二次是整个冰地领。我们没错光辉议会的神官坚持，威尼华兹就在恶魔结社的老巢附近。如今看来，这话倒是真没错哟。”

    后来的事便人尽皆知了。秩序联军爆发内战，七支点中止了合作，将怀疑的目光投向不久前的盟友。而失去了苍穹之塔的指引，秘密结社“无星之夜”的具置也成了谜题，人们扫兴而归，只留下少部分驻军继续在冰原上进行着搜索。他们也是白费工夫。

    猎魔结束后，无名者们确实松了口气，但冰地领人不这样想。战事吸引了许多投机之辈，探险家意图找到秘密结社的线索以换得财富，盗匪则分出人手来打劫他们。哪怕是七支点的士兵，有人忍受不了寒冷、黑暗、互相争斗和没尽头的探索任务，最终逃离大部队，去追逐生命所需的光和火。布雷纳宁不知道他们找到了没有，但在途中，他们顺便搅得周遭城市不得安宁，这倒是人们瞧得见的。

    不过就事论事，布雷纳宁觉得这些人并非是冰地领至今动乱不休的主因。猎魔战争的胜负虽未定论，却已给了无名者希望。数不清的外地人涌进冰原，意图钻过七支点的防线，好去到属于他们的国度。

    威尼华兹的小伯爵对此束手无策。事实上，猎魔战争后，七支点再不关心恶魔的下落，雾星结社则因正面对抗秩序支点，隐约成为了同级别的神秘组织，使得冰地领对待无名者的态度也变得暧昧起来。

    “联军几乎摸到了秘密结社的门槛前，却功亏一篑。”辛轻声感叹。

    “不管怎么说，冰地领受到的损伤不算大。真是万幸当年它的领主还是个小姑娘呢，什么也不懂。有人说在联军抵达前夕，她就逃回娘家了，恶魔和伏击都与她毫无关系。”

    “她的确幸运。”

    该死的幸运儿。布雷纳宁酸溜溜地想。我怎么从没有那种运气大家都以为冰地领会不复存在，威尼华兹将再度遭到血洗，然而它艰难地残存下来，成为战火边缘的背景。他想不通诸神为什么要毁掉瓦希茅斯，却留下这座世界尽头的冰雪与黑夜之城。若能在废墟上寻找目标，他会好受许多的。

    旋即，布雷纳宁想起自己是在扮演一个落魄的魔药炼金术士。他赶快闭上嘴巴，将抱怨咽进肚子里。

    “冰地领不是好去处，所以我们主要经营四叶城的生意。”辛带他到一间富丽堂皇的厅堂。

    这是专门为客人商务交流空间的地方，门窗都有卫兵把守。布雷纳宁注意到对面是一家银行，刚刚开门，已是门庭若市。四叶城的贵族不多，有

    钱人却不少。我敢打赌，这里头很大一部分人是靠战争发财的。布雷纳宁怀疑诺克斯佣兵团也是其中之一。

    “请坐。”房间舒适，但风格简约。两张高背椅间摆了一面圆桌，还铺了层紫色缎子。辛邀请布雷纳宁坐在朝着门的位置上。“那么，现在我们可以坦诚地聊聊了，伯宁。”

    布雷纳宁皱眉。“我以为我们已经说明白了。”

    “不是一回事。我明白了你来这里的原因，但眼下要谈的是目的。你想要什么”

    “约克的信物”

    “给你加入我们的机会，不代表特定岗位。诺克斯是佣兵团，不是贵族家族。我们没有合作者或门客的说法，冒险者接受雇佣，完成任务，仅此而已。”

    布雷纳宁咬紧嘴唇。“我以为我会得到帮助。”

    “你来晚了。”辛指出，“考尔德团长早已安排其他人填补原定的空职，嗯，不是其他人，就是我。但我们依然记得约克的信，你的信物也依然有效。团长和小队长们商量过后，同意将你加入我的小队。此外，在小队里，信的事只有你我知晓，不用担心他人多舌。”

    “你是来通知我结果的”

    “不。只是他们单方面的决定。最终还要取决于你的意愿，伯宁。若你不想接受，我们会当你是约克的朋友，招待你，为你适当的帮助。”

    布雷纳宁眨眨眼。“若我想加入你们，但对安排并不认可”

    这话似乎蕴含着挑衅意味，是对面前佣兵的一次试探。换成昨天见到的其他人，杰特，罗塔或者帕因特，都可能激起冒险者的好胜心，然而辛对此不为所动。“此事我无权作决定，只是代为转达。况且说实话团长要我照看的是一帮新人你是其中之一，而且远非最难缠的。真要有人想替这活，那我是求之不得。”

    求之不得他终于发觉自己的判断出现了一点儿失误。“约克原本是干什么的”

    “带领新人佣兵咯。”辛一耸肩，“诺克斯佣兵团需要吸纳新鲜血液，来壮大自身。大多数冒险者都有经验，加入佣兵团后，稍作适应便能投入雇主的任务中，但少数年轻人心怀理想，精力旺盛，对冒险者生活的了解全来自于某人传记或者道听途说，对自己的能力缺乏认识，脑子一热就出门闯荡。这类人才是真正的新人，需要老手指导。我正是扮演着这个角色。否则这帮小鬼们连剑握哪端都不晓得”

    是挺合理，却不是料想中的情况。布雷纳宁一时间无以作答。

    “总之，话我已经说明白了。你想选哪种方法加入我们，还是单干”

    布雷纳宁已经有了打算，但他没有直接回应。“有什么建议么”

    “我是代为”

    “不。不必打扰团长他们。辛，我想问问你的建议。你是当地人吧”

    “没错。即便不是当地人，做这个队长几年下来，也会熟悉城里的每个犄角旮旯的。我带着孩子们每天闲逛，偶尔能逮两个小偷，修几扇窗户。这是全部了。你想要建议”辛停顿片刻，“首先，我不了解你，其次，就算了解，我也帮不上忙。”

    “呃，你认识炼金术士，起码了解一位我的意思是”

    “找人也行。”辛说，“若你没有住处，我也知道几处待售的房产，但我们更倾向于接受城外任务，比如采集和狩猎，探险什么的。房产租住都归其他的中介管。我可以带你去找他们。”

    “这都不是我最关心的。”对方的语气如此平静，全然不知他的处境，布雷纳宁终于无法忍受。“我我有些麻烦事，非常紧要。”

    “什么麻烦”辛问。

    你们一定了解。布雷纳宁暗想。诺克斯既然有高环冒险者，肯定是四叶领的地头蛇。“泡沫之王”布雷纳宁的故事自北方传来，你们必定是一清二楚。

    “西境人。”他压低嗓音，作出恐惧的姿态。“我得罪了某位贵族。”

    “究竟是哪一位”

    布雷纳宁本来准备的是整个故事，谁料对方竟然更关心敌人。他只好先回答“图贡家族的达里昂，此人自称是公爵的亲戚，要我和做生意。”

    “他做了什么”

    这佣兵倒是很会说话。布雷纳宁为他谨慎地询问感到舒畅，尽管接下来只是些谎言。“他当我是个傻瓜外国佬，要联合城里的商会夺走我的配方。”合情合理的起因。他向来是对自己的才华感到满意的。“一开始我没拒绝，只是提了点合理要求。”要求是要他们资助研发新的魔药。这是布雷纳宁背井离乡的动机。

    结果不必多说。“达里昂说除非我研发的魔药用来给酒调味，或者创制新酒品类，否则统统是浪费金钱。这话是对我的侮辱。”最后一句倒不是谎话。布雷纳宁的确为此而愤怒，并往“虫眼”魔药里投入了达里昂的头发。夜里，他将膏体涂在眉毛下方，视野从城市的另一端来到公爵府邸，窥见了达里昂的秘密。

    “你逃走后，他下令追捕你”辛继续问。

    “就是这样。我不得不远离飞鹰城以及每座公爵的城堡，往更南走。你知道的，我手上有约克的信物。”

    辛点点头，给出了建议“这很简单。若你答应为另一位公爵效力，你的麻烦便解决了。”

    “特蕾西威金斯她限制了四叶领的用电。”布雷纳宁不喜欢这女人，“很快就会禁酒了。我本来打算去她女儿的领地碰碰运气，然而那边又在打仗。”

    冰地领终年寒冷，烈酒与篝火是人们赖以为生的必需品。作为炼金术士和调酒大师，布雷纳宁在威尼华兹会受人尊敬。

    “若你想到威尼华兹，我们也可以为你联系兰科斯特伯爵。”辛告诉他。

    诺克斯佣兵团是南国最大的冒险者团队，此话或许不假。这是个扎根南国的庞然大物，聚拢了大量神秘者，布雷纳宁相信他们有许多大人物的渠道，势力盘根错节，在行业内也绝非受雇行事那么简单。

    “不。”他拒绝了。这时候当然不能答应，炼金术士到冰地领去干嘛只会徒增怀疑。“我不去那么冷的地方。打仗影响我的生意，我是个守法公民。”

    “留在四叶城也可以，只是公爵大人最近不在，你得等她回来才行。到时候有人帮你引荐。”辛平静地说。他似乎看出了布雷纳宁的打算，诺克斯佣兵团不是他的目标，而是接近上流社会的跳板，一位技艺高超的炼金术士想要投效的自然只有南国公爵特蕾西威金斯。他不要做什么冒险者。

    布雷纳宁犹豫不决“我需要考虑考虑。”

    佣兵同意了，“那就明天前给我答复。这次请记住时间，伯宁。”请牢记收藏,网址 最新最快无防盗免费找书加书可加qq群887805068</p>