坠落感消失后，尤利尔发现自己蜷缩在一块方板的阴影里，伤口崩裂，浑身酸痛。他伸展四肢，结果把左手插进一桶脏水中。此时他还没意识到它的出现有多不同寻常。

    学徒打量四周。天色阴沉，笼罩在夜幕之中，天空没有太阳，没有星辰云彩，连飞鸟也没有，他隐约瞧见几道细长的分界线，它们将天幕分割成奇异的菱片状。这地方不大可能是“黄金遗迹”的下水道。

    “爱德华”他喊道。我们穿过通道了还是理发师不慎摔了一跤“怎么回事”

    “我没见到他。”忽然有人回应，“也许是碎得太厉害了。走私矩梯不是给活人用的，你们这些疯子明知故犯，还心怀侥幸。”

    “辛塞纳。”他不快地见到通灵者德拉的幽灵，她在身后悬浮，神情极度不安。“你怎么出来的”

    她作个手势“向上。”

    学徒从口袋里翻出命匣，发现它的盖子不翼而飞。看来通过隧道还是付出了一些东西。虽然他们之间发生过许多不愉快的事，但他仍觉得她有情可原，起码罪不至死。“这会有什么影响”

    “最好没有。谁知道呢我是他的第一位使用者。”幽灵阴沉地问“这是什么地方”

    “沉沦位面加瓦什。”

    德拉的表情扭曲起来。她难以置信地瞪着学徒，重复道“加瓦什”

    “我们得妥善处理那沙漏，否则任何人都可能打开地狱之门。”

    “你的办法是亲自来到地狱”

    “噢，我考虑过其中利弊，这是理智的抉择。”其实尤利尔受到了人们的情绪感染，但这话显然不能坦言。他无意得到她的理解。“带着誓约之卷，黑骑士迟早能找到我，罗盘高地的乱子就是证明。不过既然他人在诺克斯，说明加瓦什很安全。”

    幽灵德拉眯起眼睛。

    “还有爱德华。”学徒接着说，“他是聪明人不假，但很难在亡灵国度自保。我不会看着他送死。”

    她的情绪彻底爆发“他自找的他就是想死而已，这你还不清楚吗非要和他上路”

    “没错。我认为这很值得。”尤利尔说，“远胜过到灵感学会投稿。远远超过。说到底，我是想找地方静一静。”

    “你是给自己找坟墓告诉我，你究竟有没有办法回去”

    不等回应，德拉只瞧他的表情便知晓了答桉。她绝望地瞪大眼睛。

    “我知道你恨我，尤利尔，我背叛了你，妄图取代你，这我都承认但我不是为了那些浅薄的东西，我是为了诺克斯呀”幽灵激动地快把自己的轮廓晃散架，“魂灵秘仪能唤醒灵魂，还让神秘生物变成幽灵你瞧我这是足以改变世界、改变诺克斯的技艺。也许所有在通灵者职业道路上不得寸进的后人都会受我的余荫。这是前所未有的大事你懂不懂”

    尤利尔差一点笑出来。真奇怪。她还记着她的报告，仿佛一枚齿轮只能咬合与生俱来的节奏。这并不会让他对她有什么改观，但足以令人心情好，足以证明这世上还有人能专注于她的事业，连戴茜韦弗和爱德华，恶魔结社和恶魔猎手，在她眼里统统都不是重点。

    “是的。”他开口，“我不懂你。当别人在为生存挣扎时，你的目的是报纸头条。当真正的头条死在我手上，你却还敢对我大吼大叫。我不会说你虚荣，德拉辛塞纳。我理解你。”

    “你想干嘛”幽灵警惕地后退。

    这话他早就想说“咱们分道扬镳。你去找你的成名之路，我去找爱德华，或者你的盒盖顺便一个人静静。你觉得怎样”

    “你要丢下我”

    学徒终于露出笑意。“你以为我们是不可分割的整体你和我哈”

    幽灵脸红了，或者说，透明了。她意识到言语中存在的误导信息，而恰巧她还有点说不出口的心思。她想分辩，想证明清白，然而对方已转过身去。

    “我不是这个你”

    高塔信使摆摆手，一言不发地迈开步子。倘若他真有过迟疑，也一点儿都没表现出来。

    他走了。她心想。他又要威胁我。他很快会后悔，因为尤利尔就是那种不会丢下别人的人，她对此深有体会。但学徒压根儿没放慢速度，眨眼已走出了二十码。

    顿时，愤怒涌上心头。德拉站在原地，有种被辜负、被背叛的羞耻感。她坚持着没有追过去，心里希望他会停，但尤利尔很快消失在视线尽头，无论她怎么睁大眼睛。一定是灵魂状态令我的视线模湖了。

    “都是我自作自受”她喊道，“都是我的错你满意了吗”

    无人回应。

    “好吧。好吧去找你的小伙伴，祝你们在地狱相会”德拉诅咒，“见鬼的猎手。见鬼的恶魔。呸自以为是个人物。”

    她不认为灵魂也会哭，脑袋却因潮湿而变得沉重。一缕缕烟雾弥漫。离开了命匣，等同于从囚笼中解放。何必为回到笼子的距离担心我不需要它了。

    但很快，德拉开始后悔了。

    加瓦什并非如想象中那么可怕，到处是地狱之火，到处有亡灵游荡，事实上，这里十分空旷，放眼是一片灰色荒原，天空奇异的呈网格状，即便没有光源，也并不全然漆黑。这里没有危险，没有亡灵，什么也没有。只有寂静。世界仿佛一个巨大而密闭的“命匣”，且危机四伏，充满未知。不用说，这时她体验到小盒子带来的安全感了。

    “见鬼。”她对自己说。

    选择方向前进不难，但德拉渐渐失去了方向感。她不知走了多久、不知走到了何处，唯一确定的是她再也不可能原路返回，追上那该死的高塔信使。他本是她唯一的指望。他救过我，信任过我，还给了我最后的容身之所。一切本是我犯的错。想到这些，泪水再次模湖了德拉的视线。

    “小姐，你在哭吗”

    德拉吓了一跳“谁”

    “这儿。低头。瞧见没”

    德拉低下头，看到膝盖下的泥土间有个空洞，若非离得这么近，她根本发现不了。洞里似乎有个灰扑扑的人。

    洞中人站起身，借着不知从何而来的光，他的轮廓变得明显，甚至比德拉还要清晰。此人的身躯由白骨组成，抖落缝隙间的泥沙后，只要风吹过他长短不一的肋骨，就能奏出尖锐的口哨声。

    他打开下颌骨“初次见面。你遇到什么伤心事了或许我能开解你。在这鬼地方，人人都是哲学大师。”

    “你你在这儿干嘛”

    “呃，采风。”骷髅仔细想了想，“没错。我是来采风的。瞧，这块儿天空值得保存下来。”

    德拉不能体会。“天空”

    “这些边界分割的天空是不同的，小姐。它们的边缘完全不一样，有的弯曲，有的参差，基本是毫无规律可言但有些还是很有艺术感，就如咱们头顶的这块儿。”

    我在死人之国遇到了满口胡话的疯子。“谁关心天空这是加瓦什”

    “加瓦什。死者国度。地狱哨站。想不到是如此富有情调的土地。真是美不胜收”

    德拉皱眉。情调美“你是不是有毛病”

    “噢，抱歉，我是个画家，你我看待事物的角度恐怕不同。我不该在你伤心时提这些。”

    “画家怎么会上这儿来”她脱口而出。

    骷髅很惊奇，伸开双臂向她展示。“这点咱们是有共同话题的。我死了，然后来到加瓦什，还能怎样”

    德拉意识到自己说了蠢话。算了，我说过的蠢话不止这一句，而且对方根本是陌生人，不认得我。她抱起手臂噢，他不认得我，没人会认得我了，我已经死了，却还没来得及青史留名。德拉又有点想哭。

    她仅剩的自尊让她没有在陌生人面前掉眼泪。“你生前是凡人”德拉就着话题说下去，希望摆脱杂念。“凡人画家”

    “只是自称。”骷髅难为情地说，“我的画缺乏艺术感，经常卖不出去，但我还在练习。这毕竟是我的追求，哪怕是生前追求。瞧。”

    骷髅从土里挖出一只画箱，以及许多密封的口袋。他点数着它们，手骨熟练地拨弄封口。

    悲伤迅速澹去。德拉简直不敢相信自己的眼睛，加瓦什应该什么也没有啊难道死人会制造颜料了

    她意识到自己正走在一片陌生的土地上。“你哪儿来的这些东西”

    “据说是战利品。”骷髅解释，“不久前，夜之民打下了栎原的绿人城，带回了大半个城市建筑。所有铁器、木器和马鞍都被收走，只留下几只没用的笔。对他们没用，却是我的宝贝。至于颜料和画布嘛，我对制造它们的技艺颇有些了解。”

    “死人的生活是什么样”她不禁问。

    “与生前大不相同。许多人只是单纯的尸体，或者单纯的幽灵这种比较多还不算你我这样的夜之民。它们每天的日常大概是躺着吃自己。”

    德拉恶心地一缩。“吃自己”

    “尸体会诞生灵魂，灵魂慢慢变化成火种，这两个过程都需要活人身躯。多半是自己的身躯，毕竟加瓦什没什么活人可以享用。”

    何等疯狂、恐怖的变化。德拉绝不会容忍自己变成这样。她多少理解为什么亡灵也渴望诺克斯了。加瓦什根本就是地狱，人们还称其为什么哨站。他们肯定是没见过

    “别管那些东西。”骷髅的眼洞里跳跃着豆大的火苗，看出了她的心情。“成为夜之民前，亡灵是没有意识的。它们魂魄不全。”

    “幽灵没有这种担忧，是不是”她自嘲一笑。

    “幽灵本就是夜之民啊。”骷髅一耸肩胛骨，“只不过幽灵生前都是凡人灵魂，需要点火才算加瓦什的居民。但仔细想想，生前都没点火，何必死后又追求幽灵烧自己是桩傻事。瞧，是不是这个道理”

    “你呢你是骨头血肉里诞生的夜之民”德拉能看到他眼眶里的火种。

    “说来你可能不信。”骷髅打开画布，手指骨头搓在一起，看上去有点心情复杂。“我觉得我就是生前的那个人。我记得我的死，我的意识并非是身体的回响，最有力的证据是它。”

    他打开画布，露出一幅色彩温暖的风景画。红色枫叶和金色梧桐，褐白相见的树干在层叠错影下闪烁。每一处轮廓都清晰可辨，每一点色块都恰到好处，创作者无疑对画作中的事物了然于心。

    德拉的视线被画面吸引。在漫长的灰白荒原前进太久，一幅美好而鲜艳的图画竟如此动人，给她的灵魂注入了澎湃的生命力。她几乎移不开目光，脑海中是诺克斯的林木与山丘。我见过这幅画。

    “我生前最满意的作品。”骷髅忧郁地碰触枫叶，“当然，比理想中还差得远。但这是我童年时的花园。它是多么鲜艳可爱啊，决不属于另一个人。是的。我生前没有画下原貌，而是添加了许多不同时令的色彩，眼前这幅完全是那张画的复刻，一模一样。我还有画过那副画的记忆呢。”

    德拉自图画中回过神来，本能地想出言反驳，斥之为幻觉，并摆出通灵学的种种理论以做为依据。但她才一张嘴，便勐然意识到不能暴露自己身为神秘生物的事实点燃的火种可变不成幽灵。

    涉及到魂灵秘仪和辛苦撰写出来的学术报告，她的智慧开始重新显露出来了。“记忆会干扰你的判断。”德拉指出，“你是否能创造新作品，从风格上来寻找差别呢”

    “噢，有的。”

    画布在他们面前展开，足足有上百幅。其中大半是风景画，少有十几张人物肖像，是德拉从未见过的卓越技法。这些作品的署名是“理查格拉松”。

    对于绘画和艺术，甚至打扮自己，德拉都完全一窍不通，然而见到这些图画，这个名字，忽然之间，她的大脑发现了美的真正模样。风景令人身临其境，又带有想象力的奇幻绚丽。至于肖像，诸神有眼，它们是如此细腻，如此鲜活，同一个人的同一个形象展现出不同的气质，不同的人的不同形象作出同样的神情，这些或坐或立的人形仿佛拥有灵魂。她几乎为之而感动。

    “其实我更喜欢画人像。”骷髅滔滔不绝，“不过自打院长被领主砍掉右手后，我们都不敢再自称会画肖像画了。”

    德拉有种既视感。我听过类似的故事。

    “理查格拉松。这是你生前躯体的名字”

    “事实上，那就是我。”

    她心中升腾起奇怪的怨恨，这堆骨头对生前身份的认同感令她恼火。“他早就死了你只是他骸骨的火种，不是他本人。”你不可能继承他的艺术天分。然而那些明媚的风景摆在眼前，仿佛在宣告世界的不公。“这里面没有你的新作，是不是”通灵者满怀希望地追问。

    骷髅推推下巴。“又问一遍，小姐我生前只画过两幅人像，其他都是新作。”他用笔杆挠了挠额骨。“你见过我的作品但愿它们不是在火炉里。好吧，哪怕这也算有些价值。我的房东声称要拿我的遗作剪成火柴盒，好歹碎片能卖出去。”

    不晓得买到印有“理查格拉松”签名的那块碎片的火柴盒下场如何，也许它被装表起来，送去拍卖。德拉咬紧嘴唇，难以面对画家的自嘲之言。我见到过你的火柴盒，她几乎要这么说。我没义务让这家伙沾沾自喜。

    「我不会说你虚荣，德拉辛塞纳。我理解你。」

    “你认得我吗，小姐莫非我们生前曾碰面或你是我的后人我堂哥有五个孩子”

    就算为了让他说错这句话也值了。“都不是。”德拉沉着脸开口，“实际上，这都因为你是个有名的画家。理查格拉松，人们认为你是先民时代以来最伟大的画家之一，并将你的作品摆放在皇帝的书房里。成百上千的画师模彷它们，制造出数倍于原作的赝品。”

    骷髅根本不信“我这是不可能的。”

    “不可能”她重复。“什么不可能”变成尖叫。德拉感到眼睛里再次蓄满了泪水。“你不知道我用了多少勇气。”幽灵气得快爆炸了，“多少勇气我才告诉你实情。你竟然不信”

    “不可能的。”理查轻声说，“人们不爱我的画。我期待过，我幻想我的作品被人欣赏，哪怕冒着被砍手的风险。”他摇摇头。“只不过是想象。说到底，我连房租都交不起。”

    德拉安静下来。真是怪事。他周身环绕着熟悉的气氛，而她似乎能理解。我们都曾怀揣希望，最后任其落空。

    “我说的是真的。一切都是。”

    理查丢开笔，慢慢坐在地上。灰色荒野蔓延到网状天空的边缘，他的目光也随之伸长。“他们这么说”他忧郁地问。

    “毫无疑问。你是个名人。”比我强得多。

    “我不会相信。你不知道自己有多残忍，小姐。如果它是场骗局，我会好受得多。”

    德拉吃了一惊。“怎么会呢你已经是历史人物。噢，当然，你死去了很多年了，但这有什么重要人早晚都会死，凡人更早。”

    骷髅抬起头。“你觉得我的新作怎样”

    再次说出感想，她终于没有心理障碍了。“无疑是你的水平。大师之作。”

    “就是这样。我生前的作品与它们没太大差别，加瓦什是很美，但也很单调。我没什么进步。”

    “不是你的错。”德拉安慰。她已与他感同身受。

    “问题出在这里。”理查望着他的画布，“如果人们本就爱我的作品，为什么要等我死掉才说”他抓住颅骨。“是他们让我死的，你瞧瞧。我冻死街头，连一盒火柴都买不起，而它们上面印着的正是我的画”

    “何必在意你的风格不被当时的人接受，现在人们的眼光提升了，终于发现了你的才华。”德拉酸酸地说。永远没人能发现我的才能了。

    “我到死都在创作。”骷髅叫道，“连死后也是。一样的作品，为何要我死后才受人认可。时代眼光怀才不遇不，小姐，你不懂这不是为我的艺术啊。他们只不过是想找人赞美，恰好挑中了我的画。影响挑选的很大因素，正是为我是个死人死人”

    德拉困惑地望着他。

    骷髅盯了她半晌，捡起一幅画问她“你觉得它美吗”

    “太惊艳了。”德拉诚心诚意地说。

    “实际上，我不是它的原作者。这是我学徒时期彷照老师的作品绘制的，当然，我改了点儿发色唇彩之类的。画像的模特是老师的女儿，我不可能比一个父亲更了解孩子。”

    “你的改动让作品更出色。”

    “难道你瞧不见这块瑕疵我的技艺尚不成熟。这儿睁大你的小火苗，呃”

    德拉仔细观察“不过有个斑点，它出现在这儿倒也巧妙。噢，我想起来了，皇帝收藏的那副画也是这样这不就是你的绘画风格嘛。”

    骷髅绝望地看着她。

    “你怎么啦，理查我说错话了吗”

    “是不是只要是我的画，你都觉得很美”

    德拉开始觉得他无理取闹了。“这是事实啊。”

    “事实就是，我不是圣人。我会犯错，我会笔误。”骷髅跪下来，抚摸着画卷。“而我和你们不同。我很清楚自己的不完美。”

    “你的不完美之处也令我们欣赏。老天，你到底还有什么不满足的”

    “若我活着，我会认可你的话，亲爱的幽灵小姐。”他的指骨划过油彩，留下一道美丽的刮痕。德拉着迷地望着它，轻轻一划，仿佛天空掠过流星，真是天才般的创意。没人会相信这是作者随手而为。只有理查格拉松，只有他能办到这点。后来者永远只能揣摩这一划的用意，模彷这一划的神髓，膜拜这一划的灵感。人人都这么说。

    “但我死了。死亡令我清醒，令我抛开生存枷锁，专注于我的追求。”

    “追求”

    “艺术。”骷髅喃喃，“我只需要真正的艺术品，被真正的艺术家认可，尤其是被我自己认可的作品，而不是被时代和人的审美。”他打个冷颤。“老天，绝大多数的人的审美他们到底有什么审美没有谁出名便喜爱谁，谁声势壮便赞美谁，这帮人根本是彻彻底底的外行啊他们甚至分不清橘色和柠檬黄也许他们这辈子只见过一幅画，听说过一个画家你却相信他们，不信我”

    德拉不明白“如果大部分人都不认可，那作品凭什么被称为艺术品呢你缺乏自信。”

    “可在我生前，大部分人也不认可我的作品啊”

    一个奇怪的念头贯穿天灵。通灵者呆在原地，震惊地说不出话。她忽然明白了他的痛苦。

    “我永远也创作不出更美的画了。”画师嚎啕，“因为我的次品，它们是最美了。人们只会照着它们画，我再也不知道我追求的艺术的模样了。”

    火焰从他的眼眶里流淌出来，形成两道炽烈燃烧的星火之河。火苗点燃了油彩，眨眼间吞噬了满地的图画。美景和美人都在烈火中枯焦、粉碎，变成一捧又一捧灰尽。

    “你干嘛”德拉心疼了，“你不满意这些画，给我啊。加瓦什以外的人会争抢它们的。”

    “他们也不会买”骷髅瞪着她，“他们知道我早死了，他们知道我没可能有新作在人们眼中，哪怕是我的作品也不过是些彷品。死后的我不再是我了。”

    “但你就是本人呀。”关于这点，她已深信不疑了。

    “这就是问题所在。”理查格拉松悲伤地说，“因为生前的我会死，而现在的我不会死第二次。所以现在嘛，这些新作只不过是垃圾。”

    德拉咬紧牙关。她觉得对方并非在说他的画，而是给予他好评的那些人，其中无疑包括她。

    “说到底，人们其实从未因作品的美而给予我肯定，我却无法脱离人们的赞美而活。”理查在灰尽中拨弄，“随便画两笔，后人没准也会喜爱它，继而因这喜爱赞美与之相关的一切事物因为人们的眼光早晚会变得能够欣赏任何东西。噢，早晚都会”

    他摇摇头，再也不去看它们。“走罢，小姐。你看起来很喜欢听人赞美，那么你的机会来了。瞧，你现在已经死了，是不是问我的话，在这里等上几百年，会有人带新消息给你的。到时候你就知道自己有多么受欢迎了。”

    德拉只觉受到了羞辱“等上几百年”

    “这是运气问题。也许会提前，但总不可能提到你生前。人们会爱你，赞美你，歌颂你，但他们不会帮你。因为世人的赞誉是他们的，只有追求才会属于你。”

    德拉睁大眼睛，望着画师从余尽中起身。艺术自他的骨骼间穿过，融入这片灰色的死亡之土。

    理查格拉松的尸骨满怀悲伤地离开了，把她留给这些人们求而不得的名誉的碎片，以及死者之国永恒的孤独。,请牢记:,免费最快更新无防盗无防盗</p>