“哗——”



    马蹄踏着黄土，发出沉闷的如同敲鼓的声响，一片片黄色尘烟弥漫在辽阔苍凉的高原上。



    被十几匹战马裹胁着的谭天保，随着义军队伍一起向前疾驰。



    此时，战斗已经差不多结束了，官军被杀得四散，义军队伍一股股地涌向西北方向，地下横七竖八地躺着刚刚在战斗中死去的尸体，处处都是血染黄沙。



    一口气奔出几十里，人和马都累得通身是汗。



    队伍歇下来，一群群歇马在路上打尖。



    黑大汉郝摇旗带着几百骑黑马的士兵，奔到一处长满蓑草的土坡前，见到了站在坡前的李自成。



    “李哥，”郝摇旗跳下马来，拱了拱手，“痛快极了，我把陈奇瑜的黑马营收拾了一大半，抢了几百匹黑马，个个膘肥体壮，简直比得上天庭的神马，哈哈……真痛快。”



    “恭喜你，郝兄弟。”



    郝摇旗是高迎祥的部下，与李自成算是“同殿战友”，平时关系也很好。



    “李哥，我们还顺便抓了个笨瓜皮，他是你的手下，现在交还给你。”



    一群人把谭天保从马上揪下来，推到李自成面前。



    谭天保身子有些僵硬。



    我……应该说些什么？



    但是李自成的目光始终都没朝可怜兮兮的谭天保瞅上一眼，好象面前都不存在有这个人。



    谭天保尴尬地站在旁边，既不敢乱动也不敢说话。



    他估摸不准自己的命运是什么。



    吉……凶……



    看李自成的脸色，平静得很，就象个陕北老农在拾掇地里的谷子。



    令人难熬的是——尴尬还在继续往下持续。



    李自成同郝摇旗简单寒噻了几句，然后同他告别，又向旁边的亲兵和将领们，吩咐了几件事情，再然后……转回身从马背上的背囊里取出水囊喝水，上马，带着一群亲兵，向山坡后面驰去。



    压根儿就没理谭天保的碴儿。



    把他给“晾”在那儿了。



    谭天保心里咚咚直跳，他心里清楚得很，李自成绝非糊涂人，他不可能没有看见自己，更不是马虎，那种冷冰冰不理不睬的神态，带着明显的轻蔑和敌意，这事……让人越想越后怕。



    要坏菜。



    逃跑吗？没有可能，四周全是虎视眈眈的义军士兵，逃不出五步就得被乱刃分尸。



    求饶吗？似乎也不太好办，人家根本就没理你。



    心虚……无助……汗水从头上流下来。



    象一根木棍一样僵立了一阵，有个中军营的小校走过来对谭天保说道：“喂，谭天保，跟我走。”



    “去……去哪儿？”



    “请你吃宴席。”



    嗡——



    谭天保觉得眼前一黑，天旋地转。



    如果义军殴打或者怒骂他一顿，那倒是好事，说明小命保住了，可是，吃宴席……我擦！！只怕是“一刀杀头”的宴席了。



    “长官，饶命啊，请您体谅体谅我……”



    “少废话，”小校不耐烦地打断他，“你小子怂蛋个什么劲儿，当初杀总管的时候不是挺硬梆的嘛。”



    这话令谭天保身子晃了一下差点栽倒，我去……敢情自己做的那点事儿，人家早就知道得一清二楚了。



    我还傻啦巴叽的自以为秘密呢。



    今天这条小命只怕是交待了。



    黄天厚土呀……



    晕晕乎乎，被几个士兵挟持着，谭天保来到山坡后面的一处帐蓬前。小校说道：“到了。”



    呜呼……



    谭天保心里一凉，两腿发软，只觉得裤裆里有些发湿，嘴唇也哆嗦起来。人在临死的时候，感觉是异样的，是那种傻乎乎的呆滞感。



    小校从背后推了他一把，“进去，还愣着干什么？”



    谭天保踉跄了两步，进入了帐蓬里。



    他抬头一看，噫？



    只见帐蓬里只坐着一个人，中等身材，宽大脸膛，却正是李自成，他的面前摆着一块长条石搭成的临时石桌，桌上放着一只平常骑兵们盛酒的猪尿泡，摆着两只酒碗，两碟小菜：煮蚕豆、烤马肉。



    嗯？



    李自成要请谁吃饭？



    谭天保正在愣神，李自成面色平静的对他摆了摆手，“请坐。”



    下意识地回头看了两眼，没错，帐蓬里就只有李自成和自己两个人，这一声“请坐”就是对自己说的。



    但是谭天保不敢相信自己的耳朵，怎么回事？真请我吃宴席？不会吧？义军向来不会给要斩首的人摆什么宴席，那么……



    李自成淡淡地说道：“谭天保，我有事要问你，请坐吧，咱们俩喝两杯。”



    “是……”



    谭天保战战兢兢，掩饰不住内心的巨大惊诧，上前坐在李自成的对面，伸出微微有些哆嗦的胳膊，把桌上的猪尿泡拿起来，给李自成面前的酒碗里倒酒。



    “你自己也倒一碗。”



    李自成脸色始终很平常，那种从骨子里往外的镇定与从容，与惶恐不安的谭天保正好形成鲜明的对比，他端起酒碗抿了一口，缓缓说道：“谭天保，你杀了总管，本来是要处斩的，但是如果你愿意立功赎罪的话……”



    “我愿意，我愿意立功赎罪。”谭天保忙不迭地表白。



    “唔，你去陈奇瑜那里，下了降书，也算是完成了任务，你帮着陈奇瑜的士兵治伤……我想问问，你是从小学的医术吗？跟谁学的？”



    谭天保心里甚是纳闷儿，怎么我所做的一切，李自成都一清二楚，连我在陈奇瑜那里给士兵治伤都知道，难道他有千里眼，顺风耳吗？



    还是会算卦？抑或是在官军里有细作？



    费解。



    不过，有一件事是百分百肯定的，那就是——我姓谭的一举一动，始终都在李自成的掌控之中，我只不过是在李自成下的一盘大棋里，充当了一枚微不足道的棋子。



    被玩弄于人的掌心而不自觉。



    看李自成的神态，平静镇定，波澜不惊，目光就如一弘秋水那样明澈。



    一个念头涌上谭天保的脑际：这个人，是天生的大将之才，这种沉静从容绝非做作，而是自然天成，别人学不来的。



    只怕泰山崩裂在他的面前，也不会眨一下眼皮。



    人，越是深藏不露，内里深湛，就越厉害，越摸不透底细，越不容易对付，比起那些表面上乍乍哄哄的人，不可同日而语。



    成大事的英雄，乱世枭雄，大都属这种类型。



    没说的，佩服得五体投地。



    谭天保恭恭敬敬地回答，“回将军，小人的医术，着实不怎么样，只是从小家传，学了一些治跌打损伤的法子。象内外伤寒，湿热气喘什么的，勉强能凑合着治一下。”



    “你看陈奇瑜这个人怎么样？”突然李自成话锋一转，问起另一个问题。



    谭天保回答：“嗯……据小人看来，陈奇瑜这个人架子很大，一身的高傲气，实际上并没有什么真才实学。”



    “不不，”李自成摆了摆手，不同意他的话，“陈奇瑜文武全才，擅长攻防谋略之道，这回只不过是骄横拘泥所误，才上了咱们的当……”



    他就象和街坊邻居聊天一样，侃侃而谈。



    而且他的谈话天马行空，话锋冷不丁指不定就拐到哪儿去，思维极其活跃而敏捷。



    很快谭天保的精神就放松下来，也敢陪着李自成饮一口洒，吃两口蚕豆马肉。



    这是个很难想象的情景——谭天保作为一个底层的并且犯死罪的小兵，和千军万马的统帅李自成一起象老朋友一样对坐喝酒。



    李自成有明显的西北高原人的豪爽特点，酒量很大，不住从猪尿泡里倒酒，往往一饮而尽。



    “谭天保，有件事，需要你办一办。”



    谭天保赶紧表示：“将军，您有差遣，小人万死不辞。”



    “很好，这件事，你办成了，我有重用，办不成，就把你交给老袁。”



    李自成这话……说得轻描淡定，稀松平常，后果可是相当严重。



    交给老袁，袁阎王，那意味着什么？



    他感觉到自己脖子后面又冒凉风了。



    原来，自己的脑袋还没有长牢靠，依然有被割下来当球踢的可能。



    突然明白了，李自成这看似漫不经意的一手其实极其高明，他以这种形式给自己下达任务，那么无论任务有多艰险多困难多严重……自己也必定玩儿了命地豁出一切去努力完成。



    我拼了命象驴一样拼死拼活地干，然后还得感激他饶了自己一条命。



    然后他轻而易举地拿走我的劳动果实。



    这人就这么高。



    人和人的差距咋就这么大。



    那么，李自成要交给自己一个什么任务呢？



    ……



    正自疑神疑鬼地猜测，只听李自成说道：“谭天保，酒先吃到这里，下面让他们带你去见一个神仙。”



    神仙……



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