“不是说关上有六千将士，为何如此稀疏？”

    方离在城墙上逛了一圈就发现情况不对，急忙派人招来副将严提，询问缘由。

    百里视先任命方离为池阳关主将，却随后又调走了四千兵马，最后又让女儿追随方离左右，严提实在猜不透百里视打的什么算盘，只好据实禀报：“就在一个半时辰之前，林岳将军奉了上将军的命令，率领四千将士向西驰援绛关去了。”

    “唔……”

    方离不禁无语，忽然感到了深深的恶意，看来百里视在给自己挖坑啊，身为上将军岂能公报私仇，将国家大事当做儿戏？

    百里苏苏一脸不解：“我听父亲说绛关常备兵力是八千人，池阳是六千人，这是基本配置，为何一下子抽走了三分之二，这让我师父怎么守关啊？”

    严提双手一摊，一副事不关己的样子：“这事你得去问令尊，上将军做的决定，岂是我能揣测的。”

    事已至此，抱怨已是无济于事，方离振作精神道：“无妨，池阳关地势险峻，易守难攻，一夫当关万夫难开，两千人马足可挡住两万敌军。上将军既然向绛关抽调兵马，自有他的想法，我等只需尽人事听天命。”

    一直跟在旁边的麴义献策道：“队伍调走了咱们再征兵就是了，我最爱练兵，虽然没当过将军，可我看过兵书啊！给我一千人，半年给你训练出一支精兵来！”

    “别闹了！”

    严提笑笑，并没有把外表粗犷的麴义放在眼里，“池阳处在四国交界的地方，向西是梁国的土地，向北是晋国，向西南走百十里则进入了虢国，向东南走才是咱们虞国。

    周遭的百姓倒是不少，光梁国大梁郡就有十万百姓，晋国的居民也有六七万，唯独咱们虞国人口稀少，一直向东推进到楼寨能有一万百姓就不错了。征兵？若是能征上来，怎么会等到现在？”

    “这……”麴义咂吧咂吧嘴，“这一路群山连绵，周遭有强盗吧？咱们干脆收编强盗算了！”

    “哼哼……”

    严提发出一声嘲讽的冷笑，“强盗之所以落草为寇，无非是想吃香的喝辣的，周围那么多选择，他们为何选择最弱的国家？”

    话音落下，严提觉得有些不妥，解释道：“咳咳……我这话虽然不好听，但却是事实。晋国咱们就不比了，虢国有百姓一百五十万，八万将士；梁国也有一百三十万人口，七万将士，强盗若是选择君主，又岂会选择咱们虞国？”

    方离微微颔首：“严将军分析的极是，既然征不到士兵，咱们就加固城墙吧？作为虞国的屏障，池阳关的城墙只有三丈，实在是太矮了。若想增强防御能力，至少得增高到五丈左右。”

    “方将军以为我等没想过加固城墙么？”

    严提露出苦笑，觉得方离纯属纸上谈兵：“咱们虞国只有六十多万人口，其中十万妇人，十万老弱，三十万未成年，只剩下十万精壮。这十万精壮中抽调了三万人参军，剩下的七万人要耕田种地，修路筑桥，牧马喂羊，打渔产盐，方将军觉得能征调到多少劳役？就凭关里的几千将士，去山上采石伐木，再运下来，多久才能让池阳关增高到五丈？”

    方离算是听明白了严提的意思，总之一句话，虞国缺人，严重缺人，什么都干不了！

    “我知道了，采石伐木的事情，我自会设法解决。”方离眉头微皱，计上心来。

    严提露出质疑的表情：“方将军不会开玩笑吧？之前杜袭将军坐镇的时候，手里握有六千精兵，都没能把池阳关的城墙增高，现在只剩下两千人了，方将军有办法增高城墙？”

    方离颔首，踌躇满志的道：“军中无戏言，如果我方离一个月之内无法增高池阳的城墙，这主将的位子就让给严将军来坐。”

    严提倒是有些不好意思了：“呵呵……方将军言重了，我严提何德何能担任主将？我会把你这番话原原本本的禀报给上将军与主公，他们一定会秉公处置。”

    向方离禀报完毕之后严提忙自己的事情去了，只剩下方离带着麴义、百里苏苏、祝融三人在城墙上继续巡视。

    当然，方离醉翁之意不在酒，真正的目的是寻找张辽。

    张辽的身份现在只是一个伍长，如果方离指名道姓的寻找张辽，只怕连张辽自己都会怀疑方离怎么知道他的姓名？

    方离顺着城墙一路巡视，但凡看到相貌不凡，身材魁梧的将士都会上前谈话，表面上看似训诫勉励，其实是在试探对方是不是张辽。

    “前面这个一定是威震逍遥津的张文远！”

    在连续询问了几个将士之后方离眼前一亮，凭直觉就断定面前站立的这名小卒百分之百就是曹魏名将张辽。

    只见此人身高八尺有余，年约二十三四岁，生的浓眉大眼，相貌堂堂，虎背猿臂，雄壮非凡。随便在城墙上这么一站，便流露出非凡的气度。在鳞次栉比的士卒中，颇有鹤立鸡群的感觉。

    “你叫什么名字，哪里人氏？”

    方离在这人面前停下脚步，背负双手，假装闲谈的样子。

    “小人雁门马邑人，姓张名辽字文远，我本是晋国人氏，因触犯了律法遭到官府通缉，不得已才跑到虞国参军。”此人自报姓名，果然就是方离苦苦寻找的张辽。

    方离试探道：“看你身材魁梧，气度非凡，不知道武艺如何？若有本事，在本将面前露几手，必有重用。”

    “既然如此，小人就献丑了！”

    张辽也不客气，拔出佩刀在城墙上挥舞起来。

    只见他闪转腾挪，矫若游龙，一柄佩刀挥舞的虎虎生风，寒光闪烁，直让人看的眼花缭乱，目不暇接。

    “好刀法！”

    张辽施展完毕，方离带头鼓掌喝彩，就连心高气傲的麴义与祝融也都心悦诚服的鼓掌叫好。

    张辽收刀归鞘，向方离抱拳施礼：“小人献丑了，还请方将军多多指点！”

    方离竖起大拇指夸赞道：“文远的刀法真是让本将大开眼界，像你这样的本事岂能屈居伍长？本将现在决定提拔你为军候，掌管两百人。”

    张辽喜出望外，单膝跪地致谢：“多谢方将军提携之恩，小人愿为将军赴汤蹈火，万死不辞！”

    方离召集全军在校场集合，宣布任命张辽、麴义、祝融三人位军候，每人率领两百人，克日操练，不得怠慢。

    张辽、麴义、祝融俱都心潮澎湃，等方离训话完毕，各自率领部下的士卒在校场上操练起来，一时间杀声四起，一个个练得大汗淋漓，热火朝天。

    傍晚时分，方离正要准备查阅资料，掌握池阳附近的地理常识，风土人情，就看到张辽推门走了进来：“方将军，属下有一席话，特来向将军禀明。”