袁氏的使者，在南皮城被强攻五日后自缚至黄河之上，由辽东水军一路押送西行。而几乎在同时，在燕北离开幽州后总领兵事的沮授自蓟县快马奔驰，踏上前往冀州的路。而在更加遥远的长安，领三千精锐领李傕部下校尉官职的焦触，同样派遣亲随离开朝廷。
他们有同样的目的地，邺城。
坐拥北方领幽冀二州之土的燕北，正逢南方霸主袁术组建联军为曹操所败，成为当之无愧的天下第一强藩。其作为其统治中心的邺城，也毫无疑问地成为当今天下的风口浪尖。
伴随南皮城强攻开始的消息，整个冀州已再无外敌，只剩岌岌可危的南皮。
似乎每个早晨自梦中睡醒，燕北都离某种喜悦越来越近——一统河北，近在咫尺。
见到沮授的身影，令燕北很为惊讶，据他所知荀悦与沮授在幽州配合的很好。尽管精兵强将皆调入冀州作战，但携力克公孙瓒的威势，让荀悦大刀阔斧的变法得以施行，幽州各郡主官与豪强虽有些异议，却无力违抗。
幽州的一切都很顺利。
前些年遍布幽州的战火将各郡豪强大族统统犁过一遍，侥幸得生的人们更不敢忤逆州府的变法，何况如今幽州剩下那些强悍的大族大多都仕官于燕氏，他们又如何会去违抗自己呢？
“公与怎么来了？”
沮授带着纵横千里的风尘仆仆，初至冀州便钻进邺城的前将军府邸，听到问话却并不作答，环顾着府邸中相较辽东燕氏宅辉煌数倍的陈设，笑道：“将军懈怠了。”
燕北闻言一愣，接着哑然失笑，沮授说的，是实情。
由不得他不懈怠，奋战数年，如今取得煌煌战果，一个又一个强敌尽没于敌阵，幽冀二州皆收于鼓掌，西依太行南抵大河，雄踞北方坐看天下成败。
谁不会懈怠？
“公与是为青州来的？”能把沮授从北方招来的事，也只有夺取南皮城尽收统一河北之地后与袁氏停战这一主张了。沮授点头道：“将军，不可给袁氏丝毫喘息之机！趁其大败，南北合攻尽取青州之地才是上策！”
“这是为何，难道夺取青州就在这一时之间？”燕北有些不解，在他看来现在停战虽然是给袁氏可乘之机，但也同样是燕氏休养生息的最佳时机，错过此时机会，他们需要面临的是西、南、东数个方向各个敌人，就真正将自己推向四战之地。
燕北还没有做好准备，或者说，他的幽冀二州还并未做好准备。
“必须要渡过黄河？”燕北说着，便命人取过舆图，接着屏退偏厅所有护卫从人，对沮授道：“冀州之粮，已不足备冬，若继续渡河作战，辎重之压非同小可。”
沮授在意的并非是局势，单以局势而论，就算现在停战也没有任何关系，甚至南皮就算没有拿下，都无妨。幽冀二州就如燕北所想，拥有庞大的人口与动员能力，修养一年两年，其他诸侯的力量更小，但幽冀二州非但不会更弱，而会更强！
他在意的，是主公燕北的心态。
“属下想问的，主公是欲争雄天下，还是偏安北方做幽冀二州之主？”沮授拱手问着，却并未向燕北取得答案，只是自己接着说道：“主公若欲偏安北方，不必迎驾皇帝，兵锁大河，三年五载，幽冀固若金汤甚至还能开疆辟土。待中原诸侯将皇帝迎至南阳或是陈留，上表一封便可保北主之位。”
“将军若欲争夺天下，便需东取青州西略并州南夺东郡，迎大驾与邺城奉迎刘氏，此去三五年遥制诸侯经略四州，待天下有变率王师南下，克定大事！”
燕北微微皱眉，随后缓缓舒展。他听出沮授所言中的顺序，先取青州再得并州，还要从兖州挖出一块抓在手上，然后才能迎大驾于邺城，再之后才是休养生息。
正在燕北沉思时，已有亲卫武士将舆图取来，燕北想不明白，便招手命人将舆图铺开。待从人退出室中，这才坐下对沮授问道：“公与何出此言，还请细说。”
“奉迎皇室，荀仲豫将之比作奉天子以讨不敬，但属下敢问主公，奉天子与挟天子有何不同？主公可奉天子讨不臣，旁人亦可讨燕氏以清君侧。无四州兵势之盛，以邺城之地，南距兖州不过一条大河；西离并州不过一座大山；大河虽宽，比人心之欲却不宽一丈；大山虽难，比天下之权却不难分毫。倘主公以幽冀为基，可够与天下为敌？”
燕北横住眉毛，“难道不够！”
幽冀五百万之众，穷兵黩武足可募带甲三十万，天下诸侯虽众，谁敢直面兵锋？
虽是这么想着，燕北的气势却在紧跟着便矮了下来。若是募兵三十万，只需要打上一年，他的幽冀二州便被坐吃山空，局势若坏到那个境地，就算他打赢了战争，最后的输家也只能是他。
“当然不够！”
沮授的回答可要比他斩钉截铁的多，直言道：“关东诸侯虽多，局外人，却仅主公一人。”
尽管此言答非所问，却一语道破眼下关东诸侯复杂的人际关系，若燕北奉迎皇室迁都邺城，他们都很有可能组成联军讨伐自己，到那时候，单凭幽冀恐怕是不够的。
哪怕独力作战，没有谁是对手。
“公与之意，眼下并非休养生息之时？”燕北在心里暗自叹了口气，他本以为这场仗打完之后能清闲下来好好享乐一些时日，却不想现实总是如此鲜血淋漓。
“非但不是休养生息之时，更是主公锐意进取之机！夺取青州，势在必得！”沮授起身裣衽拜下，道：“属下已知冀州无粮之时，然幽州有粮三百万石，足可供主公养十万大军！”
燕北微微摇头，起身在室中踱步片刻，转头道：“不必如此，冀州虽无粮可用，青州却有足够粮草，只待我等去取。既然公与来了，那便先不要回去了。青州，燕某亲自去拿来！”