士卒们心心念念着想要回到家乡，为了这场分裂天下南北的战争他们已经离开家乡太久了。



    整整一个年头！



    往后数日，每个夜里姜晋与田豫带着士卒转运于邙山之上与河岸之间，将那些沉重的木箱与庞大的石碑小心翼翼地搬运到他们的船上。



    这大致是他们在中原做的最后一件事了。



    六月下旬，燕北在洛阳城外设宴，接待于郭汜对峙后暂布疑兵借机撤回的曹操，至于公孙瓒则杳无音讯，听曹操说他与助战的南匈奴有了矛盾……那边的战局已经由东西对峙变为公孙瓒与于夫罗的争斗了。



    “孟德，这次我们撤军之后，你有什么打算？”燕北端着酒樽自嘲地笑了，抬头望着夜空喃喃道：“来的时候不愿意来，走的时候竟还有点不舍……我也不知晓，自己是在不舍什么。”



    他熟悉洛阳的每一口井，就像他了解襄平一样。这种离开熟悉的地方，踏上已知的归途按说不会令他感到不舍。但是偏偏，心底有些好似中原本地人一般的担忧。



    他担忧下次再来中原，是否便已物是人非。



    “我也不知道，走一步看一步吧。”曹操摇头，放下酒樽发出一声叹息，“兖州这四战之地，刺史刘岱又并非什么好人……幸好有孟卓、允诚等人能与我攻守相望。无论怎样吧，去东郡之前我都要先回一趟乡里，再招募些军队，也能有一保之力。对了仲卿，我已将兵马于城西扎营，明日你可派将领前去接管，多谢你当时替我解围，借我强兵。”



    曹操说着有些不好意思，若非面色发黑只怕已是红透，“可惜当初你借给我八千军士，如今只能还给你四千七百人，曹某心中有愧啊。”



    曹操这人还挺实诚，燕北笑了，当时他还想过曹操可能不提交还兵马这事……四千兵马，搁谁手里也不算少数了。



    “不行，你手上没了兵马如何去募兵？总是要留下些人手傍身。”燕北先前想的是干脆这支人马就都留给曹操得了，不过眼下局势有变，又借出三千兵马给刘备平叛，赵云还空着个别部，在战争中赵云立下了功勋，燕北早晚是要将他升做校尉，没兵可不行，因此燕北对曹操道：“这样吧，我这边也需要用人。明天我派部将去营中提出两千，那两千七百到底是历战的老卒，就算再募新卒，由他们带着，也能练出两营来。”



    曹操瞪大了眼睛，有借有还是天经地义，只能还出四千人马已经是他不对了。可如今燕北仅仅索回两千，还给他留下一个校尉部，这真是意外之喜，连声说道：“若是如此再好不过了，多谢仲卿恩情！”



    燕北摆手，他这人虽然不小气，却也不是傻大气。这么做，自然有他的考量在内……首先是他并看不上这些老卒，这帮人在战场上跟着曹操打仗打出来的都是些败仗，虽然说打败仗是最容易留下精卒的手段，可问题出在这些人打的那是什么败仗？没有死战不退，没有士气高昂，打出的全是溃败！



    这种经验多了，留下来的老卒是什么？全是兵油子，见势不妙扭头就跑，就算军正官拿刀怼着都不好使。



    要说起来，比之焦触带走的两个别部都差得远！



    常山乡勇与中山死士营，那都是真正打得起硬仗浪战的好卒子，至于这帮人？



    哼，只能打打顺风仗吧！



    可就算再差也没办法，燕北的兵太少了……他居然发现自己连给赵云再分出一个别部或校尉部的军卒都没有。如今他加上麹义的兵马，满打满算才有一万五千之数。



    哪儿还有兵分给赵云啊！



    赵云手里就剩九百多人了，他这次打算一次给赵云扩出三千人的校尉部，等回了辽东直接升做校尉。哪怕到时候再那这两千不敢打仗的老卒与辽东田卒换一换呢，左右他在辽东还有一万田卒，那些预备兵也都是投入过战场的，更别说早年间田卒们随他打的都是硬仗，胜仗！



    燕北现在觉得当初沮授弄出田卒这个制度是真的不错，这些人都是老卒，又有相对佃户要丰厚不少的地租，只要做好郡府分派的农事与操练，半粮半钱的收获能让他们过上不错的生活，一旦有了战事又能凭本事以首级换财秣。



    而更重要的一点，是这些人成家之后，他们的儿子从小就会受到战阵手搏操练，因为他们是军户。十五六年以后，辽东郡将会源源不断地培养出下一代骁勇的幽冀战士为燕氏效命！



    燕北的眼光放的很长远，无论书院还是田卒，他们真正的意义都将在十年之后见到成效。



    “今日之后，燕某便要回辽东了，你我天各一方，却有这段袍泽情义在，这两千七百军卒权当是临别赠礼，孟德不必如此。”燕北是确实对曹操挺有好感，这年月像他这样一片赤诚的人已经不多，燕北遥遥举酒对曹操祝了一樽，笑道：“如你所说，兖州四战，关东诸侯聚集，以后战事可不会少。如果今后有困难，可以从青州东莱去辽东找我。”



    “哈哈！”曹操拱手笑道：“一定！”



    其实他们谁都知道，这次一别，下次相见可就真不知晓是什么时候了。天下，隔着半个天下，他们在今后拿什么相见？就像是燕北对孙坚说的，希望三五年后还能再见面，可他们真的还能再见面吗？



    人们在离别时总是好话说尽，好似转眼就都会回来。可其实那都是骗人的，那些说了再会的人，最后都不会再回来。



    即便回来，一切也与当初变得不同。



    “仲卿，有句话我不知该不该……算了，我还是告诉你吧，你权且一听，心里有数就好。”曹操欲言又止，最后才看看左右打定主意对燕北小声说道：“本初对你敌意很大，你如果经过冀州，要小心些。”



    “袁本初？”燕北哑然失笑，对曹操乐道：“就因为我抢了他袁盟主的风头？”



    曹操摇头，似乎燕北的满不在乎令他不悦，道：“本初的性子有些，我不该在人背后说他的坏话，蛋挞的性子有些外宽内忌，但我觉得和讨董没什么关系……应该是因为韩馥，我听说本初的谋士荀友若最近和韩馥走得很近。”



    开始燕北的确是满不在乎的，因为他并不觉得自己另称盟主是多大的事，而且他们的地盘又不接壤，因为这种事情开启战端太过轻率，像个孩子斗气一般。



    可当曹操提到韩馥，燕北脸上的嘲笑意味便尽数散去了。



    “袁绍想要冀州？”



    燕北的脸上泛着冷意，如果这么说的话，袁绍就确有可能对自己产生敌意了。那是冀州，现在仍旧富庶的冀州……谁不想要？



    韩馥做冀州之首，燕北可以轻轻松松地把兵马驻守在黄河以北，只要没有触及到韩馥的根本，源源不断的粮草便能供给他的军士。韩馥对他的尊敬，转化为带着燕字旗的军队能够自由通行在这片土地上，虽然没有治政的权力，但就好像豪强一般，冀州是地，治政是田租，韩馥是佃户……只要他想，那些地就是给他种的。



    因为他有兵。



    韩馥在冀州的好处，对燕北而言是巨大的。



    可这坏处对袁绍而言同样巨大。



    无论袁绍再怎么威风，再怎么说任命个豫州刺史就任命个豫州刺史，可他的根基也不过就是渤海郡那弹丸之地而已。有道是卧榻之侧岂容他人鼾睡，这个道理小孩子都知道，袁绍又怎能不晓得？



    不说冀州能给他带来的巨大利益，单单韩馥主政冀州，便会使燕北轻轻松松将万众之兵把渤海郡围的水泄不通……连海岸都能用战船给他包严实了。



    这种事情谁能接受？无论燕北做不做，毕竟像韩馥那样既感激又畏惧燕北的人只在少数。



    袁绍对燕北只有忌惮，而这种忌惮，恰恰会成为敌视燕北的动机。



    曹操望向燕北的目光满是担忧，他不知道自己这样做对不对，燕北是在危难时对他雪中送炭的朋友，袁绍更是他的兄长他的发小……对他来说，如果他们发生冲突，无论他帮着那边，都是背叛。



    “孟德不必担心，只要袁本初不来冒犯我，我不会伤害他的。”



    听到燕北这么说，曹操才略感放心，又是觥筹交错半晌，直至万籁俱静，曹操饮得大醉酩酊，这才被自己带在身边的那个叫做戏志才的谋士送回营中。



    曹操走后，燕北同样也是头脑昏沉地紧，可他却没有一点想要睡去的意愿，看着士卒收拾一片狼藉的案几，神色不善。



    枯坐小半个时辰，推开想要给他披上大氅的士卒，燕北跌跌撞撞地踉跄走进偏帐，正在灯下读书的郭嘉颇感意外地抬头对燕北问道：“将军怎么来了，曹孟德走……”



    成长之路满是血腥与凶蛮的燕北自小便知道一个道理，一切行事的手段中，率先动手一击致命，永远是最正确的选择。



    “郭奉孝，要打仗了。”燕北紧紧攥着拳头，粗重的呼吸中瞪着一双醉意惺忪却通红的眸子，对郭嘉道：“我们的敌人……袁本初！”