蓟县外，扎着黑底燕字与红底护乌桓校尉的旗帜在北营迎风而摆。



    燕北布下酒食，端起陶碗祝道：“诸君请饮，营中酒食匮乏，且将就着，待讨黑山事毕三位可往辽东做客，到时燕某再为你们做东，到时秋日蟹已肥，我等于舟上食钳下酒岂不快哉。”



    营中未设主座，只有五张案几相对而摆，太史慈坐在燕北身旁，在他们对面的三人正是刘备、关羽、张飞。



    刘备与关羽端起酒碗均答谢过，唯独张飞听到燕北的描述眼睛都亮了起来，倒是率先笑道：“那飞便谢过燕君啦，哈哈，兄长，到时咱们去辽东做客吧！”



    比起关羽的默然不语只管饮酒、张飞见食欣喜，燕北的目光更多地放在刘备的身上。刘备这个人不简单，心思玲珑却不外泄，燕北能感到他一直在思虑，却什么都不说。



    而且他从不失态，总是一副眉目低垂的温和模样，再配上双略大的耳垂倒像是谦谦君子，若非燕北见过他在战场上的奋武用命的模样，只怕便要叫他骗过去。



    正如一柄鞘中利剑。



    见之如好妇，夺之似猛虎。



    刘备放下酒碗，再度拱手拜谢燕北的款待，思衬再三，这才开口问道：“备不过败军之将，燕君为何今日在州府堂上向刘公要我兄弟三人？”



    若说当时心里没有一点惊讶与激动，那是骗人。刘备清楚自己在州府的位置，那一众从事乃至刘公，谁会将目光放在自己身上？甚至他们连自己叫什么名字，是做什么的怕都不晓得。可自己的名字却偏偏被燕北在那大庭广众之下朗声说了出来，要自己三人随他前去冀州战场。



    “败军之将？辽东战场上你们劫走我的俘虏孟益，云长还不是险些将燕某斩于马下？”燕北笑的豪迈，抬手向刘备说道：“燕某可没将你们当作败军之将，若阳乐之战伯圭将军麾下无你三人，他便被我束缚着推到这蓟县城下了！”



    刘备如何敢应下这样一句话，连忙端起酒碗抿了一口掩饰尴尬，说道：“燕君谬赞了，即便无我等，伯圭兄长有部将用命，一样可化险为夷。”



    燕北看着刘备脸上带着玩味笑意微微摇头，不过他也知道这么说刘备是不能应下的，刘玄德不是只知被夸耀的鲁莽之徒，即便他真认为那次公孙瓒是被刘备所救，但再说这样的话也只能平添尴尬罢了。过了片刻，燕北敛衣袖正色说道：“刘玄德，我听到你的名字便觉得熟悉，后来回去想了想，很久以前我就听人提起过你的名字。”



    “哦？”刘备脸上带着招牌式的矜持笑容问道：“燕君听过在下的名字？”



    燕北点头道：“早年间我曾在范阳住过一段时间，燕某的记忆从不出错，就是那时候我听乡闾人说过，楼桑里有个大游侠儿刘玄德，离了乡里往中原走了。”



    “燕某若早些去了涿郡，或许在那时就能与君结交。”燕北说着脸上便带上些许神往之色，随后带着笑意道：“辽南之战，你也不必指使云长劈我一刀，实不相瞒，后来的很多夜里云长总是带着他那杆长刀策马闯入我的梦里，将我惊出一身冷汗。”



    太史慈用酒碗挡住脸上的笑意，他已经习惯了自己这位草莽出身的上官总是在不经意间露怯，而且偏偏燕北身上带有一种奇怪的气质，他可以坦坦荡荡地承认自己这也不好那也不行，却不会令人产生这是个庸人的恶感。



    反倒觉得他是真性情了。



    关羽缓缓点头，看着燕北也不说话，只是无言地捧起酒碗，一饮而尽。



    刘备和关羽这两个兄弟，还是太沉闷了些。倒是张飞一门心思抓着烹肉食个痛快，压根儿没听大家在聊什么，只是看关羽端起酒碗，自己这才有样学样地对着燕北端起酒碗，大手一翻便将酒液倒入嘴里，一口咽下还有些无趣地呷呷嘴，微微摇头。



    燕北觉得十分有趣，笑着问道：“益德可是觉得这酒不合口味？”



    刘备和关羽看上去对他还有些生，尽管战场上见过几次，坐下饮酒却还是头一回，很难聊到一块去。倒是这张飞无畏无惧，拢起袖袍正要接着伏下身子与肉食战个痛快，听到燕北问话想也不想地说道：“太淡，饮在口中都无甚味道！”



    “哈哈！”燕北抚掌大笑，刘备转头佯怒道：“益德！还不给燕君赔礼！”



    “无妨无妨，益德竟是个好饮烈酒的，也对，宝剑配得英雄，烈酒也正应配英雄啊！”燕北忙对刘备摆手，随后对张飞说道：“益德既好饮烈酒，襄平有鲜卑人送的塞外御寒烈酒，等燕某从冀州回来，到时让益德饮个够！”



    “当真？”张飞放下蒸肉，看看满是油渍的两手，连忙在旁边拭手帛上擦擦，这才拱手道：“那飞先谢过燕君啦！”



    刘备看着张飞这副丝毫不将自己当做外人的做派也是哭笑不得，这才陪着笑脸看向燕北，燕北摆手道：“无妨，燕某早年间亦好饮酒，三日不饮便觉馋虫勾五脏。只是前年在中山受了重伤，榻上躺了整个冬天，医匠滴酒不让沾，可是让燕某难受。”



    “敢问燕君，是冀州的那场大战令阁下负伤？”兴许是张飞的开朗，亦或是提到战争，关羽问道：“平乡之战还是邯郸围城？”



    问完了关羽才感到有些突兀，拱手抱拳道：“望燕君勿怪，在下后来曾让部下多方打探当时的战事，武艺与战阵，关某像多习一些。”



    燕北心里亮了一点，他知道张飞的喜好是饮烈酒、此时也知道关羽喜好战阵与武艺，此时对他而言只有刘备仍然是神秘的了。他抱拳道：“怕是要让云长失望了，燕某长成后与人交战，受伤最重的只有两次，一次是云长那一刀削了兜鍪磕得头脑生疼；再一次便是从马上将伯圭将军撞下来，在冀州燕某不曾因战阵受伤。那次重伤是被部下抽了五十鞭刑。”



    “被部下抽五十鞭？”张飞瞪着眼睛问道：“小小士卒安敢给校尉上刑！”



    刘备沉默不语只是看着燕北等他说出下文，倒是关羽一副很来精神的模样，说道：“愿闻其详。”



    “那是很早的事了，中山张公方起兵，燕某也不过是个军侯，手下不过堪堪几百人马。全赖中山甄氏兄长代为说项，燕某才兵不血刃地入驻无极城。只是当时无甚威望，亦约束士卒不利，入城时燕某向三老长者保证，庇护一城百姓，怎料到有一属下贪图妇人美色，闯入民居打伤主人又欺辱其妻……县令带着声泪俱下的家人到我营中，不知多少双眼都看我会怎么做。”



    “于理，燕某曾应下承诺，要庇护乡里。于情，那士卒曾为燕某死战，我若杀他便教士卒寒心。何况往昔不似如今，燕某对部下也没有如今的威望，当时若拔刀杀人，几百跟着我的士卒便会起兵将我杀了。”燕北说着，想到当时嘴角也勾起，狡黠笑道：“所以我便赌了一场。”



    “赌了一场？”关羽问道：“阁下是如此做的？”



    “赌了一场，我赌行军法的部将会轻一点；赌军法五十鞭打不死燕某。”燕北带着些许骄傲扬着下巴，脸上是掩不去的笑，“我告诉无极城父老，这个人曾为我出生入死，我若打他五十鞭便会将他打死，所以我不能打他。但他目无法度又必须受罚，燕某很是为难，所以……燕某便解了甲胄当着部下与父老的面，让部将抽了我五十鞭。”



    燕北饮下酒水，摆手笑道：“部将确实留了手，不过还不如狠一点让燕某昏过去，也好省了这皮肉之苦。十鞭之后皮开肉绽，随手一碰都疼得冒汗，更别提用鞭子抽了！后来燕某赌赢了，鞭子没打死某，从那以后在营中下令无往不利……这事我一直没跟部下细说，省的给他们长心眼儿！”



    “嘁！”张飞带着狭促的笑意，口无遮拦道：“燕君你这人太贼了，如此虚伪之事硬是做的如此大义凛然。”



    倒是关羽丹凤眼瞪得浑圆，稍晚一些才拱手道：“多谢燕君，受教了。”



    “益德，燕君这不是虚伪。”刘备长叹口气，对燕北带着敬佩拱手，随后才对张飞说道：“所谓虚伪，为虚假言辞而不做实事。两难之中独辟蹊径做出两全之法，即便燕君心中想的是收士卒之心、服百姓之教，可他受了鞭刑那便不是虚伪，是真性情了。若人活一世，行事一世而无有空言，那虚伪与真，又有何区别？”



    说到这里，刘备起身对着燕北长揖到地，这才起身道：“今日与君一饮，甚为钦佩，燕君即将南行平乱，全以此酒为燕君祝，此战必胜！备自于辽西静候平乱佳音，待燕君回师，备自当于涿郡为君置酒洗尘！”



    “哈哈，大善。”燕北笑着起身，对三人拱手，这才说道：“时日不早，玄德云长益德，你们出营也很久了，那便来日方长，来日方长！”



    “来日方长。”



    三人向燕北告辞，送到辕门三人上马，燕北这才终于忍不住问道：“玄德，伯圭将军不允你三人随我共赴冀州，你心中可有遗憾？”



    刘备本已经扬起马鞭，听到燕北这么问，勒住缰绳回身看着辕门下立着的燕北，轻轻点头，这才朗声笑道：“如将军所言，来日方长！”