从小就喜欢各种机械设备的约翰·费罗曼，在三年前报名参加了马克主办的一项蒸汽机设计大赛，最后获胜拿到了奖金，然后开始为马克工作，仿制大唐的先进蒸汽机。



    嗯，其实他们仿制的已经是大唐淘汰了多年的早期低压蒸汽机，如今大唐不管是工业还是交通，所使用的蒸汽机绝大部分都是高压蒸汽机了，只有一些早年安装的蒸汽机还在少数地区运用。



    马克希望他能够把大唐人的蒸汽机仿制出来，然后用在自己的工厂上。



    但是当时只用了几天时间，约翰就知道这是不可能的事，至少短时间内不可能，因为大唐人的蒸汽机的加工精度以及关键零部件的性能，远远超出了他的想象。



    是的，直接超出了他的想象！



    他敢断言，哪怕是欧洲最好的工匠，也不可能打造出如此高性能的关键零部件。



    其实加工精度这种事倒还能勉强解决，大不了手工慢慢打磨就是了。



    但是你连制造零部件的原料都没有，你拿什么来慢慢打磨？



    三年里，他不断的学习，然后不断的苦思冥想，他没有奢望直接把大唐人的蒸汽机生产出来，他只希望生产出来一台勉强可供实用的蒸汽机来。



    但是很可惜，蒸汽机的原理很简单，最简单的原型他也能够轻松做出来，但是想要做出一台可以带动机器转动，实用化的蒸汽机来，其难度却是提高了上百倍上千倍。



    马克说他花了两千英镑，但是以约翰看来，想要搞出来可供实用的蒸汽机，后面还得加好几个零呢。



    如今，这两千多英镑，让他看到一台能运转三十秒的蒸汽机，已经是相当不错了，而接下来，约翰已经是不打算搭理他了。



    马克虽然有两家工厂，但是格局还是太小，他是不知道资助自己把蒸汽机仿制出来的。



    他准备找一个更大的金主，一个足够支撑让他研发出来可供实用的蒸汽机的金主。



    又或者，干脆直接去南非，然后转道去传说中的东方大唐！



    相对比造出蒸汽机，他对大唐的发达工业更感兴趣！



    伦敦郊外的马克和约翰并不知道，他们已经创造了历史，他们成为了整个欧洲范围内，第一个顺利研发出来蒸汽机的人，哪怕他们的蒸汽机只运行了三十秒，但是这个成绩依旧是第一，因为之前研发蒸汽机最多的就是葡萄牙人了，他们到现在还没能做到这一点呢。



    而他们更不知道，以目前欧洲的整体工业技术水准，任凭他们怎么折腾，其实都是不可能搞出来可供实用的蒸汽机的。



    就和约翰自己说的一样，蒸汽机的难点不在于设计，设计这玩意，你自己拆一台蒸汽机就能够把图纸给画出来，至于原理更简单。



    难度在于零部件以及加工工艺，而这两者都和基础材料学息息相关！



    而基础材料这玩意嘛，有个特点那就是需要花费大量的时间，海量的资金，进行一次又一次的试验，运气好了，兴许你试验一百几十次就能够做出来了，运气不好嘛，兴许要一万次十万次乃至永远都做不出来！



    而不客气的说，当代欧洲并不具备这个基础！



    当代所有欧洲国家加起来，他们每年在研发上所投入的资金，别说和整个大唐帝国相提并论了，甚至都没有冯氏航运公司一家公司每年投入的研发资金相比。



    随便在大唐拉出一家中等企业来，人家每年投入的研发资金，都比整个英格兰在科研上的投入更高！



    虽然说钱不是万能的，但是科学研发这种东西，没钱却是万万不能的。



    约翰已经是打定注意，为了造出自己的蒸汽机来，准备找更大的金主！



    此时，英格兰海军也是找上了他，更准确的说是海盗头子，开创了英格兰三角奴隶贸易头子的约翰·霍金斯找上了他。



    霍金斯为何要会找到费罗曼，理由很简单，他在南非港见识到了大唐海军的威武雄姿后，尤其是看到大唐人的船只能够在不利用风帆的情况下，依旧能够快速航行，就是让他的内心起了波澜。



    宣平二十六年，从南非港带了众多大唐商品返回英国的霍金斯，不单单为自己和女王赚取了丰厚的利润，更是深刻的感受到了和英格兰海军和数大海军强国的差距以及恶意。



    不仅仅是和大唐海军的差距，哪怕是西班牙和葡萄牙人的海上力量也是让他感到震惊乃至绝望。



    如今的大西洋，葡萄牙人控制了非洲西部海岸，而西班牙人则是控制了美洲的大部分海域，尤其是加勒比海更是西班牙人的后花园。



    而当年霍金斯开创的三角奴隶贸易，就是从英格兰出发南下去非洲西部海岸中部，然后搭载努力横渡大西洋前往美洲，然后再返回英格兰。



    这个过程里，他不可避免会遭到葡萄牙人和西班牙人的双方拦截，人家西班牙和葡萄牙人一直试图垄断大西洋的航海，怎么可能让英格兰人染指。



    并因此而爆发了多次的海上战斗。



    为此，英格兰和西班牙、葡萄牙人的关系也是急剧恶化！



    二十六年，霍金斯前往南非贸易的时候，虽然其人只是个海盗头子，但是却是作为英格兰女王的代表，官方海军将领，带领着女王以及众多大臣们出资以及他私人以及其他商人们出资所组成的联合舰队出海，一共有五艘船只抵达了南非港。



    但是返航的路上，却是遭到了西班牙人海军的拦截，虽然说最后逃掉了，并没有遭到实际上的损失，但是此事却是更加坚定了霍金斯对抗西班牙人的决心。



    为此，他返回英国后，凭借着带回来的大量大唐商品，为众多权贵们谋取了众多利益的前提下，摇身一变，就是成为了英格兰海军的重要将领，并主持建设一支新式而强大的海军，用以对抗西班牙人。



    什么才是新式的海军？



    毫无疑问，大唐海军那样的海军才是新式海军！



    用坚固无比的船体，全部船体的载重量全部用以作战，而不是运输货物。



    火炮必须采用长身管的大口径火炮，以增加射程和威力。



    但是，这些都重要，因为上述两点，其实早些年就已经是出现在欧洲各国海军里了，葡萄牙人最早效仿大唐人建造专业战舰，当年葡萄牙人拥有的大吨位专业战舰，一度堪称欧洲第一，连西班牙人都得甘拜下风。



    连英格兰人自己，也是早几年开始就开始建造这种新式战舰，并配属长炮了。



    但是，仅仅是这样是不够的！



    葡萄牙人的专业战舰够强大了吧，但还不是在印度洋被大唐海军打的节节败退，庞大的葡萄牙人的舰队，尤其是他们的专业大吨位战舰，在短短几年时间的战争里就是损失大半。



    这一切都是因为大唐人的战舰上，使用了蒸汽机，一种可以无风自动的机器。



    英格兰如果要想成为海军强国，打破西班牙人和葡萄牙人的海上封锁，那么就必须拥有一支新式战舰组成的舰队。



    一旦能够打破封锁，那么英国的船只就能够自由的来往大西洋，然后前往南非和大唐人进行贸易，进而赚取庞大的利润。



    所以，霍金斯迫切的想要得到一种新的战舰，一种装备了蒸汽机的战舰！



    不得不说，霍金斯这个奴隶头子还是非常有远见的，他清楚的看到了大唐战舰的优势，而且也是能够做出跟进的决定。



    但是话又说回来，谁不知道大唐战舰的先进呢，但凡和大唐帝国打过交道的欧洲人，都知道大唐帝国的战舰有多么的先进，想要仿制的人不敢说百分之，但是百分之九十九还是有的，人家葡萄牙人就是最典型的例子。



    但是葡萄牙人仿制出来了吗？



    没有！



    他们连最基本的可供实用化的低压蒸汽机都还没有搞出来，更别说搞出来可以作为舰载动力使用，攻略达到数百甚至上千马力的高压蒸汽机了。



    嗯，他们还不知道两者之间的技术差距到底有多大！



    霍金斯也是不知道，但是这并不妨碍他找人试图造出蒸汽机来，然后装载战舰上。



    为此，他找到了约翰·费罗曼！



    邀请他研发更加先进的蒸汽机，当费罗曼听到这人要的是能够推动数百吨的船只航行的蒸汽机时，费罗曼差点没被吓到。



    奴隶头子老爷，你可清楚，想要推动数百吨的船只航行的蒸汽机需要多大的攻略？至少几百匹马力啊。



    我们现在连区区一马力的蒸汽机都做不出来，你跟我说要几百匹的蒸汽机？



    这大白天的，做啥梦啊！



    而从费罗曼得知近期甚至遥远的未来里都不知道得到舰载蒸汽机后，霍金斯有些绝望！



    难道差距真的这么大吗？



    嗯，差距就是这么大。



    现在的霍金斯还没见过大唐的那些更加先进的钢铁蒸汽战舰，如果让他看到了江南级战列舰，又或者是更大吨位的山西级战列舰乃至河北级战列舰，估计他会彻底绝望到从伦敦塔上跳下去。



    没有去过大唐的霍金斯，根本就无法想象大唐的发达！



    他想象不了。



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