刘裕的眼中光芒炯炯，他开始思考起整个北方的战事，喃喃地说道：“胖子，洛阳那里，现在怎么样了。桓氏的荆州兵马，进展如何了？”

    刘穆之收起了笑容，压低了声音：“刚才你在这里跟相公大人谈事的时候，我也得到了一个非常重要的消息，听说荆州刺史桓冲，重病在身，已经无法继续主持北伐，回江陵了！”

    刘裕这一下给惊得直接从大石之上跳了起来：“这怎么可能呢？桓冲不是信心满满地想要收复中原，建立不世功勋吗？前天不是刚刚攻下了襄阳，正是进军中原，收复洛阳，形势大好啊。”

    刘穆之叹了口气：“那就是他命不好了，听说这次桓冲，是羞愧成病，在淝水大战前，他曾经派桓玄率军驰援建康，结果给相公大人退回了，然后他说谢相公有宰相之量，但不习军事，前线的小儿辈又是清谈论玄有余，临机决胜不足，只怕这一回，大家都要跟胡人一样左衽了。”

    刘裕的眉头一皱：“作为一方主帅，战前这样败自己的威风，太不合适了。”

    刘穆之笑道：“是啊，战前他大话说得太满，但玄帅用漂亮的大胜让他无地自容。桓冲可是一直跟谢相公较了一辈子的劲了，结果在决战中彻底分出了高下，他这样的心高气傲，自然心中怨气难平，加上近日以来军旅辛苦，就开始生病了。”

    刘裕长叹一声：“时也，命也。只是以一人之病，就废了几万将士的苦战，实在是太让人遗憾了。本来荆州军攻克襄阳，继续向北，攻克洛阳是指日可待的事，现在却是主帅病退，唉。”

    刘穆之微微一笑：“桓冲退了，可是他的两个儿子，桓石民和桓石虔可没退，他们仍然率军向北，准备夺取洛阳呢。”

    刘裕的脸色一变：“什么，他们的父亲都退了，这两个儿子还不退？”

    刘穆之的眼中冷芒一闪：“这个时候，说什么也不能退，若是全面撤回荆州，那恐怕桓冲一系的权力，也将不保。桓玄可是盯着桓冲身后的位置呢。”

    刘裕不信地摇着头：“桓冲怎么可能这回就没命？我不信。他最多也就是一时生个病吧。”

    刘穆之勾了勾嘴角，说道：“世事无常，虽然具体的情况我并不清楚，但是以我的直觉，在这么关键的时候，如果还能挺得住，哪怕是强撑着坐轮椅，也不会回江陵的。毕竟这收复洛阳的大功，怎么能这样放弃？所以桓冲恐怕是不行了，他留下两个儿子，不太可能真的强攻洛阳，而是等着苻晖自己退回关中，如此，他们可以不费吹灰之力地拿下洛阳，有了这样的功劳，他们兄弟的地位才有保证。”

    刘裕的眉头一皱：“如果桓冲真的病危，那桓玄恐怕就会很快回荆州夺权了吧。这次他买下了那个鲁宗之，很显然就是想以此人来招关中的豪杰，以建立自己的力量，桓石虔和桓石民虽然年纪比他长，资历比他深，但毕竟他才是桓家世子，连桓冲都多次说过，以后会把荆州刺史之位归还给桓玄。现在若是桓冲真的命不久矣，只怕荆州就会落到这个腹黑世家公子的手中了。”

    刘穆之微微一笑：“桓玄的心思，你我都知道，皇帝和建康的世家们更是清楚，谢相公若在，不会这么轻易地让这个野心家掌控荆州的，桓石虔兄弟们之所以冒着不能见老爹最后一面的风险，坚决不退，就是一定要有个可以接任荆州刺史的功劳，我想，没有什么比攻取洛阳更合适的了。”

    刘裕点了点头：“原来如此。这么说来，桓家对洛阳是志在必得了，攻下洛阳之后，也一定会撤兵回江陵，西路的北伐，也就到此为止了，不可能进图关中，对吗？”

    刘穆之点了点头：“就算桓冲不出事，我想他也不会轻易地进攻关中的，桓温当年关中兵败，桓冲当时也在军中，应该对凶悍的关中老秦人的战斗力深有体会，在没有绝对实力的情况下，不是攻取关中的好机会。哦，对了，桓家这次北伐，还有一个不为人知的战果，就是另派了一支偏师，去攻取梁州方向。”

    刘裕奇道：“梁州方向？就是汉中那里吗？这里倒是关中的南边门户，蜀汉当年能多次北伐关中，就是控制了汉中才可以。而且这里多羌，氐部落，一旦能站住脚跟，南可夺取巴蜀，北可攻入关中，是兵家必争之地啊。当年蜀汉昭烈帝刘备，曾经亲自在这里与曹操大战才夺取梁州之地，怎么桓家一支偏师，就能成功呢？”

    刘穆之微微一笑：“因为陇右地区的乞伏氏部落反叛，几个月的时间，就有十余万帐落和羌人，氐人响应，秦国驻守梁州的部队，大量被抽调去讨伐乞伏氏的西秦，守卫空虚，而桓冲又选对了伐梁州的大将，所以一战成功！”

    刘裕笑道：“伐梁的大将是谁？能以偏师而定，定不是泛泛之辈啊。”

    刘穆之的脸上肥肉抖了抖，眼睛渐渐地给挤成两条缝：“其实也算是老熟人了，乃是前大晋梁州刺史杨亮，而为他打先锋的，则是他的两个以凶悍善战而闻名的儿子，杨广和杨佺期。”

    刘裕若有所思地点了点头：“弘农杨氏，我听说过。以前在铁匠幢跟毛球和冯迁他们在一起的时候，就经常论起巴蜀之地的人物，他们说杨亮父子，虽然是著名的经学世家，弘农杨氏之后，祖上有东汉太尉杨震，大儒杨雄，但是近世以来，多出猛将，杨广和杨佺期兄弟，即使是在西部，也是以凶悍过人，强暴好战而著称，而那个杨佺期，更是深通兵法，有将帅之才。这样的人，怎么会到了桓冲的荆州，为其所用呢？”

    刘穆之笑道：“以前秦国势大时，南下攻取了大晋的巴蜀地区，而在进攻巴蜀之前，梁州就首当其冲，时任梁州刺史的杨亮父子，兵少粮缺，无法抵挡，只能退入荆州地区，托庇于桓氏，而这回秦军淝水大败，他们终于迎来了一雪前耻的机会，也算是时也，命也！”8)

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