当内阁学士兼尚书左仆射萧若磐大人回来的时候，一切忙乱和嘈杂立刻停止了。管家和仆人们全部放下手中的活，恭敬地站在厅堂里迎接老爷的归来。文之明也随众人一起来到厅堂，准备向萧大人说出自己的请求。

    回到家中的萧若磐并未更换衣着，仍然穿着全套朝服，黑色的乌纱官帽配着圆领紫袍，胸前的补子上绣着一只展翅欲飞的白鹤，加以朝服主人那花白的胡须下严肃的神情，给人一种威严难犯的感觉。尤其是现在这张脸上不知为何充满了不悦，如同佛堂中满脸怒容的罗汉，更是叫人心生畏惧。

    “芝儿，你给我过来！”萧若磐瞪着傍在夫人身边的女儿。

    兰芝本能地觉察到，今天父亲是真正的发火了，只好象一棵刚被扇了个耳光的含羞草一样，蔫蔫地走到父亲跟前，低着头不敢看父亲的脸。

    “我刚从旧宅子那回来。听人家说，你今天到那里胡闹来着，好象还是为了一个什么碗。这是怎么回事？”萧若磐恼怒的声音震得厅堂的屋顶和窗户嗡嗡作响。

    “爹，人家错了……”兰芝知道，这种时候决不能和父亲解释什么，最好的办法就是乖乖认错。她一边装出一副可怜巴巴的样子，一边斜过眼瞥着母亲。

    萧夫人明白女儿这是在求她帮忙，急忙出来打着圆场：“他爹啊，芝儿知道错了就好嘛。反正……也没出什么大岔子吧？既然这样，也不用再多教训了吧……”

    “爹，人家真的是知道错了，以后再不敢了……”兰芝的声音象是从地缝里发出来的，露出央求的表情。

    看着女儿的可怜相，又有夫人在旁求情，萧若磐满肚子的怒气再也难以发起，气得一甩袖子，哼了一声：“你们总是这样。一个装得象受了多大的委屈，一个在旁边替她开脱。所以才搞得这样屡教不改！”

    见到父亲的口气有些松动，机灵的兰芝立即作出高兴的样子谢起恩来：“谢谢爹，女儿以后一定听爹的教诲！”

    萧若磐发火的念头完全被顶了回去。又败给这丫头了！他苦恼地在椅子上坐了下来，心烦却又无可奈何地挥着手：“去吧去吧！”可出乎他意料的是，这次兰芝没有象往常那样获救一般地跑回房去，却停在那里，象是有什么话要说。

    “还有什么事？”萧若磐不耐烦地抬起头来。

    “爹，人家有事想求您……”兰芝的目光转向身后，文之明急忙走上前来躬身作揖，听着兰芝向父亲介绍：“这是文大哥，刚才帮过我的……”

    这个丫头，肯定是又给别人添了什么麻烦。萧若磐在心里摇着头，上下打量着被女儿称作文大哥的青年。

    “小生家是辽东人，早年父母双亡，便与家妹和朋友随商队出海，做过随船顾问。因常年旅居西域欧罗巴一带，故平日均采用该地装扮……”文之明作着长揖，由于考虑说出实际来历的话对方不会相信，此刻的说辞全是由兰芝在回家路上教给的，“当小生半月前回国时，突遇风浪，船只翻沉，财产全部丢失，又与家妹及朋友失散，所以现今无处可依……”说到这里，文之明想起尚不知下落的妹妹和朋友，心头一酸，说不下去了。

    听到这番话，萧若磐对这个青年的话中之意已经明白了三分，但还是装作不知道的样子：“做的随船顾问……你读过书？”

    “是。”文之明点了点头。

    “修的什么科？”

    “是历史。”文之明尽量让自己的语气显得恭敬一些。这个回答不是兰芝教的，但却是实话，他在大学的确是读的历史专业。

    “历……历史？”兰芝惊讶起来，文之明之前并没对他说过这个。

    “哦，是史学。”萧若磐点着头，在心里实际上已经盘算好了想法，却卖着关子，等待对方的下文。

    “爹，咱们雇他作仆人好不好？”兰芝从旁鼓动着。

    “好是好，但眼下这一个家里已经挤了两个家的仆人了。实在是太多了吧？”说的是实话。听到父亲提出的疑问，以为他是拒绝了自己的请求，兰芝失望地撅起了嘴。

    “那不如这样吧，”萧夫人插了进来，“反正，今天教芝儿书的那几个先生都说要辞职回家呢。不如就叫他教咱们芝儿史学吧。”

    “哼！”萧若磐恼怒地瞪起眼睛，用手指着兰芝，“不提还好，一提这个我就有气。一个姑娘家既不好好在家学女红，又不愿意读书识字，只知道整天跑出去疯，搞得先生一个个都走了。你看看你自己，不管是刺绣、厨艺，还是文学、史学、算学，哪一个拿得出手？说出去真是丢我们堂堂萧家的脸！”

    “教人家读书的都是一些老头子，太没意思了嘛……”受到数落的兰芝垂着头，低声嘟囔着。

    “算了，算了。”萧夫人不愿女儿受委屈，又打起了圆场，“他爹啊，芝儿说的对，跟那些上了年纪的先生说话本来也不合芝儿的性子。不如就找个年轻人教教她也好。”

    萧若磐叹了口气，放下了指着女儿的手：“这么多年，该想的主意都想了，反正也没别的法子了。就按你说的办吧。”谁让我自己也是这么想的呢，萧若磐无奈地安慰着自己，也许换上个年轻的先生真的就能叫兰芝变得好学些吧。

    于是，文之明作为兰芝的史学先生，搬进了原本是高家，现在是萧家的大宅子，总算是有了一个落脚的地方。

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