曹洪的担心并非没有道理。谁都知道关中诸将一直对曹公,甚至对朝廷都阳奉阴违,心怀异志。马腾可以和刘琮结盟,或者更干脆一点说,投靠刘琮,那么韩遂为什么又不可以呢?
再加上韩遂领兵自并州返回,却并没有与张绣所部交战,不由曹洪不怀疑。毕竟张绣也是出自关中,若论起渊源,总还是与韩遂有几分交情的吧?
不过韩遂领兵往陈留而来,并非是他自作主张,而是奉了曹操之命。这便让曹洪有些搞不清楚了。即便韩遂等关中诸将,无法再攻破张飞所镇守的并州各城,也当在并州牵制其才是。
程昱为此对他解释道:“马腾之所以会与刘琮结盟,实际上颇有城下之盟的味道。将军试想,其子马超当时在许都已陷入进退两难之境,更遑论荆州军赵云、张绣、高顺各部突然从三路猛攻,杀入关中?而韩遂则不然,其根基在关内,即便夺取并州之地,将来早晚也要退回凉州。”
曹洪皱眉道:“这么说来,韩遂是欲借我军之力,击败刘琮,夺回关中之地吗?”
“应该是如此了。”程昱沉吟道:“韩遂必不会甘心其根基被刘琮所夺,但以其当前实力,又无法单独与荆州军相抗衡。某以为曹公也是看出这一点,故而令其领兵往陈留而来。”
曹洪点头道:“虽如此,却也不可不防啊。”
程昱也道:“将军所言极是。不过此事不宜张扬,免得被其察觉,反倒不美。”
“某自然理会得。”曹洪叹了口气,说道:“据报,刘备已攻破蓟县,袁熙、袁尚兄弟被杀,所部两万余步骑
皆被刘备吞并。如此一来,想要在年内消灭刘备,便不大容易了啊。”
他担心若是曹操未能很快消灭刘备,而自己抵挡不住荆州军的进攻,势必会影响到曹操南守北攻的战略。彼时若是丢失了陈留,退守邺城的话,对于全军的影响甚至比丢了许都还要大。
一阵寒风吹过,仿佛刀子一般刮的人面皮生疼。
程昱搓了搓双手,又拢在宽大的袖子里,对曹洪说道:“至于刘备那边,咱们即便担忧也无济于事。现在看来,刘琮已不急于攻下陈留。以我之见,恐怕他是要等赵云所领的人马和周瑜所领的人马,分进合击,迂回包抄,彻底将我方各部围困在冀、并、青、徐等地,然后再各个击破,最终大军合围邺城,毕其功于一役。”
曹洪听了,忍不住打了个冷战。程昱所描绘的景象,对他来说实在太过恐怖。然而他也很清楚,以荆州军当前的实力,是完全可以做到的。
“不过我方也不是完全没有优势。”程昱见曹洪脸色苍白,连忙又说道:“就当下而言,天气寒冷,荆州军若是长期在外,恐怕难以持久。再则荆州军中的江东各营,或许不耐严寒,只要能固守住彭城等地,其部或许便会先行收兵,以待来年天气和暖之时。”
虽然程昱这么说,可曹洪却不敢希望寄托在天气上。
“据细作探报,荆州军虽在旷野中立营扎寨,但军中却无将士冻馁而死,可见荆州军粮草充足,准备也相当充分。”曹洪怀着担忧的心情沉声说道。
程昱劝道:“将军亦不必太过担忧。以城内外人马,想必还能坚守数月,若是再加上韩遂等两万余关中军,我军便不会像现在这般被动了。”
现在看来,似乎也只能如此了,曹洪望着十余里外的荆州军大营,心中暗道。
而韩遂领兵奔往陈留的消息,刘琮也很快从特卫营处获悉。
对于这个变化,刘琮之前并没有预料到,不过在刘琮看来这并不是件坏事。韩遂所部两万步骑,即便到了陈留,又能起多大作用呢?
在刘琮率领大军驻于陈留城外的时候,荆州军各部却并没有闲着。甘宁率领刘虎等将挥军东进,与文聘所部一起扫平了汝南、陈国等地,彻底控制了淮河上游的大片地盘,直接威胁到了徐州彭城等地。荆州水军甚至可以利用淮河运送粮草军械等物。
相比之下,周瑜所部江东各营,也已完成了战略合围,数路人马犹如钳形直取彭城。驻守在彭城内的曹仁主动收缩兵力,看样子是要固守彭城。
十一月中旬,在刘琮率领大军攻到陈留的半个月之后,韩遂率领杨秋、李堪二将及两万余步骑,到达陈留。他们一路上可没少祸害百姓,闹得怨声载道,民不聊生。
及至到了陈留之后,在韩遂等将的弹压下,其麾下的关中军士卒才老实了一些。曹洪对他们并不抱多少希望,不过多少也是战力,便将其安置在城外营寨之中。
此举让关中军士卒颇为不满,在他们看来城外营寨哪里比得上城内舒坦?不过韩遂等将也知道不能得罪曹洪,这才没有闹出事来。
“要俺说,咱们就不该来这个鬼地方!”气咻咻的关中军士卒到了城外营寨,纷纷议论道。
有人梗着脖子说道:“咱们凭啥给曹军卖命?当时直接打回关中多好!”
“瞎!口气真大,就凭咱们这点人马,岂是说能打回去就能打回去的?若是依着俺,不如还回并州,岂不比在这里喝风强?”还有人恨恨的说道。
他这话引起不少人的赞同,有人说道:“也不知道咱们将军是怎么想的,就算丢了关中,也不该来陈留啊。”
“唉,也不知关中现在情形如何了?”还有人担心着家里的父母妻子,愁眉苦脸的说道。
“是啊,咱们出来也有大半年了,如今一点消息都没有,真是让人担心啊。”
“还是先想想咱们自己吧!”
种种不满的情绪累积着,让他们觉得满肚子都是邪火,却无从发泄。
和普通士卒相比,韩遂、杨秋、李堪等将的心情也好不到哪儿去。
正如程昱所言,韩遂等人自忖难以与荆州军相抗衡,所以才会更加依附于曹操,指望在曹操的帮助下,能够击败荆州军,夺回关中,毕竟那里才是他们的根基。并州虽然也不错,但那也要守得住才行。
只是即便现在与曹洪合兵一处,韩遂等人的信心也不怎么强。
不过事已至此,且走一步看一步吧!