朱桓率骑兵与麾下步卒会合之后，便在曹军白马湖大营十余里之外寻了大军扎营之地。不多时，太史慈等将也领兵而至，等到周瑜观看了地形之后，各部便按立营之法各自行事。待运送辎重的车队抵达之时，各部营寨外的壕沟已大致完成。

    荆州军立营时，曹军斥候虽远远看到，但因荆州军斥候遮蔽甚严，并不知其营寨虚实，无奈只得报与何夔。

    何夔得知后，并未调动人马出寨迎击荆州军，对此张喜也颇为赞同。在张喜看来，与荆州军野战，实在难有胜算，据守营寨的话或许还能坚持些日子。

    白马湖大营要据险死守，但曹仁知道一味防守必然不能长久。在曹仁看来，必须将己方的优势发挥到极致，而在与荆州军的作战中，则要利用敌军的劣势不断削弱对方的实力，然后寻找战机，将荆州军一举击败。

    正所谓“以己之长，攻敌之短”，荆州军即便训练有素，战力强大，但绝不会无懈可击。因此曹仁才会在白马湖险要之地设立营寨，以为淮阴防御的第一道防线。荆州军想要进攻淮阴，就必须从此地经过，如此一来，曹军便可以借助地形之利加以阻挡。只要能够将荆州军大部牵制于白马湖附近，不断消耗荆州军的实力，便总会有机会将其消灭。

    为此曹仁甚至已暗下决心，不惜将白马湖大营的五千将士都消耗于此，甚至在必要的时候，向白马湖增派援军。即便白马湖大营被荆州军突破，还有以淮阴城为核心的第二道防线。

    在这条防线上，曹仁布置了数十座大营，两万余曹军将士，其中有四千水军，自淮河水寨与城外各部大营彼此相接，互为犄角。至于淮阴城内则以五千步骑固守，另有四千精锐步骑在淮阴和盐城之间立营驻扎，以备总攻之用。

    荆州军大部自盱眙出兵之后，曹仁便得了斥候探报，待何夔派人报告周瑜已令大军至白马湖大营外十余里之地，曹仁便亲自出城，往中军大营召集各部将校。

    曹仁早在荆州军出兵前，便已安排了数千人马往高邮等处潜伏，此时再度召集各部诸将，除了告知敌军进犯的情形之外，主要便是重申军纪。他深知麾下这四万余人马来源复杂，既有曹军中的精锐，也有收编的各路降将降兵，还有很多在之前与荆州军的战斗中损失惨重，补充了许多新卒。

    若是用一盘散沙来形容的话或许有些过了，但这些部将彼此之间缺乏配合，却是不争的事实。为此曹仁在这一个月内多次三令五申，严明军纪。现在荆州军大举来攻，如果还像以前那样恐怕还是难以与之相争。

    路招等将校见曹仁如此重视，自然不敢轻忽，纷纷郑重应诺。

    “却不知周瑜所领大军有多少人马？所运辎重粮草，可供应多久？”于禁见曹仁并未提及此事，便出言问道。他所部人马虽在盱眙城下损失惨重，但后来又陆续收拢了近千步卒，加之新募之兵和牛盖、何茂等人的残部，以及从广陵调来的人马，如今于禁部下又有五千余步骑。

    曹仁闻言，捋着胡须看了一眼于禁，沉声道：“若斥候所报不虚，周瑜所领人马当有步骑两万五千余众，另有四千水军，至于辎重粮草，当可供应其三至四月。”

    诸位将校听了面面相觑，心知若是如此，周瑜在这一个月内也陆续从各处抽调了人马进行补充，否则当不会有如此多的人马。虽然在知道荆州军进犯之时都已有了预料，但现在听了曹仁所言，还是忍不住有些心情沉重。

    倘若单纯从数量上对比的话，曹军自然是占有优势的。不过路招、于禁等人都心知肚明，同样数量的人马，己方绝非荆州军的对手。至于两者之间的差距，恐怕也不能仅仅从数量上进行比较。好在曹军处于守势，无论如何，总是能抵消一些敌军的优势的。

    至于荆州军的辎重粮草，因有淮河水利之便，又逢粮食收获季节，在这方面荆州军是绝不会有缺乏粮草之虞的。

    曹仁见众将校神情多少有些紧张，便又仔细分析了敌我双方的优势劣势，极大的鼓舞了诸将校的斗志。

    白马湖大营距淮阴大营近百余里之地，荆州军晌午之前抵近白马湖，何夔便立即派骑兵告知了曹仁，而此时天色还不算太晚。就在曹仁召集诸将校之时，荆州军大营也已大致立起。

    周瑜与太史慈等将在中军帐中，正围着一个很大的沙盘观看地形，这沙盘是由数名参谋郎根据地图和斥候探查出的情报制作而成，倘若刘琮在此，几乎也无可挑剔。

    “敌军大营依白马湖而设，阻断道路，虽无险关峻岭，但也殊为难攻。”周瑜一身白色锦袍，愈发显得丰神如玉，只是他现在面容凝重，与平时令人如沐春风的感觉稍有不同。他用手中的细长木杆指向曹军设立的数座大营，对围在沙盘旁边的诸位将校说道：“曹仁在此处设营防守，无非是要将我军迟滞于此，消耗我军兵力和粮草，待我军师老兵疲之后自行退走。”

    凌统笑道：“既如此，我军何不在此虚张声势，大军却乘战船绕过此处？彼时我军或直扑淮阴，或回师从其背后猛攻，岂不容易许多？”

    周瑜听了之后赞赏的看了他一眼，嘴角微翘，扭头对太史慈说道：“子义以为如何？”

    “以末将看来，也不用大军全都走水路绕过此处，只需五千精锐即可！彼时自两面夹击，曹军白马湖大营必破！且五千精锐绕行敌军大营与淮阴城之间，易于隐蔽，不使消息走漏，令敌军更难防范。”太史慈略一思忖，对周瑜说道。

    周瑜点头道：“子义所言甚是！吾亦有此意，不如就由子义领本部人马，本都督再调一千精锐骑兵与你，一同乘水军战船绕行敌后，与大军夹击白马湖大营如何？”

    太史慈肃容拱手道：“末将定不负使命！”

    旁边陈武一直在低头沉思，此时抬头蹙眉说道：“五千步骑，若是全部乘水军战船，恐不敷使用，还须征集民船才是。”

    众将校也纷纷提出自己的建议，有的说要多带弩兵，有的则建议太史慈用火攻，还有的更是愿领本部人马，以为太史慈所部先锋。

    “兵法之要，在于虚虚实实，敌莫能测，虚则实之，实则虚之。”周瑜含笑道：“待进攻之前，子义可遣千余人往淮阴，虚张声势以为疑兵，若是白马湖曹军大营被我军攻破，也可阻击曹军溃散之兵往淮阴而去。”

    朱桓跟着说道：“在太史将军进攻之前，我方大军也必须佯攻敌之大营，不令其生疑！”

    “不错！我军佯攻白马湖大营，还可以使敌军都吸引在正面，对于侧翼及后方防范自然会相对薄弱。”周瑜很欣慰的看了看朱桓，颔首说道。

    陈武迟疑道：“若是曹军发现太史将军渡河绕行，恐怕会调集重兵加以围攻，此事也不可不防。”

    “深入敌后却不被敌军发现，恐怕很难。”太史慈沉吟道：“因此我军登岸之后，便直扑白马湖大营，即便敌军知晓，亦难反应。所谓兵贵神速，正是指此时而言。”

    周瑜微微眯着双眼，目光在沙盘上白马湖大营与淮阴之间梭巡片刻，忽然展颜一笑，对太史慈说道：“子义请看！”说着，用手中木杆指向沙盘。太史慈和诸将的目光都随之望去，见周瑜所指的地方，乃是淮河南岸一处地点。

    太史慈等将见此处距离曹军白马湖大营甚近，心中暗自估量，不过三十余里，且便于隐蔽人马，都纷纷点头。唯有张多因早前曾在这附近混迹多年，对这里的地形很是熟悉，见状皱眉摇头说道：“此处距离敌军大营虽近，却有个不妥之处。”

    “哦？何处不妥？但讲无妨。”周瑜鼓励道。

    张多虽也号为将军，但与周瑜、太史慈将相比相差甚远，本来说完之后心中忐忑不安，听了周瑜所言之后，这才鼓起勇气接着说道：“此处地势低洼，常年都有积水，这几日虽然天气晴朗，但若是一场小雨，此处便泥泞非常，恐怕步骑通行尤为困难。”

    周瑜微微点头，对张多说道：“若是不下雨的话，则步骑通行便可畅行无阻么？”

    “这个末将可以项上人头担保！”张多郑重回道。

    “子义觉得如何？”周瑜扭头对太史慈问道：“不若便以张将军与你同行，若是有何变故，以张将军对彼处地形之熟悉，也好随机应变。”

    太史慈见张多望向自己，跃跃欲试之情溢于言表，不由笑道：“如此正好！”

    “报！”一名斥候在帐外大声报道，周瑜转过身示意近卫放其入内，待那斥候进来，就见他浑身尘土，两眼满是血丝，见周瑜等将校都在此，便单膝跪地禀报道：“报！曹军一部人马潜入我军后方东南三十余里之地！”

    “何人为将？所部多少步骑？”周瑜闻言，略有些意外的问道。