袁绍是六月初病死的，待袁谭得知审配等人拥立袁尚为主，继任大将军号及爵位后，已是六月中旬。他闻讯大怒，在辛评和郭图二人的撺掇下，自号车骑将军，领兵一万出南皮向高唐，准备去邺城找弟弟袁尚要个说法。
至于为何袁绍死时袁谭却在青州，也是这俩货给说动的。辛评郭图本事不大却极善弄权，当初联手逢纪害得沮授失去了袁绍的信任，但眼看袁绍病重，郭图便劝说袁谭赶紧回南皮亲自掌军，辛评更是认为若留在邺城，恐为审配等人谋害，袁谭能有多少主意？听了他俩的话跑回南皮，结果失去先机，这才后悔不迭。
没想到袁谭领兵到了清河附近，便遇到了匆匆赶来的刘备。袁谭大喜过望，以为刘备是来领兵相助的，可再一看刘备只带了数十扈从，并无将士相随，不由有些纳闷。
“将军引军南下，意欲何为？”刘备也不废话，开门见山地对袁谭问道：“是否要往邺城，以争将军之号？”
袁谭阴郁的脸上，浮现出一抹冷笑，侧过头看着刘备，语气很是不善：“莫非豫州以为，谭争不得吗？”
“如此大张旗鼓径直而去，如何能争？”刘备叹道：“青州可有把握，凭这一万人马就能攻破邺城？如今青州出兵之事已经传遍四方，邺城岂能没有防备？”
他这么一说，袁谭便有些茫然了，是啊，自己领兵而去，袁尚等人当然会严加防范。想到此处，他不由急道：“难道谭就只能忍下这口恶气，退兵返回南皮不成？”
“不可！”刘备听了微微一笑，对袁谭说道：“备已向朝廷上表，表青州继任大将军号，此事尚及纪、配等人还不知晓。”
袁谭皱眉道：“多谢豫州好意上表，然则如今朝廷为曹贼把持，恐怕此事难以通过，更何况即便朝廷同意，那逢纪、审配就能交出兵权，让出邺城吗？”
“欲成大事，则需名正言顺！至于朝廷允或不允，在备看来，只怕允青州继任的可能性，会非常大！”刘备瞥了眼身后不远处的郭图，转头对袁谭说道：“备来此之前，曾先往邺城见过袁尚和逢纪、审配二人。”
虽然知道刘备必然是要帮助自己，可听他这么一说，袁谭还是狐疑问道：“豫州见过他们？”
“非如此，又怎能获取他们的信任？”刘备低声对袁谭说道：“备假托前来说服青州退兵，实则是为青州谋划啊！”
袁谭听了心中暗自松了口气，问道：“豫州有何良策教我？”
“备是如此想的……”刘备将自己欲借青州兵，假意往黎阳屯守，途径邺城时突起发难，一举攻克邺城之谋告诉了袁谭。
“可是吾兵本就不多，又缺铠甲斗具，恐怕此计太过冒险。”袁谭本能的反对道：“不若将军回青州之后领兵与我一同讨伐，这样也许胜算还大一些。”
借兵之事袁谭出自本能不想答应，盖因这兵借出去很少有能归还的。旁人不说，刘备这些年东拼西凑，可是从不少人手里借过兵，哪次见他还过？更何况当初孙策借袁术之兵，横扫江东之后，又与袁术翻脸……
“贤侄不可因小失大啊！”刘备语重心长的说道：“备此举无非是为贤侄鸣不平，欲为贤侄讨个公道而已！诚因袁公与贤侄待备不薄，否则安敢行此事？备之军士自然也要前去，所虑者，不过是因为人马相比袁尚太少，恐一时不下，以至生变耳！况备既假托劝说贤侄而来，若贤侄假意退兵，实则将兵马借给备，如此一来，则邺城必然疏于防范！彼时待我军会合之后，以前往黎阳之名，行经邺城，那时攻其不备，何愁大事不可成？待邺城即克，贤侄再领军而来，如此则大事成矣！”
刘备这番话听起来颇为可行，袁谭紧皱的眉头逐渐舒展，最后微微点头，对刘备说道：“既如此，谭便分五千兵马与豫州……”
“莫非青州不信任备？请遣郭都督与备同行，以行监军之职！”刘备见状，立即对袁谭说道。
袁谭正有此意，只是不知如何开口，听刘备如此说，当下便应道：“非谭不信任豫州，实因麾下将士骄横，若不以郭都督同行，恐豫州难以弹压。”
刘备状似深以为然，颔首道：“备亦做如此想。”
此时郭图却策马靠了过来，对刘备说道：“安知豫州不是为袁尚谋青州之兵？”
在郭图看来刘备如此热心的帮助袁谭，很是可疑。虽然袁谭对刘备不错，划给他四个县城用以养兵，但就为了这个缘故，刘备就甘愿领所有人马，孤注一掷的去打邺城？好，既然你刘备有这个想法，那领着你自己的兵去打邺城好了，现在要将这一万人马借去，若是刘备实际上为袁尚打算，那袁谭可就亏大了！
至于郭图自己，到时候岂不是成了自投罗网？所以郭图一听要让自己当监军，心里就犯起嘀咕，忍不住跑上来质问刘备。
刘备何等人？岂能被他虚言诈住，闻言冷笑道：“备若为袁尚所谋，何必来此见青州？只需青州领兵去打邺城，备自率军攻南皮。到时候青州进退两难，军必自溃！以郭都督看来，何者为难？何者为易？”
他这么一说，郭图只能哑口无言了，很显然刘备这话说的很有道理，然而郭图心里总觉得有些不妥，可现在说不出哪儿不对，他也只得唯唯退下。
“郭都督也是一片忠心，还望豫州不要介怀！”袁谭见状，忙出言打圆场，他现在满脑子都想的是既然有刘备当先锋，那自己只管坐收其成便是，既然不用担风险，借出去的一万人马又有郭图监军，想来也不会出什么岔子，因此现在越看刘备越顺眼，对于自己当初厚待刘备，更是觉得非常英明。
这次袁谭出兵，郭图随行，南皮便由辛评守家，不过即便辛评在此，对于刘备这个计策，也说不出任何反对的理由。