“现在后悔也来不及了！阿翁！姑丈死了，您以后就是荆州牧了！”

    蔡兴方才说的话仿佛还在堂上回荡着，蔡瑁神色黯然，是啊，现在刘表死了，更是一点退路都无。想起这些年刘表一直亲近信任自己，蔡瑁只觉得后背发凉，自己竟然真的做出这等事来？

    而蔡氏伏在刘表身上，一只手按着刘表胸前的伤口，鲜血自她的手指缝隙间不断涌出，她却恍然不知似的，只顾着抬头看向蔡瑁。后悔吗？原来此事竟是你主使的……他哪里对不起你，竟然会让你指示侄儿行此大逆不道之事？

    虽然蔡氏是蔡家的女儿，可嫁给刘表这几年来，颇受刘表宠爱，哪怕未曾给刘表诞下只男半女，却一直宠爱不减。她念着娘家，处心积虑的为了蔡家着想，可谁知道会发生这种事？

    蔡兴那一刀刺的很深，又是直接刺入了心脏，刘表临死之前，甚至连一句话都不曾说出。

    “阿翁，事已至此，不若……”见姑姑脸上浮出怨毒神色，蔡兴不禁打个冷战，在父亲身边附耳低语道。

    蔡瑁对他突然刺死刘表打乱计划正一肚子火，听他这话里的意思，竟然还要对二姐下手，不由怒火难抑，挥手狠狠打了蔡兴一个耳光：“住口！还不滚出去！”

    被他这一巴掌打的有些发懵，蔡兴捂着脸转身就走，在门口回头望了眼父亲，嘴角浮出一抹狞笑。他之所以要杀死刘表，就是怕父亲忽然反悔，现在好了，想反悔都无路可退了。只等派人去将刘琮骗回襄阳，到那时只要他进了牧守府，定然插翅难逃！至于刘琦，也不能留着，一并杀了免得日后节外生枝。

    “都愣着干什么？还不去做事？”见随行的壮汉在堂下站着，蔡兴趾高气昂的大声呵斥道。此刻他的心情说不出的舒畅，滚烫的脸颊仿佛也不那么疼痛了。

    蔡瑁看着蔡氏张了张嘴，最终什么也没说。事情已经做出来了，现在说什么都没用，唯有硬着头皮往下走。

    “看好此处，没有我的命令，任何人不得入出！”走到堂前，蔡瑁对守在门口的两名亲信说道。那两人低头应了，昨夜蔡瑁可没说要杀牧守，倘若牧守还活着，事情或许还有转机。想到刘琮的赫赫威名，目睹了堂上这一切的蔡家部曲都心头发慌。

    当然也有人觉得如此更好，这荆州的天，也当变一变了。

    然而蔡瑁却没想到，刘备等人还在府中，更没想到的是，刘备就在正堂侧面的偏厦内等着见刘表，方才蔡氏惊叫，刘备听到后便走了出来，恰好看到蔡兴握着尖刀，刘表死在堂上。

    方才蔡兴突然行刺，事发突然出人意料，因此所有人都盯着正堂。刘备心中震惊，再看蔡兴手中仍在滴血的尖刀，首先想到的便是自保，见无人注意到自己，转身正要溜回偏厦，却被出来的蔡兴一眼看到，当下便赶上前，看他那凶狠的表情，想来又是打着杀人灭口的主意。

    刘备听身后脚步声甚急，当下转身面对蔡兴，手按腰间长剑。撞破如此惊天阴谋，他自知难以保全，虽然看到刘表死的那一刻，刘备心中闪过一丝暗喜，但眼下自己的安危才最为重要。他冷静的环目四顾，心下思忖该如何行事。

    蔡兴只拿着把短刀，更何况刘备沉着脸望向他，目光中满是不屑，心下不由打个突。刘备自起兵以来久历战阵，什么场面没见过？身上那种杀伐之气稍一显露，就把蔡兴给吓的不由自主的站住了。

    而蔡瑁走出正堂后，正看到刘备按剑与儿子对峙，他先是觉得意外，刘备怎会在此处？接着才想到，刘备定然看到了方才那一幕。

    “贼子竟敢乃尔！”刘备望见蔡瑁之后，冷笑一声，与蔡瑁坦然对视，反倒令蔡瑁有些羞愧。事发突然，蔡瑁自己也吓得六神无主，在刘备这正气凛然的瞪视之下，他愈发心慌意乱。

    大不了，一并杀了！

    这个念头一起，蔡瑁的眼神中便多了几分狠厉。

    刘备何等样人，只看蔡瑁嘴角一撇，眼神阴冷，便猜出蔡瑁的心思，当下厉声道：“备今日乃是来向牧守辞行的，若数日不归新野，你就不怕此间之事被人知晓？”

    蔡瑁听了心头一惊，眼神顿时闪烁起来，望着刘备说道：“哼，此间之事，我只需大喊一声，是你刘备暴起刺杀牧守，谁敢不信？”

    “你！”刘备看周围壮汉各持利刃逼到近前，不由后退一步，拔出长剑大声喝道：“蔡瑁！你指示儿子行此大逆不道之事，以为能瞒得过天下人吗？”

    蔡兴因身边有了自己人，在一旁跃跃欲试：“阿翁！何必多言！将他杀了，今日之事，便无人知道！”

    见蔡瑁神情犹疑，刘备立即出言说道：“徳珪，不可一误再误啊！”

    蔡瑁长叹一声，走到刘备近前说道：“事已至此，夫复何言。我本不想加害将军，却被这逆子……”说到这里，蔡瑁回头狠狠地瞪了眼儿子，蔡兴行事太过莽撞，将自己的计划全盘打乱，接下来该怎么做，他竟然一时有些茫然。

    “好一个事已至此！”刘备顺着蔡瑁的眼神，讥讽的看了眼色厉内荏的蔡兴，这才对蔡瑁说道：“既然如徳珪所言，不想加害于牧守，那现在牧守已死，又当如何？”

    蔡瑁沉吟不语。他现在谁都信不过了，要说现在杀掉刘备，并不困难，可是刘备方才所言，却又让他踌躇起来。本来按着他的计划，是将刘表关押起来，然后诱使刘琦、刘琮返回襄阳，到时候只要逼着刘表解除刘琮兵权，然后将其幽禁关押，则大事可成。至于刘表，留着做个傀儡又有何妨？

    想到这里，蔡瑁说道：“实不相瞒，我原来只想劝将军收了刘琮的兵权，恢复荆州往日的宁静罢了。”

    “同室操戈，备实痛心！”刘备喟然长叹，手中长剑却不归鞘，他心中暗忖，眼下只有先与蔡瑁虚与委蛇，才能保全自己，甚至可以借势而为。于是他斟酌着语气说道：“今日之事，或是天意！备可助徳珪一臂之力，然则事成之后……”

    蔡瑁听了瞪大双眼，心中紧张地思忖着刘备这话的可信程度。

    当初得知刘备要来荆州，蔡瑁其实是持反对态度的。对于刘备此人，蔡瑁不知怎么，总有些反感，然而他的反对并没有奏效，刘备还是带着人马进驻南阳。之后的情况，蔡瑁也有所耳闻，在他看来，刘表收留刘备又不肯划出地盘给他，早晚会把刘备逼走。

    如今听刘备所言，他这是要从中谋取好处。不过想想也难免如此。如今这个乱世，谁不会先为自己考虑？刘备所要求的，无非是一块地盘而已。

    一念及此，蔡瑁便对刘备说道：“事成之后，南阳郡太守非玄德兄莫属，未知玄德意下如何？”

    刘备听了微微一笑，他的目标可不仅仅是南阳一郡之地。不过现在看来，这真是天赐良机！

    “徳珪想让备如何相助？”刘备知道蔡瑁并没有多少兵力，若仅仅用来控制牧守府或许足够，但之后呢？刘表已死，不可能永远秘不发丧，即便能诱杀刘琮，可忠于他的南阳军将士，能善罢甘休吗？到时候自己这支军队，才是蔡瑁最大的依仗。然而现在却不能由自己主动提出，否则的话，蔡瑁必然会心生疑虑。

    蔡瑁皱眉思忖片刻，对刘备说道：“请到屋内详谈。”

    说完之后，又扭头对蔡兴道：“按昨夜所说行事，切不可再生事端！”

    待入了偏厦，蔡瑁与刘备相对而坐，当下将自己的打算向刘备道出，刘备听了之后，点头道：“既如此，备愿倾力相助！只是不知徳珪可曾预备刘琮部将反叛？”

    “这……”若是按照之前的谋划，蔡瑁本不是特别担心。但是现在刘表一死，之前的计划就要有所变更了。

    刘备见他沉吟不语，便说道：“徳珪莫非忘记了衣带诏？”

    经他这么一提醒，蔡瑁猛然醒悟，思忖片刻后，点头道：“不若杀死刘琮，就说刘琮弑父杀兄，事泄之后，为我所诛杀！”矫诏之事，董承那样的大老粗都做得出来，难道自己这个军师还想不到吗？然而刘备却摇头道：“牧守还是病死为好……”

    蔡瑁听了，忍不住抬眼看看刘备。

    刘备见蔡瑁没有领会自己的意思，只得出言解释道：“那刘琮为何要弑父？若是没有理由，谁会相信？不过若是将军病死，弥留之际传位于公子刘琦，然后嘛……”

    然后怎样，刘备不说，蔡瑁此时也知道该如何了。他不禁点头道：“那就是兄弟相争，自相残杀了？”

    “如此一来，谁还敢说什么？然而荆州却不可一日无主，到时候徳珪出来主持局面，想必就会减少许多反抗。”刘备盯着蔡瑁，目光灼灼地说道。唯有将蔡瑁推到前台，自己才好浑水摸鱼啊。

    “玄德所言甚妙！不过瑁却不是为了要当荆州牧，我看到时向朝廷上表，请三子刘修继任最为妥当。”蔡瑁假惺惺的撇清道。

    刘备微微一笑，并不点破，反而赞道：“徳珪一片公心，备深感敬佩！”见蔡瑁矜持地抚须不语，他便状似不经意的说道：“不过凡事预则立，不预则败。为防止人心变乱，徳珪还要将襄阳城牢牢掌控住才行。”

    “是啊！”蔡瑁深以为然的点了点头，之后却皱眉道：“可我如今无兵无将。即便有军中亲信，亦远水难解近渴。”见刘备从容的看着自己，蔡瑁一拍额头：“此事还须玄德兄调兵相助！”

    终于等到蔡瑁主动提起此事，刘备心下冷笑，面上却犹疑道：“备乃客军，入城相助，恐为人所诟病。”

    “无妨！只要襄阳城中不乱，日后大势已定，谁还敢胡言乱语！”蔡瑁说着，脑海中不禁幻想起夺权之后，自己在荆州一言九鼎的威风。

    刘备故作勉为其难的答应下来，暗中却在思量，以蔡瑁之能，此事断然不会顺利，最好待自己大军入城，趁乱杀死刘琮，再将蔡瑁阴谋***，然后自己以宗室之名义，领荆州牧，那时顺理成章，自己也不用背上恶名了。

    蔡瑁此时也在心里寻思着，利用完刘备之后，该怎样将他杀掉而不留后患……

    二人各怀鬼胎，面上却都真诚无比。

    蔡瑁没想到之后的事情，却进行的格外顺利。牧守府邸的守卫不疑有他，顺从的交接了防卫之责，所有守卫都换成自己的亲信部曲之后，蔡瑁当天便放出消息，对外宣称荆州牧忽然患了急症，还装模作样的请了两位医术高明的医者入府。

    蒯越等人听说之后，本要入府探望刘表，却被蔡瑁挡驾，说什么医者所言，刘表病好之前不宜见客。因蔡瑁一向为刘表亲近倚重，又是刘表的妻弟，众人便都信以为真。

    唯有蒯良对此有些疑惑，但也未曾想过这背后究竟有着怎样的玄机。