就在吕布率领骑兵出城与曹军厮杀之时，东海城内，刘备正与众人商议救援吕布之事。
自从曹操亲率大军进犯徐州，刘备数次与之接战，先丢彭城再失小沛，屡战屡败。数万之众如今只剩五千余人马、究其原因，那些投奔而来的豪强宗帅部曲不谙战法是一方面，另一方面，刘备深感没有能运筹帷幄、决策千里的谋士。糜竺、孙乾等人管理内政、出使游说尚可胜任，但在这方面却都不擅长。
“如今温候困于下邳，屡次遣使求援，言下邳形势危如累卵，温候悬望。该当如何，诸位可有良策？”刘备坐在冰冷的草席上，陈旧的布衣、晦暗的脸色，爬满皱纹的额头和眼角深深的鱼尾纹，使得他看起来颇为苍老，然而实际上他今年才三十八岁而已。说完之后刘备的目光在众人脸上梭巡。
糜竺皱着双眉低头苦思、孙乾眯着小眼睛沉默不语，倒是张飞大声道：“先前曹军围攻小沛，吕布为何不来？如今他被围困，反倒让咱们去救他？依着俺说，只管让他和曹军拼个死活！”
刘备看了眼长相粗豪，满面虬髯的张飞，微微摇头。他知道张飞对三年前吕布夺取下邳之事耿耿于怀，当时留守下邳的张飞因与曹豹相争，城中大乱，被吕布一举攻下，张飞一直引以为恨。其实自己对于吕布，又何尝真心相待过？只是形势使然，不得已而为之罢了。吕布若是败亡，自己将栖身何地？是北上投靠袁绍，还是往荆州去依靠刘表？
天下之大，何处是我安身立命之所？
想到这里刘备不觉又把目光投向了孙乾。
“主公，不若趁曹军围困下邳之机，我军径直走汝南入荆州？”孙乾数月前自荆州返回之后，便一直劝刘备去投靠刘表。只是之前刘备重据徐州后，有不少豪杰率部曲来投，使得刘备错误的估计了形势，以为能在徐州站稳脚跟。如今正好借此机会，旧事重提。
至于吕布，有他和下邳城吸引曹军主力，不是更好吗？
刘备听了颇为意动。可如此一来，很容易被人指责自己见死不救，于名声有碍啊。
“主公或可遣人入城，约温候出城接应我军……”孙乾大有深意的看着刘备，话中未尽之意，彼此心照不宣。
刘备长叹一声，环视众人，慨然说道：“既如此，整顿各部，明日出发往下邳救援！”见张飞黑着脸怒视孙乾，刘备又道：“翼德，此事已定，勿复多言！”
“明日就出发？是不是太急切了些？”糜竺抬起头疑惑问道：“军资不足，粮草不敷，如何出兵？”
刘备应道：“可劝城中百姓相助嘛，曹贼暴虐无道，天人共愤，此番我军起义兵相抗，百姓定然会竭力相助的！不过那些暗中与曹贼相通，心怀不轨者，想必会顽抗阻挠，遇到这些人只管籍没家产！”说到最后，声色俱厉。
不肯出钱粮相助便是心怀不轨，与曹贼相通？
关羽微微眯眼，却终究什么话也没说，主公既然如此说，那照做便是了。
下邳城下，吕布被徐晃、曹仁、夏侯惇等人轮番进攻，张辽又被乐进、夏侯渊缠住无法相助，见己方骑兵越战越少，正恼恨曹军以多欺少，就听城上鸣金声起。
“哼！早晚有一天某要踏平汝等营寨！”吕布暴怒，厉声吼道。大戟拨开曹仁劈向自己的大刀，拨转马头向城门飞奔而去，但凡有阻拦他的曹军士卒，无不被其挑翻马下。
张辽见状，领着残兵随其一同退往城门。
徐晃战的兴起，哪里肯让吕布从容退走？正要催动战马追击，却被夏侯惇拦下。他军职低微，又是新近才降了曹操投入军中的，不敢与夏侯惇争辩，只好恨恨地看着吕布张辽等人退入下邳。
回城之后清点人马，出城时尚有千余骑，此时却仅剩三百余人马，且有不少将士受伤，损失不可谓不惨重。
然而吕布却兴冲冲地登上城头，见了陈宫笑嘻嘻的道：“痛快！此番厮杀，只怕曹军已经胆寒，不敢攻城了吧？”
陈宫冷笑一声，扭头示意吕布看城下。吕布手扶垛口低头一看，只见曹军整好阵型，正向城下缓缓推进。他的脸色顿时难看起来，咬牙道：“曹阿瞒欺人太甚！”
“将军若是实在不想去投荆州，不若北上吧。”陈宫意兴阑珊的说道，他已经暗自下定决心，若是吕布一意孤行，自己便弃之而去，投奔刘琮。
吕布沮丧道：“真的无路可走了吗？袁本初如今势大，却不知能容下我等与否？”
现在陈宫连说话的兴趣都没了，冷冷的瞅了眼吕布，转身望城楼而去。吕布看着他消瘦的背影，蹒跚的步伐，心里觉得有些不是滋味。他扭头看看周围的将士，见大伙儿都一脸麻木，在寒风中瑟瑟发抖，偶尔与自己的目光相遇，再也看不到之前的崇拜之情，目光空洞的仿佛只是个躯壳。
阴沉沉的天色下，士卒们被驱赶着，抽打着，不情不愿的上了城头。许多人脸色蜡黄，拄着长枪，拖着长刀，没精打采的依在垛口下。
“唉，据说今天的口粮又要减少了！”有人发着牢骚，满腹怨气。
旁边年纪稍长些的老卒看样子早已习以为常，平淡应道：“减吧，只要饿不死就成。比起城里的百姓，咱们还算是好的。无论如何，总算有口吃的啊。”
“却不知曹公什么时候退走？再熬下去，俺连路都走不动了。”还有人略带希翼的问道。
“哼，退走？你也不睁开眼看看，人家这几万人马在野地里喝风，图的什么？”这是个有些见识的人，虽然满面倦容，可一双眼睛还算明亮，他偷偷的环顾四周，见没有人注意到自己，便又低声说道：“将军屡次与曹公相抗，曹公能这么轻易放过咱们？上一次彭城被攻破之后，全城百姓都被杀了个干净。据说城外的野狗那些日子都吃的肚皮滚圆，两眼通红！若是在夜里遇见了，一群群的跟打着小红灯笼似的，那摸样，别提多吓人了！”
被他这话一吓，先前那人浑身打个寒噤，嚅嗫道：“那可怎么办，那可怎么办？”
“别怕，只怕咱们都熬不到城破的那一天咯，这鬼天气真冷，小风吹着跟刀子刮骨头一样，天天守在城头上，那帐篷又是四处漏风中看不中用的家伙。”这人叹了口气：“现在俺就指望着每天能喝上口热汤，吃上块面饼了。”
有人凑过来，硬挤到两人中间，抱着膝盖浑身抖的跟筛糠似的，嘴上说道：“热汤？啥时候会有？等分到咱们，不冻成冰坨子就算好的了！哼，你们不知道吧？当年曹公围攻张超部将的时候，困得那些家伙吃光了粮食吃战马，吃完了战马……”他拉成了声音，阴测测地说道：“就只好吃死人了！”
先前那人被唬得瞪大了双眼，他不过是个十六七岁的孩子，被征入军中还不到两个月，哪里听说过这等骇人听闻的事？
“是啊，就这样还是没能守住，最后被攻破城池，据说那些活下来的士卒，个个都如同骷髅，连刀枪都举不起来了。”旁边有人应声说道：“待我死了，你们就有福咯，俺这胳膊腿这么粗壮，够你们嚼上三两天的。”
那少年脸色苍白，胸中翻腾欲呕，捂着耳朵紧闭双眼。心中暗道，他们说的不是真的，人怎么能吃人呢？就是饿死俺，俺也不吃人肉。
城头上三五成群拥挤在一处的士卒们，几乎个个愁容满面，绝望的情绪不断滋生蔓延，就连战鼓声，听起来都那么有气无力。
这些话吕布也听到了。他悲哀的发现，原本彪悍骄狂的士卒现在竟然沦落到如此地步，这一切是怎么变成这样的，他无力去想，即便是想也想不明白。在这些人中，他依稀看到几个似曾相识的面孔，他知道那是跟随自己多年的并州老卒，可即便是这些最忠诚的士卒，现在也木然的如同行尸走肉。
士气低落如此，还能指望他们守多久呢？也许是该准备突围了。只是到底该去向何处？
吕布不知不觉地又走进了城楼。昏暗的阁楼里火塘内依旧是半死不活的样子，陈宫伏在案上似在假寐。他这些日子辛苦的紧，想来昨夜又起来巡城了吧？
“先生？”吕布低声唤道，将手里的大戟放在地上，盘膝坐在火塘旁边。
陈宫打了个寒噤，抬眼见是吕布，无奈道：“曹军开始攻城了吗？”
“快了。”吕布叹道：“有高顺、曹性等人在城头督战，想来应能抵挡住。”
听到曹性的名字，陈宫嘴角抽了抽，建安元年的时候郝萌在袁术的怂恿下谋反，自己一时糊涂参与其中，没想到郝萌兵败身死，曹性却当中揭穿此事……
“先生？”见陈宫有些神思恍惚，吕布又唤了一声，待陈宫回过神来，他便问道：“这下邳看来是真的守不成了，刘备言而无信，到现在一兵一卒都不见，我思来想去，觉得还是北上投奔袁公为好。只是如今曹军围困甚为严密，该如何突围，还请先生出个主意。”
陈宫听吕布要去投奔袁绍，心下冷笑，面上却道：“此事虽难，却也不是没有机会。只是为防军心动摇，此事还须暗中进行，不可走漏了风声。”
吕布听他意有所指，尴尬道：“先生放心，此事唯你我二人知晓！”
哼，此时你自然这么说，只怕转头就会抛之脑后了啊。陈宫无奈的苦笑了一下，对吕布说道：“将军，此事当如此进行……”