囤于博望的大军粮草被焚烧殆尽，而且出城救援的曹军遭受袁绍部众伏击，损失惨重……

    得知这个消息之后，曹操脸上顿时冷若冰霜。

    日防夜防，还是被对方偷袭了粮草大营，曹操心中怒不可遏，却又无处发泄。

    至于袁绍部众设伏袭击，曹操几乎可以断定绝无可能。若是袁绍大举进攻的话，绝不会放过许都而来进攻博望。而许都就算被袁绍攻下，难道连一个报信的都逃不出来？

    更不要说即便大军在宛城，但各地尚有少量军队，袁绍来攻不可能自己一点消息都收不到。

    但是身处底层的士卒不知道啊，很多人听说的版本都不一样，也不知该信哪个？有说是袁绍遣了精兵偷袭的，有说荆州兵假扮袁军的，还有更离奇的，说什么驻守粮草大营的自己失火，怕主公责罚所以编造谎言的……

    曹操身心疲惫，有时候甚至想干脆一走了之，这宛城，谁爱要谁要去！

    然而他经过这么多年的磨练，早已不是当初那个年轻冲动的官宦子弟了。眼下虽然粮草被焚，宛城大营中还暂时无虞，倘若遣人往许都再征调粮草，也未尝不可。

    可现在人心浮动，士气低落，即便能调来粮草，难道就一定能攻下宛城？

    站在中军大营辕门的望台之上，曹操远望宛城城楼，心中百感交集。

    不能再犹豫不决了！

    曹操环目四顾，只见阴暗天际之下，各处营寨深沟高垒，营内整整齐齐地排列着无数帐篷，各军旗号在风中飘拂，如此大军却拿不下眼前一个小小的宛城。

    微微叹了口气，曹操扭头对荀彧说道：“文若，是时候撤军了。”

    对此早有心理准备的荀彧，闻言只是点头而已。

    陪同曹操在望楼上的诸位将领，都面露愧疚之色。

    夏侯惇圆眼怒睁，手拍栏杆道：“难道就这样放过那刘琮不成？”

    “哈哈，元让勿恼！”曹操做出决定之后，很快便调整好自己的心态，他笑着指向宛城，语气中略带自嘲：“胜败乃兵家常事，此番南下也并非一无所获，想来刘琮也当知道进退了。”

    数万人马从围城转而撤退，可不是收拾好铺盖卷拍拍屁股就能走人的。

    且不说散于各处的曹军要逐渐收拢，便是围城各营，都必须各自安排好之后，才能逐步撤出。

    在宛城已经碰的头破血流了，若是再被刘琮那小子趁势偷袭，那才让人难堪呢。

    严令各营提高戒备，以防宛城守军劫营之后，有不少将领还曾暗中嘀咕，宛城守军估计巴不得俺们撤围呢，谁还会跑出来找死？

    可是当天夜里，还真有小股守军摸出城外，吓得曹军赶紧上寨墙防守，很多之前对曹操的命令有所怀疑的人，都在心底大赞将军真乃神人也，对方的一举一动都能算这么准。

    许是见曹军有了防备，那些守军很快便溜回城内，继续当起缩头乌龟，使得被惊扰了好梦的曹军将士很是憋气：有种别走，咱们真刀实枪干一场！可惜将军早有严令，夜间若是有守军偷袭，只准严防死守营寨，不许出寨追击。

    嘻嘻哈哈回了营帐，曹军将士们打着哈欠再次入睡。

    然而不到三更，寨墙上又响起凄厉的叫喊声：“敌袭！”“举火！”

    于是赶紧披挂甲胄，拿上武器冲到寨墙上，却哪儿有什么大队人马来袭？不过是几十个骑兵骚扰罢了。

    骂骂咧咧地下了寨墙，好多人这回睡不着了，翻来覆去正迷糊间，又被寨墙上的守夜士卒吵醒。

    得了，这回铠甲也懒得穿，随手拿上把佩刀，晃晃悠悠地上了寨墙。

    “人呢？哎呦我……”一支利箭在火光中忽然飞出，插入一名睡眼惺忪衣冠不整的士卒胸口，只见他握住箭杆，呆了一呆，翻身滚下了寨墙。紧接着密集的箭雨带着风声“嗖嗖”射来，许多人吓得急忙矮下身子，借着寨墙躲避箭矢，耳边只听伤者的惨叫和呻吟。

    好在这轮箭雨过后，外面又没了响动。

    大伙儿面面相觑，这还让人睡觉不？眼瞅着天都要亮了。

    一夕数惊。

    曹操在中军大帐内烦躁的走来走去，他本来睡眠就轻，被这么一闹，更是觉得脑仁生疼。哪儿还睡得着？

    好容易在榻上迷糊了一会儿，各营将领都到中军营里请令。

    一夜功夫，曹操的眼底都发青了。

    没啥好说的，该准备的继续准备，该防守的还得防守。

    至于攻城？大伙儿睡眼朦胧没精打采的，还是别提这茬的好。

    夜里又如同昨晚一样，不，比昨晚还要闹的凶。一会儿敲锣一会儿打鼓，却只是骚扰，并不强攻。

    可若是不上寨墙防守的话，万一被人钻了空子，那可就不是睡不好觉的事了。

    很多曹军将士，更加期盼着早点离开这个鬼地方。

    连着几天，被骚扰的不胜其烦的曹操终于下令，各营每天夜里派人到城下巡逻，只要宛城守军敢出来，就别放回去一个。

    如此一来总算清净了两天。

    可没想到刘琮竟然不知何时挖通了出城的地道，派人在半夜里放火烧了北门的一处营寨。

    这下大伙儿又不得安宁了，好在安众等地的守军已经陆续撤回，不日就可解围而去。

    宛城南门城楼之上，刘琮手扶栏杆，远眺曹营。

    他的内心在激烈斗争。

    自从得到曹军准备解围撤退的消息之后，刘琮便开始进行最后的收官落子。

    夜间以小股人马惊扰曹军只是在造势，要让曹军将士惶惶不可终日，有点风吹草动就得一条三尺高，直到折磨的他们习以为常，到最后麻木不仁。

    按照之前的预想，这时候应该趁着曹军疲惫不堪，防守松懈的良机，以奇兵直捣曹操的中军大营，将曹军一举击溃！

    以贾诩的说法，胜负在五五之数。

    打，还是不打？

    望着城头上值守的士卒，刘琮决定放弃原先的计划。

    曹军固然疲惫，己方又何尝不是如此？

    坚守孤城本就不易，能使得曹军解围而去，已经是很大的胜利了。

    而且无论是自己的南阳兵，还是张绣所部，伤亡都不小。目前城内仅有四千左右人马，还不到开战前的一半。而曹军仍有数万，即便能够冒险取胜，可这些幸存下来的老兵，又有几个能活着回到宛城？

    刘琮知道所谓慈不掌兵的道理，然而这些人马是他现在仅有的力量，实在禁不起任何损失。

    还是给自己留点种子吧。假以时日，我必将拥有百万兵！

    对于刘琮的这个决定，南阳兵且不说，张绣军中大部分人都觉得松了一口气。当然胡车儿满心的不情愿，却不敢违抗刘琮的军令。

    贾诩因为早已分析过两者的利弊，对于刘琮的选择，倒也不置可否。

    打赢了，固然能让曹操在今后几年内都不敢再轻易南下，可若是输了，就再难有翻身的机会。

    然而曹操和刘琮都没有想到，就在拔营的前夜，曹军的北门大营发生了营啸。

    起因到底是什么，已经无从考证，因为那夜营中伤亡的人数实在太多。

    先是某个营帐发出一声不似人声的嘶吼，紧接着便迅速蔓延，漆黑的夜里，被惊醒的人们在令人毛骨悚然的厉声尖啸中，失去了理智。

    北门大营中又多是投降而来的黄巾军余部，经年累月的战争生涯，虽然让他们见惯了生死，却将恐惧压在了心底最深处，一直紧绷着的神经终于在拔营前断裂了。

    这种爆发甚至比普通的营啸更为凶猛，所造成的破坏也更为剧烈。

    当营啸一起，便有守夜的军官带刀斧手前去弹压，却被发狂的人潮迅速吞没，连个浪花都没能翻起来。

    很快，因营啸而起的暴乱和杀戮便蔓延到旁边的营寨，帐篷被踢翻的油灯点燃，寨门被疯狂的人群推翻，这股狂暴的力量席卷了一切，裹挟着乱兵盲目的冲杀。

    头脑清醒腿脚快的，幸运的躲过一劫，然而更多的人则毫无反抗能力，不是被这股狂潮吞噬成一堆血肉，就是不由自主地举着刀枪寻找下一个替死鬼。

    被裹挟进去的人数越来越多，从最初的几百人，到上千人，再到数千人，紧邻在一起的几个营寨先后失守。乱兵们逢人就砍，见人就杀，毫无目的地四处乱窜。

    刘琮收到消息赶到北门时，所见到的正是这样一幅景象。

    面对宛如阿鼻地狱般的杀戮惨况，刘琮心硬如铁。

    这就是乱世，如果自己不能尽快结束这个乱世，还会有更多的人死去。

    他的脑海中迅速盘算着，很快便下定决心。

    如此良机，稍纵即逝。如果抓不住的话，那是要遭天谴的。

    随着一道道军令传达下去，南阳兵中的骑兵率先集合起来，紧接着是张绣的近卫铁骑，然后各部步卒，炮车队，官署衙役，壮丁民夫，统统都被紧急召集。

    胡车儿兴奋地舔着嘴唇，眼神中满是对杀戮的渴望。他的身后，是同样来自凉州的五百健儿。

    就连一向不喜怒于色的魏延，此时都按捺不住心中的激动。

    建功立业，正在此时！

    刘琮披挂整齐之后，翻身跨上马背，提起长枪勒转马头，对举着粗大火把的骑兵们吼道：“随我杀出城去！”

    “杀！”

    这时候压根不需要他鼓动，早已知道城外发生什么的将士们，对这个千载难逢的机会怎能放过？

    北门缓缓开启，吊桥轰然落下，尚未搭上护城河对岸，刘琮便跃马而出，玉花狮子骢强劲有力的后肢蹬踏在木制桥面上，再落地时，已经踏上了河岸上的土地，在火把的映射下，刨起老大一团黄土。

    紧接着马蹄声如雷响起，一道洪流自城内狂奔而出，挟风雷之势，扑向混乱中的曹军北营。