次日一早，天刚蒙蒙亮，预有打算的李逵、庞万春等人早早起身，一番梳洗后，一行车马离了揭阳岭，沿着岭上官道一路下来。

    原本依着李逵的主意，这岭上的黑店定要将其一把火烧个干净，张顺却怕引得那岭下一众本地恶霸的注目，引来不必要的麻烦，出言劝止。

    下了揭阳岭，前行不过四五里路程，一处热闹繁华集镇出现眼前，原因此处设有过那浔阳江的官码头，方才有这般热闹。

    “王伦哥哥早叫王信哥哥传信，说是已然回转。因着还要结识几位水上的英雄，因而还要路过江州，索性我等就在这里等着。”一边走，韩世忠一边说道。

    “如此最好！我等这就回去，扫榻相侯！”

    张横张顺要照顾母亲，先行回家，商量等王伦到来时再次相会。至于李立丧命之事，张横也只当不知，并不去找李俊。

    庞万春与庞万秋本要护送老父回家，却要等王伦归来，当面致谢再走。因而二人也与李逵、韩世忠进了镇子。

    几人还未进城，就听得成立乱糟糟的，好像出了什么事情。

    “有人卖私盐！不要走了他！”

    “出人命了……”

    却说宋朝沿袭唐制，对盐实行官卖，一些贪官污吏借此盘剥黎民百姓，盐价一涨再涨。到年间，江州地区渔民百姓缺盐十分严重。为啥这样缺盐呢?原来江州来了个贪知府蔡九。

    蔡九知府到江州上任以来，好事一件没做，贪赃枉法，搜刮民财的事倒做了不少。巧立名目加税、增捐、索要钱财是他的看家本事，他亲自过问经营官盐，朝廷王法之外他又有新章程，谁不在官家买盐．而买私盐，轻者打你四十大板，罚银十两，重者打死勿论。

    这么一来，盐价一涨再涨。江州一带不少百姓成年累月不食咸味。当时蔡九知府规定：一石大米换一升盐，贩私盐就犯王法。规定凡卖私盐一斗以上，处以杖刑，一石以上处以死刑，私刮盐土一斗，等于卖私盐一升。官吏对盐搜查严紧，常有贩私盐的被送上断头台。江州一带比别处更严。

    可是再严也有敢卖私盐的，是谁呢?就是揭阳镇的穆弘。

    穆弘的父亲，人们尊称穆太公，是位贩私盐发家，济贫扶弱的仗义之人。穆弘继承父业，带领一伙人也贩卖私盐，和官府作对。他有勇有谋，不论船运、车推私盐，每次均巧妙安全贩回揭阳镇，又组织人们到江州各地卖出，只取微利，百姓非常高兴。

    好多次官府派人追查，都在百姓掩护下躲过。这么一来，官府的官盐往往堆积如山，无人去买。江州城里不同了，都得买官盐，价高得吓人。

    这回穆弘得知后，先到江州转了三天，摸熟了路径，然后用李俊的船将盐运到江州城南江边，他让人化装挑盐进城里走街串巷叫卖。

    这天近中午，他正在一个巷内放下盐挑，冷不防被两个衙役抓住。一个细高个大声喊：“好大胆啊，卖私盐卖到蔡知府眼皮底下，你长了几个脑袋?“另一个矮胖子吼道：“你真胆大包天，在虎口夺食，蔡大人听说近来无人买官盐，就知道有卖私盐的，果然如此。走!“

    两个衙役拉着穆弘叫喊。穆弘并不惊慌，冲两个衙役眨眼，低声说：“请两位兄弟高抬贵手，行个方便，今后定有厚报。“

    “行方便，厚报，我们可没长两个脑袋。“那细高个子说。那矮胖个子掏出了绳索：“这担盐一石还多，论罪当斩!“说着便动手要捆。

    穆弘冷笑一声道：“我也不客气了。“只推一掌，便将两个衙役推得一个狗晒蛋，一个狗啃屎。仰脸朝天的那个疼得在地上打滚，趴在地上的那个双手捂脸疼得怪叫，穆弘说：“对不起!“结果了两人，挑起盐挑飞快逃离。

    穆弘串巷越街快步如飞，就听身后人喊马嘶。穆弘拐进一条胡同，想抄近路从南门到江边找李俊。只听满城嚎叫：“抓住那个卖私盐的黑大个儿!“

    “快快堵住城门，不能让他出城!“

    穆弘急忙止步，折身向东走去，又拐进一条胡同，向裁缝铺前疾走。裁缝铺紧挨城墙，前不久大雨泡倒一段城墙，他想从此缺口走出城外，谁料来此一看，大吃一惊，城墙刚刚修好。

    这时，大街小巷叫喊捉拿卖私盐的声音不绝于耳。穆弘进退两难，后边官兵又追将过来。正在此时，一只大手抓住了穆弘的挑担。

    他回头一看，见一高瘦汉子，虎虎大眼，倒八字浓眉，鼻直口方，很面熟又不知何人。他刚要开口，那瘦高个喊道：“米怎么才送来?“说后将穆弘拉进裁缝铺后院。

    这个高瘦汉子像好友一样把他领进客厅坐下，对外喊道：“把米挑进仓房，快快上茶。“穆弘有些纳闷这人救助自己，拱手问道：“请问兄长贵姓?“

    那瘦高个子反问道：“穆弘兄长，三年前在李俊兄船上见过一面，您忘了?“

    “哎呀，你是通臂猿侯健兄啦!“穆弘叫道。

    “对!我就是通臂猿侯健。“

    “你不是在无为军黄文炳那厮处做生活吗?怎么在这里?“

    突然，门外又一阵吵闹声，穆弘一惊，侯健见此忙说：“兄长不要惊慌，谅他们不敢到这里来搜查。“果不然，不一会外便无声息。

    侯健说：“这裁缝铺是我徒弟张瑞所开，他在蔡九知府公干，凡是给京城官员做官衣，均让我前来。前天我才从无为军来此，说蔡京六十大寿，蔡知府要备寿礼和官衣。“

    穆弘说：“巧得很，多亏遇到侯兄，不然我定吃他们拿了!“

    侯健笑道：“我从李俊兄处已得知你来此贩卖私盐，刚才忽听到喊叫声，就知道在追拿你，我才到去查看，正巧见到兄长。“

    两人见面自是一番亲热。穆弘换了装束，邀请侯健道自己庄上做客。

    他二人刚出镇子，刚好看见庞万春和李逵几个径直穿镇而过。两边打了个照面，交错而过。

    说起来，这揭阳镇上穆弘是本地大姓穆氏家主，只因此处距离县郭甚远，位于附近三县交汇之地，人口驳杂，实乃一三不管的去处。那穆弘一身武艺，称雄十里八乡，又有财势人众，便成了“揭阳三霸”的头面人物。

    那穆弘为人精明，待到庞万春、韩世忠一伙人走得远了，方才与身边的侯健道：“李立那厮却是个睁眼瞎，这么一幢上好买卖，却怎得放过岭来，看起来，倒要便宜别人！”

    “什么上好买卖？”

    “你看这些人鲜衣怒马，，兼且那几名汉子，尽皆精干之人，我料定必然载有贵重财货！”

    不过穆弘前些年也曾在江湖上行走四方，颇见过一些江湖人物，有些自知之明。

    自家人知自家事，他穆弘虽然在揭阳镇这一亩三分地上威风八面，却不敢小觑天下绿林英雄。在他想来，那黑脸汉子应当是个厉害人物，更有那身材颀长的高个汉子看不出高低。自家出手怕讨不得便宜，因而只是说说。

    庞万春和韩世忠也留意到穆弘频频看向自己等人的包袱，知晓他也有武艺在。只是双方交错而过，乐得无事。

    “庞大哥且带着令妹休息，我和李大哥去看看有没有我梁山的消息。”

    梁山每次有人下山，到了一地汇合都有自己独特的暗号，只有自己人认得。

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