单说宋江这一路穿州过府,眨眼间便已走了十余日的光景,一路上打尖住店,倒也不曾遇见半个毛贼,让一直提心吊胆的张千两人渐渐安下心来。往常不论何人,只要走长路,那黑店山贼,总是不胜枚举,避无可避。殊不知现如今还不是宣和年间,虽有那胆量上山为匪为盗的百姓,却无有敢真正扯旗造反的,大都是几十人上下的团伙,只敢在那偏僻处暗算些行商旅人,却无有在通衢官道上真正摆开架势的。
这一日正午,一行人行至一座高冈之下。正是夏暑,炎日当空,竟无一丝凉风。这半日行程,那两个公人早已汗湿衣背,就连安坐车上的宋江也是感觉憋闷异常。
两个公人害怕梁山、二龙山好汉,也不敢起什么心思,路上只是用心伺候宋江。
过岭头,早看见岭脚边一个酒店,背靠颠崖,门临怪树,前后都是草房。去那树荫之下,挑出一个酒帘儿来。
宋江见了,心中欢喜,便与公人道:“我们肚里正饥渴哩!原来这岭上有个酒店,我们且买碗茶吃再走。”
路上花销都是宋江出钱,两个公人自然乐意。
众人只觉舌底生津,紧走几步,往那铺中涌去。
进得铺子,不过三两架木桌,七八张条凳,一名二十多岁的小厮照应生意,见得宋江一伙人进来,赶紧打叠起精神招呼。
众人各自安坐,不过片刻,七八碗凉茶端了上来,这样的处暑热天,一碗凉茶下肚,众人自是大呼痛快,更有后院井水中浸润过的绿豆汤,清凉爽口,将众人这一身暑热之气消去大半。
“小二,你这里可有饭食供应?”
宋江一行人身上虽备有干粮,可若能用些热食,自然比干咽麦饼要好的多。
这时屋内出来一人,是个赤色虬须的大汉,张口道:“,要多少酒肉,我去给你们弄来。”
两个公人看这个大汉居然是这里主人,心中也害怕起来,他们莫不是进了黑店吧。这荒郊野岭的,就是杀了他们,别人也不知。
宋江看这人有些像江湖上的汉子,心中也有些警醒。
酒菜齐备,主座上的一个大汉打量了宋江几眼,问道:“你们可是从山东来的?”
宋江看这大汉生的浓眉大眼,声若洪钟,也猜的该是江湖上的好汉,便也拱手道:“我们从山东济州来。”
一听此言,这大汉起身道:“哥哥莫不是山东及时雨宋江宋公明哥哥?”
宋江点头道:“正是小人,不知好汉高姓大名?”
这大汉赶忙作揖道:“小弟姓李,名俊,祖贯庐州人氏,专在扬子江中撑船艄公为生,能识水性,人都呼小弟做混江龙李俊便是。这个卖酒的,是此间揭阳岭人,只靠做私商道路,人尽呼他做催命判官李立。”
李立跟着也见礼道:“我们在这里等候了哥哥多日了,总算没有错过。”
宋江还了礼,问道:“你们如何知道我会来这里?”
李俊笑道:“近日有个相识从济州来,说道:‘宋公明哥哥因为杀了人,发在济州府,断配江州牢城。’我料想你必从这里过来,别处又无路。哥哥在郓城县时,我尚且要去和你厮会,今次正从这里经过,如何不来拜见,因此在这里连日等候。刚才看哥哥样貌和江湖上传的一般,因此出言相问。”
李立有些尴尬的道:“我只顾着卖酒,倒忘了我们在这里等什么人了。”
宋江拱手道:“量宋江有何德能,教两位如此挂心错爱。”
李俊笑道:“哥哥扶危济困,名闻寰海,谁不钦敬!只不知哥哥如何一人到了这里?”
宋江道:“山上众兄弟素来友爱,山寨头领也曾想打破济州城救我,不过我父亲不愿让我和朝廷做对头,让我来这里了结官司,宋江不敢不从,只能负了山寨众兄弟厚意。”
宋江见李俊二人敬仰自己,不免心内飘然,心道正愁不知怎么招揽人手,这却送上门两位。
李立又整治了一桌酒宴,请宋江坐了,众人一面吃酒,一面说些江湖上的事情,不过其中倒有大半是问梁山之事。
宋江见?李俊听得梁山王伦、鲁智深、武松那许多英雄之事,也是向往不已因而岔开话题。
宋江说了一些事情,也问道:“不知这里有哪些豪杰?”
李俊笑道:“我这里没有梁山和哥哥手下那般豪杰,只是一些地头蛇。哥哥不知,一发说与哥哥知道。揭阳岭上岭下,便是小弟和李立做主;揭阳镇上是没遮拦穆弘、小遮拦穆春;浔阳江边做私商的,却是船火儿张横、浪里白条张顺兄弟两个为首。除此,还有水里的童氏兄弟!”
宋江还不知道张横认得王伦,还心思日后或有用得到他们的地方,便道:“既有着许多好汉,宋江何不结识一二。不若就由宋江做东,烦请兄弟请他们来聚上几日,如何?”
这张千两个公人见宋江结识了李俊几人,心中叫苦,但是也不敢发作。
李俊笑道:“哥哥是天下闻名的好汉,谁不敬仰,穆家兄弟和张家兄弟能拜会哥哥,必然开心。今晚我们先在李立这里歇一夜,明日再到岭下我的住处,到时唤他们来拜会哥哥。”
宋江自无不妥,众人又说些江湖上的事情。
当晚,众人就都在李立酒店歇了。
次日,众人便一起下岭来,李立也让火家看店,一起来和众人厮会。
下的岭来,走了几里,便来到一处村子,总共不过三二十户人家,都是竹篱茅舍,几个大汉正在院子里收拾着渔网,看样子都是江上讨生活的人。
“大哥。”
“哥哥。”
看到李俊带着几人回来,村中的汉子便纷纷问候。
李俊找了一人吩咐道:“我这里来了贵客,快让童威童猛过来!”
那汉子见了李俊吩咐,飞奔而去。
李俊请宋江来到家中。虽然也是一般的草房,但是却有七八间草房。篱笆围着的院子也甚大,院里还有一颗大杨树。
进的院子,李俊陪宋江说话,专等童威、童猛来。
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