王承恩喘了一口气，犹豫地说道：“皇爷三思，这亲王一旦封出去了，便收不回来了。”

    朱由检哈哈一笑，说道：“朕当然知道。”

    王承恩说道：“皇爷慎重啊，李植如今已经是一镇九省的主宰，一言九鼎。如果皇爷再封他做亲王，那当真是权势滔天。我怕到时候李植稍微操纵一下权术，满朝文武都要变成他的爪牙。”

    “圣上，封了亲王，圣上恐怕压不住他啊。”

    朱由检听到这话脸上十分不喜。

    眉头一皱，朱由检喝道：“王承恩，你要离间朕和天津郡王么？”

    王承恩被天子这句话吓得慌张失措，扑通一声跪在了地上，张皇喊道：“圣上明鉴，便是给奴婢一百个胆子，奴婢也不敢离间圣上和郡王。”

    朱由检皱眉看着王承恩，说道：“士绅叛军包围京城，天下大乱。如今天津郡王勤王救驾大功在此，焉能不赏？”

    “李植是忠臣！”

    “这个亲王爵位，无论如何是要封出去的。”

    王承恩匍匐在地，不敢说话。

    朱由检抚了抚胡须，思索了一会儿，问道：“天津郡王是怎么打赢这一仗的？”

    王承恩抬起了头，说道：“奴婢不知，只听报信的斥候说史可法已经被击毙，江北军的吴三桂已经被天津郡王抓住了。”

    听到吴三桂的名字，朱由检脸上一沉。

    “让天津郡王将吴三桂押入京城，凌迟！”

    王承恩赶紧答应：“明白了，奴婢这就去传旨。”

    朱由检站在甬道上，又想了想，说道：“让礼部准备好册封典礼，准备封亲王的仪式。”

    ####

    三月初三，北京城晴空万里，春意盎然。

    菜市口门前的刑场周围围满了看热闹的京城百姓们。百姓们喜气洋洋，看着刑场上的死刑犯们。

    江北军总兵吴三桂和七名江北军将领跪在刑场中间，身上五花大绑。

    百姓们是十分乐意看到吴三桂被砍头的，毕竟天子变法得利的是百姓。虽然京城的百姓不是农民，没有直接从均田赋的政策中得利，但是天子的法院同样造福了京城市民。

    以前那些官宦人家、士绅豪强在京城中就像霸王一样，欺行霸市。百姓们即便被这些人欺辱了，也是无处投诉，只能忍气吞声。

    但在天子变法，开设法庭以后，百姓们惊讶地发现真的有人为自己作主了。那些法官们一个个都十分公正，甚至有不少法官都是直接从天津调来的老法官，完全不会因为官宦和豪强的权势而左右司法。

    京城的百姓们涌入了法院，控诉官宦豪强的种种不法。法官们秉公办案，刚正不阿。几年时间下来，打官司的人越来越少，而官宦和豪强的种种不法行为却被大大遏制了。如今京城的百姓娶了漂亮妻室的不怕豪强惦记，做买卖的也不怕衙役来打秋风，再不需要向大小官吏孝敬。

    而对于吴三桂这种想推翻变法的叛军，京城的市民是恨之入骨。

    吴三桂跪在刑场上，看着下面欢天喜地的市民们，瑟瑟发抖。

    李植要诛他九族，正派人去各地捉拿他的亲属，而天子则要凌迟他。吴三桂这个造反失败的武将，正受到最严厉最可怕的惩罚。

    刑场的旁边，观刑台上坐着几个见证的官员，包括兵部尚书、刑部尚书、大理寺卿和都察院都御史。而这些文官们围坐的中间，则坐着天子亲信，司礼监秉笔太监王承恩。

    文官们看着吴三桂，一个个脸色凝重。此时江北军已经溃败，士绅们控制朝廷的企图已经变成一个幻想。文官们如今即便再同情江北军，同情吴三桂，也绝对不敢表现出来。

    现在文官们考虑的，都是朝廷的局势问题。

    如今江北军已经不复存在，新军只剩下两万人，而李植手上有雄兵几十万，六万虎贲军却陈师京郊。接下来的局势到底会变成怎样，要看天津郡王李植的心思。

    这些天来，尤其是江北军包围京城以来，文官们对天子十分不敬，甚至威胁天子。李植会不会因此追究这些文官的大不敬罪名？

    接下来的朝堂，到底是天子还是功高盖主的李植说了算，一切都扑朔迷离。

    王承恩坐在观刑台上，看着左右文官的脸色，知道这些文官们都在琢磨当下的局势。如今整个天下只有虎贲军一支能打的军队，李植的实力实在太突出。

    文官们都在琢磨怎么和李植相处。

    王承恩脸上丝毫不变，只端坐在那里等待李植。

    过了一会，道路远处的百姓突然喊叫起来，无数百姓传了话过来：“天津郡王来了，快将道路让出来！”

    “天津王来了，让路！”

    本来百姓们是挤满了道路的，但是看到李植的依仗，百姓们全部挤到了道路两边，硬是在中间让出一条两米多宽的道路供李植经过。

    李植打着华丽的郡王仪仗，一身四爪金龙龙袍，在亲卫的保护下骑着高头骏马朝刑场这边走过来。

    仪仗所到之处，百姓们鸦雀无声，仿佛发出任何一点噪音就是对李植的大不敬。所有人都静悄悄地看着马上的李植，朝打灭叛军救下天子的李植行最崇敬的注目礼。

    看到李植这么受百姓拥戴，文官们和王承恩对视了一阵，不敢怠慢，全部走下了观刑台。

    他们一直走到刑场的最前面，一个个朝李植的方向一揖及地，把腰完成了一百多度。

    李植缓缓骑到刑场前面，跳下了马。

    “诸位免礼！”

    文官们一站直，就窃窃地看向了李植。

    兵部尚书陈文岳看了看左右，拱手出列说道：“郡王此番大败江北军，则天子的新法守住了，天子的天下守住了。郡王立下次等盖世大功，可喜可贺，我等京城的文官们有意摆下一桌宴席，贺喜郡王立此大功。”

    听到陈文岳的话，李植心里冷笑了一声。

    请自己吃饭是假，试探自己会不会对文官们大开杀戒是真。

    如果自己拒绝这个宴请，恐怕文官们会乱成一锅粥，弃官逃亡甚至暗杀李植恐怕都做得出来。而如果自己接受了这个宴请，文官们恐怕就会慢慢向自己靠拢，投靠自己形成一个新的党派，一个比天子更有权势的党派。

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