十月初十，李老四信步走在顺化城中，往城中真田信之驻扎的院子走去。

    顺化城不大，也就三万人口，只有范家庄的十分之一大。城市的大多数建筑都是市民的茅舍窝棚，这些建筑挤在城墙外面，看上去就像是乞丐的屋子。

    城池最中间有一个长三里的城墙，城墙里面是阮家的王宫和大臣的宅院。这些贵族和官员的屋子倒是都是砖瓦结构，基本上是仿造大明南方房屋建造的。

    城墙外面的贫民城镇中道路很狭窄，不宽的道路上还挤满了摆摊卖货、卖食物的小贩。虎贲军打下顺化后对市民秋毫不犯，还大量向民间采购物资，所以这些小贩也不害怕李老四和“明军”，依旧在道路上经营他们的生意。

    基本上，小贩和小贩之间只留下一米多宽的一条过道供来往的行人通行，人和人都是排队走，行走起来十分艰难。

    李老四没有骑马，步行走在这狭窄的道路上，对这越南的市容市貌暗自摇头。这蛮夷之族的无序混乱，当真是难以更改。

    他快步往城墙中走。进了城门，小商人的摊贩消失了，城市看起来整洁得多。

    如今，整个越南都已经被李老四占领。

    北江城大战后，虎贲军势如破竹，顺利攻下了越南北方的“东京”升龙和“西都”清化。然后大军挥师南下，沿着海岸线一路猛攻，只用了一个月就打到了越南南方阮家老巢顺化。

    越南的主力已经在北江被全歼，李老四一路上攻打城池几乎遇不到什么抵抗。往往是大炮轰炸几轮，城上的守兵就开门投降。

    在顺化城，五千阮家守兵还试图顽抗一阵，但李老四将俘虏阮福濒带到城门下，守城的士兵就立即降伏了。

    如今越南从南到北所有的重要城池都已经全部被李老四攻下，李老四随时可以宣布大明吞并越南。

    不过仓促宣布吞并会导致越南民间的反抗力量抬头。按照李植的计划，是要在虎贲军攻占整个中南半岛之后，才正式宣布吞并这些东南亚国家。彼时中南半岛的正规军全部被歼灭，李老四可以集中精力对付反抗军。

    李老四走在顺化称的街头，听着一个华裔越南人的介绍。

    越南有很多华裔。中南半岛的生产力水平很低，掌握先进技术的汉人一旦成功扎根越南，很快就会成为当地的富户大族。华裔是大越国强于其他东南亚国家，不断扩张的根本原因。

    实际上此前控制越南北方的郑家，以及控制南方的阮家，全都是华裔后代。不过这些人长期和当地越族通婚，身上的汉族血统十分稀薄了。

    李老四随口问道：“黄宗进长老，这越南有多少人口？”

    被称为黄宗进的华裔老人用大明官话答道：“回伯爷的话，这越国南北二朝，合起来怕是有人口三百万。北方有两百多万人，南方有八十多万人。”

    原来越南的人口数量这么少，也就和天津镇的人口差不多。这越国的国土面积有山东差不多大，可人口只有山东的三分之一。

    可以开发的潜力，是很大的。

    那黄宗进继续说道：“伯爷，这越国人十分吃得苦。那越国的男人看上去十分瘦弱矮小，但是把他们扔到山中密林，他们抓毒蛇掏鸟窝，喝瘴水睡树棚，也一样能生存下去。汉人历朝历代想征服越国，往往是占领容易，统治却十分艰难。没有几万常驻军，根本控制不了越国的农村和山野。”

    李老四指了指身后的亲卫，问道：“黄长老，你看我这些铁军，能不能控制安南？”

    黄宗进说道：“伯爷的铁军论起战场厮杀，那是天下无敌。但是如果进山抓捕盗贼一样的反抗军，在雨林里进行刀剑厮杀，怕是要承受不少的伤亡。到时候抚恤金都是一笔很大的开支。”

    李老四吸了口气，没有说话。

    一路前行，李老四走进了真田信之驻扎的一间院子。

    北江一战后，年老的真田信之就病倒了。这个老人已经八十多了，身体衰弱起来根本无药可治。李老四只能让人用担架抬着他，一路把他从北江抬到了顺化。

    走进卧室，李老四看到了病怏怏的真田信之。

    走到床边，李老四问道：“真田大将，你感觉怎么样了？”

    真田信之睁开眼睛，看到是李老四来了，赶紧要爬起来行礼。李老四制止了他，说道：“真田大将，你看上去是要养病养好长的时间了，武士军群龙无首，倒是个问题。”

    真田信之说道：“伯爷，老朽的病体不足挂齿。即便老朽死了，大王也可以从日本征调有名武士来管理武士军。比如岛津家或者毛利家的家主，都是了解武士作战特点的良将。”

    李老四坐到了床边的椅子上，让随从把真田信之的话记下来。真田信之的建议很有建设性——日本岛津家和毛利家都是李植的仆从国，随时可以征调他们的家主。

    真田信之说道：“老朽担心的是，虎贲军虽然强大，但是迟早是要撤走的。我看六万义字营和五万武士军控制不了整个中南半岛。”

    李老四琢磨着真田信之的话，没有说话。

    真田信之说道：“伯爷不如再从日本征召浪人武士。征召十万武士，让他们做中南半岛的管理人员，让他们每个人管理五、六十个马来人，从中南半岛征田赋。”

    “有十五万武士，再加上六万义字营的力量，就能稳固的控制中南半岛，甚至那些偏远的山区也可以控制。武士们都擅长剑术，可以进山林中追捕造反的越南人。武士征收的田赋，除了扣除一定数量维持家用以外，全部上缴给大王，足以让中南半岛稳如泰山。”

    李植看着真田信之，没有说话。

    真田信之咳嗽了几声，喘着气说道：“伯爷明鉴，日本的武士擅长开垦新田，有十五万武士在南方，足以把日本的水利和梯田技术传授到中南半岛来，不断增加大王的田赋。”

    李老四笑了笑，说道：“你倒是始终把武士的命运挂在心上，始终要为失去生计的武士们找一个出路。”

    真田信之惶恐地说道：“臣下不敢，臣下只是觉得，日本人和大明人长得相像，文字相同，日本人可以做一些大明人不愿意做不屑于做的事情，为大王的霸业贡献自己的绵薄之力。”

    李老四沉默了好久，说道：“在湿热的中南半岛舞刀弄剑镇压南蛮，确实不是大明百姓喜欢做的事情。既然你提出这个建议，我就向王爷汇报吧，看看王爷什么意见。”

    真田信之听到这里，惊喜得眼睛一亮。他苍白的脸上浮现出几丝血色，欢喜地从床上爬了起来，朝李老四磕头。

    “伯爷殿下愿意为穷困潦倒的武士们找一份事情做，整个日本的武士都会感激伯爷！”

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