六月初十，皇极殿的朝会上，天子朱由检意气风发。

    大殿两侧的文官们则一个个脸色难看。昨天晚上曹变蛟等人快马进入京城消息就已经传开了，都说京营已经收复湖广一省，天下再无大贼。

    如今的朝廷在京营的威慑下，已经完全在天子的掌控中。朱由检这几年掌权后铁血无情，杀了几十个出头的文官。文官们自知再不是朱由检的对手，只能唯唯诺诺做本分臣子，再不敢拉帮结派对付天子。

    文官们是绝不希望朝局永远这些下去的。文官们甚至希望京营被流贼打败，这样一来朱由检就再没有控制朝堂的武力，权力会重新回到文官手上。

    然而随着曹变蛟入京而传出来的消息，却让文官们徒呼奈何。天子的新军摧枯拉朽，几个月就平定了湖广。这样一来，湖广也被天子控制在手上，天子的实力就更强了。

    文官们想翻身，短时间内似乎是不可能了。

    和脸色阴沉的文官们不同，定西伯曹变蛟容光焕发。他率领杨国柱、黄得功站在大殿中央，前面绑着李自成的谋士牛金星和宋献策。

    闯军在襄阳溃不成军，四散逃窜。宣府的骑兵追击逃兵，抓住了心猿意马的两名闯军谋士。

    牛、宋二人若是铁了心跟随李自成往西南逃，官军也是追不到两名军师的。但实际上两人目睹李自成一败再败，却生了退意，弃了李自成往南面逃去了。湖广的山岭崎岖，两人都在山岭间迷失了方向，最后被追击过来的官军抓住了。

    此时两人被抓到了朝堂上，表情各异。

    牛金星闭着眼睛，慨然不语。宋献策却是瞪大眼睛看着御座上的天子，时不时吹一吹长长的山羊胡子。

    曹变蛟拱手说道：“臣曹变蛟奉天子诏命讨伐湖广流贼，幸不辱使命。如今李自成已败，仅率数千骑躲入山中，再不成气候。李定国自知不敌天子京营，已经降于天津郡王。”

    听到曹变蛟的话，文官们更是大吃一惊。

    此前他们还以为湖广虽然平定，贼军会撤退到其他省份。但现在听了曹变蛟的话，众官才知道李自成已经完全溃散，李自成身边只剩下几千人。而另一个大贼李定国也已经投降。

    几个月之间，大明的流贼之患就被全部扫除了。

    天子京营的战斗力竟是如此彪悍？

    如今经过变法，北直隶、山西和陕西三省百姓的生活已经大为好转。以往最贫寒的农民，现在都能不挨饿不挨冻了。如今天子在北方民间的声望已经达到顶峰。再有湖广的剿贼成就，天子的威望要强到什么地步？

    所谓至圣至明圣天子，当真要变成事实？那以后这朝堂上还有没有文官们说话的地方？

    文官们对视了一阵，脸上满是悲观绝望神色。

    朱由检扫视了一圈气氛抑郁的文官们。

    大明朝以科举揽士，以圣人经文考选，选出来的官员清一色是儒生，是士绅。虽然朱由检现在已经是一言九鼎，但文官们还是对变法满肚子腹诽。之所以不敢站出来反对，完全是害怕天子的屠刀。

    朱由检冷笑了一声。

    他看了看牛，宋二人，问道：“圣人以忠孝治天下，尔等二人都是读书人，为何而反？”

    牛金星看了看朱由检，拱手说道：“我等从不曾反！”

    朱由检眉头一皱，看着牛金星没有说话。

    牛金星拱手说道：“天子明鉴！这世间只有持刀的赤子，岂有作乱的反贼？天下士绅贪得无厌，让本分小民无衣无食。文官们更是架空天子，绑架朝廷拥兵自重，处处包庇欺凌小民的士绅豪强。”

    “我等追随李自成起兵，不是为了反抗圣明圣天子，而是为了襄助圣天子对付天下的无耻士绅和卑鄙文官。我们反的是贪官，是私党，而不是反天子！我们在河南、陕西均田免赋，拳拳之心皆是为了救助苦难百姓，为天子维持住这苦难的世道。”

    “若天子不派强军围剿我等，我等也绝不会攻击天子。就是让我等占领京城，我等杀的也是文官士绅，绝不会轻慢天子！”

    听到牛金星的狡辩，朝堂上的文官们一个个目瞪口呆。这李自成的军师好快的嘴巴，临死之前竟还要攻击士绅和文官。

    朱由检听到这里，笑了笑。他打量了牛金星一番，笑道：“好快的嘴巴，可惜了。”

    “将二人推下去，斩了吧！”

    牛金星扑通一声跪在地上，大声喊道：“陛下若不杀牛金星，牛金星愿为陛下出谋划策，平定江南！”

    番子冲了上去，把牛金星拉了下去。

    宋献策无奈地把胡子一吹，苦笑着说道：“所谓‘十八子主神器’，原来说的不是闯王…”

    他不等番子们上来抓他，就转身往大殿外走去，倒是十分洒脱。

    番子们将二人押了下去，朱由检看了看朝堂上的文官们。

    “众卿可听到牛金星所言？”

    “若没有朕，若没有朕的新军，这闯军可是要往死里整士绅，一门一门地抄斩文官们。诸位爱卿，我知道诸位都是反对朕的变法的。但是若没有变法，百姓没有衣食，岂能不反？朝廷没有银子，如何平贼？”

    “若是没有朕和天津郡王的变法，恐怕大江以北已经全被闯贼占领，诸位的妻儿子女全遭闯贼毒手了！”

    听到天子的话，殿内的文官们脸色十分难看。

    此时朱由检的声望已经达到顶点，手上兵强马壮。百官们听到朱由检的话，不敢怠慢，一个接一个地跪了下去。他们匍匐在地，朝朱由检跪拜叩首。

    “吾皇万岁万岁万万岁！”

    “吾皇万岁万岁万万岁！”

    朱由检看了看殿中惶恐的文官们，看着文官们畏缩的样子，冷笑了一声。

    他一挥手，说道：“定西伯平贼有功，可封侯爵，名为定西侯。杨国柱作为副将，也有大功，封为镇兴伯！黄得功策应有功，进太子太师！”

    京营的将领们喜上眉梢，三人齐齐跪地大声喊道：“吾皇万岁万岁万万岁！”

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