李植在亲兵手持的火把上方拉了拉手上的自行车橡胶轮胎，欣喜地点了点头。

    这个橡胶轮胎外皮弹性很好，即便是经受火把的烘烤，也依旧保持弹性，算得上是合格的硫化橡胶。

    天然的橡胶受热变软，遇冷变硬、发脆，不易成型，容易磨损，易溶于汽油等有机溶剂，分子内具有双键，易起加成反应，容易老化。要使橡胶具有实用价值，必须对橡胶进行硫化。

    李植得到天然橡胶后，立即组建了橡胶实验室，进行硫化实验。

    为了生产这硫化橡胶，李植当真是花费了一番工夫。

    难点在于硫化剂“二硫化碳”的制备。

    这二硫化碳的制备需要甲烷和硫磺，反应温度500～700摄氏度。甲烷和硫磺倒是易得，李植专门造了一个沼气池收集甲烷，便得到了所需的原材料。关键是催化剂硅酸，花费了李植很大的功夫。

    硅酸的制备需要硅酸钠和盐酸，盐酸李植有。不过这硅酸钠需要另外生产。李植又开了一个生产车间，专门用河沙和纯碱混合在一起，加热到1400度生产硅酸钠。

    得到了硅酸后，李植才用硅酸做催化剂，生产出了二硫化碳。然后再用二硫化碳做硫化剂，生产出了硫化橡胶。

    李植作为一个工业设计师，当然知道橡胶硫化的理论程序。但是真的实践起来也没有那么简单。李植在橡胶实验室中雇佣了几十个理工学院的毕业生反复做实验，花了三个月才真正掌握了可行的硫化程序。

    不过当拿起这个合格的硫化橡胶后，李植立即觉得一切的折腾和摸索都是十分值得的。

    橡胶是现代工业不可或缺的原材料，可以说是一种战略物资。

    橡胶可以做电线外皮，可以做医疗用的输液软管，可以作为密封材料和缓冲材料用于各种机械中。而最直接的用途，就是生产轮胎。

    马车因为结构简单，还可以使用木头轮胎。反正怎么颠也不会把马车的车体结构颠坏。但是如果是汽车、自行车，就无法承受木头轮胎的颠簸了。钢铁结构的机械会在颠簸中震坏，失去本来的功能。

    李植此前就试制过自行车。

    以如今范家庄的工业水平，生产自行车是绰绰有余了。无论是铸造钢柱外壳还是生产坐垫弹簧，无论是生产轮子轴承还是传动链条，范家庄的车床都能驾轻就熟，轻松完成。

    然而使用木壳轮子的自行车太颠簸，根本没法用。且不说这种颠簸人受不了，自行车本身也受不了。骑上百余次，自行车的脆弱关节就会因为颠簸散架。

    所以李植早就造出了自行车，却因为没有橡胶轮胎，只能把生产出来的木轮子自行车束之高阁。

    而现在，经过海军越过半个地球的运输，经过橡胶实验室的努力，李植终于得到了硫化橡胶，用这硫化橡胶制出了轮胎。

    李植一挥手，说道：“好，把轮胎装上去吧！”

    工匠们大喊得令，将橡胶轮胎装到了自行车上。

    一台现代意义的自行车出现在李植的面前。

    几十名文武官员面前，李植跨上了自行车，然后脚一踩踏板，在水泥校场上骑着自行车打起转。

    李植哈哈大笑，越骑越快。

    看着李植在自行车上轻松骑行，几十名官员惊得目瞪口呆。他们惊得是这两个轮子的自行车居然骑起来不会倒下来，瞪的是这自行车居然能骑这么快，呆的是骑在自行车上的大王骑得轻松惬意，似乎毫不费力的样子。

    官员们仿佛看到了一场精彩的特技表演，一个个大声叫好起来。

    “好！”

    “大王威武！”

    “好！”

    李植在众人的喝彩声中一摁刹车，停了下来。

    将自行车停在校场上，李植看了看诸臣，问道：“诸位，这自行车如何？”

    “妙！实在是妙！”

    “妙不可言！”

    “大王的发明，穷极造化之神奇！”

    世子李欢已经是一个翩翩少年。他站在一边看了看一会儿，又惊又喜。他瞪着眼睛看着那辆自行车，脸上满是想上去试一试的表情。

    李植看了看李欢，笑道：“好，李欢，你来试一试。”

    李欢顿时笑容满面，朝李植拱手一礼，便上来跨上了自行车。

    李植一挥手，让工业厅厅长高立功来帮李兴扶着车，防止李兴摔倒。

    李兴在高立功的搀扶下，在校场上开始不停地打转。骑了三圈，李兴突然加速，将后面搀扶的高立功甩开，快速朝前方骑去。

    围观的众人顿时发出一片惊呼声。

    李欢甩脱了高立功的束缚，越骑越快，在校场上快速前进，仿佛是骑着一匹骏马，引得围观的文武官员们大呼小叫。

    “世子小心！”

    “世子莫要伤到了！”

    众人正叫唤着，李兴转弯时候突然手一抖，扑通一声连人带车摔到了地上。

    众官目瞪口呆，当即就有七、八个人冲了上去，去看世子有没有摔到。在后面追赶不及的高立功快步冲上去，吓得满脸惨白，扑通一声跪在了地上，喊道：“世子！世子你没有伤到吧？”

    李欢身上穿着春衣，衣服足足有两层，倒是没伤到皮肉，拍了拍灰尘就爬了起来，笑着说道：“我好着呢！这自行车当真神奇，竟能开得这么快，都快赶上战马的速度了。”

    李植走了上去，喝到：“李欢你怎么能骑得这么快？”

    李欢拱手说道：“儿臣被这绝伦自行车吸引，不知不觉就骑得快了。”

    李植笑了笑，转头朝高立功问道：“高立功，你曾出入海外南洋，见识最广，你说说这自行车如何？”

    高立功见李欢没有受伤，忐忑的心才放下了，拱手答道：“王上，这自行车精巧绝伦。臣以为，有了这自行车，百姓们可以骑自行车来往！以后从范家庄到天津卫城，可以骑这种车子了！”

    高立功挥手说道：“这自行车不像马匹，不需要草料豆料伺候，成本远低于养一匹马！”

    “若是农村的百姓都有这样一辆车，进出市镇自然十分方便，再不像从前那样可以动辄走一、两个小时。”

    李植笑了笑，说道：“不光对农民是好东西，就是对于士兵的行军打仗，也是利器！”